一路上倒沒再遇上洋兵，緊趕慢趕的到了興元，已經是後半夜了。蕭然好容易鬆口氣，正要去找雪瑤，明全氣喘吁吁的跑來，一把拉着他道：“我的蕭爺，你倒清閒！龍主子在那邊發火砸東西，說話兒就要殺人吶，你快去瞧瞧吧，現在估計也只有你能勸得了啦！”
蕭然跟着他到咸豐房前一看，載垣、景壽、杜翰那一幫人正急的團團亂轉。房間裡傳出一陣怒吼：“滾！要你們這些個廢物做什麼？瞧病瞧病，越瞧越病！滾出去，再跟這兒礙眼，好歹一個個砍了你們腦袋，落個乾淨！”
接着是乒的一聲，不知什麼東西打碎了。房門撥開，兩個隨駕太醫哆嗦着退了出來，險些被門檻絆倒。
軍機焦祐瀛眼尖，老遠就瞧見蕭然，拍手道：“好啦，蕭公公來啦，咱們今兒就有救了！”衆人連忙圍了過來，載垣道：“蕭公公，蕭老弟，皇上這回是真急了！好歹咱們這一幫子人，老弟去給咱們說說話。”
蕭然奇道：“王爺這是怎麼說的，我一個奴才，皇上哪裡會聽我的話。再說你們這些位大人，難不成都得罪皇上了？”
景壽一向笨嘴拙腮的，一指載垣甕聲甕氣的道：“都怪他！”載垣叫道：“什麼叫怪我？好處是大家的，罪名就我一個人擔，怎麼着拿我當葫蘆瓢啊？”
杜翰忙打圓場道：“這不是麼，前兒咱們聯名遞了道勸皇上親征的摺子，沒成想落了這麼個結果，皇上現在惱的緊了，叨咕着要治罪呢。蕭老弟，好歹你是救駕的大功臣，趕緊的幫咱們說兩句好話吧！”
蕭然聽了暗暗發笑，心說誰讓你們吃飽了撐的，活該。臉上卻裝做爲難的樣子，道：“大人們都是肱骨之臣，國家棟梁，這話我小三子是上刀山下火海也非說不可的。可是幾位大人不知道，小三子有一號毛病：這張嘴好的時候可利索着呢，可就是一緊張就好結巴，一結巴就更緊張。您說這萬歲爺發火，我要是一時緊張說、說、說錯了什、什麼的……呸！瞧，緊、緊、緊張上了。”
杜翰是個老奸巨滑的傢伙，怎能瞧不出他的鬼心眼兒，一時臉都氣綠了，暗說好你小子，老爺的竹槓你也敢敲！但臉上卻堆下笑來，道：“咱們都能信着老弟，你要是辦不成，那就沒別人辦的成了！”說着從懷裡摸出一塊金殼的懷錶，上面鑲着老大一顆貓眼，咬着牙的塞到蕭然手裡。其他人一見就明白了，什麼扳指啦，手串啦，鼻菸壺啦，紛紛塞過來，弄的蕭然倒挺不好意思的，很是堅決的推辭了一番。
直到載垣忍無可忍的說了句“不收就是不給面子瞧不起人”，蕭然才勉爲其難的揣了這一兜子的小寶貝。來到咸豐房外，叫了兩聲“萬歲爺”，見沒人應，便輕輕推開門走了進去。
咸豐這時正斜倚在窗邊，呆呆的看着半天的星斗發怔。地上散落着一些戰報，撇眼一瞧，無非是什麼洋夷自永清、通州分兵北犯，一路燒殺搶掠，進逼北京；什麼僧王、瑞麟部兵弁潰散，前鋒營、護軍營、步兵營、神機營四營均已傷亡過半，倒黴的勝保又一次遭到洋兵截擊，幾乎全軍覆沒……於是蕭然非常理解咸豐爲什麼要殺人了。
咸豐沉默良久，忽然低聲吟道：
“獨自莫憑欄，
無限江山，
別時容易見時難。
流水落花春去也，
天上人間。”
聲音粗啞中帶着一些顫抖，惆悵裡透出無限淒涼。蕭然聽了，也忍不住替他嘆了口氣。這首《浪淘沙》是當年南唐後主李煜所做，咸豐這時拿來吟頌，其心境可窺一斑了。稍稍一想，也吟了一首詞：
“乾坤能大，
算蛟龍、
原不是池中物。
風雨牢愁無着處，
那更寒蛩四壁。
橫槊題詩，
登樓作賦，
萬事空中雪。
江流如此，
方來還有英傑。”
咸豐一時聽的入了神，竟忘了回過頭來，喃喃道：“橫槊題詩，登樓作賦，萬事空中雪……文山先生果然好詞，國雖亡而正氣猶存，身將死而雄心不滅，堪令吾輩汗顏吶……”反覆說了幾遍，這纔想起身後有人。回頭一看是蕭然，臉上露出一絲木訥的笑意。
蕭然看了他的臉，不覺吃了一驚。這哪還是那個堂堂的一國之君呢？咸豐原本相貌很是英俊，可惜經過病魔和兵禍的共同摧殘，肉體和精神的雙重摺磨，已經憔悴的不成人樣。額角一直到項下是蠟黃色的，只在顴骨上挑着一抹詭異的潮紅，眼窩塌陷，兩個眼珠象給一道無形的線繫住了一樣，連轉動一下都顯得很艱澀。
見了他這般模樣，任誰都會覺得不忍。蕭然也忘了請安，走上前替他把窗子關好，道：“秋涼了，夜靜更寒，萬歲爺您要保重龍體，畢竟咱泱泱大清國還得靠您撐着吶。”
咸豐苦笑一聲，搖頭道：“還撐個屁啊，現在倒是有人來撐撐朕纔好。今兒這一戰，還得你這個奴才來救駕。唉，大清無人，大清無人了！”
蕭然心說你要真有這心思，就好好問問自己爲什麼吧。“萬歲爺也別這麼說，今兒這一仗，也不是小三子一個人的功勞。如果沒有另外兩隻部隊吸引了洋鬼子的大部分火力，火器營那點人手是決不可能打開敵人的包圍圈的。”
“呵呵，你倒不貪功。上次碾子山大捷，明明是你的手筆吧，你卻把功勞都推給了勝保他們。要不是額龍澤偷偷給我上了道摺子很是誇了你一番，我還真以爲沒你什麼事了呢。”咸豐說了這一番話，身子就覺得乏了，讓蕭然伺候着靠在錦榻上。咳嗽幾聲，忽然話鋒一轉：“你是不是因爲知道遲早要被鴆死，所以纔不肯居功，索性做了人情推給別人？”
蕭然臉色登時就變了，情不自禁的摸向腰間的那把六連發手銃，不過只是電光火石的一瞬，手又若無其事的垂下，平靜的道：“奴才不敢隱瞞，確實有這個原因。”
“嘿，你對朕還算是誠實。”咸豐微微仰着身子，沒察覺到他的異樣，“不錯，大清祖制是不允許太監做監軍的。不過你碾子山立功在前，今兒又救了朕的駕，還有外面那一幫子……一幫子廢物。唉，你越是忠心立功，倒越是讓朕好生爲難！”
蕭然一怔，道：“萬歲爺的意思是……”
“鴆酒總歸是要賜的，不過你小三子一向福大命大，能不能鴆死你，朕可就不知道了。”咸豐說完還故意嘆了口氣。
蕭然又驚又喜，脫口道：“啊，皇上是說……蕭然謝主龍恩！”撲通跪倒在地，咚的磕了個響頭，倒把咸豐嚇了一跳。
“謝恩就免了，這監軍的差事，朕本來就不好給你什麼封賞。”咸豐搖搖頭苦笑了一下，“可惜啊，怎麼你偏偏就是個太監！”
蕭然心裡不禁一動：趁着這個機會，要是把我是假太監的事情說出來，不知結果會怎樣？沒等他開口，咸豐又接着道：“也難得皇后有這份心思，竟能給你調教的頭頭是道。對了，你到坤寧宮也有幾年了吧？皇后還真惦記着你。因爲讓你做了監軍，前兒個她還跟朕鬧的好不痛快呢。哼，能讓她這麼上心的奴才，也就你這一個吧。”
……，蕭然無奈的嘆了口氣，千言萬語還是咽回肚子裡吧。“萬歲爺，外面那些大人們，您看……”
“打發了吧！看見他們就心煩。”咸豐皺着眉頭不耐煩的揮了揮手，“你也跪安吧。吩咐着，明兒一早還京。”
“庶。”蕭然躬身退了出去，輕輕帶上門。載垣他們都遠遠的在假山那侯着，趕緊把他叫過去：“怎樣怎樣，皇上怎麼說？”
“沒說的。託各位大人的福，小三子今天嘴巴利索極了。”
回去的路上，摸着口袋裡的這幾件小玩意，估摸着哪一件都價值不菲。蕭然就有點興奮，忽然又想起咸豐說過的額龍澤偷偷上了奏摺，心說這傢伙手還真快，肯定是咸豐對自己還不放心，才埋的這麼一顆棋子。不過老額這人倒真是挺實在的……
正胡思亂想，旁邊忽然有什麼東西一閃而過。蕭然猛的一扭頭，只見一棵梧桐樹下，赫然正站着一條人影！黑衣黑褲，黑色的頭巾面罩，整個人幾乎跟黑暗融爲一體！
大驚之下，蕭然回手去拔腰間的火銃，卻見那人微微拱了下手，輕輕說出三個字：“‘爺’有請。”
神秘人出現了！蕭然緩緩鬆開了手，額角不知不覺泌出了一層冷汗。
事實上他一直希望能親眼見到這位神秘的‘爺’，只是沒想到會在這樣微妙的時間和地點裡。龍王鎮剛剛救了聖駕，還沒來得及回到京城，神秘人卻在這裡出現，這意味着什麼？……
黑衣人沒有給他思考的機會。蕭然只覺得眼前一花，接着腦袋便嗡的一下，什麼都不知道了。
等他醒來的時候是在一座廢棄的破屋子裡，空氣中有一股刺鼻的黴味。一隻火把插在牆上，火苗騰起的熱氣把椽下的一張蛛網衝的東飄西蕩。
“恭喜你啊，蕭欽差！”一個低沉而且冰冷的聲音在背後響起。蕭然想回頭去看，卻發現自己被綁在一張椅子上不能動彈，心裡頓時一沉。
“你是誰？”
撲！一個冷冰冰的東西抵在腦後，蕭然不用回頭也知道，那是他的手銃。深吸了一口氣，他儘量用平靜的語氣說道：“你不會殺我。如果要殺我，你就沒有必要費這麼大力氣，把我弄到這裡。”
槍口猛的向前一頂，那聲音陡然變的尖銳：“這樣說來，龍王鎮救駕，你是故意這麼幹的？”
蕭然一時吃不準對方什麼意圖，沉吟了一下道：“不，突圍之前我一直不知道被圍在裡面的是皇上，這只不過是巧合罷了。”
一段令人窒息的沉默。足足過了盞茶的時間，槍口終於慢慢挪開。“好膽色。我手下八百死士，能有你這份膽量的還真是不多。”那聲音頓了一頓，又道：“你的監軍大概做不了多久了。龍王鎮一敗，聖駕必然北狩。你不用擔心會被鴆死，有我在，自然會保你無事。準備好隨駕去承德，那邊會再有人跟你聯絡。不過……”
咕咚！一個什麼東西落到了地上，接着骨碌碌的滾到了前邊。蕭然就着火光看去，猛的張大了嘴，卻發不出半點聲音！
亂蓬蓬的頭髮，慘白的皮膚，圓睜的雙眼，血肉模糊的半截脖項……
人頭！
額龍澤的人頭！
一個當朝三品大員的人頭！
巨大的恐懼讓蕭然的胃開始劇烈的痙攣，忍不住要嘔吐出來。幾個時辰之前，這個壯實的熊一樣的漢子還活蹦亂跳，沒想到他幸運的躲過了洋鬼子的槍炮，卻沒能躲過黑暗裡自己人舉起的屠刀！蕭然的心一下子抽緊了。
“雖然你是我最得意的一顆棋，但不要以爲我捨不得殺你。如果你的手再伸那麼長，下場和他一樣。”
嗤！一柄匕首掠過肩膀，割斷身上的繩索，去勢未歇，奪一聲釘在哦龍澤頭顱的旁邊。刀身顫顫，閃爍的寒光映的老額那張慘白的臉孔越發猙獰。
蕭然霍然轉身，整個屋子裡已經空無一人，只有風吹着殘破的窗紙嘩啦嘩啦的響，窗邊靜靜的躺着他那隻六連發手銃。
天還沒有亮，蕭然脫下外衣，包了老額的人頭，走出屋子。門前是一條彎彎曲曲的小巷，連走帶跑的很久纔來到大街，辨明瞭方向，一路奔回火器營的駐地。段興年正在門口急的團團轉，看到他連忙迎了上來：“我的大人，你這是跑哪兒去啦？路姑娘一直在等你，都快急瘋了！”
“雪瑤沒事？”蕭然這才長吁了一口氣。許多的疑團在腦子裡纏成了一團亂麻，但是現在，至少有一部分謎底可以解開了。
天色漸漸發白，桌上仍然亮着如豆的燈火。
“你……還不睡？”雪瑤起身給他披了一件衣服，“早上天涼，小心身子。”
“啊？哦……”蕭然漫不經心的答應着，腦子裡正飛速調動神經，把所有關於神秘人的信息重合到一起。
老額的死，最直接的原因無疑就是龍王鎮救駕。這樣看來，咸豐的這次御駕親征，決不會是表面這麼簡單，背後一定還隱藏着驚人的陰謀。
唆使大臣聯名上折的人是肅順，而蕭然最初懷疑的那個神秘人，也正是肅順。真的會是他麼？蕭然腦中忽然閃過一個疑問。用這麼直接的辦法置咸豐於死地，就算陰謀得逞，也要背上個“傾危宗社”的千古罪名，搞不好因此掉了腦袋，在古也不乏先例。
如果不是他，又會是誰呢？
咸豐被圍龍王鎮，如果真的被洋兵或殺或俘，誰將得到更大的利益？
想到這裡，蕭然眉毛忽然一挑。如果真到了那個地步，朝廷必然要效仿前明英宗土木堡之禍，擇立太子。咸豐的兒子載淳只有五歲，不可能處理政務，那麼朝權就將落在奕訢和肅順之間。且不說肅順是不是要被問罪，單說奕訢是主和派的代表，這個時候能維持政局、處理國務的恐怕也就只有他了。
再加上他原本就是輔政恭親王，這輔弼幼主、代總國政的差事，十有八九要落到他的頭上。那麼奕訢也就可以假借襄贊幼主之名，不費吹灰之力的把朝權攬到了手上！
想到這裡，蕭然倒想起了另一件事。那次在頤春園奉旨YY，奕訢對自己頗爲苛責，倒是肅順在一旁極力維護。也正是因爲這個原因，自己才誤以爲肅順纔是那個幕後的神秘人。現在想想，還分明是個韜光養晦的計策。看來自己還真是低估了這位恭王。
接下來該怎麼辦？蕭然的眉頭皺了一下，眼神卻變的更亮了。不管怎樣，雪瑤現在安然無恙，說明火器營的這些兄弟中，應該沒有奕訢的眼線。想到這裡他渾身的熱血都開始沸騰，一拳砸在桌子上：“有了這一票人馬，那麼，我們就來鬥一鬥法！”
“傻子。”旁邊響起一聲嬌笑。回頭一看，原來是雪瑤，整個身子都縮在被窩裡，只露着個腦袋看着他，小臉兒紅撲撲的，大眼睛一眨一眨，說不出的俏皮可愛，“你……不想呀？”
“啊？”蕭然楞了一下，跟着就餓狗似的撲了過去，“想！想死了！”
“想也不行。”雪瑤毫不留情的甩過來一個後腦勺，“那個來了。”
“……”
再說咸豐，身子本就羸弱，經過這一番驚嚇，半夜竟發起高燒來，隨駕太醫連着灌了幾幅湯藥也沒見起色。第二天一早，前方傳來戰報，說有六七千的洋鬼子正向興元方向開來。載垣、景壽等忙護送聖駕還京，蕭然藉口阻擊洋匪留了下來。
興元縣沒有駐軍，只有地方團練不足千人，武器清一色的大刀片子，守城基本上屬於不可能的任務。縣丞吳閔之比較想得開，天沒亮就搬了大小老婆金銀細軟溜之大吉了，動作比皇上都快。這一來城中百姓亂了套，拖家帶口紛紛涌出城，往京城方向逃去。一時間流民塞道，哭聲震天。
這個時候，蕭然和他的二百六十七名弟兄就站在城牆上，默默的看着逃難的人羣，聽着悲痛的哭聲。
以二三百對六七千，就算是天兵天將恐怕也只有捱揍的份兒。所有人都知道這一點，但是蕭然宣佈留下的時候，誰都沒有反對。畢竟如果不是蕭然的指揮，這些人早在碾子山就已經全軍覆沒了。在這二百多條漢子的心裡，他們的命早已經交給了蕭然。
良久，蕭然用力一揮手：“好吧，到此爲止，火器營就地解散。”
“什麼？”衆人你看我，我看你，都楞住了。
“一會這裡就將變成一座空城，守下去不會有任何意義。”蕭然斬釘截鐵的說道，“我留下你們，是不想讓你們回到京城去送死。你們想，洋鬼子佔領興元，一天的時間就可以打到北京。現在京師的部隊跑的跑，散的散，咱們火器營不比人家親軍，回去就是頂缸擦屁股。我知道你們都是不怕死的漢子，可是犯不着白白丟了性命。與其坐以待斃，不如未雨綢繆。”
衆人當然知道這番話的分量，一時都不知該說什麼。程通想了想，道：“可是額將軍……”
“額將軍已經……遇害了。”蕭然擺擺手，段興年提着一個包裹走上前，放到箭垛上。解開，露出額龍澤的人頭。
衆人頓時譁然，這可是當朝的三品大員吶！“這是什麼人乾的？”
“想要我們命的人。”蕭然喟然長嘆，“火器營近來建功不小，但也難免因功遭妒。我知道你們裡面有旗人子弟，有包衣，也有替僱的漢人，可是在別人的眼裡，我們都只是一顆棋，舉之則用，無用則棄。所以老額一死，我就更不能讓大家回去了。”
“媽的，不讓我們活，就跟他娘拼了！”二百多條漢子一齊怒吼着，“怎麼幹，大人說吧，我們都聽您的！”
蕭然看着眼前一張張棱角分明的臉，沉聲道：“那你們聽好，現在有兩條路：其一，火器營就地解散，大家各奔前程，沒有路費的，我這裡有一萬兩銀票，大家分了做盤纏。其二，左右不過一死，有道是富貴險中求，咱們就來拼上一拼！”
程通率先嚷道：“咱們當了一輩子兵，不打仗還能幹什麼呢？大人，我們弟兄願意跟着你！”衆人也紛紛道：“是啊，上刀山下火海，我們只聽大人一句話！”
“好，兄弟們信的過我，蕭然就舍了這顆項上人頭，跟大家拼一套富貴！段大哥，酒來！”
二百多條好漢，二百多碗烈酒。蕭然抽出佩刀，伸出左臂輕輕一劃，一串血珠落入酒中。衆人紛紛歃血，舉起酒碗齊聲高呼：“生死相隨，患難與共，肝膽相照，不離不棄！……”
東方，晨光刺破濃濃霧靄，一輪旭日噴薄而出。蕭然和他的弟兄們沐浴着萬丈霞光，眼前依稀是一條金光燦爛的大道。
♂ 第3卷 淫男本色 ♀