第79章 啃鳳爪
一杯冰鎮涼茶入喉，三人都暢快地吁了口氣。
程顥讚歎道：“公肅兄所言不虛，飲此涼茶，端的快活似神仙！”
“伯淳慎言，當心胡公突然出現。”劉幾語帶調侃。
“誰怕？縱是神仙來了，也無從反駁我的話！”
“哈哈哈……”
笑聲迴盪開來。
三人頻頻舉杯。
程顥和程頤大口痛飲，轉眼間杯中已空。
劉幾卻小口慢啜，一杯可要十文錢呢，須省着點喝。
幸而五月將盡，下月便可領例錢了。
轉念一想，區區三百文例錢怕是撐不過十日，不禁暗暗嘆氣。
看來還得接些抄經撰文的私活。
吳銘掀開竈間布簾時，二程正高喊“添茶”。
他將兩碟滷味輕放桌上，視線悄然掃過二程：但見兄弟二人眉宇間有幾分相似，哥哥眉目舒朗，神情溫潤；弟弟面龐端方，舉止沉穩。
道一聲“慢用”，接過空杯轉身回廚房添茶。
三人的目光同時落到眼前的兩碟滷味上。
切成小段的豬尾和琥珀色的鳳爪泛着膠質光澤，醇厚濃郁的滷香直往鼻子裡鑽。
菜是劉幾點的，二程生於官宦之家，此前不曾吃過這兩種食物，均有些摸不着頭腦：“豬尾倒也罷了，總算裹了些筋肉。可這雞爪，不就是一層皮包骨頭麼，甚至不如雞肋，食之何益？”
“非也非也！呂氏有云：善學者若齊王之食雞也，必食其跖數千而後足。可見喜食雞爪者，自古有之。”
劉機率先拈起一隻雞爪，笑道：“此味須慢品。”
說罷，他曲指捏住中爪關節，齒尖輕巧一嗑，脆骨應聲而裂，舌尖靈巧卷出嫩肉，將筋絡間裹着的滷汁吮得滋滋作響。
二程相顧愕然，他二人素來恪守膳食禮儀，何曾見過這般活色生香的吃法？
可是……
之道兄的吃相雖然不雅，看着是真香啊！
兄弟倆的喉頭接連滾了滾。
劉幾心中同樣驚異。
他出身貧寒，平日裡難見葷腥，兒時饞嘴，沒少纏磨孃親買雞爪解饞。那時候的他，一隻雞爪便能啃上許久，吮吸至味同嚼蠟方纔作罷。
做法自是極簡：只消汆去血水，以鹽水煮熟即可。
同吳掌櫃的滷雞爪全然不可相提並論。
香！太香了！
劉幾時而雙脣輕抿，時而舌尖捲起，時而用力一啜，牙齒堪比庖丁手中的解牛刀，精確地切入筋皮與骨節間的縫隙，輕巧、準確、爽利異常。
或輕輕一嗑，或用犬齒細細切割，皮肉便與骨頭徹底分離。
如此連吃帶吮，一整個雞爪逐漸變成細小光淨的骨頭。
二程全沒料到雞爪竟也能吃得這般利落，一時看得定定，連吳掌櫃呈上冰鎮涼茶都渾然不覺。
劉幾詫異道：“看我作甚？快吃啊！”
兄弟倆對視一眼，面露遲疑。
“怎的，嫌吃相不雅？”劉幾輕笑，“你二人尚小我幾歲，怎的如老夫子般古板！此間唯我三人，又何必拘禮！” 言罷，不再多說，自顧大嚼吮吸。
二程見他吃得越發酣暢，終是忍不住，各拈起一隻雞爪，將那滷得爛熟的爪尖含入口中，鹹香裹挾着膠質皮肉瞬間在口中炸開！
二人亦效仿劉幾輕咬慢吮卷復舔，頓覺層層滷香漫溢脣齒，夾雜着皮脂溫潤的芬芳絲絲沁入。
真香！
初時尚有些拘謹，待逐漸放開手腳，方纔領悟到“須慢品”三字真味。
原來啃食雞爪的關竅，全在一個“慢”字。
面對連接指節的細小韌帶與骨縫間的透明膠凍，尤其須以舌齒進行細密的探索。
舌尖輕抵、翻攪、刮蹭，將那些黏糯如琥珀凍膏的精華一點一滴地從骨縫中剔刮而出，分毫必爭。
此爲最精細的功夫，恰似沙中淘金，唯有細緻耐心，方能淘得至味珍寶，方能體會到每一口形態不同、滋味各異的豐富層次，方能將滷汁的深厚底蘊、膠質的黏糯豐腴、筋絡的柔韌彈牙盡數品出。
這慢品之過程所帶來的滿足，已遠勝於囫圇吞下整隻雞爪！
二程啃雞爪漸入佳境時，川味飯館的最後一個客人離店，今晚的工作餐仍然交給謝清歡做。
吳銘覈算了下今天的業績。
川味飯館這個週末相當亮眼，營業額幾乎是平時的兩倍。
吳記川飯這邊，加上晚上的營收、醉翁的酒錢和白天的結餘，共計9000余文，扣除謝、李二人的工錢，剩8600余文。
李二郎忽然推門而入：“掌櫃的，結賬！”
“來了！”
兩人剛走出廚房，便聽見店堂裡傳來三人的笑談。
程顥的聲音：“……妙極！這雞爪果如之道兄所言，莫看骨多肉少，但下苦功，細嚼慢品，亦能於細微處探得真味。”
程頤的聲音：“恰似治學，昔日讀《易》，初覺‘潛龍勿用’四字平白，沉心細究方知爻象之精微。掌櫃的故意揀這骨多肉少的食材烹膳，正蘊含着欲速則不達、徐食則味美的至理。”
我不是，我沒有，別亂說！
“正叔通透！”劉幾的笑聲，“晨間我貪快站着吃粥，只嘗得三分滋味；適才慢啃這鳳爪，反倒咂摸出十分香醇。可見治學與庖廚原是一理……”
牛逼，啃個雞爪都能啃出人生感悟！
李二郎就不一樣了，無論吃啥都是一句真香，所以吳銘從來不問他的食後感。
三人分別結了賬，涼茶二程和劉幾各付各的，兩碟滷味則是均攤。
免不了要讚美吳掌櫃的手藝。
吳銘自謙兩句，心裡沒什麼感覺。類似的誇讚這些天聽過太多次了，他的閾值已經被拉高了，或許要像李白那樣來首流傳千古的《贈吳銘》，他纔會覺得激動吧。
送三人出店時，只見麥秸巷陌中暮色昏沉，暗無星月，雲翳低垂直壓檐角。
看樣子今夜又要下一場暴雨。
倒是沒什麼所謂，只要後天不下雨就行。
吳銘將後天歇業的消息告知三人，程顥一語道破：“掌櫃可是要去相國寺趕那萬姓交易？”
“正是。”
“我兄弟二人亦打算湊湊熱鬧，屆時再會。”
“再會。”
三人告辭而去。
吳銘招呼二郎落下門板，閉店打烊。
(本章完)