霜雲宮的宮人近日傳出阮美人病重。
許是年前家族獲罪，使得這位曾在後宮獨寵無二的寵妃受到波及，不但一夕之間失了帝寵，連帶着平日門庭若市的寢宮都化作冷殿。家族風波尚未平息，她行咒之罪又莫名傾砸了下來，打擊接踵而至，這位向來溫雅柔弱的女子一時難以承受，竟就這般一病不起，輾轉一年有餘，不僅毫無轉寰，反而竟愈加變得重了。
霜雲宮內異常的寥落，這座冷落許久的寢宮，此刻入目皆是陰敗荒腐。而今春始，宮城各處朝氣盎然，唯有此處，似乎連天光都遺忘了臨顧。
淇玥掩着口鼻踏入霜雲宮的殿門，方纔步入，瞬時便嚇了一跳。
牀榻上的女子氣息虛奄，容色枯槁蒼白。儘管還可看出清麗的容貌，但就這般病容入目，乍望及像一縷幽蕩的鬼魂，驚懼駭人。
似是聽見了步聲，女子無力地擡起頭。方望清了來人，臉上的神色登時怔住。
“淇……”
她定定地看了半晌，忽地從榻上掠身而下，猛然直撲過去。
“淇玥——”
“放肆！”碧兒一腳將她踹倒在地，“大膽！竟敢衝撞皇妃娘娘，不想活了嗎？！”
她渾身顫抖，眼淚瞬時簌簌而下，緊盯着淇玥，目光說不透是恨是怨，咬牙道：“有些人……不是早就不想讓我活了嗎？！”
驀地她衝上前，似乎想抓住她，卻只略略碰到她的裙角，“淇玥！你把我父兄如何了？你將我阮家如何了？！”
“妹妹這話是何意？”淇玥仿若不曾聽懂，居高臨下，眸光輕蔑冷傲，“阮倧文貪污受賄，陛下按律處之，怎是我讓阮家如何了？”
“你不要裝！”她心急如焚，目色猩紅，“你心知肚明，那禮單中多餘的金銀宅地，分明就是你淇家所指使！這等下作宵小，你淇玥可敢認？你淇家可敢認？！”
“我自然是不敢。”淇玥淡然道，輕袖拂開裙袂的灰土，“阮妹妹自己也說此乃下作宵小，這等潑天罪行，本宮若是冒認了，豈不平白爲淇家招攬禍端？”
“你……”清淚再次滲流出來，阮美人的精神似收到催打，身姿搖搖欲墜。
“不過……”她卻這時話鋒一轉，道：“父親前一日傳來消息，說有法可令阮氏一族開罪，阮妹妹可願一試？”
“什麼……”
“父親仁慈，念及阮尚書一世清廉克己，不過一時鬼迷心竅才行污受賄。那些金銀田產，不過都是小事，不至危機尚書性命。而父親已有轍，可讓阮尚書拜託罪名，且三月之內，必官復原職。”
怔了怔，阮美人忽地冷笑，“你們淇家，又在打什麼鬼主意？”
“妹妹這話可就是錯怪了。”淇玥輕飄飄地一哂，“父親與本宮，都不願見阮家就此零落。阮尚書一生謀權，經營數十年纔有了阮氏這般光景，相信妹妹亦不願見家族殞沒。既然如此，何故不肯一試？”
“我不會相信你的。”她幾乎不曾思考完，很快嘲諷出言。
“你不願信我，自然無可厚非。”淇玥卻未曾急躁，自袖中取出一封文箋，笑意深濃，“但這封阮氏父子的親筆書信卻是實據，相信你該不會不認得你父兄的字跡。”
阮美人聞言果然一怔。
書信鋪開，熟悉的字跡方入眼簾，她頓時熱了眼眶。沿着字跡一行行讀下去，其中的內容卻令她愈加難以置信，詫然地擡起眸，“父親他……他真的——？”
“你現在，可相信了？”淇玥輕輕微笑，面龐莞爾明媚如花，看不透丁點痕跡。
她卻只是一瞬不瞬地盯着她，神色戒備，握着書信的手越來越緊。
“也罷。”靜滯了少頃，淇玥微一揚脣，“你我相爭許久，不信我也無妨，不如我們做個交換，如何？”
無視她如刺的目光，不待她答話，她繼續道：“你替我做一件事，而我來助你復寵，且保你阮氏一族無虞，如何？”
“我憑什麼信你？”她依舊不懂，視線深深透進她的瞳孔，止不住探尋，“或許你又要加害於我。”
淇玥卻忽地笑出聲來，聲若鶯歌，卻透出幾分不耐與鄙夷，“就憑你現在，有什麼可值得我加害？而你也只能信我。”
阮美人依舊沉默。
“當然，你自然可以拒絕。”頓了頓，淇玥幽幽嘆了口氣，“不過而今阮氏上下舉族的未來，權在你的一念之上，本宮不會強求。但如何選擇，那就看你自己的了。”
·
夜色暗沉。
侯平踏入御居殿內殿，低聲稟報，“陛下，有人求見。”
“誰？”
“阮美人。”
李復瑾手中一頓，不免有些錯愕，“這麼快？”
停了半秒，硃筆重新自奏貼上飛快遊走，定聲問道：“淇玥可曾來了？”
“沒，只有阮美人一人，說是念及陛下深夜操勞，特意過來送湯。”侯平恭謹應答，忽地又想起什麼，道：“陛下，要不要通知……”
“罷了。”這麼晚了……李復瑾思索了一下，撂開了筆墨，“先讓她進來。”
“是。”
侯平退下了。
很快殿中響起輕微的步聲，一道素影侍立一側，畢恭畢敬地垂首屈膝，以額觸地，“罪妾阮氏，參見陛下。”
李復瑾緩緩擡起眼，“是你。”
阮美人不曾擡頭，如瀑的長髮曳地，未着半點珠翠。層層墨發覆住了她的面龐，看不清神色。
她還沒來得及答話，李復瑾又問：“你怎麼來了？”
舉案的手微微顫抖，阮美人的聲音有種嘶磨的澀啞，小心翼翼回答：“罪妾……聽聞陛下夜深仍舊忙於政務，心憂陛下操勞，故才斗膽冒然求見。”
頭頂很久未曾傳來回音，她心中忐忑不安，硬着頭皮再次出言，“罪妾未經旨意，私出霜雲宮，還望陛下恕罪……”
他望了許久，久到阮美人已幾乎強忍不住，終於淡聲開了口，“朕又未曾封過你的寢宮，何罪之有？”接過湯碗，金黃的湯汁依舊滾熱，香氣入鼻縈人，“你既已可出殿，病可好些了？”
“回陛下，已好多了。”她乖覺地上前將湯舀涼，輕身一錯，蔥白的指尖有意無意劃過了他的臂腕，登時傳來涼意。
李復瑾立即蹙了眉，視線迅速向她身上一掠，“春夜還寒，你怎麼穿的這樣少？”
阮美人眉目一垂，低聲道：“罪妾無方，父兄行至有過，阮氏一族上下蒙羞，萬死不辭其疚。罪妾這一年來閉宮思過，自當清齋素服，方能贖罪。”
李復瑾不置可否，從旁斂了厚衣裹住她的身體，“阮氏之行尚未定論，罷職不過爲着調查。何況即便你父兄確鑿有過，也罪不及你，你又何必這般嚴苛於己。”
她沒有回話，眸中卻逐漸涌起了點滴淚花，姣麗的容顏楚楚，望着足令人憐惜不已。
“湯要涼了。”他適時了罷了話題，面上終於透出些許笑意，“不打算給朕了嗎？”
阮美人怔了怔，立即舉手將湯奉上，“臣妾手藝不佳，也不知這素鮮湯可否合得陛下口味，還望陛下不要嫌棄。”
李復瑾沒有多言，執起湯碗在鼻息間略略一蕩，稍一猶豫，仰頭一飲而盡。
“很好。”
眼見他將湯水飲盡了，阮美人似暗下鬆了口氣。一絲異樣的神情自面龐一閃而過，很快斂得不留痕跡，“陛下喜歡便好。”
體內滾熱的感覺來的很快，如一枚灼烈的石炭傾灼，漫碾過身體的每一寸皮膚。他只覺得渾身滾燙，似是某種強烈的情愫強抑不住，幾乎潰散欲出——
阮美人適時開口，“天色已晚，既然陛下還要批奏，那臣妾，便先行告退了。”
定了很久，李復瑾勉強讓自己的心緒稍平，啞聲道：“今夜……你留下吧。”
阮美人似乎有些意外，“臣妾戴罪之身，又身患微疾，會不會……”
她話未言完，他已迅速出手，扣住她的細腕往懷中一帶。女子的步履猛一踉蹌，猝然跌入了一個滾熱的懷抱，身體已同他緊緊貼在一處。
“陛下……”她驚慌地擡起眼，眸中水波微漾，面龐逐漸染了緋紅。
內殿的垂簾悄然落了，燭光跳躍，淡淡的光影遙遙輕浮，映印了其間無限旖旎風情。
·
大霧籠罩了皇城，隔煙望闕，輕盈如雲，似乎連空氣都化得稀薄而氤氳。
謹書一早便悄悄回了汝墳殿，徑直行至慕容素身側，低聲一喚，“娘娘。”
慕容素聞聲側過眸。
輕伏到她的耳邊，謹書低聲稟告。靜靜聽完，慕容素不禁面露錯愕，“這樣快？”
她點了點頭，道出了最後一句，“而且據聞，昨日阮美人是在御居殿過的夜。”
慕容素的手中停了一停，略一沉吟，將剪去的花枝擲回原處，“淇玥急成這樣，我倒真是沒有想到。”
琉畫從旁替她換上新的盆景，她立即又詢問，“央華宮那邊，今日可有什麼動靜？”
“央華宮沒有，倒是披蘭殿，今早派人去了趟霜雲宮。”
披蘭殿乃淑妃喬虞的宮室，選擇這時前往霜雲宮，想來絕非慶賀。她等待謹書繼續說下去。
謹書開口：“聽我們的線人說，喬淑妃是送去了一碗紅藥。”
慕容素聞言指尖一錯，險些誤剪了一顆未綻的花骨，一直默然。
“娘娘，我們可要求助王爺，先打壓阮氏？”阮氏此番復寵來得這般容易，想來是已與淇氏達成合謀，如若現今不趁其氣候未成之時早些籌謀，怕是遲了會更加吃力。
慕容素靜思了片晌，“那阮氏至多不過淇玥手中的一顆棋，若是拔了也便拔了，左右傷不到淇氏，到不必過於忌憚。但如果能用她反壓一番淇喬兩家，倒是……”
謹書心頭一惴，目光頓森，“娘娘可是想做什麼？”
她沒有言語，隔了幾秒輕輕一笑，容色已恢復了平常，“罷了，先不急。”
執起一側的茶盞，慕容素拂葉輕啜。方纔入口，似乎感到了什麼異樣，眸光停了一停——
……
宮中不比王府，有時候，你要格外小心你身側的人。
如果我沒料錯，你身邊應該已有了內鬼了。
……
…………
茶香濃郁，嫋嫋的溫氣氤氳着她深幽的瞳。凝視着茶盞中飄浮的細葉，慕容素眸光暗凝。
“也是時候，先將這內鬼，引一引了……”