藝姬在王府的日子雖然辛苦，但每日起居有律，點滴有序，除卻些微細小的波瀾，總算得上風平浪靜。
慕容素本以爲，在李祁景召見這批藝姬之前，日子會一直這般安寧地過下去，未曾想這一日卻徒生了意外，打破了許久以來粉飾的太平。
那一日正逢端陽，連續月餘以來的日日訓練，這些藝女難得迎來一日休憩。彼時午時方過，室外的日頭燙得灼人，慕容素尚在室內補眠，卻忽然被苑中一陣嘈雜聲所驚醒。
“賤婢！”
“手腳這麼不乾淨，別以爲除了紅袖坊我就無法奈何你！”
“就你這種賤人，還妄想配那麼名貴的髮簪，也不瞧瞧自己的身份！不要臉的賤骨頭！”
……
一聲聲不堪入耳的咒罵高亢驚人，瞬間便漫過了藝姬所居的院落，引來數人的關注。連續不斷的叫罵聲中夾雜着一個女子尖厲的啼哭，在停頓間隙偶爾流出來，“不是我偷的！不是我偷的！姑娘明鑑！”
響亮的巴掌隔斷了話語，伴隨着一道尖刻的罵語，“還敢嘴硬！看我不撕爛你的嘴！”
憤懣的詛咒連連而難以入耳，又恰時是在悶熱的初夏天，更是愈發聒噪惱人。慕容素本不願看熱鬧，可愈來愈大的聲響根本嚷得人無法入睡。無奈爬起身，透過門扉朝外望去。
內外一片亂哄哄的，小小的庭院內擠滿了人。只見羣人環繞之下，淡衣素面的沈妙逸立在中央，懷中抱着一個精緻的木匣。她的面目厭惡而狠厲，淡化了原本姣麗的容色，橫眉冷對着身前的另一個女子。
透過些微的間隙隱隱可見一個女子跌在地上，身上傷痕遍佈，淚痕肆意。爭執中她的眼淚如斷線的珠子頻頻滾落，可無論如何辯駁，卻絲毫無法打消對方的質疑，幾欲昏死過去。
略略聽了一會兒，慕容素從咒罵聲中打底聽出端倪。原來是一晨，難得休憩的沈妙逸本想出府採物，卻意外發現少了一根髮簪。她自成名起便養尊處優，所用之物非金即玉，即便最次等的飾物，也斷不是普通藝女可能及的。何況據她之言，那支不見的雕鸞金簪爲一個貴人所贈，意義非常。
正焦急時，沈妙逸恰此在門外遇見此女。萬物方歇的大清晨，此時現身着實鬼祟，便認定了金簪定是爲她所竊。然而這女子卻決然矢口，無論怎般打罵逼迫，都咬定了不肯承認。
庭院的大門這時忽地嗒然一響，一隊人馬破門而入。這邊的動靜終是鬧得大了，驚動外苑的丫鬟喚來雲嬤。不甚耐心地聽完前因後果，雲嬤眉間驟時一擰，怒聲道：“將這丫頭送去罪奴所！敢在王府行竊，真是好大的膽子！”
“不——”
女子頓時嘶聲驚喊。罪奴所骯髒破敗，是專門關押雲州皇城貴府所處的罪奴之處。入了彼處的女子，最好的結果也是變賣爲娼，此生不得善終。
掙扯間一隻小狗不知從何處竄出來，四下橫衝直撞，猛地衝開了紛擾的人羣。沈妙逸指尖一滑，懷中的木盒驀然墜地，一匣的金銀珠玉散落一地。
凌亂的飾物耀眼生輝，其中一隻雕鸞的金簪格外矚目。金簪遍體足金，簪身雕刻着栩栩如生的綵鸞，若一朵金蓮漫然盛放。卻少了一翅。尾部的裂紋清晰可見，望之令人惋惜。
爭鬧的中央突然默了，猝來的安靜如同一場瘟疫逐漸蔓延。一院的丫鬟藝女們面面相覷，又紛紛望向雲嬤，僵滯着不知該作何動作。
沈妙逸的臉色通紅，望着金簪，憋了許久，一腳踢上小狗，“何處來的野狗！這金簪千金難求，竟是叫這死狗叼了去！”
尷尬的氛圍凝滯良久，雲嬤咳了聲，“既然不是這丫頭偷的，那便罷了！”她草草尋了個由頭，幾句話敷衍過去，帶着一衆丫鬟們很快離去。
沈妙逸半羞半惱，憤憤地立了好一會兒，衝着女子居高臨下地道：“今日之事實屬烏龍，且先饒了你。他日若再讓我看見你在我屋外鬼鬼祟祟，我定不輕饒！”言罷轉身離去。
一場吵鬧竟這般結果，衆女心懷慼慼，三三兩兩的也便散了。被冤枉的女子無人敢扶，徑自埋臂啜了半晌，終於默默站起身。
不遠處的慕容素漠然地望，許久闔上窗櫺。轉過身，她半攤開手掌，一枚雕工精緻的金色鸞翅靜躺掌中，熠熠生輝。
·
一次烏龍，除卻被誣枉的女子略教人哀憐，無論沈妙逸、雲嬤、或是其他的旁觀者，皆不曾放在心上。每一日的辛苦勞頓就已令人身心疲倦，再無心力去關注旁人的瑣事，未過多時便被拋諸腦後，再不曾被人提及。
可自那日之後，慕容素卻發現異常。
一些暗裡的東西隱然改變，更多的細瑣卻頻繁發生——失竊頻頻傳出，棉被裡出現暗藏的細針，食物中惡心恐怖的死蟲……接踵不斷的意外像一出出驚悚的鬧劇，擾亂了所有女子的陣腳，鬧得整座後院人心惶惶。
表面和諧平靜的面紗被就此撕裂，昔日女子們的嬉笑歡鬧不復存在，轉而變爲了互相牴觸戒備，暗中提防。誰都不敢貿然同他人交涉。病態的情形下凌霸欺辱更是成了常事，每一日都有新的衝突爭執，實在不得安寧。
後苑裡的波瀾不斷，對慕容素而言絕非好事，幸在並無太大影響。唯一的改變便是平日多觀多看，行止起居格外小心一些。然而未過多久，她訝然發現苑中有幾名藝姬終於熬不住，主動提出了出府。
這一日陰雲壓抑，風雨欲來。夜間下訓過後，慕容素早早回了居所歇憩。迷濛中耳側傳來一聲驚叫，破碎了半醒的夢境，亦引來了其他衆人。
一條粗長的黑蛇綿延在棉布榻上，絲絲吐着長信，豆大的眼厲而冷。
衆女被嚇得驚慌失措，僅望一眼便瞬間避得極遠。近些日子意外不斷，鼠蟻飛蟲都屬常見，可駭人的蛇卻是頭一遭。牀榻的主人更是駭得腿膝發軟，哭嚷着跌在地上爬不起來。
身形靈便的長蛇行得迅速，很快便攀上女子雪白的肩臂，更是嚇得她失聲尖叫，眼眸一翻昏死過去。
混亂中一隻手臂猛地探出，狠狠扼住蛇的七寸。黑蛇猝然吃痛，長信吞吐，猛地張口回首，毫不猶豫扣住了纖瘦的細腕。
尖銳的刺痛一瞬襲來。慕容素臉色一白，控蛇的手卻未鬆半分。她折身自梳妝檯抄起一隻尖簪，猛厲一劈，手起簪落，將蛇死死釘在了地上。
被中傷的蛇劇烈顫動，緋血滲地，卻始終無法逃脫。慢慢蛇尾搖擺的幅度愈來愈小，逐漸不動了。
“這是草蛇。”慕容素脣色蒼白，鬢髮略散，面容有種說不出的狼狽。她一一掃過旁觀的衆女，眼神依舊淡漠，“不用怕，沒有毒。”
即便如此說，女子們又哪裡見過這樣驚險的一幕。更是駭得噤若寒蟬，相覷的目光各異，心底漸漸泛起畏懼。
慕容素卻毫不在意，探了探昏死的女子，起身將她扶上榻。
人羣漸漸散了，她無意間回首，恰時對上院內的一線頗詭的目光。立在遠處的沈妙逸神色複雜，目不轉睛地盯着她。感受到她的回視，她輕諷地一哼，轉身回了室內。
·
一聲輕響，內室的門竟然開了。
冷淡的少年站在門外，長身而立，玄衣墨染。一雙深邃的眸微微半闔，一如經年清冷淡漠。
她回過頭，目及來人的瞬間，赫然一怔。
“莫鈺……”
那個記憶裡的少年靜靜地望着，面龐疏淡如雪，卻緩緩綻出微笑，“公主。”
她的淚水剎那噴薄，艱澀地邁動步子，一步一步走近，靠近些，再靠近些——
含笑的眉宇卻突地變了，變得邪魅而寒戾。那般詭礪的神色，她從未在他的臉上望到過。驚詫中眼前寒光一閃，淬鋒出鞘之音冷鳴，刺得幾乎無法張眼。
鏘！
臂上猛地一痛，鮮血橫流，她大驚失色，赫然睜大眼——
“莫鈺！”
四周的白霧突然瘋狂涌上來，夾雜着無數烈火與利劍，將單薄的少年層層包裹。迅猛的火勢極其可怕，頃刻間便將他湮沒，再不見蹤跡。
……
“莫鈺——”
……
…………
“姑娘……”
“姑娘……”
忽然間四周的一切都不見了，耳側各種雜音忽起。呼嘯的大風凜冽如刀，冰雪墜落，身似墜入深淵。她異常的冷，臂上劇痛，胸口卻似揣着一團滾烈的火焰，幾乎要將她整個人燃成灰燼。
……