猝然睜開眼，室內如豆的燭火乍入眼簾，心頭一陣恍惚。
她擡了擡臂，一股脹痛瞬時傳來，不由蹙了蹙眉。
門扉一張一合，一道纖影緩緩走進。見她轉醒，立即放下手中的水盆，“姑娘醒了？感覺可好一些？”
揮散掉腦中昏沉的思緒，她定住目，漸漸望清了眼前的女子，“你……在做什麼？”
女子卻倏地跪下身，眼裡隱隱涌出了淚，容色真誠而激動，“韶冉命薄，姑娘兩次相救之恩，韶冉感激不盡！”
徐韶冉，擇選當日被沈妙逸當衆掌摑，亦是先前被指行竊、榻上現蛇的女子。
當日她與沈妙逸的爭執衆目所見，無人願她同居一所。慕容素成日獨來，向來無謂與誰同住，兩人便自然分居一閣。儘管與她同居數月，平日卻甚少與她交談。
而今此景，想來是兩次相救，她心生感激，又見她受傷，正逢了時機報恩。慕容素輕拭額汗，慢慢閉上眼，“那蛇粗長駭人，留在房中早晚都要清理，救你實屬偶然，你不用謝我。”
“即便姑娘並非有意相救，但救命之恩卻是真的，韶冉怎能視而不見，自當報答姑娘。”
“不必。”
她有些頭痛，剛想翻身，腕間的傷卻驀地扯痛了，一雙手立刻止住了她的動作，“姑娘別動！那蛇雖無毒，可是傷口卻身，如若處理不好，恐怕日後會留疤了。”
柔軟的毛巾浸了溫水，又沾了些許藥粉，輕輕敷上她紅腫可怖的腕臂，動作異常輕柔，“韶冉自幼習藝，受傷乃家常茶飯，最知怎樣處理最好，姑娘放心。”
溫涼的觸感一點點漫過腫痛的傷口，淡化了隱隱的痛楚。
慕容素心潮一動。
埋封數年的記憶轟然涌上來。彷彿很多很多年前，自己習舞跌傷，如歌如笑也是這般，低身畏在她身側，輕柔地爲她拭傷……
她一向懼痛，總是躲着不願敷藥，任憑如歌如笑如何苦勸都如若未聞。每當此時，莫鈺總是冷眼立在一旁，話音冷冷淡淡的，“她不願便罷了，不過若是日後落了疤，可不能懊惱。”
……
那些個恣意隨行，傲然縱性的日子，縹緲得就像一場上一世的夢。而今夢迴，想來是再不會有了。
默默出神許久，慕容素轉回目光，許久開口，“你叫韶冉？”
女子有些驚訝，怔了一瞬才答，“是。”
這個貌美冷漠的女子一向寡言獨行。從不主動同她交談，平日對她的多番示好也是視而不見，如今主動問詢，她忍不住多說一些，“是韶冉無能，不慎得罪了妙逸姑娘，而今竟還連及姑娘受傷，實在負疚，望姑娘見諒。”
她思索了一刻，聽出了她話中隱然的含義，“蛇是妙逸放的？”
徐韶冉沉默地點了點頭，“是韶冉的錯，還望姑娘寬懷。”
“你與沈妙逸有過節？”她頗有些不解。按理說即便當初確有衝撞，也不至於此。
徐韶冉的臉漲紅了，躑躅少頃，低低開口：“韶冉……出身紅袖坊。”
她只說了這一句，慕容素卻立即懂了。歌肆舞坊間的爭鬥她雖不知，但如今後苑這十餘女已是這般雞犬不寧，彼處何景不難猜想。
“你多大？”默了默，她換了一個話題。
“雙九。”
十八歲。慕容素怔了怔，如若如笑還活着……
“我以前……”瞳眸現出一點迷濛，她輕聲低喃，“曾有個妹妹。”
徐韶冉默默聽下去。
“如若她還在，想來也和你差不多大了。”
“那那位姑娘人呢？”她很少說這般多的話，徐韶冉的心情不禁輕快起來。
“她死了。”替她。死在了皇城，死在了那場可怕的宮變中。
徐韶冉聞言一愕，心頭的愧意瞬起，“韶冉不知，並非有意提及，姑娘……”
“沒關係。”她搖了搖頭止住話語，並未多少傷情。三年已過，再多的傷慟業已淡渺，她早就接受了一切事實。
幽弱的燭光微漾，靜了片頃，徐韶冉驀地折身，雙膝跪地，“韶冉命薄，自幼家庭貧瘠，被父親賣進煙花之所，幸得教習師父垂憐，授以韶冉一身藝技，總歸不必屈於娼妓。韶冉不敢妄想，只是感激姑娘的相救之恩，若姑娘不嫌棄——”
一線冷光閃過，眸中的迷濛剎那散去，轉而恢復了以往的淡漠。
她冷冷地啓口，阻斷了她餘下的所有話語，“我沒有朋友和家人。”也不需要。
徐韶冉的肩膀顫了一下，咬了咬脣，“可是韶冉何處使姑娘不滿意？如果是韶冉的過錯，姑娘儘管——”
“與你無關。”她打斷她的話，瞳眸黑白分明，看着她的目光卻幽幽冷冷。
她曾遇人不淑，而今不願再輕易信許任意一人。那些生命裡過往匆匆的人，都只會成爲她一路的羈絆。而她絕不能有一絲弱點。
明麗的眸中涌上點滴清淚，徐韶冉以額伏地，再次低聲哀求，淚眼盈盈的樣子分外楚楚動人。
她只是望着，冷眼相對，臉上更沒什麼神情，“你是個好姑娘。”
嘆了口氣，她淡聲道：“相貌端正，藝技超羣，根本無須依附他人。你與妙逸之間，差的只是時機，你不必對她心有忌憚，更不必因這兩次意外而謝我。我一向獨來自往，不喜與人交好，所以……”
韶冉低聲啜泣，淚水如珠，一句話都說不出。
她似是倦了，也不願再多說話，默了默，輕輕闔上雙睫，“天色已晚，早些回去睡吧。”
說罷她不再理會，蜷身回了牀榻，獨留梨花帶雨的女子黯然傷神。
·
“噹啷”一聲，玉環及地擊出一聲靈動的碎響。
一時失誤的婢女如臨大敵，膝頭一軟跪伏在地，顫巍巍地低聲求饒。
一雙柔美的手將她扶起，溫聲柔氣地寬慰。婢女卻猶然不敢鬆懈，得了贖免立即拜身謝恩，生怕大禍驟臨。
她也不強求，徑自綰了環佩珠翠，在銅鏡前望了又望，終攜了一衆貼身宮婢姍姍離去。
一室的氣氛終於鬆動，婢女們稍稍喘了口氣，紛紛撂下心來。
近來央華宮的宮人都發現，他們這位向來驕縱凌厲的主子似乎忽然轉了性，變得格外柔和溫婉。
許是前些日子以來的波雲動盪，她的頭號勁敵落了。她心情大好，才連帶着宮人們都得盡安虞。
禁內人盡皆知，新朝這位年輕君主淡色。開朝三年有餘，中宮後位卻久久空懸，後宮宮妃更是屈指可數，還盡爲朝臣之女，爲固政權才迎入後廷。
他們的這位皇妃是左相獨女，地位尊崇。自一入宮，便被封予皇妃之位，位列皇后之下，萬人之上。另一位分位較高的宮妃是右相之女，是爲淑妃，宮級僅列皇妃之下，亦是尊榮無限。
其他各宮的宮妃妾嬪便是不足一提，大部分自入宮起，帝王臨面都寥寥可數，有些甚至連面都未曾見過。而分位再高看似再風光，內情也僅有他們內侍的宮婢內監知曉，皇妃入宮近兩年，實則，至今還未曾承幸過。
放眼整座皇城，宮妃寥寥，若都是未曾承恩也便罷了。偏偏弱水三千，陛下卻惟獨寵幸霜雲宮的阮美人。那阮美人無論相貌家世，都不及皇妃半分，更是教皇妃痛心疾首，恨不能夠挫骨揚灰。
直至月前，前戶部尚書阮倧文被啓奏貪污腐敗，潑天之罪如霜雪般一夕砸下來，更是殃及族人受盡牽連。母家行過，阮美人受了波及，在御居殿外跪了一頁，懇祈陛下施恩未已，卻因此受了風寒一病不起。直至案情落定，更是被查出自寢殿暗行巫咒之術，隔去了分位，幽禁霜雲宮。
而今阮氏已沒，衆妃零落，後宮更是凋零無幾。這般時機——也該是輪到皇妃的出頭之時了吧？
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御居殿內燈火淡渺，燭影輕綽，幽淡的燭光輝映着案前男子的輪廓。
柔軟的狼毫漫漫遊走在雪白的宣紙之上，所及之處，淡墨輕掃，一副水墨丹青已成大半。
一直看守在外的侯平信步及近，微一躬身，恭敬道：“陛下，淇皇妃求見。”
李復瑾手中微停，眉目稍稍一蹙，“她來做什麼？”
侯平的神色略微躊躇，“皇妃說，她心掛陛下深夜操勞，特熬了補身的湯藥，要呈於陛下品嚐。”
俊逸的眉宇始終緊鎖着，未及開口，遠處已隱隱傳來輕盈的步聲。
“復瑾哥哥。”嬌麗的女子一襲玫紅衣裳，宮妝淡掃，嫣然巧笑，手上端着一煲溫熱的濃湯，徑直穿門而入。
李復瑾手中悄然一拂，一張嶄新的紙卷落上畫軸，掩住了將完未完的畫卷。
他擡眸，駿雅的面龐不掩倦色，微微揉了揉額，“這麼晚了，玥兒怎會突然來此？”
“聽聞復瑾哥哥近日來自下朝後便一直在殿中批奏，玥兒擔憂暑氣濃重，長時聚神身體會吃不消，這才特意熬了養神的湯藥。”淇玥盈盈微笑，輕手替他盛了碗香湯，美目秋波流動，“復瑾哥哥趁熱嘗一嘗。”
李復瑾定了定，接過玉手遞來的湯藥，淺淺啜了一口。
“怎麼樣？”小心翼翼地辯着他的神色，淇玥目光閃爍。
“很好。”他抿了抿脣，擡頭望向她，“辛苦你了，玥兒。”
俏顏綻出一抹甜笑，淇玥聲柔語媚，“既合口味，那復瑾哥哥便多喝一些。”
輕輕舀了舀滾熱的湯，他卻並未照做，默了片刻放下碗，“這湯太燙，朕待涼一會兒再飲。天色已晚，玥兒早些回去歇息吧。”
甜媚的笑容忽然凝住了，淇玥面色一頓，表情泛起躊躇。
“怎麼了？”
她似有些爲難，躑躅了半晌，終於忍不住道：“玥兒本不想麻煩複瑾哥哥。只是最近天氣酷熱，央華宮中消暑的冰塊已經盡了。這些日常補給，本該向內廷司討要。只是今夜時辰已晚，內廷的宮人怕早已歇息。爹爹屢常教育玥兒要體恤下婢，所以……”
她話中的意思已如此明顯，李復瑾自然洞悉。瞥了她一眼，他順勢說了下去，“既然如此，今日你便留在這裡吧。”
淇玥面上頓時一喜，“謝復瑾哥哥！”
“廣常。”他低聲換來貼身的內監，淡淡下了吩咐，“今夜不必在內殿焚眠香了，將牀榻收整好，騰出給皇妃局憩。”
淇玥剎時一怔，“什麼？那……復瑾哥哥……”
“朕還有些瑣事未已，待處理完便會睡了。你安心去內殿休息，今夜朕會去文德殿歇息。”
“可——”
“快去睡吧。”他神色淡淡，話音沒什麼情緒，“你安心歇息。朝事頗急，還需儘快處理，朕先不陪你了。”
“復瑾哥哥……”
“侍候好皇妃。”清聲吩咐了一側的內監，李復瑾沒再看她，迅速斂了幾冊奏牒步出大殿。
“復瑾哥哥！”麗顏現出濃濃的失望之色，羞怒與懊惱交織，淇玥憤憤地跺了跺腳。