水玉替我緊了緊衣帶、正了正衣領，取下巾幘，另拿了頂帽腳向上捲起的黑帽子來於我戴——我如今知道這種藤草爲裡、木爲骨、漆紗爲罩的帽子，叫做“襆頭”，男性戴得很頻繁，上朝、會友，俱可以戴，只是不同場合在款式或料子上有些區別，算是略爲正式的冠服。再要尋常些，便是適才我戴的巾幘了，是紗羅質地，更爲柔軟輕便。
來客是“宮裡派來的公公”，那我自然要穿戴得齊整些，水玉相了相，看沒問題了，便引我去正花廳。快邁進廳門時，我想起一件事，縮回腳問：“我不用換衣服？”
那時候我進朝，戴起襆頭來，穿的可是公服，此刻不過一件緞襴衫、結根素腰帶，便能見宮裡的客人？
水玉方回我半句：“聽公公說——”便聽笑嘻嘻一聲“皇上特別交代，程侍郎染恙未愈，不必公服跪拜，常袍立聆即可。”裡頭一個人迎出來，是宮門外那個小太監，此時戴一頂無腳襆頭，着孔雀綠地淡粉團花衫，外罩褐地同色暗花圓領窄袖袍，束着赤色帛帶，比宮門外那時候見得正式，極親暱的趨過來，上下看我一眼，“侍郎精神見得清旺些，皇上可以略放些心了。”
這人動靜中兼有十五歲少年的明朗、又有五十歲老頭的油滑，可以很輕鬆的跟人接近，一回不生、二回就很熟了，正所謂長袖善舞，至於袖子裡藏着什麼，那又另外講。不管世道怎麼變，這種人是頂頂容易混開場面的，二腿子、秘書、副官、長隨，都是他們。
我人笨，見到這種精乖活泛腳色，頂頂自卑，完全不知道該怎麼應酬纔好，想着“禮多人不怪”，便待彎腰作揖，腰才彎下去，他就緊忙把我手肘扶住了：“別，別！程大人！皇上都囑您接口喻時不必跪拜呢，您對奴才這麼客氣，不折煞奴才！”言罷，笑笑，站直身，南面而立。水玉扶我立在下首，聽他宣口喻道：
“明天來上朝吧。”
結束。
呃？這樣就結束了？我傻傻看他，等了半天——“就這樣？”
他眨眨眼睛：“哦，完整的話，是這樣，說着，把手一負，側對着我，凝然而立。那種凝眉樣子，驟然像煞了北親王。
他立了足有一個世紀之久，張開嘴脣，不出聲的嘆口氣，沒有回頭，依然負着手，道：“……告訴他，明天上朝吧。“
天啊，連語氣都像煞了北親王！這位仁兄模仿能力也太強了吧？簡直叫人毛骨悚然。
他又用那種“很北親王本人”的方式，閉上嘴巴，然後五官一皺、再笑開，終於回覆了他自己的樣子，衝我吐吐舌頭：“以上就是全部口諭啦。”轉身叫地位比他低的太監們將東西捧出來，他一樣樣給我介紹，包括外敷的傷藥、內服的人蔘、吸病氣的通天眼菩提珠手串、取吉祥的玉如意、還有綁在膝蓋上的布袱……幹什麼，下跪時保護膝蓋用嗎？不用這麼周到吧！我有點兒哭笑不得。
“奴才姓張，賤名一個濤字，波濤的濤，迎祥宮黃門郎，今後侍郎大人多多關照！”小太監展示完御賜的東西，這麼向我笑道。
我是不太懂他報的官職是什麼意思啦，不過又有“宮”、又有“郎”，大約是厲害的，我應該表達一點敬意：“原來是張公公，多承關照，有勞有勞。”我蹩腳的說着比較“古代”一點的客套話，又要給他作揖，姿勢嘛，可能是不太標準，無非是學着電視上比劃，不過我“染恙未愈”，動作荒腔走板一點，應該也矇混得過。
他又趕緊屈膝攔住了，拉扯一番，算完成客套，於是告辭。他們上門，不能空手而返，我要給禮銀的，自有府中管事的負責打點不提。我瞅空拉了水玉問：“聽別人傳達皇上口喻時，按規矩應該跪嗎？”
水玉莫明其妙道：“是啊，怎麼？”
“哦，在宮門外這個人也給我傳達皇上的指示，我好像就這麼站着聽的。”我撓頭。
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水玉：“……”
下章：惡夢