下了一場微雪，整座宮城皚皚素裹，入目淡渺迷濛。
慕容素這幾日的心情似乎不錯，踏雪尋梅，煮酒溫茗，樂得舒緩自在。
這一日私下暗邀了沈妙逸，一同自宮苑的溫水之畔遊賞。周側雪梅天香，古枝盤繞，溫氣氤氳着冰雪奇景，鋪天蓋地的濃香。
“你在高興什麼？”一路行來慕容素一直不曾言語，只暗自淺笑。沈妙逸不禁有些怪異，腕間輕拗，自道旁折下一枝雪梅，繞玩在指尖。
慕容素看了看她，伸手彈去枝條上的冰雪，道：“爲什麼這麼問？”
又默默察辯了她的神色少頃，她依然有些迷惑，“看你的樣子，似乎在等待什麼。”
言語間琉畫自一側的小道遠遠跑來，略一施禮，而後伏在慕容素的耳邊低聲稟報什麼。慕容素聞言輕笑，很快點頭，“好，我知道了。”
琉畫頷首，稍作停頓，低語道：“另外王爺帶了話，叫奴婢告知娘娘，可以動作了。”
指尖停了停，沈妙逸輕扯下一片雪白梅瓣，側眸看過來一眼。
慕容素眼眸稍垂，“我知道了，你先下去吧。”
“是。”
目視着小宮婢漸行漸遠，沈妙逸依然不解，“你等待的好消息到了？”
“算是好消息吧。”慕容素似笑非笑，伸手接了一片火色紅梅，“不過，不是我的。”
黛眉微挑，沈妙逸等着她的下文。
“喬邕今日一晨帶了喬澤去淇府賠罪，可惜，吃了閉門羹。”紅梅縈落在玉一般的指尖，分外鮮豔，“喬澤這一次惹出的事端不小，淇家與喬家之間，已經有了嫌隙。”
略一沉思，沈妙逸恍然頓悟，“集雅軒那次，是你做的？”
“我可沒那個本事。”她嗤了一聲，望着梅瓣上的冰雪漸漸消融，“是王爺。”
心下仔細忖度，沈妙逸倏地笑了，“我就說集雅軒那晚事發怪異，卻是不像是巧合，原來竟是王爺的手筆。”丟開了殘枝雪瓣，沈妙逸又問出另一個問題，“王爺，要對淇喬兩家動手了？”
慕容素不曾點頭，目光微微凝起，“確切的說，是利用淇氏，對喬氏動手。”
淇喬兩家的情形便勢同一汪濁湖，湖面風平浪靜，其實湖底早已暗流涌動。而今只要有第三人在期間輕輕一攪，便可徒生波瀾。挑撥離間借刀殺人，這的確是王爺慣用的手法。
沈妙逸道：“你覺得可行？”
慕容素淡然輕笑，“喬氏狂妄，淇嘯天疑心重，這兩方的力量無論你、我，還是王爺都無法輕易撼動。敵明我暗，就是最大的優勢。”
靜靜看着她，沈妙逸的心緒莫名有些複雜。
“你……”她方纔說出一個字，一側的枝丫從中忽起一陣細碎的微響。稍一對視，兩人的臉色同時一變。
猛地一道厲響，一聲破空之音頓時響起，似是稀薄的空氣被疾迅刺裂。淡藍的長鞭瞬時襲過來，瞬時卷落了慕容素手中的淡梅花枝。
這一鞭來的又迅又猛，慕容素與沈妙逸同時怔住。側目一瞥，遍身勁裝的少女正立在一側，回手收了長鞭，神情得意而冷傲。
拓跋茗輕巧笑道：“昭儀娘娘，好久不見。”
慕容素脣角一抿，沒有說話，拉着沈妙逸轉身便走。
“喂！”這一次反令拓跋茗愣住了，立即拔腿追上去，“你們怎麼走了？”
“公主殿下又想做什麼？”看了看她，慕容素語氣沒什麼起伏。
拓跋茗脣角輕揚，面容透出少女獨有的恣意神采，“上次殿上是我莽撞，我向你賠個不是。但是我要與你比舞，望白昭儀賜教！”
“我不和你比。”
“爲什麼？”拓跋茗頓時眉眼一厲。
她本就性急，況且慕容素又兩次三番不給面子，意氣不過，下意識舉起鞭，但方擡起手又硬生生忍住了，“世間皆傳你那斬雀乃當世絕作，但我不服，是勢要與你一較這高下的。你幾番拒絕我，可是看不起本公主？！”
慕容素沒有回答。
靜立在原地定了片刻，慕容素沉斂了一口氣，直直回視向她，“昭陽公主。”
“……怎麼？”拓跋茗怔了怔。她的神情嚴肅如冰，此刻驀然相對，不由令己的氣勢弱下了幾分。
慕容素面目凝重，忽地微笑，道：“本宮不才，有幾個問題想問公主，還請公主賞面應答。”
“什麼？”拓跋茗不解。
頓了頓，慕容素定聲開口，“第一，敢問公主，除卻長鞭劍舞，可還有其他所長？”
一問脫口，拓跋茗瞬時詫異了一下。
“第二，敢問公主，每日幾時用膳？幾時入寢？幾時玩樂？又有幾時功課？”
“你……”
“第三，敢問公主，可知你代國幾座城池？幾汪胡海？幾裡國土？幾萬臣民？”
“……”
“第四，敢問公主，可知這天下共幾族幾國？幾與你代國合縱？幾與你代國連橫？各國中何國興盛？何族勢衰？又何國最爲你代國忌憚？各國國勢又當如何？”
“你什麼意思！”拓跋茗的臉色漲紅了，怒氣不斷上涌。她向來喜愛玩鬧，在功課上不愛用功，這些問題此刻聽來，無疑滿滿含透了諷刺。手中的長鞭險些呼出，直指慕容素，“你在嘲笑我？！”
“我自然不敢。”慕容素淡定自若，望着她的神色，輕緲一哂，“也對，公主金貴之軀，自小養尊處優，不知些朝政國事自然無可厚非。然而公主可曾想過，如若公主沒有了代國的倚靠，公主又當如何？”
“你究竟什麼意思？”拓跋茗冷冷地看着她。
“這世上千萬臣民，誰無困苦？只有不斷勤懇，方能在這世間得到寸隅生存之地。然而皇家與普通民衆不同。皇家生來尊貴無憂，生活嬌奢，即便蹉跎歲月，仍可居於人上之人。但這些所倚的，說來都不過是皇家的身份罷了。若沒了這身份，憑靠公主這般揚鞭劍舞，可是能生存的？”
拓跋茗面目一擰，剎然甩鞭，落在地面捲起一層雪土，“你竟敢出言咒我代國時日無多？！”她的容色愈加狠厲，“你可知道，憑你這一言，本公主便可要求涼帝賜你死罪！令你即便是死，亦無葬身之地！”
“公主可是覺得我這一言實在荒謬至極？”慕容素卻毫無畏懼，眼神無波平靜，“公主自小生在金搖籃，長在錦玉鄉，怎能知這世上的詭變？不錯，代國的確國力強悍，然而這世間萬物，否泰循環物極必反，烈火烹油之下，便是枯敗之源。當年的大燕國佔領中原，何嘗不是如日中天？也終抵不過一場流火。代國立國百年，表面繁盛，內裡怕是早已腐跡斑斑。我就問公主一句，公主以爲你代國強盛鼎力，那麼可知你父皇是怎般忌憚你兄長的？怎般忌憚你引以爲傲的厲焰軍的？又是怎般背裡暗算你最敬重的厲皇后和太子殿下的？這一箭而今是還不曾指向你，但倘若有一天，這一箭對你蓄勢待發時，你當如何？！”
“你——”拓跋茗卻一瞬驚忡，心口反覆回味她的話語，逐漸意識到什麼，“你說什麼？你說母后她的死……”
“我可什麼都沒說。”輕飄飄掩去話裡的隱意，慕容素神容平淡，“公主今日覺得我這一語荒謬無妨，只願在公主這一生，代國不會衰落。否則目今日之繁華卻不思後日，等到那荒謬的一日當真來臨，恐怕公主即便折斷了鞭，也哭求無望了。”
雖並未做聲，但拓跋茗的神情已然有了些顫動。她握鞭的手鬆動了，驚疑不定的容色有了變化，怔怔呆了半晌，逐漸抿住了脣。
“收起來吧，毫無意義。”瞥了眼緩緩吹落的長鞭，慕容素嘆息，“練舞習藝本就不是爲了逞能較量，就算你今日比過了我，那又能怎樣？我今日之言全出自肺腑，還望公主好生琢磨。”
·
“你在想什麼？”一走出梅園，沈妙逸立即開了口。
慕容素輕輕一笑，“沒有什麼。”
“我以前還真是小看了你。”目光一直凝定在她的臉上，沈妙逸的心情有些駁雜，又分外說不出是什麼。
那一番話震懾的大抵不僅有拓跋茗，還有她。望着面前這張熟悉的面孔，她卻有種古怪的錯覺，彷彿自己從未和她認識過。
慕容素卻只是淡笑，聽不出她話裡的涵義，輕哂，“我就當你是在誇我了。”
略一沉默，沈妙逸換了話題，“罷了。這公主剛剛距離你我這般近，定是聽到了我們的談話，你打算怎麼辦？”
她輕垂眸睫，微微思吟，擡頭望向天際，“當年陛下借厲焰軍攻城，因爲同謀，淇家與拓跋冶的確同仇敵愾。但目前代與涼已是對立之態，目前還尚且不知這位太子屬哪一派，倒先不必忌憚。”
“那你爲什麼要和那公主說那些？”她蹙了蹙眉，始終想不透，“你是故意的？”
“這些公主貴族，驕縱過度，從不知人間疾苦。讓她瞭解瞭解這世上的法則也好，免得她以爲世間之事平安萬好，成日只知縱性玩鬧，不恤他人。”
雖這般說，她的神色卻一直憂鬱重重，靜仰着深藍天色，輕雲映眸，如絲網交濃，情緒不可捉摸。
是了……這世上法則，本就是這般。只有強者方能留存。依賴大樹而生的枝蔓，即便生得再怎般繁盛，待大樹枯死，終將也會萎去，存不下一點生息。
可惜她那是安虞度樂，從來不會懂。
·
拓跋茗步履匆匆回到甘泉殿，臉色一直陰沉。
邁入室內，兩側的宮人還未行禮，便被她心思繁亂地喝退。她胡亂踢開椅子，大咧咧翹腿一坐，呼吸又悶又氣。
正在一旁安靜讀卷的拓跋冶聞聲看過來一眼，不禁心生詫異，問道：“是誰惹了你？動這般大的氣。”
“別提了！”拓跋冶氣哼哼道：“那白昭儀真是不知好歹！拒絕了我便罷，竟還出口教訓我。若不是看在這是涼國，我定抽她個爽快！”
言語間她腕上頓轉，掌中的鞭迅捷行出，驀然劈碎了門口一盆花壇。
拓跋冶微微一訝，聽她此言，心下大抵猜到了大概，目光平靜轉回書頁，“我還以爲是誰，原來竟是她。早提醒過你不要惹她，你幹嘛自己找不痛快。”
“哥哥！”拓跋茗懊惱地一跺腳。
“你鬥不過她的。”拓跋冶忍着笑，漫不經心搖了搖頭，“她像你這般大的時候，明知我是代國太子仍敢拔劍相向，又怎會懼你這個半大的公主。”
“她真是那大燕國的定國公主？”拓跋茗心有慼慼，雖然一直不信哥哥所說，但心裡不免還是好奇，“不是說而今的涼帝曾是那公主的未婚夫婿？還使計滅了她的國。倘若真是，她怎會甘心成他的宮妃？”
“應該不會錯。”拓跋冶道。想起那天的夾道相逢，眉目暗暗凝起，“一個人的容貌姓名或許會變，但神容卻不會。不過說起她，我倒是更佩服這涼帝更多一些，竟敢在自己的身邊放置這樣一根暗箭。”
“可是我今天聽她與那沈充容說，要用淇家對付喬家呀……”拓跋茗暗自嘟囔，“那左相不是正爲涼帝深忌？這一舉不就是間接幫了他？她若真是那公主，沒道理這麼做啊……”
她說者無心，拓跋冶卻聞言怔住了，“你說什麼？”
“我是親耳聽見的，絕不會有錯！”拓跋茗信誓旦旦道：“她真的在挑撥淇喬兩家，還說什麼，王爺手筆……”
挑撥……離間？
拓跋冶神思暗凝。
近來淇喬兩家的勢態的確詭妙，箇中局面，令他都不禁心有詫異。而最近以來，影響淇喬兩家最深的當屬集雅軒琉璃樽一事，既然如此，那集雅軒……
心思電轉，拓跋冶一瞬恍惚明白了什麼，脣邊勾了抹冷諷的笑，他重新望回了書頁。