和喜好交遊雅集、縱情山水的同儕不同，蘇頌從不汲汲於交際，即便是旬休日，亦不常出門，寧願“宅”在家裡看書。
他不僅嗜讀，更癡於典藏書冊。家中藏書充棟，不下萬冊，自經史子集、百家宏論，至稗官野史、孤本殘編……包羅萬象，無所不備。
他讀書素來不拘門戶，但得趣味，讀名家鉅著、經世鴻篇可廢寢忘食；讀市井雜著、異聞奇譚亦渾然忘我。
蘇頌所學頗雜，尤愛星圖曆法、機巧營造和醫學藥理。
今日難得出一趟門，本欲赴吳記川飯再品吳掌櫃的手藝，不料竟吃了個閉門羹，徒留空嘆！
早知如此，倒不如去大相國寺尋覓一番，興許還能淘到幾卷手鈔孤本、逸書殘編……
乘興而出，怏怏而返。
蘇頌騎着賃來的馬沿麥秸巷向東徐行。
行至巷口，狀元樓的大伯張三立時滿笑堆臉地迎上來，叉手唱喏道：“小店近日添了幾味新菜，大官人何不進店嚐嚐鮮？”
蘇頌確有些飢腸轆轆，原本盤算着午間要在吳記川飯大快朵頤，早飯時便故意留了肚子……憶及此節，更覺鬱悶，心想吳掌櫃當真不擅經營，豈有在旬休日歇業的道理！
正自腹誹，忽聞那大伯報出兩道耳熟的菜名：“蠶絲豆腐、假螃蟹……”
“？？？”
他勒住繮繩，奇道：“貴店的蠶絲豆腐和吳記川飯的千絲豆腐有甚區別？假螃蟹和賽螃蟹又有何不同？”
同樣的問題張三已經聽過不下十遍，當下便按劉掌櫃囑咐的說辭答道：“各有千秋！”
“哦？”
蘇頌立時來了興趣，本以爲吳掌櫃的手藝獨步東京，別處難尋，原來這一巷之內便有“平替”？
他翻身下馬，將繮繩拋給隨行牽馬的喬大，對大伯道：“也給他備些吃食。”
張三忙不迭應了，諂笑着引貴客入內：“大官人可需上二樓雅閣用膳？”
“不必，給我尋個僻靜處便是。”
落座後，索性連食單也免了看，蘇頌徑直點菜：“便要那蠶絲豆腐和假螃蟹。”
一盞茶後。
蘇頌嘗罷蠶絲豆腐和假螃蟹，氣得幾欲掀桌。
你管這叫各有千秋？！
這蠶絲豆腐分明偷工減料，豆腐本身不夠雪瑩嫩滑不說，刀工更顯粗陋不堪，若說吳掌櫃的千絲豆腐是一幅清雅的工筆細描，這蠶絲豆腐至多是小兒的信手塗鴉！
至於假螃蟹，更與賽螃蟹相去甚遠！分明是拙劣的效顰之物，卻連仿都仿不明白，不若喚作“假賽螃蟹”倒還貼切些！
強嚥下狀元樓粗製濫造的仿菜，蘇頌更加懷念吳掌櫃的手藝，心底的遺憾水漲船高。
好在是填飽了肚皮。
蘇頌數出飯錢“啪”地擲在案上，拂袖而去。
翻身上馬，自保康門入內城。
喬大問道：“老爺，眼下是徑直歸府，還是……”
蘇頌略作沉吟，說道：“也罷，既已行至此處，便順道去喻家走一遭，也有好些時日未曾拜訪喻作頭了。”
喬大知道老爺口中的喻作頭指的是東京城裡有名的木匠喻言。
喻家世代爲木匠，喻言的曾祖父喻皓被歐公譽爲“國朝以來木工一人而已”，由其主持建造的開寶寺斜塔曾是東京第一名塔，其所撰《木經》更是木工行的集大成之作。老爺好機巧、喜營造，此事蘇府上下人盡皆知，早年在地方上爲官時，便常手不釋卷研習經中學問。
每遇休沐、節假別無他事，老爺便會鑿鋸刨推，做些匠造活計。
蘇夫人看在眼裡，時常嗔怪：“你啊你，旁人皆是高朋清談、詩酒怡情，偏你深居簡出，淨搗鼓些粗鄙活計！哪有半分士人模樣！”
老爺卻不以爲然，正色辯道：“此言差矣！夫人只睹其表，卻不知內裡樞機暗藏，精妙之處堪比天象歷數，安得以‘粗’論之？君不見，前有張平子（張衡）造地動渾天；後有諸葛武侯制木牛流馬……匠作一道，何鄙之有？”
喬大不懂這些深奧之論，唯有一事他心底透亮：老爺乃是他平生所見最有大智慧之人！
且老爺的智慧和歐公、王大官人等當世英傑的智慧有所不同，儘管他也說不出個子醜寅卯來，橫豎他認定一條：老爺所思所爲，斷無錯謬之理！
……
永濟坊，喻家木作。
如今的當家喻言是喻家木作的第四代傳人，大、小木作俱精，坊間皆傳其有乃曾祖風範。
慶曆年間，由曾祖主持建造的開寶寺斜塔毀於火災，六年前官家下詔重建寺塔，喻言有心出一份力，曾祖建塔曾孫重造，何嘗不是一段佳話？
怎奈，將作監念及木塔失火和不耐風雨侵蝕的缺陷，最終決定採用琉璃構件造塔，他空有一身本事，卻無用武之地，每念及此，無不遺憾痛惜。
“老爺！”門房忽然來報，“蘇大官人來了！”
喻言刻字的動作一滯，忙道：“快快請進！”
京城裡姓蘇的大官人不少，但會親臨寒舍的不會有第二個。
三年前，蘇大官人初次登門拜訪時，喻言還以爲他是來定製木器的，對方卻拱手道：“在下蘇頌，素喜匠作營造之道，久聞喻作頭大名，特來拜訪。”
喻言當下愣了足足十息，才確認對方不是在說笑。
直到今日他仍覺得匪夷所思，堂堂士大夫，不去結交同儕，卻常來此間同他談論木作技藝，真不知有何裨益？
談論過後，方知此君確非常人，不僅熟讀曾祖所著《木經》，手上功夫亦嫺熟幹練，比之尋常木匠也不遑多讓。
兩人相談甚歡，均覺投緣。自那以後，蘇頌便來常府中作客，每當冒出些稀奇古怪的點子或者遇到難解之處，便會拿着圖紙急匆匆跑來，向他請教。
喻言樂得指點他兩句，漸漸發覺他的天賦極高，不禁暗暗咋舌。
雖然地位差距懸殊，且對方非他親傳弟子，喻言卻並不藏私，凡有問，無不答，答無不盡。
他總覺得，假以時日，這位蘇大官人或將做出一番前無古人的創舉，倘若能襄其成事，倒不必拘泥於門戶之見。
喻言拿抹布擦一把臉，又擦了擦手，正欲迎出門外，蘇頌已大步走進後院。
“後院雜亂，實非待客之所……”
喻言將後院改造成了一間木作工坊，院中凌亂地堆滿了各種器具工件、銅鐵竹木、盆罐棰碾……行步都難。
蘇頌笑道：“雜亂纔好，正好瞧瞧喻作頭又在搗鼓什麼新花樣。”
目光掃過院中雜物，忽然輕“咦”出聲，望着那塊尚未完工的匾額，詫異道：“這是……”