你就從了我吧。”
“不從，堅決不從！”
“真的不從？”
“打死也不從！”
面對蕭然的威逼利誘，恭王的腦袋搖的像個撥浪鼓。開玩笑，咱一個堂堂的輔政恭親王，光天化日、衆目睽睽的跑到大街上去騎自行車，跟耍猴有什麼分別？顏面何在、國體何在？因此打定了主意，死也不參加自行車馬拉松。
“好吧。既然你這麼不情願，那我也不好強人所難。”蕭然很有些無奈的道。奕然輕易的肯放過自己，是自己聽錯了，還是他最近吃齋唸佛了？正暗暗慶幸，就聽蕭然又道：“六王爺，白粉那東西，您了手頭可有存貨？”
奕思？”
“省着點用吧！”蕭然同情的拍了拍他肩膀，搖頭咂嘴的道，“未來一個月之內，你都不會再撈着一丁點兒白粉啦！”
“你！……”奕然跌在椅子裡。不使用這些下三濫的流氓招數，那可就不是蕭然了。
好半天，可憐的恭王終於回覆了一點生氣，嘆息着道：“這件事情，蕭副總管怕是想的太簡單了。就算我答應不顧自個兒的臉面，去大街上丟人現眼，你以爲。朝中地大臣們會答應麼？這種有辱國體、斯文掃地的事情，便是打死他們都不會同意的。回頭在朝堂上一提出來，肯定又是一場軒然大波。”
這一節蕭然早做好了算計，不陰不陽的道：“怕毛啊，有您六王爺在，有您手下的那一幫人撐着。這些都不是問題。再說了，不是還有決斷英明的兩宮皇太后呢麼！”
奕地。更何況，還有那一班在野大老，倘或都跳出來反對，如之奈何？攀陽鐵礦，不就是個現成的例子麼！”
攀陽鐵礦的事情。蕭然也大致聽說了。說來這件事，還是由工部跟內務府提出來的，由於最近工部大量製造槍械火炮，原料吃緊，所以才準備着手開採攀陽鐵礦。不料左都御使、大學士倭仁發動了一些老頑固，聯名上書反對，說開掘礦山是動了龍脈風水，祖宗基業不保。最後這事鬧的太大，也只有不了了之。
隨着兩次鴉片戰爭，西方列強洞開了中國國門。清朝內部也漸漸涌現出了一些“洋務派”，主張主張向西方學習，引進西方科學技術，創辦新式工業，培養新型人才，訓練新式軍隊。以拯救垂危、追求富強，也就是史稱的“新政”和“自強”。在這些人中，曾國藩、李鴻章屬於先驅和代表，而恭親王奕烈的洋務運動中，起到了巨大地推動作用。事實上，這也是蕭然之所以留下他而不趕盡殺絕的原因之一。
但是隨之而來的，是以大學士倭仁。協辦大學士李鴻藻，還有在野的那個壽陽相國祁雋藻等爲首的一幫頑固派。這些人的僵化程度以及他們製造的巨大阻力，簡直超出現代人的想象。相形之下，日本的明治維新以及俄國彼得大帝的銳意改革。都是不遺餘力地學習西方。這使人不由疑惑，爲什麼在中國地統治集團中卻有如此多的頑固腦瓜和奇談怪論？
不管怎樣，奕九應該會遭到清議的不滿，而這種輿論的壓力，不單是恭王，甚至包括兩宮皇太后，也不可能置之不顧。蕭然沉吟了一下，道：“六王爺，我知道憑你地真知灼見，對這次自行車馬拉松，心裡邊一定是贊成的。畢竟這關係到的，不僅僅是我蕭然能賺多少銀子，事實上，這也是一次投石問路，以此來檢測今後的洋務事項能否在我大清朝順利開展。正因爲如此，這次活動就更加勢在必行，不能出半點差池。有句話我先撂在這裡：不管遇到多大的阻力，這件事我都一定要做到底！你若幫我，那咱們就算是同舟共濟，我蕭然也不是那種卸磨殺驢的人；如果你敢有什麼別的念頭，背後裡跟我玩陰的，哼哼，就別怪我翻臉不認人！”
說這話地時候，蕭然一張原本極英俊的臉孔陰沉似水，那表情，那眼神，都讓奕的這話，我是不是應該看做
地一種威脅？”
“如果你認爲我的做法是錯的，那麼，你可以這麼認爲。”蕭然劍眉一挑，擡眼望着窗外，脣角泛起一絲譏誚的笑意，“六王爺，記得我曾經跟你說過：你做你的恭王，我做我的太監，咱們就相安無事；如果你應要讓我不爽的話，我也一定不會讓你好活。記住，我們是一條繩上的螞蚱，而且，你是大，我是小。就算魚死網破，你失去的東西，也遠比我要多的多！”
這幾句話就象一枝無形的利箭，直刺心肺，奕下去。半晌才吶吶的道：“好吧，我聽你的。不過，其他的大臣們……”
“管好你自己！”蕭然冷冷的道。心裡不由得一陣冷笑：恭王，你以爲我蕭然的手上，真的就只有你這一張牌麼？……
事情的確如恭王預料的那樣，《奏請開辦大清國首屆自行車環城大賽》的奏摺一上，朝廷上下頓時一片譁然，羣臣激憤，指責詰難，尤其是倭仁等一批飽學宿儒，眼含熱淚，大聲疾呼：“傷風敗俗，有辱國體，敗壞人心，社稷危矣”。那一片聲討聲，幾乎把朝堂掀了頂兒去。恭王帶着他那軍機處的一干心腹，包括文祥、寶鋆、曹毓瑛、朱學勤、沈兆霖等，還有他老丈人文祥，當真是“橫眉冷對千夫指”，好一番脣槍舌戰。可惜蕭然這主意委實太餿了些，連恭王等人自己都覺得沒有什麼底氣，擺明就是犯了衆怒，惹的那些個老重臣一個個怒髮衝冠、頓足捶胸的，若不是怕嚇着兩宮皇太后跟只有六歲的小皇帝，估計在朝堂上都保不齊要動手抄傢伙了。
跟大臣們的反應截然相反的是，兩宮太后卻一直不動聲色。慈禧饒有興致的瞧着羣臣激辯，選擇了作壁上觀；慈安則事先得了蕭然的授意，只把那些反對大臣的名單悄悄的記錄了下來。整個辯論鬧鬨了一頭午，到底沒能爭論出什麼結果。奕於是宣佈休庭，隔日再議。
而這個時候，蕭然正翹着二郎腿，悠哉遊哉的在鍾粹宮裡賞花品茶呢。下了朝之後，慈安把那個寫着反對大臣的名單交給了蕭然，卻仍有些擔心的道：“小三子，你真的有辦法能讓他們改變主意麼？”
“怎麼，你不信啊？我什麼時候有說過大話麼？”蕭然笑嘻嘻的道。
“少貧嘴！”慈安嬌嗔的捶了他一下，“你瞧瞧，反對的大臣幾乎佔了四分之三，而且一個個都跟吃了秤砣似的，我看他們這一回，是鐵了心要反對到底了。說實話，你說能讓他們立馬改主意，我還真就不大敢相信呢。”
“讓他們全部回心轉意，未免有些吹牛了。不過我敢保證，到了明天，起碼有一半的人會改投贊成票。”蕭然一幅十拿九穩的樣子，眼珠一轉，忽然一本正經的道：“姐姐要是真不信，那咱倆打個賭吧。”
“賭什麼？”
“要是你輸了……”蕭然嘿嘿一笑，湊到慈安耳邊悄聲說了幾句。慈安一下就跳了起來，面紅耳赤，揚起手中的團繡扇子就拍。蕭然機靈，早大笑着一溜煙兒跑了。
說來也怪，第二天一上朝，風向居然真的是一百八十度大轉向。昨天反對呼聲最高的那些大臣，紛紛倒戈，包括那個罵的最響、哭的最兇的大學士倭仁，此時卻義正言辭，壯懷激烈，自盤古開天地一直到如何構建大清和諧社會，引經據典，侃侃而談，最終認定，搞好首屆自行車環城大賽，實乃“國家富強之要務，民族振興之根本”，那慷慨陳詞的架勢，儼然就是一銳意進取的改革家、與時俱進的洋務先驅。搞的恭王跟文祥、曹毓瑛一幫人是目瞪口呆，面面相覷。昨兒還湊一起熬了一整夜，熬到兩眼通紅，好容易七拼八湊弄了一篇子辯論稿，感情都給他搶着說完了。不會吧？明明就是侵權麼！難不成這廝看了盜貼？
儘管仍有一些大臣反對，但這時跟贊成的呼聲一比，就顯得如此微不足道。恭王跟兩宮太后心裡都在納悶兒，難不成昨兒個京城大地震，把這些人的腦子都震壞了？或者就是下了大雨，把他們腦子都澆的進水了！只有慈安在暗暗琢磨：這個小三子，竟有這麼大的本事！不知這個一肚子壞水的傢伙，這一次用了什麼卑鄙招數？
然的辦法，一如他的爲人一樣卑鄙。
昨天一回到蕭府，便取出當日從肅順那裡抄來的那些個密信，跟慈安記下的名單一一對照，果然找出一大批朝臣，先前都曾跟肅順暗通款曲。其實這也是情理之中的事情，當日朝臣之中，除了恭王的勢力，幾乎就是肅順的天下，這次公然反對恭王的，自然也多是原來肅黨爪牙，包括那個左都御史、大學士倭仁，就是隱藏最深的頭一號。現在肅順已經作爲謀逆之罪給砍了頭，這些密信自然也就成了逆跡，起碼是個從罪。有了這一把柄，誰敢不乖乖就範？
當即命人將密信一一謄寫出來，連夜送到了那些大臣們的府上。這一夜，京城裡雖沒有鬧到風聲鶴唳、雞飛狗跳，卻着實有無數朝臣夜不能寐、膽戰心驚，比之英法聯軍攻打北京之時，更爲惶惶不安。第二天上朝之時，倒有近半數都熬得眼珠子通紅，臉上掛着老大的兩個黑眼圈兒。倭仁雖然頑固迂腐，但畢竟是關乎自己身家性命的大事，當然要調轉槍口，給那些有意阻撓的大臣好一頓痛駁。
蕭然送出的密信，都是匿名，但是所有人都心知肚明，這種絕對機密的信札，能夠接觸到的人自然是寥寥無幾。那日抄掉肅府，是蕭然跟榮祿去辦的差，一個是東太后的體己親信，一個是西太后的老情人，所以給大臣們造成地印象。竟是慈安、慈禧這兩個年輕寡婦，真的是決心兩宮同治，共理朝政了。原本對恭王把持軍機、秉理大政的行爲還有些擔憂的人，這時也都逐漸安下心來。但是卻沒有人知道，這一切都是出自蕭然的手筆。
大清朝首屆自行車環城大賽，就此議定。頒詔十日之後辰時三刻，大賽準時開幕。
蕭然這個時候忙的腳打後腦勺。朝中地問題雖然解決了，但是還有許多的工作需要籌備。首先一個棘手的問題，就是京城裡的老百姓對這件事情的態度。
官府的態度跟立場，他可以通過一系列的手段來控制；但是百姓的心理跟言論，就不是他憑個人之力可以左右得了地。在第一次戴桐將自行車騎到大街上去的時候，從那些市井民衆的反映完全能夠看得出來，在愚昧封建的制度統治之下。在一貫的閉關鎖國政策之下，老百姓對新興事物的抵制，早已經根深蒂固。而相比之下，這比那些大臣們的愚昧更讓蕭然感到頭痛和無奈。
他現在需要的，是通過這次自行車運動，在京城百姓中造成一種轟動效應，讓大家在最短的時間裡，接受並認可自行車這樣的“邪魔妖物”。如果這一次事情辦砸了，不單會直接影響到自行車地銷售，甚至會影響今後洋務的興起和推廣。所以，這一次自行車環城大賽，令蕭然感覺到了從未有過的壓力。
深思熟慮之後，蕭然決定打出“與民同樂”這個招牌。將大賽劃分成兩個分組：以恭王爲首的京城大小官吏，劃爲臣工組；另一組卻是完完全全的在布衣百姓中選拔。這一次蕭然下了十足的血本，臣工組設立地獎項。只要進入前十名，便漲一級俸祿，前三名賞黃馬褂，第一名加升兩級品秩，已有親王名爵的，飭封“世襲罔替”；平民組則在京城展開海選，所有百姓不分年齡、性別、民族，均可報名。入圍者即可獲得十兩白銀作爲獎勵。共計選出一百二十名參賽選手，第一名到第三名，獎項分別從五百兩到五十兩不等。
消息一經公佈，在偌大的北京城裡不啻於扔下了一顆重磅炸彈。十兩銀子。便是小戶人家整整兩三年的生計；而五百兩白花花的銀子，簡直就是一筆飛來橫財！反正又不收報名費，誰敢保證運氣會不會一不留神就降臨到了自己頭上？什麼邪魔妖物，祖宗禮法，在銀子面前，一切都顧不得了！一時之間，北京城男女老少傾巢而出，但凡是長齊了兩條腿兒的，上至八旬老嫗，下至垂髫小兒，紛紛前來報名。
本次大賽組委會，由禮部跟內務府共同組成。在東西南北四個城區，分別設立了海選分站。由於蕭然沒有此類活動經驗，採用開放式報名，沒有任何規則限制，以至於四處分站現場秩序一度失控，南區跟西區甚至發生了不同程度的擁擠、踩踏事故，不得已急調御林軍在現場維持秩序。看着人流如織的報名現場，蕭然就忍不住無限YY：靠，後世地超女、好男兒海選，跟咱這一比，算個毛啊？瞧咱這活動策劃的，那叫一個水平，不去當個奧委會主席，都嫌糟蹋了！
與此同時，京城的那些個飽學先生倒真有不少跳了出來，大聲疾呼，怒斥這種做法“有悖成禮、傷風敗俗”，甚至還發動了一些士賢鄉紳，聯名上書。但那時的讀書人畢竟是隻佔極少數，在這股空前地海選熱潮中，未免有些微不
。力，無望海選入圍，嫉妒而已。
那些落選的人們正心裡憋氣的緊，尤其是這一回，有了政府撐腰，越發的遷怒於這些老學究。反對呼聲最響的幾家學館，先後遭到了打砸搶，眼見是犯了衆怒，那平日裡挺胸疊肚的一班道學先生，誰還敢再放個屁出來？
幾輪海選之後，一百二十名才賽選手新鮮出爐。而到這個時候爲止，自行車也已經陸續生產出了二百餘輛。接下來幾天，蕭然親自掛帥，把參賽的臣工跟平民選手召集到一起，統一培訓騎乘自行車。恭王原本是打死都不肯參加比賽的，主要是丟不起那人，但是蕭然眼珠子一瞪，嚇出一腦門子冷汗來，只能咬着牙硬着頭皮，趕鴨子上架。
自行車這東西，說來也簡單的很。幾天訓練下來，大家騎的是有模有樣。轉眼十天過去，到了比賽這天，一大清早，京城裡鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、紅旗招展、人山人海。那場面，真是相當的熱烈。預先規劃好並經過精心修繕的比賽路線，都由御林軍沿途維持秩序，但仍擋不住洶涌而來看熱鬧的百姓。
辰時三刻，大學士賈、周祖培，在禮部尚書周炆的陪同下，爲大清朝第一屆自行車環城大賽開幕剪綵。一聲炮響，平民組比賽率先開始。一百二十輛自行車如風馳電掣一般殺出，一百二十名賽車手辮子在腦後扯的筆直，只覺眼前一花，便已然閃過，速度快的令人乍舌。這在清朝的百姓看來，簡直就是神仙附體，佛祖降臨。跟這個長着兩個輪子的東西相比，什麼的盧赤兔、蹄雪烏，簡直就象八十歲的沒牙老太太！即便是孫猴子的筋斗雲，也不過如此吧？
尤其是這些參賽選手，都是從平民中選拔出來的，都是身邊活生生的人。最初見到這“自行車”一物，長着兩個輪子就能跑，都覺得是妖物邪法，現在看來，輕而易舉的就能爲人操縱，親眼所見，不能不由衷歎服。從前對自行車種種奇談怪論，霎時間煙消雲散。
這次規劃的比賽線路，大概有十五公里的路程。倘使騎最快的馬跑完全程，大概需要小半個時辰；而這一百多輛自行車奔馳如飛，連落在最後的那個選手，也只用了兩刻鐘不到。這一結果，就連組委會的官員們都瞠目結舌。這東西太神奇了！不用喂草喂料，一蹬就躥出去老遠，要是用這個東西飛遞軍報，四百里加急用不到一天半就能到達！而這一輛自行車的造價，跟市面上一副鞍綹環佩的價格大體相當，有了這鐵傢伙，誰還騎馬？
隨着第一個賽手衝過終點，夾道圍觀的羣衆登時沸騰了。吶喊聲如潮涌一般，從前頭一路飛傳過來，在整個北京城上空往來滌盪。蕭然身體裡的熱血，也在這一剎那陡然沸騰！他知道，這次大賽就是一個分水嶺，從這一刻起，一個屬於自己的時代終於來臨了！
比賽到此並沒有結束。恭王這時吸足了白粉，衣履鮮明，率領着一幫大臣車手閃亮登場。然而隨着一聲炮響，自行車隊駛出起點，所有人都大跌眼鏡，噓聲一片。連蕭然自己也氣得七竅生煙。
與平民組的熱烈氣氛相比，臣工組的比賽顯得極其和諧融洽。所有人都悠哉遊哉的騎着自行車，那架勢哪裡是在比賽，簡直就是去郊遊。大家都生怕騎的不夠慢，一個個都跟蝸牛似的。偏偏又禮讓有加，不時的互相微笑致意。要不是因爲這些傢伙都是跺跺腳江山亂顫的主兒，保不齊什麼爛柿子、臭雞蛋早飛過去了。
蕭然無奈的嘆了口氣。這個場面，其實他早該料到的。儘管漲工資、升品秩等獎勵不可謂不重，但是對於大臣們來說，這種比賽並無實質意義。簡單的打個比方：一個從九品的孔目，讓他跟恭王騎自行車死磕，就算明擺着能贏，那也是借一萬顆膽子也不敢的。所以這場所謂的大賽，對朝廷來說不過是做個樣子，對百姓來說無非是起個表率。估計比賽還未開始前，大傢俬底下就已經有了前十名的人選。
一出鬧劇拖了將近兩個時辰纔算結束。恭親王奕到了第一名，飭封“世襲罔替”，加議政王。
第一屆自行車環城大賽，到此爲止圓滿成功。預期的結果已經達到，三天之後，同然堂成立了自行車分號。第一批三百輛自行車剛一上市，即被搶購一空。按照老規矩，外省加盟也開始啓動，照例是空手套白狼。一時間各地加盟合同跟訂單如雪片一般飛到雨來的案頭，送來的是滾滾如流水一般的白銀，源源不斷的落到了蕭然的腰包裡。
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀