步出內殿，天光明媚。
琉畫亦步亦趨跟隨慕容素行了許久，忍不住開口，“娘娘就這般輕易發落了小蓮，豈不是便宜了？”
慕容素沿着宮道獨行，百無聊賴地望着宮景，隨口道：“那依你見，應當怎樣處置？”
“若是王爺，生了異心的奴婢，定當殺之。”
她似笑了一下，自花池中折下一隻花骨朵，把玩在掌中，“這宮城中的孤魂夠多了，倒無所謂再添那麼一兩個。不過總歸是個無關緊要的人，又何必髒了手。”
琉畫靜了靜，眉目間隱隱有些擔憂，“娘娘心善無妨，只是心善，在這宮中，可是容易被欺的。”
“善？”將這一字在舌尖唸了一念，慕容素淡哂，“你明知我既選上這條路，便絕非良善之輩，何人敢欺？”
“那爲何您還……”琉畫不解，轉思想了想，問道：“或許娘娘可是有何其他打算？”
她沒有直接回答，忽然望向天空的雲影，輕輕嘆息。
“人若處在窘境，連感知都會變得敏銳，定會傾盡一切，發掘身邊所有能利用的資源，方能自保起身。既然她有利可控，我又何必趕盡殺絕。”
琉畫怔了怔，又想再說什麼，擡眸望向她默然的側顏，一瞬失了話語。
·
阮美人的復位，是慕容素意料之內的事情。
一夜幸承聖恩，又有淇玥從旁加持，未過兩日，阮氏侍寢的消息便已傳盡宮城。曾經盛寵無二的宮妃一夕失勢，而今又一朝復寵，確實令人頗覺稀奇。不少人已嗅到苗頭，紛傳此次阮氏復寵突然，怕是復位在即，有望重盛霜雲宮。
許是聞言過於洶涌，復位的旨意下的很快。阮氏一族的風波雖爲平息，阮美人已然率先復勢，這般帶來的訊息無疑令人猜度，人人只道阮氏之謀或許另有內情，想來脫嫌指日可待。
這幾日霜雲宮的宮殿臣門如市，前來慶賀的司官宮人無數，熱絡程度甚於未曾失寵之前。相較於那廂的熱絡，慕容素反而氣定神閒，彷彿絲毫未曾受到影響——宮中人言阮美人一旦復寵，對於這位新寵的昭儀必定影響頗深，又有淇皇妃在，屆時三姝對立，恐怕場面不大好看。
然而對於那些紛擾流言，慕容素卻充耳不聞般，每一日依舊過得淡然自在。時間稍久，連嶽忠都不禁替她急了，匆匆趕回敬北王府。
敬北王府內，李祁景正倚在翠微亭啜茶讀卷。嶽忠一字一句將後宮的狀況並報完，立即出言，“真不知道她怎麼這麼淡定，復位的旨意都下了，她居然還無動於衷！”
李祁景的神色半分疏懶半分悠閒，沒有看他，笑聲如舊淡淡，“那你想讓她做些什麼？”
嶽忠一愣，焦躁地抓了抓頭髮，“王爺早便提醒過她要對那阮美人多加註意，若是她早一些求助王爺，最起碼我們還有法阻止局勢，不至於像現在這般，再打壓都難了。”
李祁景輕笑，指尖輕捻，掠了一頁書，“她既然放任局面至此，想來是有自己的考量，你又何至於心急。”
“那我們就這樣坐以待斃？”嶽忠忍不住辯駁。
他終於望了他一眼，略頓了一頓，“倒也未必是坐以待斃。”
“那是……”
李祁景略微一思，輕嘆，“她剛入宮不久，麗姬的沒落已經令她微矢，現在確實不適於有何動作。貿然打壓阮氏會令她爲己樹敵。阮氏復寵，倒能證明她與淇氏已是一條戰線，如果我們能順着這條線尋到淇氏排除異己的證據，倒是可以借勢壓一壓淇氏。”
嶽忠似懂非懂，仍是有些不大理解，“可是如若就這般放任阮氏勢大，再與淇氏同謀，我們再行動作，豈不費力？”
“那就要看她自己的本事了。”李祁景似笑非笑，“阮美人不過流箭，起沒都不過是小波瀾，撼動不了大局。真正重要的是她背後的阮氏一族。近日你教人多留意阮倧文，看看淇氏是否與其解除。白芷並非冒失之人，既然她有自己的顧慮，看看她要做什麼。”
“是。”
風清微拂，掠過一頁頁書頁。李祁景的目光放得遠了，瞳眸深暗，看不透在想些什麼。
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慕容素從未想過，自己同阮美人的第一次碰面，會來的這般猝不及防。
這一日暖春初霽，清風和煦，徐韶冉特邀她自宮苑賞景。春來萬物伊始，花草扶疏，桃紅柳綠自是無限盎然。
沿着鵝石小路一路深行，一道春花瀲灩，沁人心闊。走了許久，徐韶冉只覺腳踝痠軟，肩頸也疲累了。瞥眼一望，宮苑深處的假山之上聳着八角亭，頓時心生一喜，提議攀亭休憩。
慕容素自然應允，方邁入亭中，卻赫然發現亭中已有一人，背立着二人眺望宮景。一襲脂粉宮衫曳地，長髮高挽，望着寂寥而瘦弱。
二人頓時一訝，雖不知何人，但見其衣着鬢容，大抵心知分位不俗。似乎聽見動靜，女子也一剎回過身，緩緩轉過一張似畫的臉。
膚若玉脂，眉彎秋月，雪白的面頰恍若梨花拂水，清風白露，眸睫輕揚間舒展怡人。
慕容素一剎幾乎驚住——
眼前的麗人，無疑是個傾國天資的美人。然而真正令她驚異的，卻是這幅面容，真真切切，與她極爲貌似。
如若說麗姬的相似，僅是體現在神情眉眼，那她的相似，便是入骨的神態氣質。那一顰一笑，身形舉止，幾乎都同她一斑無疑，若非她頭腦尚醒，她幾乎都以爲，所望見的，是另一個自己。
“奴婢參見阮美人。”身後的宮婢一齊施禮。
那一剎，心中此前所有的疑慮似有了答案，她似乎明白了禁內宮妃無數，爲何唯她會獨受盛寵。四周的空氣似一瞬抽離了，她直感到陳雜酸澀，胸口仿若被什麼塞得透不過氣，湮沒了所有心緒。
打破僵滯的是徐韶冉，“臣妾不識，原來，竟是霜雲宮阮美人。臣妾充容徐氏，見過阮美人。”
阮美人亦同樣怔了許久，目光一瞬不瞬地望着慕容素，恍惚回過神來，“宮中人傳新晉的白昭儀與徐充容同出自敬北王府，向來交好，那想來，這位便是昭儀娘娘了。”
言罷，她眉目輕垂，躬身行禮，“臣妾阮氏，參見昭儀娘娘。”
“阮美人折煞。”慕容素裙袂一斂，扶她起身，“美人入宮比白芷甚早，這一拜，白芷實在愧不敢當。”
“即便入宮頗早，娘娘份位在此，臣妾也斷不敢逾越。”阮美人微笑，瞳眸更似輕染秋水，如珠生輝，“早聽聞宮人碎言，新晉白昭儀容貌傾城，行至非凡，如今一件，果真並非虛傳。”
“阮美人過譽，白芷不過一介民女出身，何來傾城非凡之談？白芷實在慚愧。”她垂下了睫，刻意不去看她，“我與韶冉不知美人在此，貿然前來，擾了美人清修，還望美人勿怪。”
“娘娘見外了，臣妾也不過遊園疲累，在此歇息，何來的叨擾。”
適時一名宮婢步上前，雖未言語，阮美人已瞬時瞭然。她望了望天色，欠身道：“時辰不早，臣妾還要按時回宮服藥，不能在此陪從娘娘，娘娘莫怪。”
話落她恭謹拘禮，在宮婢的圍簇下緩緩步下亭臺，身影很快行遠。
少了一個人，亭中瞬間空曠了下來。
徐韶冉立在阮美人最初的位置放目遠眺，四下堂皇宮景映入眼簾。瓊樓玉宇，飛檐陡峭，雄偉而壯闊。
思起方纔那個端莊嫺雅的女子，徐韶冉忍不住讚歎，“這位阮美人，看着倒似溫婉柔和，不像淇皇妃與喬淑妃那般咄咄逼人，應該不難相處，娘娘，您覺得呢？”
慕容素仍處在怔忡之中，聞言稍回過神，她幾乎未曾聽清她說了什麼，隨口道：“或許吧。”
“娘娘不開心？”
她微微一愕，大抵了然她所言的是什麼，搖了搖頭，“沒有。”
徐韶冉只以爲她爲阮美人之事心有鬱結，不禁寬慰道：“那阮美人雖與娘娘有幾分肖似，但卻更爲寡淡一些，並無娘娘的氣質卓殊，娘娘應當寬心些纔是。”
她並不想做多解釋，張了張口，終是不曾言語，目光遠眺，遙望一座座層疊連綿的宮闕，心中百感萬千。
她只是不懂。
當初，明明是他利用了她，背叛了她。他勾結敵族，焚燬宮城，下令着殺大燕皇族，將她生生逼至死路……
而今，卻又在自己身側安置麗姬阮美人之流，包括眼下身爲白芷的自己……執拗地在這些同她相似的女子身上搜尋她的影子——究竟，是爲了什麼？
是……愧疚？還是……
翻涌的心潮無法平息，如填了磨礪的砂石，磨得心下澀痛。她終沒有說出什麼，慢慢閉上了眼。