麥子漸漸熟了，足有大半個月未下雨，天空一片蔚藍，太陽曬得叫人發燥，雞們躲在大葉子下發呆，那葉子也已經有點兒發蔫，山民的小孩把它們摘下來，頂在頭頂上，手拉着手跳：“咕咕咕，蛤蟆戴草帽啦，屁股上的癤子冒泡啦。”據說可以求雨。
嘩嘩的西南風吹來，帶了陰涼的雨氣，大雨便如約而下，後半夜方歇，衝盡暑氣，山中的小澗、溪流，都鬧盈盈的漲起水。我聽說東坡的山岩泥土被衝得不太穩，放心不下，戴了竹笠去看看——這身裝備也是來了柳陽坡後新配的。綁草繩的低齒木屐、竹子編的斗笠，如果下雨時分，還有綠蓑編的雨衣，穿上去，還能聞見竹條和蓑葉的香味，我愛煞它們——到了東坡，只見柳陽山最大的那條河流果然漲了不少，數十、上百條山泉山溪爭着衝到它的河道中，將水位擡高一米有餘，水流甚是湍急渾濁，幸而上面造的石拱橋極結實，還有鄉丁在橋頭守着，兩邊山坡的植物長得也還好，大略暫時不至於滑坡。我放下些心，待要轉身，卻見對岸有個小女孩走來，戴個又大又舊的尖頂斗笠，背上揹着大竹筒，褲腿挽得高高的，在河岸坐下來，脫了草鞋子，叼在嘴裡，往水裡作勢欲撲。
她幹什麼？跳河？我嚇得大叫：“別動！”拎起衣襬跑過去。
她被我嚇一跳，嘴裡的草鞋子“卟嗵”掉進水裡，隨急流而去。她竟然要追到水裡去揀！
“危險，不要動！站在那兒別動！”我緊趕慢趕跑過去，“你在幹什麼？”
“什麼？”她口裡道，目光還在戀戀不捨追着那雙草鞋遠去的影子。
“你剛剛要跳到水裡幹什麼？！”我重複一遍問題。
“渡河啊。”她理所當然的回答。
“渡河，那裡不是有橋嗎？”我指着身後近在咫尺的石拱橋。
她終於擡起眼睛來看我。麪皮黃黃的，長着一隻惹人憐愛的小尖下巴，眼睛有點似狐狸，細細長長，眼角那兒撩上去些，見得媚相，脣角一抿，卻又現出嘲笑樣子來。
她不說話。
鄉丁在我後面囁嚅道：“亭長，她大概是付不起過橋錢……”
“過橋要錢？”我張大嘴巴，“哪戶人家收的？”
“回亭長的話，就是您家……不不，小的放肆，是官家。”
“什麼？”
“這裡原來沒有橋，官府出錢修了座橋，但銀根實在緊張，所以問過往的人收費，以補虧空，並備今後維修之用。”慢條斯理的聲音。我回頭。袖着手、不知什麼時候出現在我後面的，是周阿熒。
“卟嗵”，小姑娘趁我們說話的時候，已經跳進水裡，靈活得像條魚一樣，游到對岸，回頭望我一眼，一雙眼睛真是黑白分明，眼睛裡說不出是什麼神氣，一瞥，就轉過身，叭嗒叭嗒跑走了，赤腳踩着山路的石子。
要不是我多管閒事，她還不至於損失一雙鞋子。我不好受。
周阿熒袖着手站在那裡，比魚還安靜。可眼睛一眯，怎麼看怎麼狡猾。我沒好氣：“你想說什麼？”
“屬下哪有什麼想說的？只是等候大人差遣。”他欠欠身。
“好吧，跟我回去。”我嘆口氣，“我是該查一下我們的‘產業’了。”
柳陽山的官府文件儲備得不是很好，次序有點亂、記錄也不是很完整。但周阿熒好像是這裡長大的書蠢蟲一樣，信手一拿、一翻，就能翻到有用的某段，記錄如果不全的，他立在旁邊直接娓娓道來，肚裡的帳目比書上記得還清。
“你這樣的才能，僅僅是一個胥吏？”我不敢置信。
他愣了愣，像一隻蝸牛忽然發現自己的脖子伸得太長了，於是小心、謹慎的又縮回去：“小的只是個胥吏。”
當我終於認識到皇家撥給柳陽亭的辦公經費不足，柳陽亭像一切小地方一樣，要靠地方自己想辦法向民間徵收費用來維持運轉時，頭痛的問他：“該怎麼辦？”他仍然是這句話：“小的只是個胥吏，實在不敢獻醜。”
“周阿熒你這頭狡猾的東西！”我戟指對他大罵，“你躲懶也被我撞到了，現在裝傻還來得及嗎？我不管你爲什麼在這裡混，總之肚裡有多少貨色先給我倒出來！不然我有你好看！”
“怎麼了怎麼了？”兩個女人聽見罵聲，奔過來看。當先的是謝娘，袖管挽得高高的，手上還沾着菜葉子；跟在後面的是水玉。
我忽覺羞愧，垂下頭：“沒什麼，都是我的錯，我不應該發火。”沒脾氣的看着案上那些東西，“我會自己再想想。”
謝娘看了看我、看了看她丈夫，走近他：“老頭子，在這裡清閒年月也過了不少了。要是覺得碰上命了，就看着辦吧。”
周阿熒用三寸長的小指甲搔搔頭皮：“娘子，你說真的？”
謝娘嗤一聲：“誰跟你瞎咧咧。”
周阿熒點頭：“我原知道你看到漂亮小夥子就特別心軟。”
這倆夫妻說話，我原是站在旁邊傻聽着，聽既聽不懂、也插不進什麼話去，一聽周阿熒這一句，不能不說話了，用力給他們搖手：“不不不……”生怕給這對模範夫妻惹出矛盾來，我罪孽大。
謝娘沒理我，揪着周阿熒的耳朵殼子：“你長成這樣，怨不得我看人家漂亮？”罵到後面，噴出笑來。周阿熒雪雪呼痛，一邊也是笑。
我這才知道他們夫妻感情這麼好，開得起這種玩笑。
謝娘向水玉使個眼色，拉她出去了，替我們把門關上。周阿熒在我對面坐下，用左手手掌的前端輕輕拍打着右手手掌，問我：“大人現在想怎麼做呢？”
“啊？這個，不是向你請教嗎？”我呆呆道。
“不，如果確實是大人的話，應該有想法的。”周阿熒微笑道：“請說吧。”
氣氛神秘兮兮的。我眨巴眨巴眼睛，算了，不管他了，先理一下我自己的頭緒：
“過橋費不收了。官衙運轉不過來，就讓胥吏們回去，反正這麼小的地方不用這麼多手下人。我要把地圖重新畫過一遍、把地方也看一遍，看看有什麼辦法能讓鄉民們多賺些錢。”
周阿熒笑道：“官衙的運轉，也不全靠這一點點過橋費。”
“是，還要橫徵暴斂、拍上壓下。”我怒道，“種田要徵稅？這麼陡的山地種什麼田，全種成果樹好了！現在果樹不算田的，是不是？那麼稅都可以幫他們免掉。”
周阿熒慢慢的撣撣衣襟：“大人這個思路很有意思，想的都是幫民衆省錢、賺錢。”
“不然怎麼樣？”
“沒什麼，這樣很好。只是想到未來空蕩蕩的官衙，不免神往罷了。”周阿熒悠悠道。
我臉一紅：“當然，官府也不能永遠都沒錢。維持治安、維修公益設備，這些都要靠稅賦的。可現在問題是，中央不給地方上錢，連胥吏的俸銀都不給足，叫地方自己解決，而本地的民衆又沒什麼錢，那還能怎麼辦？只能先儘量在地方上省錢，等想出辦法讓民衆們有了錢了，怎麼用再說。現在這個過渡階段嘛，治安少是少不了的……可不可以讓山民們先搞個聯防會這樣的東西？大家鄉里鄉親的，可以聚着多說說話、加深瞭解，萬一出事，彼此救援嘛！”
“唔……”
我看周阿熒不再那麼多廢話，忙把紙筆向他面前一推：“你費費神，幫忙擬個細一點的辦法吧。”
周阿熒閉閉眼睛，再張開來：“大人真的覺得這麼大手筆的計劃，周某擬得出細法嗎？”
“呃……”
“也沒辦法了！”他大笑，“如此，吾且爲君籌！”
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