絲鈴從我房間離開之後，去她自己的房間收拾了一下，出府去，說有什麼事要辦，行色匆匆。再之後，就沒人見過她了。
她不是京城人氏，據說家鄉遭澇災，流落至此，在“我”剛當上侍郎不久時，孤身上門請救收留，自己把自己賣進來當奴婢的，後頭並沒有什麼親戚本家可以聯繫。她這一失蹤，除了請官府發文書在街坊巷弄裡海着做查訪之外，旁無它法。而這查訪也沒什麼用，絲鈴像消失在空氣中了。
“這丫頭也有些古怪。要說她是鄉下人呢，她許多見識比官宦人家還大方些；要說她是好人家出身呢，她許多舉止又野得不像是受過閨訓的。”水玉在帕子底下甕聲道，“當時水玉看她就怪怪的，是大人您做主收了她。這番走掉，總有她的去處，說不定我們省了麻煩也未可知。正不要理她便了。”
說得有理。我心下一寬，推她笑道：“盡操心，你先把你的鼻子養好再說。”水玉喉嚨裡咕嚕一聲，怪臊的把整張臉都埋在袖子裡，埋怨道：“大人，您出去！”看她連耳根都紅了。
水玉這風寒好得沒有我快，雖然退了燒，鼻子總有點塞，一天到晚要拿個手帕捋鼻涕。她們古代女孩子，大約特別注重儀表，每當清理鼻子時，總臊得跟什麼似的，不肯叫我看。我擰不過她，只好離她遠點，但偶爾瞄到一眼，看她鼻根紅紅的都擦得破了皮，很覺心疼。這時候又沒什麼速效感冒片可以吃的，請幾個醫生，總不見好。後來一個看門的老婆子獻個方子，說拿牡蠣一兩半、石膏一兩六錢，研在一起，拿熱酒送服，會有效。我聽着這兩樣東西稀奇古怪的，也不是現代感冒片的成分，待要不信她，她拍胸脯子保證有效，我也沒什麼更好的法子，便讓水玉試試。每天服個三四次，服幾天下去，果然漸漸見好。我心下很歡喜。
這幾日，朝廷裡點點滴滴，追封這個、追封那個，定這個節、那個祭，不曉得又多少事。新君踐祚，原是大事，輕易鬧騰不完的。我原不懂這些，樂得躲清靜，百事不管。水玉病再一見好，我一發無事可牽掛，鎮日在自己府裡作個逍遙侯，閒得有負罪感了，便在書房將那些書籍拿來惡補了個天昏地暗，對這個世界的結構又有了更深的瞭解，曉得它國號爲“李”，人文發展大概可比得上明朝，行商、小手工製品的技藝，都到了一定水準，唯軍工發展只停留在冷兵器時代，偏偏王朝命運不佳，北邊有個強大的“真族”，仗着人彪馬肥，時時來騷擾一二，李朝可憐如同宋朝，打又打不贏、逃又逃不開，只有軟硬兼施的支吾着，還不知以後如何。要說那些官員學者，不是沒有擔憂時政的，但通行的思潮不過儒、道兩家，入仕則爲儒、抽身則爲道，宏言偉論、清談玄思的著作都不少，真要經世濟民、發展國力對抗真族，我看不靠譜。程昭然在書邊都有用墨筆批着小字，或感慨、或諷刺，都深得我心，我越讀越津津有味，兩隻腳幾乎都不想跨出書齋，水玉怕我勞神，經常過來找岔子同我消遣，又教我玩雙陸、馬吊。
我從來就連撲克牌和麻將都不太玩，還雙陸馬吊？那個汗啊！到底拗不過水玉一片好心，磕磕絆絆跟着她學了。先是雙陸，那“雙陸”是用一個木製棋盤，上頭統共三十枚棋子，一半黑、一半白，造型有點像西洋象棋，玩起來又有點像飛行棋，以擲骰決定行走步數，骰子共有兩個，擲幾個骰子、或者擲不擲骰子，可以自行決斷，因爲己方某些棋子若落單，可能會被對方鄰近棋子擊落，所以就要適當的運用選骰的機會來控制棋子的大局。最後將對方棋子全部擊落者、或者己方倖存棋子全部走到終點者獲勝。我顯然運氣不佳，連玩兩局都完敗。水玉贏得不好意思了，改教我馬吊。
所謂“馬吊”，是撲克類的紙牌，統共四十張牌，分四種花色，本該由四個人玩的，水玉說先教我規則，便暫沒叫別人來湊數，另兩個人份就是她跟我一人一家管着，存個意思即可。我一聽那規則，又要頂莊家、又要聯閒家，又要大吃小、又要小拱大，麻煩得不得了。多少正經知識我還沒學呢，這種小小遊戲要搞得這麼複雜，記它則甚？先就存了牴觸的心思，學得有一搭沒一搭的，不消片刻，又大敗而歸。
水玉拿牌敲着桌子笑：“水晶聰明的一個人，偏在牌戲上蠢得像豬，大人您真是沒長進。”
我就坡下驢：“是啊是啊，這個我沒天份嘛。”又埋頭回去讀書。看了不一會，水玉拿一盞冰糖梨子茶來，殷勤致意道：“天氣悶。喝口茶，歇一歇？”
“水玉！”我手夾在書縫間，把書一合，好氣又好笑，“我不累！”
“是，是。”水玉道，“不過紙上得來終覺淺，總要坐而讀一會兒、起而行一會兒，兩相印證了，才更有興頭，您說對不對？”
嘿！一個丫頭，滿口文縐縐的大道理，我還真給唬住了，只有問：“所以呢？”
“所以啊，”水玉瞥了瞥我看的書籍內容，抿嘴笑道，“六藝嗎？這六藝，‘禮、樂、射、馭’還在‘書’的前面。大人身體沒有大好，‘馭’就先罷了，射嘛，還可變通則個。”
我奇道：“怎麼變通？你難道能帶我去射箭？”
水玉笑嘻嘻就案上拿了個豆青釉梅瓶，把裡頭的繡球花取出來，且放在一邊的秘色瓷鼎足葵口盤子裡，單將瓶子捧到幾十步之外放置了，又開櫃子取出一把木棍給我。
我看了看那些木棍，筷子般大小，漆作珍珠紅、豆綠、天青、赭黃四色，頭子又作成蘭、荷、菊、梅四種樣子，每根棍子方方正正削成四面，每面都以金粉刻着字，有的寫“此花開盡更無花”、有的寫“手中梅紅盡予花王添壽”，琳琳總總，我一時也看不完，但覺製作無比精緻，喜得拿在手中反覆把玩，邊問：“這是什麼？”
下章：梅色