柳陽山的胥吏們，就這樣各各還家。而山民的聯防會成立了起來。
石拱橋，已經免費通行，但不是全免。這處地方也算一個小小的交通樞紐，不少行腳商人陸續會有經過。凡是比較重的商擔、商車，還是要交些過橋費，以作折舊維修費之用。費用比照渡船費略減。
整座柳陽山地區只有這一座石拱橋，其他有的是鄉人自己搭的獨木橋、還有的是渡船。獨木橋，供人隨便行走，這個沒有改變。而渡船，原來稱作“官渡”，也是官府派人擺渡、並收取費用的，長年下來，留下弊端。往往費用畸高，還到民間硬派渡工來出力，收的錢基本歸官府，渡工等於出白工，有的苦不堪言、甚至願意給點賄賂以免除出工勞力的，經手人可以扒幾層皮。我跟周阿熒商量下來，就廢了官船，“聽從近便居民各以舟船渡載，庶幾經手奸豪不得專其利，而民力無迫脅阻滯之患”。按照規矩，農、渡的規矩都是大事，要上報的，我就按這個報給上面了，幸好上面也沒說什麼。這件事得以推行。
還有另一件事，就是不太好跟上頭直說的了：農田照例是要交稅的。柳陽山雖是山區，土地肥沃，略平緩的地方也開出好幾塊農田。又因爲“勸耕”是政績，前幾任亭長硬指派鄉民們在不是特別好的地方也多開出田，種下莊稼去，長得不太好，雨水一衝，肥料和水土流失得都嚴重，而田稅是不得免。所以攤到“開田”的民家，負擔平白重許多。我叫周阿熒想辦法，跟鄉民們說，不愛開田的，就別開得了。要種，不如種果樹。杏子、梅子、橘子、香棖，愛哪兒種幾樹就種幾樹，甚至是瓜兒呢，只管點下秧子去，只要別正兒八經做成個田地樣子，我幫忙做個弊，不算他們是田，便不用交稅。土好、田地好，又無蟲災，果子哪有收不上來的，到時候隨便是留新鮮果子、還是釀成果子酒，我出面幫他們到京裡賣、或者零沽給過路行腳商，都容易。好在是靠着京城，有人流保證，周邊又沒有大規模的果場搶生意，是個有賺無賠的。
至於養殖業，養豬原是要交豬頭稅的，我也叫周阿熒悄悄的去勸了：養幾隻野兔、野狗什麼的，那可不要錢！反正都是肉，挨一刀煮了都一樣，要是不是特別想吃豬肉的，就養那些小東西吧！就說是給孩子養着玩的，官府裡我做主，睜一隻眼閉一隻眼，絕不收他們的稅！
鄉間的日子，聽說好過一點。我不知道民生到底改善多少，但至少在漲水的河邊，沒有再脫鞋子洇水的孩子了。橋上來往的人也比往常熱鬧，聽說是因爲其他地方收的過橋費、渡費比我們高。商人們權衡之下，自然奔這邊來。人流帶來商機，鄉民們賣東西也比從前賣得好。
“所謂‘清淨無爲、與民休息’就是這個意思吧！”周阿熒感嘆，“若推此處而廣之，天下治世也就不遠了。”
“讓所有地方都實行？這不可能！”我困惑道，“一個國家是不能這樣運作的啊。政府存在的意義，應該是讓民衆過得更好。如果全國民衆都自己過活了，那還要政府幹什麼？政府——政府是應該多做一些事情的！”
周阿熒的眼神像爐子裡的火光，溫文明亮着：“大人還想做的事，是什麼呢？”
“我？”我詫異，“我沒什麼事了啊。”也許內心深處隱隱覺得，是有些事沒做完，但那應該跟我無關了。那是別人的責任。
“總是這樣，對別人想也不會想的事，做得這樣理所當然；而對於唾手可得的事，卻想也不去想。這算是什麼主公啊。”他感嘆。
“什麼意思？”我問。
“別人想也不會想的事，指的是把手下的胥吏都解散。唾手可得的事，指的是天下。”他道，“我曾經做過一個夢，天對我說，我的才能是理順世間之經緯，我將用它輔佐一位人君，贏取誰都沒有夢想過的天下。這個宿命聽起來太沉重，我爲了逃避它，已經躲很久了。但是，草堆後一雙眼睛向我微笑時，我忽然發現，命運也許永遠無法逃避，天涯海角，只能與之相遇。”
我目瞪口呆，手裡如果拿着個玻璃杯子，一定會像任何電視劇中的好用橋段一樣，掉到地上摔得粉粉碎：“你瘋了？”
“北方動盪。各省之間有隙可擊。夜觀天野，諸宿閃爍；熒惑有芒角、橫天衢；銀光貫紫微；流星大如一升器，光芒圓和，出須女，入天市南垣滅。必有英雄出世。主公宜早圖之，以應天命。”
“你、你在勸我造反？！”我瞪圓眼睛，趕緊看看窗外，沒人偷聽吧？“——你不想活了？”
“今上在北方被圍時，聽說是有一支神秘力量襲擊北虜後方，今上才能趁機反敗爲勝。我猜那支力量，是目前最活躍的一支義軍。主公必須利用他們，否則，不足以與北虜、朝廷相抗衡。”這就是全部回答。
“我不可能去搶季——當今皇上的天下！”我低聲咆哮。
“那您願意死嗎？”他聳聳肩。
“這是什麼意思？”
“沒什麼，也許不久的幾天後您就會知道了。在這之前，忘了我說過的話吧。我知道您不會向官府告發我造反的，是不是？”他嘻皮笑臉。
“呃……嗯。但是，如果你敢再說那種話——”
“我娘子和您那位姑娘好像來了。”他完全不在乎我的警告，側耳聽着外面的細微聲響，道。
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