事情很快驚動了整座宮城。
來使宴上爭執，當衆鞭傷帝王，這般狀況，自涼復立起還是首次發生。無論緣由幾何，此事都是因拓跋茗而起。這令拓跋冶極其憤怒難堪，親自向李復瑾請了罪，直到確認無恙，才黑着臉硬拉着拓跋茗離去。
御居殿外聚滿了人。處理過鞭傷，診過腕脈，太醫轉至前殿。那一鞭形勢雖猛，但好在李復瑾身體強健，僅是些皮毛外傷，只需靜養幾日便可無虞。
待到一切落定已是深夜，確鑿了帝王無恙，一直守候前殿的朝臣紛紛告離。又過了少頃，廣常自內殿行出來，定至慕容素身前。
“昭儀娘娘，陛下想見您。”
慕容素怔了怔。
李祁景從不遠處投過視線，欲言又止，最終嘆道：“你進去吧。”
細指暗暗揪住了裙襬，慕容素的臉上沒有一點表情。
·
走進去的時候，李復瑾已上過傷藥。靜倚在榻上，臉色寧靜蒼白。
她自一側悄聲站定，靜默很久，低低開口，“你……爲什麼要救我。”
李復瑾默默望着她。
她一直不曾回視，望着自己面前一尺的地方，嘆息聲很輕，“你本不需要這麼做。”
他亦緘默了很久，靜靜垂下眸，摩挲着手中一枚陳舊的荷包。
“我也不知道。”良久，李復瑾低聲道：“我不想看你受傷。”
“……”
“你可還好？”
她微微抿脣，弧形的長睫低垂，低聲道：“還好。”
“坐吧。”擡頭看了看她，他漾出一抹笑容，“陪我說說話。”
遲疑片刻，慕容素走上前。
殿中燭燈如豆，幽染的燭煙靜靜瀰漫，令整座屋室顯盡靜謐。沉默少頃，李復瑾最先開了話頭，“你知道嗎，我曾經，愛過一個女子。”
慕容素長睫輕輕一顫。
他翻開手掌，現出手中一直緊握的一枚舊荷包。雲青的錦緞上銀絲繚繞，勾勒着一抹精緻的月形標。
她順着他的動作望過去，望清的一瞬，胸口赫然一窒——
這是……
……
——“你拿着它去郡主府，自會有人把玉給你。”
——“何必這麼麻煩，”他凝視着那一枚掌大的佩幃，“我用那枚玉救了姑娘，如今玉又在姑娘手中，可見姑娘與那玉有緣，那玉佩也非什麼名貴之物。既是有緣，贈與姑娘便是。”
——“我纔不要！”慕容素毅然搖頭，“我慕——蘇慕！纔不平白欠他人人情！”
……
…………
“她和你一樣，又不一樣。”未曾感到身側之人的異樣，他慢慢撫摸着荷包的銀線，自顧呢喃，“那時她還小，率性恣意，我本不該愛上她，但是我卻又不得不承認，我確實喜歡她。”
“我原以爲，只要我保護好她，只要我一直隱瞞她，她便會永遠那般耀眼天真下去。可是卻忘了，正是我自己，毀了她原本的那份純良。”
“……”
四周很靜。
十指緊緊地掐着掌心，慕容素心中隱隱澀雜，“定國公主福澤溫厚，可得陛下垂睞，想來，必不同尋常。”
“你知道？”他問道，卻似乎並不意外，音容平靜如水。
她沉默了很久很久，靜靜擡起眼，“我們長得很像。”
李復瑾凝視着她，“是。”
她笑了一下，分不出笑意是嘲是喜，沒有再接口。
“可是你們不一樣。”望着荷包，李復瑾嘆息。
慕容素一怔。
“我承認，一開始，我確實將你當做是她的替身。”李復瑾靜靜道：“因爲你們實在太像，你的一顰一笑，一舉一動，總會讓我想到她。我甚至以爲，你就是她，所以想方設法，在你身上搜尋她的痕跡。但越是這樣，越讓我失望，因爲，你終究不是她……”
可是——
是自什麼時候開始，他已經不再執着地去尋找，不再刻意試探，不再覺得失落，甚至不曾在她身上去回憶？
他知道他是棋子，曲意逢迎，入宮爲妃都不過是她爲達目的的權宜之計。那些順服乖從，溫柔笑意之下的，只是這樣一張毫無表情的面容，她對他從未有過感情。
可是他卻心疼了。心疼她隱忍堅毅，心疼她冷漠疏離。更想知道，她過往都經歷了什麼？他知道，她與他本不想關，可他卻極想與她有什麼關聯，再無法割捨的關聯——
“阿芷。”低低的一聲輕喚，如殿中幽擾的燭煙，隱着無數難喻的情緒。
慕容素怔怔地看着他。
“我知道，我現在說這些，你可能不會相信。”李復瑾的聲音很輕，似一縷微風，喉間有些喑澀，“但是我很慶幸，我知道我捨身救的，是你白芷。”
靜靜執握起她的手。他的手異樣的溫暖，化去她掌間一片冰涼。
他目光灼灼，少有的柔和懇求。
“答應我，就算給我一個機會，好嗎？不管你入宮的目的是什麼，事成之後……”
事成之後如何？他並沒有明說，但她已瞭然他的話外之意。
只是，事成之後……
對她而言，又是怎般，纔算作事成？
慕容素的心亂了。
·
回殿的路上，夜色深沉如墨。
慕容素一直沉默。
沈妙逸自她一側漫然跟行，觀察了她很久，笑着打破沉寂，“陛下對娘娘捨身環護，當真是疼愛入骨，真教臣妾好生欣羨。”
話雖如此，慕容素卻未曾聽出半分欣羨之意。她輕地一哂，不冷不熱道：“若非你有意招惹那昭陽公主，狀況也不必同現今這般了。”
說着她又反思起什麼，凝重的話語似提醒又似謹慎，“那昭陽公主不同旁人，她既來自代國，無論她在代國地位如何，在涼國都屬上賓，你若有何其他的心思……”頓了頓，壓低的語意涵義莫測，“記得不要太明顯。”
沈妙逸聽出了她話中的潛意，聞言面龐黯了黯，轉而輕笑，“我能有什麼別的心思，她再能耐，至多不過是個小丫頭，王爺又不會真娶了她。”
慕容素默了默。
無論代國起先欲意如何，經過今日這樣一鬧，代帝所想的這場聯親怕是要失望了。昔日宮中不乏恣意颯爽的女子，然而初次面聖便出鞭傷人的還是首次。她甚至懷疑，這一場衝突究竟是拓跋茗自己策劃的，還是李祁景暗派沈妙逸有意爲之。
“不說我了。”漫不經心地拂了拂裙襬，沈妙逸再度開口，“你最近一直神不守舍，可是又什麼心事？”
“有嗎？”她略有些恍惚，聞言訥訥反問。
自祭典歸來遇見拓跋冶，她的狀態的確有些懈怠，然而再如何神思難寧，表面也一直抑制平靜，可有這般明顯？
沈妙逸自知自己問不出什麼，也壓根沒想得到她的回答。她嘆了一聲，正色道：“你還是收些心思吧。按如今的局勢，你該知道王爺下一步的目標，可有了對策？”
慕容素自然知曉。
麗姬隕落，阮美人折損，徐韶冉暗伏敗露着貶爲奴，謹書等暗細被一一尋出，沈妙逸雖一直受淇玥拉攏，但經過祭典一事，她的派向多多少少已露了邊角，淇玥再如何心急，也斷不敢輕易合謀。而今淇玥身邊所有的明棋暗箭皆被相繼拔除，那麼僅餘的一枚盾牌，便是——
喬虞。
可是……
慕容素嘆息。
喬氏在朝中雖有名無權，但背後卻有淇氏相倚，勢大根深，斷不是憑她便可輕易撼動的。如此也罷，而今除卻喬氏，又有拓跋冶這枚暗箭蓄勢待發。眼下拓跋冶是敵是友尚且不明，她卻又在這個檔口開罪了拓跋茗。即便這個公主勢微不必忌憚，但到底有些棘手……
自從回了宮，她第一次覺得如此煩惱無力。心頭的煩躁一重蓋過一重，她疲倦地闔上眸。
·
儘管慕容素一直憂心忡忡，好在，她所擔憂的一切終歸不曾發生。
拓跋冶與拓跋茗自那日夜宴過後便再未頻繁出現過。私下打探，李復瑾已命人將其安置在南宮的甘泉殿。儘管甘泉殿距離汝墳殿不遠，但慕容素有意避之，且不曾聽聞過關己的流言，到也令她稍微安虞了些。
又過了半月，冬季姍姍降臨。
這一年的初雪來的較早，絮絮的雪瓣紛紛翩旋，裹了一地銀裝。天地間蘊蕩着寒氣，雪霧縈繞着汝墳殿的宮鈴琉瓦，恍若皓月寒宮。
一隻白鴿撲翅低飛，在琉畫入殿的瞬間，悄然溜入內殿。慕容素正偎在火爐旁讀卷，聽聞動靜側過眸。
半柱香後，一枚短小的紙箋丟入火爐。火苗舔卷，吞沒了箋上兩個極小的草字：喬氏。
“王爺要對喬淑妃下手了？”琉畫在火爐中添上幾塊新炭，低聲問道。
“恐怕不止。”伸手置在炭爐邊取暖，慕容素若有所思，“王爺此番所言‘喬氏’，絕非僅指喬虞一人。想來……王爺是想設法將喬氏一族一併打壓了。”
琉畫聞言一愕，手中的炭火墜下去，驚起一簇星火，“這……是不是太難了些？”
慕容素默然不語，凝神盯着自己的指尖，心思冗亂。
是太難了一些。
喬氏再怎般空權，終歸位高國相，何況還有淇家這個助力。即便折斷喬虞一人，也尚不可撼動一族根本。而今他這道命令，與她而言，自是難如登天。
但……
“王爺並非貪婪之人，他定是發現了什麼，纔會這般急着想要剷除喬氏勢力。”靜蹙着蛾眉，慕容素冷靜分析，“王爺向來穩重，不會妄下毫無把握的指令。他既敢如此，心中必定已有自己的考量。此番劍指喬氏，想來不是讓我們親爲，而是從旁助之。”
那麼……王爺是要做什麼？
細指自桌上微扣幾下，慕容素擡起睫，“琉畫，王爺近來，可曾向你遞過其他書信？或是一些話？”
琉畫微愕，仔細思索了半晌，搖頭，“沒有……王爺每次的傳信，奴婢定會第一時間給娘娘。但是上次夜宴，奴婢遇見嶽侍衛，嶽侍衛倒是……說了些奇奇怪怪的……”
“他說了什麼？”
“他……”畢竟事過一月，乍然回想多少有些困難。仔細回憶了半天，琉畫續續道：“太多的奴婢也忘了，就記得嶽侍衛說……什麼借刀殺人，不如借人殺人。還說什麼……這世上很多東西並非獨一無二，譬如什麼……定國公主，又譬如琉璃樽……”
琉璃樽——
慕容素忽然深思一凝，“他這話什麼意思？九曲琉璃樽並非獨一無二？”
琉畫搖了頭，“奴婢不知。嶽侍衛的話奴婢不懂，本也以爲他在渾說什麼，也便不曾告知娘娘。”
借刀殺人，借人殺人。
九曲琉璃樽……
室內一片靜寂，慕容素皺眉凝思，始終無法窺透，驀地一個思緒閃過，她似突然通曉了什麼，倏然擡頭，“琉畫，淇嘯天除卻淇玥一女，是否還有一個兒子？”
琉畫一愣，不明所以，“是。”
慕容素笑起來。
她知道了。