總理衙門出事？”
蕭然一愣，隨手抓了件衣服披在身上，顧不得套上靴子，趿拉着跑過去開門。眉又羞又急，壓低聲道：“別讓他進來！”一頭鑽到被子裡去了。
蕭然拉開門閂，還沒等說話，寶祿已經異常敏捷的閃了進來，朝着牀榻笑嘻嘻的一頭磕下去，道：“太后吉祥。”眉在被子裡聽了，差點昏過去。
蕭然生怕他在說出別的話來，忙捂住他嘴巴，探頭門外瞧了瞧，見並沒有旁人，這才鬆了口氣。擡腿一腳踢了過去，道：“小王八羔子，少說兩句話你能死啊！”
寶祿掙開他手臂，道：“小三子，你怎麼一聽敲門就知道是我啊？”
蕭然沒好氣的道：“除了你個***，還有誰這麼大半夜的催命能找這裡來的？廢話少說，快說總理衙門出了什麼事？”
寶祿朝牀榻看了看，眉仍將被子捂的嚴嚴實實的不肯露頭，便道：“才六王爺派人來請旨來着，說是英使額爾金，帶了一幫子人去了總理衙門，氣勢洶洶的，揚言要把總理衙門一把火燒了。六王爺又不敢跟那洋鬼子動粗，遮攔不住，正急得火上房呢。六爺的人現在乾清門外侯着呢，小三子，你好歹拿個主意呀！”
一聽這話，蕭然馬上就猜到，肯定是前些天干掉那四艘英艦三千多洋鬼子的事發了。看看眉。仍沒有發話地意思，知道她是害羞不敢露頭，衝寶祿道：“這樣，你先回話過去，告訴六爺，就說我馬上就到。有什麼事。先讓他往我身上推。”
寶祿點點頭去了，蕭然連忙掩上門。眉這才從被子裡探出頭來，急的都快哭了，道：“死小三子，都是你個壞東西！這回全讓小寶子知道了，怎麼辦，怎麼辦？”
蕭然笑道：“知道怕什麼，他又不是外人。放心吧。小寶子嘴巴嚴的很，決不會出去亂說的。”
眉也知道蕭然跟寶祿關係不一般，但是心裡仍覺得彆扭。與其說害怕，倒不如說害臊。緩了下神，道：“總理衙門那邊到底怎麼回事，英國佬爲什麼無緣無故的又來鬧事，你怎麼也不問問清楚？”
蕭然道：“不用問，這事是我鬧出來的。前些天從天津港撤走地那些英國鬼子，被我偷偷的給幹掉了……”
“啊？！……”
眉這時正坐在牀邊，聽了蕭然的話。差點一頭栽到地上。半天才結結巴巴的道：“那幾千個英國鬼子，你，你竟然都給殺了？！”
蕭然嘿嘿一笑，道：“不錯，都殺了。這幫狗孃養的在我們的土地上殺人放火，橫行霸道。想走？哪兒那麼容易！不過你別擔心，這件事我辦的穩妥，額爾金那個王八蛋應該抓不住我的把柄，拿我沒轍。再說我那邊也已經做好了打算，額爾金不來找我，我還打算着去找他呢！我這就去瞧瞧他能給老子玩出什麼花樣來。”
一邊說着，一邊穿了衣服，套上靴子。眉知道蕭然地脾氣。勸也沒用，嘆了口氣，下榻替他繫好衣帶，又道：“你叫梅良甫帶人跟你一塊去吧？有個照應。我也能放心。”
蕭然把她攬在懷裡，道：“你就別操心了，我肯定不會有事。這一次英國佬來鬧事，也是一次機會，等我回來，告訴你個天大的好消息！”
眉奇道：“什麼好消息？”
蕭然在她挺翹的鼻尖上颳了一下，笑道：“天機不可泄露！走吧，我先送你回鍾粹宮去。”
兩人穿戴整齊，仍舊從側門溜了出來，送眉回到宮裡，蕭然自己來到神武門，只找個了侍衛陪着，騎着自行車溜溜達達的來到了總理衙門。叫那個侍衛，也並不是指着他保護自己，只不過怕迷路罷了。
此時已近五更，天也漸漸的亮了。來到大門前，只見一堆清兵正在那低聲嘀咕着什麼。一個清兵忿忿的道：“操他個鳥蛋，這洋鬼子忒也囂張，全然不把咱們放在眼裡！也不知大人們都是怎麼想的，咱們這麼多人又不是吃乾飯的，怕他鳥？”
另一名清兵笑道：“赫老六，你他娘活得不耐煩了？這話倘傳到別人耳朵裡，輕了打你個半死，重了抄你全家！”
那赫老六非但
反提高了嗓門道：“那又怎樣？許那洋鬼子欺負到咱許咱說句話了？”
又一名清兵撇撇嘴，道：“老六你省省吧。洋鬼子會妖法，刀槍不入，咱哪裡是對手……”
話音未落，赫老六先一腳踢了過去，怒道：“放屁！去年跟老毛子看站，咱打的他們落花流水；前年碾子山大捷，宮裡蕭公公帶人一夜之間幹掉了幾千個洋鬼子，你瞎麼？放你孃的狗屁！”
那清兵也動了怒，揮拳便打。其餘清兵連忙拉開，道：“莫打架莫打架，都自己弟兄。咱們只管辦差，操那份閒心幹嘛！……啊，蕭公公！”
蕭然來過幾次總理衙門，守門清兵也都認得他，連忙單膝跪地請了安。蕭然笑着擺了擺手，道：“都免了，哥幾個忙去。”又拍了拍赫老六地肩膀，道：“你叫赫老六？”
赫老六倒是個直性漢子，聽他誇自己，一張臉漲的通紅，訥訥的說不出話來。蕭然衝他點頭一笑，轉身走進大門。
還沒走進正廳，老遠就聽見裡邊一個人用半生不熟的漢話咆哮道：“與你們無關？說的倒輕鬆！我大英帝國的將士，爲什麼才一出天津港便音信全無，生不見人死不見屍？總理大臣閣下，這事你別想推卸責任！那裡可是你們大清國地海面，而我們大英帝國的四艘軍艦，三千多名士兵，就那樣平白無故的失了蹤！這件事，你們要負全責！”
頓了一頓，那聲音忽然提高了幾度，道：“不妨告訴你，帝國的大批軍艦此刻已經出動，從廣州一直到大沽，全部在我帝國的火炮控制之下！這決不是威脅，總理大臣閣下，今天你們若不能給我們一個滿意的答案，我們將保留隨時開戰的權利！”
裡面又傳出一個聲音，但是卻低了很多，唯唯諾諾的聽不大清楚，估計是奕順着門口望裡一瞧，嗬，這哪裡還是大清國的衙門，竟一個清兵也沒有，倒是三四十個英國鬼子，荷槍實彈的圍在四周。中間桌案前，額爾金正在拍桌子吹鬍瞪眼，奕臉。曹跟文祥兩個，遠遠的坐在角落裡，也是一臉地緊張。看來六個軍機大臣，除了一個告病的沈兆霖，剩下的全齊了。
蕭然輕咳一聲，邁步跨進門檻，朝額爾金抱拳一揖，道：“領事大人安好！”這一聲頓時把滿屋子人的視線都聚攏了過來，奕然，一張臉先是一緊又是一鬆，眼淚差點沒下來。額爾金卻噌的一下跳了起來，大叫道：“好啊你，居然還敢送上門來！士兵們，給我抓住他！”
洋鬼子們嘩啦操起槍，就要涌上前來。蕭然把手一伸，喝道：“慢着！抓我不要緊啊，我既然能送上門，就不會跑。不過領事大人，抓人總要先定個罪，敢問我到底是犯了什麼錯，值得您這麼興師動衆的？”
額爾金揮手止住士兵，冷笑道：“好，蕭欽差，既然你這麼說，我且問你：那日在大沽口，是你送我帝國士兵登上軍艦，爲什麼一出港口，連人帶軍艦都失蹤了？你到底把他們弄到哪裡去了？今天你若不把人交出來，別怪我不客氣！”
“失蹤了？！”蕭然眼睛瞪得老大，萬分驚訝的道，“怎麼可能？那天出港的時候，也沒有什麼風浪，怎麼可能失蹤？我說領事大人，你不會是吃飽了沒事幹，跑這跟我開涮吧？”
額爾金雖會漢語，但對市井俚語卻不大懂，不禁一愣，道：“什麼叫開涮？”接着又怒道：“我從昨天中午得到消息，到現在一口飯也沒有吃，怎麼會飽？哎，怎麼說到吃飯上去了！我是在問你，我的兵呢？我的軍艦呢？”一邊喊叫着，一邊拍着桌子。兩個眼珠子瓦藍的瞪着蕭然，恨不能一口水吞了他。
“你問我，我問誰？”蕭然一聲冷笑，道：“哦，原來領事大人因爲我那天送士兵們上船，所以懷疑我跟士兵失蹤有關，對麼？既然是這樣，那在下倒要請教一二了！”
然冷笑一聲，踏前一步道：“第一，那天在大沽口送船的，不是我蕭然一個人吧？除了我，記得還有領事大人您自己。既然你口口聲聲說，我送士兵上船，就一定跟失蹤有關，那麼我倒想請教：照這個邏輯，我可不可以認爲是領事大人說謊，明明自己把士兵跟軍艦藏了起來，卻跑來這裡反咬一口、惡人先告狀？”
“你……”
額爾金大怒，剛要說話，蕭然卻不容他有開口的機會，又踏前一步，道：“第二，那天在港口你也瞧見了，整個海港只有你們大英帝國的軍艦，沒有我大清國一條船，甚至是隻槳片帆。斗膽再跟領事大人請教：就算我真的有心要算計貴國的士兵跟軍艦，又拿什麼來跟他們抗衡？難不成一口仙氣把他們吹上了天？”
“這……”
“第三，”蕭然再次踏前一步，幾乎貼到了額爾金的鼻子，“你也知道，大英帝國的軍艦是無敵於天下的，號稱海上堡壘。而我大清水師的戰鬥力如何，想必你也心理有數。那麼我還想請教領事大人：那日在大沽，你我都親眼目送貴國軍艦出港，以英艦的速度，我清朝水師如何能追得上？就算是追上了，又如何能將其一舉殲滅？”
蕭然這一番話，有理有據，說的額爾金啞口無言。奕立刻壯了膽氣，腰桿也挺得直了。精神抖擻。奕英帝國號稱海上霸主，我清朝區區水師，何以匹敵？先前我就跟你說過，我水師大小船隻悉數在冊，絕無調動。領事大人。您一口咬定是我大清朝所爲，分明是主觀臆斷嘛！”
文祥、寶鋆等也都道：“就是。既然英艦這麼厲害，咱們哪裡敢惹。”
“捉賊要捉贓，總不成紅口白牙誣賴好人吧？”
“沒影兒地事，這不冤枉人麼！”
額爾金給七嘴八舌這一通搶白，惱羞成怒，一張老臉漲的通紅，咆哮道：“狡辯。純屬狡辯！你們以爲憑你這三言兩語就可以推卸責任麼？我大英帝國豈是好唬弄的……”
“唬弄？哈哈哈！”蕭然放聲大笑，道：“領事大人，是非公道，自有定論，您若不信我也沒有辦法。只是要提醒大人，莫要親者痛、仇者快，放跑了真正的元兇，追悔莫及啊！”
額爾金心裡咯噔一下：分明是話裡有話啊！眼珠一轉，道：“蕭先生，難道你知道其中內情？”
蕭然搖搖頭。一副深沉的神態說道：“實話實說，我不知道。貴國軍艦跟士兵失蹤這件事，我也是剛聽你說起而已。不過我總覺得這裡邊有蹊蹺！”
廢話，這麼大的事情，傻子也知道里邊有蹊蹺。但是這話聽在額爾金地耳朵裡，卻非常之受用。再看蕭然的眼神，也就緩和了幾分。只聽蕭然繼續道：“現在是五月天氣，又沒有颱風，海面上風平浪靜的，那麼多人怎麼一下子就不見了呢？要說觸礁或出了事故而導致艦船沉沒麼……”
說到這裡，故意拉了個長聲，桂良撫掌道：“想來必是如此！”額爾金怒道：“胡扯！怎麼可能！”
蕭然道：“我看也不像。從大沽出港的航線，貴國軍艦也不知走了多少回。況且貴國的軍艦，那是何等的堅固，水手又都經驗豐富，怎麼可能四條船一起發生這種低級事故？”
奕脖子，把他後面的話倒出來。額爾金卻聽得大合心意，急道：“蕭先生所言極是。那麼以閣下的意思，這件事並非天災，就一定是人爲地了？”
事實上蕭然說的這幾點，以額爾金的精明，自然是早就猜到了。也正因爲如此，他才一口咬定是大清國水師乾的，無非是暗度陳倉，一邊假意送英軍撤走，半路又來下死手吃掉了這隊英兵，這纔會不顧自己堂堂一國領事的身份，跑到總理衙門來大鬧特鬧。
蕭然眉頭一皺，沉吟着道：“話雖如此，可是大英帝國船堅炮利，縱橫寰宇，試問又有哪個國家敢這般不知死活，跑到老虎嘴上來拔毛？”
日！連文祥、桂良在內，所有人都想衝蕭然做個鄙視的手勢。說來說去又TM繞回去了，感
奕是說……”
“海盜？！”
這兩個字卻是額爾金自己喊出來的。經過剛纔蕭然一番有理有據的分析，他的腦子似乎一下變得靈光了不少，判斷力也隨之大幅提升，一下子冒出了這個從未想過的念頭。
自16世紀起，中國沿海地區海盜逐漸猖獗，一直到18紀，葡萄牙、西班牙、荷蘭和英國等西方殖民者不斷
擴張，侵略騷擾中國沿海省份，剽竊行旅，劫掠商船火，無惡不作，甚至把海邊年輕女子劫走，擄掠中國人運往印度和歐洲充當奴隸。
除了這些西方殖民者之外，自元朝末期開始，日本室幕府已名存實亡，無力控制全國政局，諸侯各自爲政，尤其是南方封建主，將掠奪中國大陸視爲利。日本沿海大名（如大內、細川）見有利可圖，便加以支持，於是形成有組織地侵略行經。一部分日本武人、浪人、海盜商人和破產農民就這樣被組織起來，不斷侵擾中國、朝鮮沿海地區，他們不單是劫掠商船，甚至攻入內地，燒殺搶掠，劫掠人口，焚燬城池。
及至嘉靖倭亂時，在《虔臺倭纂》中記載：明嘉靖三十三年三月。賊深入內地，殺掠甚慘，數百里內，人皆竄亡，困苦極矣。四月，掠袁花鎮。焚劫甚慘。五月，攻韓浦不下，殺男女千人泄憤，蕩民產數萬家。六月，賊退石條街，搶劫放火，燒燬數百里房屋。
《倭變事略》中記：嘉靖三十四年正月初三，賊襲擊夾石口鎮。放火三日，死者無數。後攻崇德，將當地地絲綿工場搶劫一空。五月犯長安鎮，平民死傷者堵塞了路途，繁華樂土一夜之間化做荒野。犯湖州街市，大肆毀壞掠奪，殺人無算，城邊流血數十里……
正是由於倭寇橫行，再加上葡萄牙等海盜團伙入侵，明朝才宣佈中斷一切貿易。施行禁海令，斷絕了許多自唐朝以來盛極一時的海上對外貿易。而這一紙禁海令的頒佈，又給歷史上的中國帶來了無法挽回的災難！
一直到明朝晚期，也就是日本地戰國時代，大名豐臣秀吉發佈了《八幡船禁止令》（即海盜行爲禁令。日本室時代到江戸時代，倭寇以“八幡大菩薩”作爲旗幟。因此八幡船也作爲倭寇海盜船地代名詞），倭寇的活動纔開始有所減少。但是在巨大利益的驅動下，仍有不少倭寇集結起來，盤踞島嶼，整備戰艦，擴充勢力，不斷興風作浪，爲禍海上。
歷國海盜之中。以日本倭寇和葡萄牙海盜最爲臭名昭著（說明一下：早期的倭寇稱謂是泛指一切海上勢力，也包括葡萄牙等海盜，後來逐漸演變成對日本的專稱。而日本原名倭奴國，又倭又奴。真是再恰當不過了。毛驢注）。海盜的侵略暴行，也激起了中國愛國軍民的憤怒，不少中國人也組織起來，抗擊異族勢力。最爲著名地有鄭芝龍、鄭成功父子，還有施和、林鳳、鄭一嫂等，都是中國歷史上出了名地海盜首領。這些中國海盜大多數是爲了抗擊倭寇跟外國侵略，包括鄭成功、鄭一嫂等，都先後爲朝廷招安。
其中鄭成功收復臺灣自然不必說了，更有赫赫有名的一代俠女、紅旗幫幫主鄭一嫂，屢敗清朝水師，重創葡澳艦隊，痛擊英國軍艦，無論是清政府還是西方侵略者，莫不對她聞風喪膽。後來爲清廷招安之後，還曾在♂ 第一次鴉片戰爭中，爲林則徐抗擊英軍出謀劃策，堪稱傳奇人物。蕭然還曾經看過一部港臺電視劇，專門記敘鄭一嫂的，當時還向往不已，倘或穿越到鄭一嫂那個年代，一定要瞻仰一下這位女中豪傑，究竟是怎樣地一種風采？♀
話題扯遠了，單說這中國海盜中，仍有一些沒有被招安的勢力，也是當時海上的一大安全隱患。跟愚昧腐朽的清政府治下水師相比，海盜們終日奔波海上，眼界開闊，因此無論是日本、葡萄牙還是中國，哪一股海盜勢力都十分注重學習和引進先進的科學技術。海盜的船上永遠都裝備着最新式的大炮，加上長年累月地奔襲作戰，積累了豐富的戰鬥經驗。這一點，就連海上霸主英國也是不敢小覷。但是海盜們是不是真的猖獗到敢於跟英國軍艦公然叫板、玩命死磕的地步，額爾金仍是半信半疑。
眨巴着眼睛琢磨了半天，額爾金道：“那麼閣下認爲，襲擊我大英帝國軍艦的，應該是哪一股勢力呢？”
蕭然神色頗爲躊躇，道：“這個麼，在下沒有親眼所見，不敢妄猜。不過麼……”頓了一頓，忽然道：“據我所知，目前中國沿海最爲猖獗的海盜勢力，一爲葡萄牙，一爲日本倭寇，還有就是中國海盜。”
奕此時也不敢插言。額爾金沉吟半晌，道：“那麼以你所見，這三夥勢力中，誰會有這麼大地膽子？”
蕭然察言觀色，見此時的額爾金已經在微微點頭，便知自己的話已經打動了他。但這個時候正應該吊一吊他胃口，一股腦的把底交了出去，反倒惹人懷疑。當下臉上笑容一斂，擡手一揖，道：“在下見識淺薄，只是妄一言。究竟內
如何，實在是不敢亂猜。不過麼……”
桂良、文祥等人正聽的入神，脖子伸的老長，給他這一大喘氣，險些閃到了大脖筋。額爾金急不可耐。道：“不過什麼，你倒是快說啊！”
蕭然故意停頓了一下，道：“據我所知，這些海盜們大抵是有自己地勢力範圍的，不知是也不是？”
一邊說着，一邊四下掃了一眼。軍機大臣曹毓瑛一直在後頭側耳聆聽。跟蕭然目光相對，兩眼微眯，進前一步道：“確實如此！”
其他人立刻連連附和，等着要聽下文。蕭然卻輕咳一聲，不再說話。
關於中國沿海勢力地劃分，作爲海上強國的領事，額爾金自然也是心中有數。給蕭然這麼一點，腦子登時飛速旋轉：葡萄牙海盜。佔據的是馬六甲海峽，頂多也就是輻射到廣東一帶；中國海盜，佔據的是臺灣周圍地島嶼，似乎沒有可能流竄到天津港來；而這一次英艦失蹤，卻是在大沽附近！作爲半個中國通的額爾金也知道，中國的大沽炮臺，正是在明朝嘉靖年間爲了抵禦倭寇而築建。那麼，難道說……
“我知道了！”額爾金猛一拍桌子，咬牙切齒的道：“我敢斷言，這肯定是日本人乾的！”
蕭然驚訝的道：“領事大人何出此言？可不要冤枉了好人！”
“冤枉？哼！”額爾金抑制不住胸中的憤怒。咆哮道：“除了他們，再不會有任何人敢打我大英帝國的主意！葡萄牙本就是我大英帝國地附庸國，諒他們不敢於我大英艦隊爲敵；而中國海盜，頂多也就是在廣東、福建一帶，那裡也是商埠貿易最發達的地方，怎麼可能捨近求遠跑到天津港來！不用說。一定是這些該死的日本人！卑鄙倭奴，一定是他們！一定是他們！！！”
蕭然擊掌嘆道：“着啊！不愧是大英帝國的領事，這一份真知灼見，果然無人能及！恩，不錯，肯定是小日本乾的！”說着轉過臉瞅着奕，道：“六王爺，你認爲呢？”
奕道：“正是！領事大人才思敏捷，一猜而中的。不是小日本。又會是誰來？”
不待額爾金髮話，蕭然率先發作，怒髮衝冠，一拍書案，喝道：“***日本鬼子，連我大清友邦、大英帝國也敢惹！更可恨的是這些傢伙居然栽贓陷害，想誣賴到我大清國地頭上！若不是領事大人機智超凡，識破了奸賊詭計，換了旁的任何人，卻不讓中英生隙、親者反目？他娘了叉叉的，用我們中國話說，簡直是是可忍孰不可忍！”
這一番添油加醋，額爾金氣的渾身亂顫，道：“好，好！日本人竟然陰險毒辣到這種地步，那句中國話怎麼說來着？啊，這叫太歲頭上動土！哼，我堂堂大英帝國，又豈任由別人玩弄的？我就要讓他們看看，膽敢犯我大英帝國，會有怎樣的下場！”
“應該，應該！正合如此！”
衆人七嘴八舌地附和道。額爾金突然握住蕭然手臂，道：“Mr蕭，今日之事，原本是一場誤會，希望你不要介意。想不到你爲人如此誠懇，請允許我代表至高無上的女皇宣佈，蕭先生，你永遠是我大英帝國的朋友！”
蕭然激動的道：“當然，當然！不單是我，大清國億萬民衆，永遠都是貴國最真誠的朋友！一句話，水裡來水裡去，火裡來火裡去！”
額爾金一愣，道：“這個，水……火啊的，又是什麼意思？”
蕭然道：“意思就是說，我等甘願聽從大英帝國調遣。這一次日本人陰謀詭計，還想栽贓陷害，實在是令人髮指，一定要討回這個公道！”頓了一頓，又道：“卻不知領事大人打算如何處理這件事？”
“處理？當然是出兵！只有在強大的炮火面前，一切事情纔有可能解決！日本海盜流竄海上，估計也很難找到他們。不過日本政府縱容倭亂，難辭其咎！哼哼，日本人，這是你自尋死路！”
“對！對付日本人，就該這麼幹！”蕭然用力一握額爾金手掌，道：“領事大人，大清朝素來將貴國當作是最尊貴的朋友，今日之事，自然也不能坐視不理。只要您一句話，出征日本本土，我大清國將不遺餘力，趟平這狗日地島國！”
“啊？這個……”額爾金似乎察覺到了什麼，眼珠子咕嚕嚕轉個不停，腦袋搖得的跟撥浪鼓一樣，道：“你是說，你們大清朝也要去攻打日本？不不不，蕭先生！這是我大英帝國自己的事情，我們自己會解決，不需要任何人插手。”
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀