黛藍色的影子伴着雨絲赫然而入，冷氣猛然灌入。雨聲驟大，壓着颶風般的怒意。
“啊！”沐昭容愕然一僵，驚叫一聲轉過頭去，正對上一張蒼白透青的臉，“楓……楓殿下這是要做什麼！”
“閉嘴。”慕容楓的身上卷着雨水獨有的冷氣，腕間一翻，手中的彎刀筆直指向了面前的人，眸光如刺般的冰寒，“母妃，方纔你們之言，可是當真？！”
“你是要刺死你母妃嗎？”眉目間的驚懼一掠而過，棠妃很快恢復了鎮靜，緩緩起身望向了他。
脣間抿成一條緊繃的線，慕容楓僵立了半晌，握刀的手漸漸下滑。驀地一鬆，彎刀落地鏘然一響。
“何時過來的？”啓手揮退了沐昭容，她替他斟了一杯清茶。
碧瓷茶盞盈盈遞至他的面前，慕容楓沒有接過，冷冷地盯着她。
棠妃冷哼了一聲，收回茶盞“當”地一撂，“你沒聽錯，我們所言確真！”
“你……”慕容楓臉色剎時怔變，眸間一片難以置信，“這麼說，那老監殿前的證辭，也是母妃指使？還有宮外那些晦暗不堪的流言，也……”喉頭一澀，每一則謀劃的背後所影射的訊息都讓他心駭無比，他不敢再想下去。
“是又如何？”棠妃輕聲冷諷，“若非那慕容素行爲不端，縱使我有意刁難也無可奈何。還不是她先越軌失範，勿怪他人授其以柄。”
“你爲什麼要這麼做？”指尖緩緩拗緊了衣襬，慕容楓滿面驚疑，“她可是我的皇姐啊！”
“什麼皇姐！”棠妃厲聲駁斥，“她是你入主東宮的絆腳石，她就該如此下場！”
慕容楓一怔，“什麼……”
“你該已聽說宋婕妤已有身孕。若她十月之後擔下皇子，屆時豈不動搖你的太子之位？你可曾想過如此的後果！”
“兒臣並不想做什麼太子！”向來已久的心思第一次被點破，他卻忽覺一絲怯畏，心頭沉甸甸的慌亂，“父皇從未以東宮之位相許兒臣，兒臣也無意這太子之位！母妃，現在局勢還可彌補，求您——”
“住口！”棠妃攢眉輕喟，面目的氣息徒然凌厲，“生在皇家的男兒，哪一個不以入主東宮爲生？你有沒有想過，若你做不了太子，未來待那宋婕妤之子登上帝位，又有那慕容素相助，你和母妃該如何自處！”
“宋娘娘不是那樣的人！”一絲惶然的冷意蔓上背脊，慕容楓定了定神，倏地斂袖跪倒在她面前，“母妃，小楓真的無意這儲君之銜，小楓只願親人平安康樂，若宋娘娘誕下皇弟，小楓也願輔佐他共興大燕，求您收回成命！”
話音入耳，棠妃猝然退了一步，美目透出戾氣，“你可知你在說些什麼！”
他咬了咬牙，“求母妃收回成命！”
“你……”音語鏗鏘有力，猶如落鐵堅定，聞得棠妃剎時怒極。
無法言說胸□□織膨脹的厲怒，她指尖疾顫，驀然揚起一巴掌便掠過去。
頰間猝然一痛，慕容楓眼前一黑，衝力帶着他偏倒在地。
耳畔嗡嗡作響，他定了一瞬，很快爬起來重新跪好了。
“求母妃……收回成命！”
棠妃目光如刺，寂靜許久，冷冷地閉上眼，“你執意要我收回成命？”
脣角很快浮起紅腫，少年的面龐卻破釜沉舟般的勇毅決絕，“求母妃！”
“……好。”
沒想到她竟會失口應允，他瞬間擡起眼。
棠妃淡淡地瞥過來，“我可以收回成命，但我收回成命的那一日，也便是我踏進黃泉之時。與其日後處處爲他人摯肘，我倒不如干脆自裁了事！我給你三日考慮，三日後你若執意如此——”
一字一句落言於耳，慕容楓霎時大駭，木然地盯着自己的母親，心仿如墜進萬丈寒淵，半點聲音都發不出來。
“你——想清楚！”
·
不過半月，漫天的流言幾乎傳遍整個大燕國。
時間一天天過去，整個雲州幾乎都似被謠言吞沒，原本冷定的朝臣也紛紛沉不住氣，上奏求請慕容念廣下對策。慕容唸對此卻依舊沉默，似乎大有放而不談之勢。
而就在這時，流言忽然有了新的轉向——
“君王宴，青鋒襲，帝女策，莫浪語。”
“思君不見君，婉轉花林裡。”
變化最先起於一首歌謠，語調朗朗上口意味深長，一經脫口便廣泛流佈。僅僅幾日，帝都內的孩童幾乎盡數習會，終日瀰漫雲州上空。歌謠暗指宴刺一案表面密隱頗多，實則是受定國公主的指使，只因公主與代國太子私相授受，卻暗遭燕帝阻止。公主胸臆懷恨，於是暗中連同代國太子於壽宴暗使殺着，欲謀弒父，以效前魏朝女帝的弒兄奪位之謀。
此言一出，舉國震駭。定國公主的謾言層出不窮，雖日前有關定國公主與代國太子的越軌之言神乎其神，可關於此論卻多斥之於荒謬。但愈是如此猜度愈多，私下議論日盛一日，更助長了疑惑。
來去各國的商旅通過他國來使言及壽宴之上的情形，確鑿了當晚定國公主和代國太子確在宴席中間離席頗久，且時段重合，無形驗證了真實。
如此一來，風向鉅變，一時之間，有關定國公主叛國弒上的流傳層見迭出。捕風捉影的猜忌聲越來越大，甚有文人墨客出文直指定國公主私通叛國，弒父妄上，可謂無德無孝，未若殺之——
流言傳至代國，恰至此時代國複次遣使上書和親，無疑在原就盛焚的火上添了一把乾柴。大半朝臣諫言和親，慕容念心頭躁怒，乾脆下旨免了早朝避而不見，將本就難解的謎題迫成僵局。
莫鈺一直未歸。
平州的調查甚爲艱澀，稍不注意便絕斷了所有線索，隨着時間愈久，心底隱秘的期待幾乎渺茫。這等程度的流言，必不可能是普通人可爲。
那麼……能是誰？
他與宴刺案會有何關係？
他爲何要針對素素？
一張張翻着每日自平州遞上的密報，兩不相和的事件上辯不出任何頭緒。慕容梓一籌莫展，終日寢食難安。汝墳殿如今已被密封，規模甚於年前的禁足令，根本無法見到慕容素詢問細節。宴刺也好謠言也罷，一切進展皆處於進退兩難的階段，再度陷入困局。
而似乎……朝審過後，也有許久，未曾見過小楓了。
·
“還是不吃？”
李復瑾剛一下殿，便對上了三雙失望的眼。
撂了手中的盤盞，琉制的碗內盛放的清粥還散着熱氣，微香四溢，粥面卻平整如綢，分明不曾動過絲毫。
“已經第四天了，這可怎麼辦……”
如笑揉蹭着紅腫的眼，哭泣令她的腔音略顯喑啞。近日以來的流言愈加污穢不堪，陛下雖明面幽閉了汝墳殿，實則卻爲封鎖謠言，但禁不住多多少少依然會有隻言碎語流傳進殿。慕容素終日避於寢殿不吃不喝，身體每況愈下，卻決然不允御醫診視，反讓宮人憂心不已。
她是想以此表決自己的決心。如今滿朝文武皆諫言和親，輿情幾乎一面偏壓，陛下雖一直沉默不發，迴避卻絕非良久之計。迄今爲止和親無疑是最好的解決方法。可若如此——她卻寧可去死，也不願就此委身嫁與敵國。
回至住所，侯平已等候良久，見至來人，默然地遞上一封信箋。
李復瑾眸光微沉，僅略略掃了一便，驀地便將信箋蜷入掌中。
“不用等了。”目光停了半秒，他眉目緊鎖。
不知爲何，進殿時慕容素那枯槁的容色竟一直暈在心頭揮之不去。他心間紊亂，沉了許久，緩緩嘆出了一口長氣。
“通知下去，收網。”
·
這些日子以來的局態如波雲詭譎，風雨急戾，攪得皇城人心惶惶。
三日後，事情竟開始出現轉機。
莫鈺回來了。
被一同帶回的還有一則甚微的線索，雖微細渺小，卻無疑是時日以來尋索中最重大的突破。其中所隱然牽涉的人已赫然越出辰淵閣所能控制的範圍，他只能先按捺不發，回都請命定奪。
慕容梓在看過密函之後便大驚失色，幾乎難以置信。反覆推敲沉吟良久，最終放下了密函。轉身望向身後的少年，“你確定和她有關？”
“不確定。”莫鈺的身上有着風塵僕僕的味道，聽見她的問話，輕輕揚起半闔的眼，淡淡道：“證據如此。”
慕容梓沒再說話，緩緩凝起了幽黑的眼。
所尋查到的線索其實十分有限，幾乎同宴刺案並不相關，其中所蘊藏的訊息卻足以令人悚然。
莫鈺起先在平州各方郡縣輾轉，卻一直無法探查出有關青鋒針的下落，只知此針早於十幾年前便已失傳。恰時民間又傳出定國公主私通叛敵的穢言，遍尋無果，莫鈺索性先棄掉了平州的探查，轉而攻尋流言的方向。
謠言起於平州，深入探尋才發現其實是源自西疆的指令。順着線索一路查往西疆，幾乎僅憑推測便可探曉結果。西疆雖接壤西域經貿繁盛，卻畢竟位處緣地，能在大範圍施加影響的人寥寥無幾，暗中尋索的所有結果，全部直指一人——
五威將軍，棠黎。
而恰至此時，不曾想竟偶然尋得了另一道線索。
先前在平州關於如雀的身世一直查無頭緒，沒想到竟在西疆探出端倪。如雀出身平州，五歲父母雙亡，之後被寄於叔父家撫養。而經探實，其叔父曾在魏朝末年以謀叛罪判充軍爲奴，卻於戰亂中逃出魏界投奔前燕。而當時救下他的，不是他人，正是棠黎。
查詢一圈又兜轉回原點，只是沒曾想如雀與棠黎竟會有這般牽扯，偏偏又在這個檔口涌現。如若如雀是棠黎安排入宮，久處長秋宮隱忍不發，又恰在壽宴之前偶現舞技入冊司賓監，宴席行刺……聯想年前棠黎暗中唆使棠妃籠絡朝臣的種種行徑，一旦推測屬實，不敢想象他背後究竟有怎樣的目的……
“可否上稟陛下？”室內靜得幾近死寂。默了頗久，莫鈺出聲破了沉寂。
慕容梓行事向來乾淨利落，甚少躊躇，此次卻意外的猶疑不決。反覆將密函中的內容翻看了數次，許久沒有開口。
“你在擔心什麼？”
“棠妃。”嘆了口氣，她柳眉緊鎖，“縱使棠黎有妄上之心，棠妃怎會這般輕易應允？她一直都望小楓入主東宮，如此一來，一旦計劃敗露，豈不斷了自己和小楓的所有後路？”
“你覺得此事棠妃並未參與？”
“不知道。”她撂下信函，臉色鮮少的凝肅，“我只是怕……”指尖輕蜷，話音漸漸隱匿。
怕什麼她並沒有說，莫鈺卻全然洞悉。
若棠黎當真懷有詭心，無論棠妃是否插與，連及都是不可避免。棠氏因軍功后妃一榮俱榮，一旦行差，榮華背後更是一損俱損。如若至此，屆時……慕容楓又該如何自處？