淇玥認真聽完沈妙逸的話語，心頭愈加煩躁，嬌冷的面色越來越僵。喬虞看勢不對，率先嬌聲出言，提出疑問，“你說，那白芷識得九曲琉璃樽？”
“是。”沈妙逸畢恭畢敬地應答。沒了以往的倨傲驕恣，連俯首都變得小心翼翼。
“她一個民女，竟會識得九曲琉璃樽？”喬虞哂笑，媚麗的眼波輕瞥淇玥，話語意味深長，“還真是稀奇。”
淇玥僵了僵，望着階下跪伏的女子，冷淡問道：“除此之外，她可還有別的異常？”
“別的……”沈妙逸略思了一下，最終搖頭，“白昭儀在王府時，甚少與我們交流，她較喜獨往，不太愛與人接觸。平日自己的衣物浣洗也都是自行解決，還曾替徐充容殺了誤入寢室的草蛇，除卻九曲琉璃樽，別的……便也沒什麼了。”
“殺蛇？”喬虞愕然。
淇玥的臉色更加陰沉，強捺了許久，終揮了揮袖，“你下去吧。”
“是。”她略一頷首，慢慢退了出去。
室內靜了片刻，淇玥最先開口。
“她不是。”姣美的面龐一片凝肅，既失望又氣怒，“復瑾哥哥曾說過，她怕蛇，更不可能敢殺蛇！”
喬虞聲色微動，輕撫着鮮紅蔻丹，散漫道：“那娘娘那裡，也什麼都沒查到？”
淇玥不言，面容愈加灰冷得可怕。這一副神色給出的答案顯而易見，喬虞輕輕一笑。
“這一計行不通了。”淇玥冷冷道：“本想着無中生有，但她除了那張臉，沒有一丁點相符。恐怕最終沒讓她落了，反給自己扣了誣害的罪名！”
“那娘娘想怎麼做？”
“不知道。”淇玥嘆了口氣，心頭纏燥，又激成了強烈的恨，“麗姬已落，拉攏他人不易，再讓父親培養新人入宮又需從長計議。這個女人，還真是麻煩！”
喬虞默然不語，望了望殿外，突然說了另一句，“那個沈充容，看着倒像是個可以利用的。”
沈妙逸與徐韶冉伴白芷入宮，雖並未承寵，但總歸同出一處。許是念在白芷的顏面，此次晉封同被封位充容，曾令淇玥微忌。
“她？”淇玥一聲冷哼，道：“敬北王府出來的藝姬，你敢用？”
“自己精心打磨出的利劍，最終成了噬己的利器，可比殺人還有趣。”她撫手弄茶，美眸如水漾轉，“我聽聞她也是名動雲州的一介頭魁，可甘心屈與人下做一枚棋子，想來是有所求。人既有所求，便必有其弱處，若是能抓住她的弱處，何愁不能爲我們所用？”
這份沉析聽着倒似有理，淇玥靜索了片刻，“倒也未必不行，但這之前，需得將她完全調查清楚，我可不想又養出了一條狼！”
“這個簡單。”喬虞眼睫半垂，微啜了口茶，“而在這之前，娘娘也不必過於憂心。左右一枚可利用的棋子而已，西宮那邊，不是正有一個現成的？”
淇玥一怔，逐漸明白了她語意所指，“你是說……”
她淺笑一聲，知曉她已明白自己所說，微一點頭。
淇玥驀地冷笑，“呵，她和本宮可謂舊日宿敵，怎可能會幫着本宮。”
“那可不一定。”喬虞道：“她和白芷，一個曾經榮寵，一個當今盛寵，若將這二人擱置一處，誰知會有怎樣的好戲？更何況這二人還……”
話語略略一停，淇玥已然明白了她其中隱意，瞳色暗凝如刺。
喬虞巧笑嫣然，“她和沈妙逸可不同，娘娘如今可是正手握着她的弱處。這樣好的機會，娘娘可莫要白白浪費了纔是。”
·
“阮美人？”
慕容素素手輕引，縈亮的燭苗瞬時攀上密箋，化爲一片灰燼。
“是。”琉畫點了點頭。
慕容素略一沉吟，自那個方纔送來的果盤中捏起一枚小果，問道：“她是什麼人？”
“阮美人乃前戶部尚書之女，與淇皇妃是同屬一年入宮。據傳，陛下與她是在一場宮宴中結識。僅見過一面，陛下便當即迎她入宮，賜霜雲宮，封位‘美人’，位份雖不算高，但可謂寵冠禁內。而且……”話到此處，琉畫停了一停，莫名的有些尷尬。
“而且如何？”她靜靜聽着，頗有些不解。
躑躅了一會兒，琉畫的面上泛出緋紅，輕咳着地垂下臉，“她……也是這後宮中，唯一被陛下承幸過的宮妃。”
慕容素的手中一停。
這猝然表露出的神色着實有些古怪，琉畫以爲她心起羨妒，立即出言寬慰，“娘娘不必掛心，憑娘娘之色，承幸不過遲早，更何況，以娘娘如今的身位，早已高過了那阮美人。”
慕容素怎能看不透她心中所想，輕笑了一下，並不解釋，轉而問起了另一個問題，“她可是那被罷位的前戶部尚書，阮倧文之女？”
“正是。”
她反而瞭然笑了，懶懶地靠近了軟塌，咬了一口甜果，“那我就知道了。”
琉畫愕然，“娘娘知道了什麼？”
她輕笑，不答反問，“你可知阮氏如何殞沒？”
琉畫搖了搖頭，“倒是有聽聞說是因爲貪污舞弊，可是按王爺的說法，那阮尚書一向爲官清廉，倒不像是貪賄之吏，”
“你說的不錯。”慕容素仔細回思，漸漸心頭浮起印象，“那阮倧文本是平州刺史，爲官的確清廉，又行止正直，這才被幾番提拔，直至這戶部尚書之位。當初阮倧文被彈劾行賄，朝中上下本頗有疑忌，阮倧文下誓力保自身清白，爲證清白，府內上下可任憑徹查，卻未想，就當真除了差錯。”
雙指微扣，慕容素眸光微亮，“而問題，就出在一張禮單上。”
“禮單？”
“沒錯。”慕容素沉思，“阮美人乃阮倧文中年得女，其下還有一長子，已過而立之年卻遲遲未曾娶妻。阮氏事出半年前，曾有人向阮倧文引薦平滄郡長史之女，此事本已確鑿，可是不過兩月，平滄郡長史卻以高攀過愧爲由，退了這門親，同時亦退去了早已送去的禮單禮金。”
把玩着果核，慕容素繼續道：“而那退回的禮單中，卻多出了黃金萬兩，土地千畝，外加兩棟豪宅，阮倧文苦口難辨，也便因此獲罪。”
琉畫啞了半晌，忍不住問：“是那平滄郡長史動了手腳？”
慕容素搖搖頭，“大理寺審理此案時，阮倧文明確表示自己對多出的銀錢田產並不知曉。可那平滄郡長史卻承認卻有行賄。有了平滄郡長史這個人證，無論阮氏如何否認，只要無證可證其無辜，阮倧文貪污之罪基本坐實。倒是你家王爺暗中潛查數月，結果竟發現事發兩月前，平滄郡長史曾與蛾網有過交涉。”
“蛾網？”琉畫登時詫異，“難道……是左相？”
“這也只是猜測，並無實據。”慕容素意味難明地笑了一下，“所以我想，這也是王爺讓我們最近格外注意這阮美人的原因。”
心中思索了片晌，琉畫似乎恍然大悟，“只要淇皇妃與阮美人有過接涉，就能證明阮氏此事與淇氏有關。”
“沒錯。”她的目光剎那雪亮，心中快速運轉，“如若阮氏此次的禍端與淇氏相關，那麼癥結所在也便在淇氏。淇氏即可繫結，便有法解結，只要淇氏有所鬆動，那麼阮氏便足可爲淇氏所利用。”
“那如果淇氏一直未和阮氏有所接觸？”
“如今麗姬已落，喬虞不可妄動，淇玥身邊可用的宮妃寥寥，這阮美人，恐怕是淇玥現在可啓的最佳人選。王爺既有此言，便必定已有所考，想來他是發覺了什麼。”
喟嘆了口氣，她漠然望向窗外的冰涼月色，“等着瞧吧，是與不是，近日就能見分曉了。”
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復一日，天色方亮。
謹書匆匆自外殿趕回，上氣不接下氣。慕容素不曾心急，待她飲過茶水平靜少許，方纔開口詢問，“怎樣？”
“娘娘猜的不錯，今日一晨，淇皇妃起駕親臨霜雲宮，交談良久。此時恐怕仍未歸回。”
慕容素淡然輕哂，輕輕吃下一枚晨點，不疾不徐。
“娘娘，我們要做什麼？”
“什麼都不用做。”她道：“先看看她們要做什麼。總之，不能讓淇阮兩氏達成合謀。”
平靜地用完了晨膳，慕容素撂下筷，以巾拭脣。平聲下了命令，“琉畫，你去將今日之事派人告知王爺。謹書，你繼續去看着霜雲宮，等這阮美人出了霜雲宮，再來告知我。”
“出霜雲宮？”謹書琉畫俱是不解。
她只是笑笑，垂首看着自己的掌紋。掌紋很亂，密麻交錯毫無規律，如一張繁雜的密網，束縛着網中的人誰都無法逃脫。
“若我沒猜錯，這位阮美人，要復寵了。”