戴桐的酒量明顯跟脾氣成反比，三大杯下肚，已經臉紅脖子粗，話也多了起來。對老祖宗戴梓的遭遇，更是怒髮衝冠，不能自抑。一句愚昧之極的“騎射乃滿州根本”，不但使清朝的軍事力量落後世界上百年，也斷送了一位偉大的軍械專家，這一點蕭然也是一樣的憤慨。如果清廷能夠重視這一家子軍事天才，何至於讓洋人在家門口殺人放火、耀武揚威？
不過看到戴家後人仍然孜孜不倦的進行火器發明研究，蕭然心裡真的是肅然起敬。戴桐還有一個兒子，現在曾國藩的湘軍中任右鋒營典校。曾國藩是歷史上的洋務派代表，在他的手下做事，說不定更能發揮戴家的長處。
蕭然原本只是處於對戴梓的崇敬，纔來特意拜會戴氏後人，看了戴老頭生活的窘境，心裡也是一陣發酸。戴桐年俸只有三十五兩，京官例支雙俸，加上俸米，滿打滿算的只有不到一百兩。而他每年用在購置機械原料的費用至少在三百兩以上，當然還是自費。這樣一來，祖上的二十畝田都賣光了不說，宅子也抵出去一半，日子還是過的捉襟見肘，連這頓吃的的雞都是從鄰居家借來的。
酒入愁腸，戴老頭很快就醉成了一灘爛泥。蕭然推說一會還要伺候皇后，就沒喝太多酒，但是把他對槍械的一些見解寫了兩大張紙，又從寶祿那拿了兩張銀票，共一千兩，一併交給家丁戴和。戴和估計有年頭沒見着這麼多銀子了，捧着銀票的手直哆嗦，非要給蕭然磕頭。蕭然死活沒讓，只說好好伺候你們老爺，缺銀子了就到我這取。戴家的希望，就是咱們大清國的希望。一聽這話，戴和眼淚刷就下來了，蕭然也覺得鼻子酸酸的。
回宮的路上，寶祿說，一千兩銀子就這麼沒了？一千兩吶，得是多麼大一堆！蕭然說，你懂個屁！
回到坤寧宮已經是亥時了，正要回房睡覺，一個小太監着急忙慌的來報：“蕭公公，主子等了你一晚上了，現在還沒睡，你趕緊伺候着吧！”
蕭然嚇了一跳，自己出宮，可是沒來得及跟皇后打招呼，難不成是怪罪下來了？連忙趕到皇后房裡，果然燈還亮着。隔着珍珠門簾子，隱隱瞧見一個窈窕的背影在燈下坐着，對着鏡子出神。蕭然連忙跪了個雙腿安：“主子吉祥！這麼晚了，主子還沒歇着麼？”
“進來吧。”裡面淡淡的應了一聲。蕭然輕手輕腳的走了進去，才發現屋裡就皇后一個人，連侍寢的宮女也沒在，心裡不知怎麼竟通通亂挑起來。皇后緩緩轉過頭來，跳動的燈光下，那張嬌好的臉蛋更顯得清麗絕倫。
蕭然不敢再胡思亂想，忙垂下頭道：“不知主子有什麼吩咐？”
皇后神情有些奇怪，怔怔的瞧着他，半天沒說話。蕭然心裡越發緊張起來，隱隱感到有些不妙。
“蕭然，你欺君罔上，該當何罪？”
一句話好似一個炸雷劈過，蕭然大吃一驚，撲通跪在地上：“老天在上，小三子對主子忠心耿耿，那敢有半句話騙主子？”
皇后冷笑着道：“到現在你還嘴硬，你當我也是好騙的麼？晌午你說瞧見鳳凰，金冠翠羽，五色祥雲什麼的，我問你，你不是一向分不清顏色的麼？難道這一病，眼疾竟一下子好了？”
眼疾？分不清顏色？蕭然心頓時一沉，這太監原竟是個色盲！自己上哪知道？寶祿也是百密一疏，根本就沒跟自己提這茬。可是轉生之後爲什麼這毛病卻沒了，他也是丈二和尚摸不着頭，一時間倒真不知道說什麼好。色盲這東西是遺傳的，二十一世紀都治不好，別說清朝了。要說眼疾突然好了，明擺着沒人會信；但要說自己是重生穿越來的，你說皇后會不會一興奮就砍了咱腦袋？
饒是蕭然玲瓏八面舌燦蓮花，到這時也是張口結舌，腦門登時泌出了汗珠子。“這個，奴才……”
“怎麼，編不出來了吧？”皇后似乎對自己這一招很是得意，眼角漾起一絲笑意，“你這個狗奴才，膽子大到天上去了，就不怕我砍了你腦袋？”
蕭然一聽這話，心裡頓時有了底。要說皇后想殺自己，當着皇上的面戳穿不就得了，何以挑個沒人的時候來問？大腦以一百八十脈速高速旋轉，很快判斷出當前形勢還是坦白從寬的好，裝出一幅誠惶誠恐的樣子道：“主子開恩！皇上當時要砍奴才的腦袋，小三子一時糊塗，就撒了個天大的謊！奴才罪該萬死，請主子責罰！”
皇后微微點着頭道：“恩，你還能跟我說實話，也算不容易了。不過你又說讓我開恩，又求我責罰，你說我該聽你哪一句呢？”
蕭然大着膽子道：“小三子實在是該死，不過小三子真是想伺候主子一輩子呢。現在就砍了頭，那就不能給主子跑腿回話啦！”這話他到沒攙假，守着皇后這麼個絕代佳人，要他伺候一輩子他倒真是心甘情願的。
“大膽的奴才！”皇后嘴裡罵着，卻忍不住撲哧笑出聲來。嬌媚的笑容彷彿春天裡百花一同綻放，美豔不可方物。蕭然偷偷瞧了一眼，心就通通狂跳起來。
只聽皇后又道：“你撒的這個彌天大謊，皇上一高興，身子竟然好了不少。要不是瞧着龍體康復，你小三子就算有十顆八顆腦袋，我也統統砍了去！哼，讓你這個油嘴滑舌的東西來伺候，好稀罕麼！”
蕭然這個謊撒的還真是運氣。咸豐本來嘔血數日，米水不進，這一時狂喜之下，身體竟然奇蹟般的好了起來，連喝了兩碗燕窩粥，還破天荒的吃了半屜蟹黃包子。皇后懸了好幾天的心這才稍稍放下來，仔細一想，蕭然撒謊似乎也沒什麼惡意，反到救了聖駕，說來還是大功一件呢。
不過功歸功，欺君可是天大的罪，皇后沉吟了一下，低聲道：“今兒這事只有你知我知，就算是這麼過去了，我不想讓第三個人知道，明白麼？”
看着蕭然謝恩那叫一個麻利，咚的一個響頭磕過來，不覺又心裡有氣，要是這麼着就算了，是不是太便宜這奴才了？
“小三子！”皇后聲音忽然又嚴厲起來，“我再問你：今當着皇上的面，你爲什麼那樣……那樣……瞧着我？”話一出口，白皙的臉頰莫名泛起一陣暈紅。
“啊？”蕭然嚇的一哆嗦，撒謊的事雖然過去了，這茬卻怎麼解釋？總不能說：主子你實在長的太漂亮，奴才我一時瞅直了眼吧？尋思了半天，惴惴的道：“奴才大膽，不知主子想聽真話，還是想聽假話？”
“廢話，當然是真話！”皇后有點生氣，這奴才油嘴滑舌的毛病，怎麼總是改不掉？
“奴才冒犯了主子，自知罪不可赦。但是今兒既然主子問到這了，這些話奴才冒死也是要說的。”蕭然神色一黯，嘆了口氣，繼續說道：“萬歲爺龍體不適，這奴才是知道的，自然也能想到主子你這一着急，一定是吃不下睡不好的。但是今兒一瞧見主子那憔悴的神情，奴才真是嚇了一跳，幾乎就沒認出來是主子！短短三天沒見，整整瘦了一圈兒，就跟換了個人似的，小三子……小三子這心裡實在是難受的不得了！奴才再大膽說一嘴：萬歲爺龍體不適，主子自然擔心；但主子你也應該保重身體纔是啊！”
皇上病了，皇后自然是這世上最緊張的一個人，要說她能吃的香睡的着纔怪呢。這一點蕭然就是用屁股也能想出來，心說這你要是再不感動，那可真是沒天理了！唯一不足的是他的表演天賦實在有限，哽咽了半天，拼命眨眼睛，也沒能擠出兩滴鱷魚的眼淚。
皇后聽了這一番話，不覺怔住了，呆呆的望着蕭然，心理說不出是什麼滋味。這幾天一門心思都擱在皇上那，哪還顧得自己，連睡覺也不過是沾沾枕頭打個盹，就得趕緊起來瞧皇上去。其實也不單是她，宮裡所有人都一樣，只惦記着皇上，哪裡顧得上她這個皇后？可是小三子這一番話，說的真是掏心窩子，皇后眼圈一紅，差點就流下淚來，心想這宮裡一大幫子人，竟沒一個有小三子這樣的心思，知道心疼自己的。忙拭了拭眼睛，掩飾道：“真的麼？我真的瘦了麼？小三子，我現在是不是很難看？恩，你也甭跪着了，快站起來說話吧！”
蕭然心說，***才知道讓我起來，膝蓋都跪疼了。嘴上卻道：“主子的美貌，那是有目共睹、天下無雙的，即便是略顯憔悴，那也是閉月羞花，沉魚落雁，怎麼會難看？”他本來想說海棠春睡、梨花帶雨什麼的，但琢磨着這話太輕浮，要是真的說出口，保不齊那主兒大嘴巴就掄過來了。
大凡世上女子，沒一個不在意自己樣貌的，皇后也不例外。只聽她幽幽嘆道：“唉，你不過是寬慰我罷了。剛一照鏡子，我自己也覺得老了很多，眼角都有皺紋了呢。”
要知道皇后今年只有二十三歲，又保養的好，看起來還象是個未出閣的少女。縱使睡眠不足，臉上有一兩道皺紋，那也是很容易消除的。蕭然忽然心裡一動，道：“主子要是信得過奴才，小三子倒有個辦法可以消除皺紋？”
“真的嗎？”皇后喜出望外，“你，你真的有辦法？”
蕭然做出一副冥思苦想的樣子，信口胡吹道：“在小三子家鄉，有一個得道的仙姑，頗爲駐顏有術，曾留下來一個方子，據說可以調理肌顏，使人長保青春。這個方子叫做面膜，小三子倒是略知一二，只恐主子金貴之體，不敢胡亂造次。”
皇后急道：“嗨，這時候你賣的什麼關子！既然有這法子，還不趕緊辦？”
“這個，法子雖有，可是今兒太晚了，得等明天到太醫院那邊取來藥材纔好。”
“笨蛋，哪用的到等明天？傳我懿旨，你現在就去取藥，不論何種藥材，但取不妨。”
蕭然拍了一下腦門，心想我還真是糊塗了。又不是人民醫院，人太醫院就是皇上自個家開的，還分白天黑天麼？忙領了旨，出門叫上寶祿，一道煙奔太醫院去了。寶祿昨晚上夜，到現在還沒閤眼，困的哈欠連天，但蕭然一聲招呼，馬上來了精神。
今晚值夜的太醫叫陳全海，聽說新任坤寧宮首領太監蕭公公大駕光臨，趿拉着鞋就跑出來了，一把拉住蕭然道：“蕭公公今兒榮升，咱們正念叨着明個過去道喜呢，可巧公公就親自來了。一點小意思，不成敬意，還望公公以後在主子面前多多美言吶！”說着話從袖子裡摸出一個紅包，塞到蕭然手裡。蕭然看他紅包居然早都準備好了，心說這廝還真夠積極的，衝這孝順勁兒，一定提拔他。
卻說蕭然之所以敢提出給皇后做面膜，心裡倒真是有幾分把握的。他前世的父親原是老中醫，耳濡目染的對中藥藥理多少了解一些。其實就是現在的面膜，大多數也都是中藥萃取，都打着珍珠、靈芝、丹蔘、冰片什麼的旗號，實際上都是有名無實。要說十塊八塊的一帖面膜裡有這些東西，那藥廠估計得賠個老逼朝天的。
但這時的蕭然卻不一樣了，太醫院的藥，那是可勁兒的用。而且珍珠要六分以上的，靈芝最起碼一千年，丹蔘什麼的都的是三個杈的極品，兩個杈的瞅都不瞅，丟不起那人。總之一句話，不求最好，但求最貴。另外又選了仁杏、茯苓、夏枯草什麼的，這些藥材都很名貴，而且生肌養顏，蕭然絕對有把握，就算沒太大的效果，也絕對不會有什麼副作用。
然後蕭然就說了一句話：“都給我搗碎！”陳全海嚇的一哆嗦，差點把手裡的丹蔘扔了。這可都是中藥中的極品吶，丫也太能禍害人了吧？
大包小裹收拾了一大堆，又讓寶祿到尚膳監取了一大壺的牛奶，二人一路小跑回到困寧宮。這時已經是後半夜了，皇后仍然興奮的睡意全無。蕭然把各種藥沫傾在一個大碗裡，倒入牛奶調成糊狀，然後讓皇后半躺在藤椅上，把藥糊均勻的塗到她臉上。這是蕭然頭一次距離她如此接近，鼻子裡能聞到一陣淡淡的幽香，讓人心醉。手掌觸摸到那白膩光滑的臉蛋，蕭然就覺得嗓子一陣發緊，心怦怦怦的跳的不行，手也微微有些發抖。皇后明顯感覺到了，柔聲道：“不用害怕，即便沒什麼起色，我也不會怪你就是了。”蕭然心說，要是你知道我是在故意佔你便宜，不知會不會怪我呢？
面膜敷上之後，一段時間內是不能動的。由於冰片的關係，皇后只覺得臉上冰涼一片，好不舒服。接連幾天沒有好好睡一覺，現在這一閤眼，不覺就來了倦意。蕭然道：“主子打個盹罷，我給你揉一揉肩膀，很舒服的。”皇后猶豫了一下，輕輕點了下頭。
蕭然搬凳子坐在旁邊，輕輕在皇后肩膀揉捏起來。這門手藝也是打他爹那傳下來的，不輕不重，揉的周身都懶洋洋的，舒服極了。皇后忍不住輕輕呻吟了一聲，驀然驚覺這一聲可是太那個了，一張臉頓時着了火似的燒了起來，幸好有面膜擋着，沒給小三子看到。要不然羞也羞死了。儘管如此，一顆心卻咚咚的跳個不住。
蕭然強憋着沒笑出聲來，雖然看不到臉，但瞧她脖子耳朵都羞得紅了，怎麼回事還猜不到麼？尤其看到那豐滿高聳的一對胸脯急劇起伏，就覺得身體某個部位急劇充血，幾乎把持不住。不過一想到這主兒可是大清國母，咱不過一冒牌太監，哪敢有這非分之想？
享受着輕柔的按摩，皇后竟不知不覺睡着了。蕭然聽着她發出細密均勻的呼吸，心裡涌起一陣深深的失落。忽然大着膽子湊到她頸下，深深一嗅。淡淡的髮香鑽入鼻孔，蕭然心神也爲之一蕩。恍惚來到了另外一個世界：如茵的綠草一直延伸到遙遠的天際，湛藍的天空中，有白雲悠然遊過。自己牽着皇后的手，依偎在一起，輕聲呢喃，同沐春風……
一陣睏意襲來，正自我陶醉的蕭然竟不知不覺伏在皇后的肩膀上睡着了。嘴角流出亮晶晶的口水，把她肩膀打溼了一片。
蕭然這一覺睡的還真叫一個舒服。暈暈乎乎的也不知道過了多久，忽然覺得有人在推自己，老大不情願的睜眼一瞧，頓時嚇了一跳。我的媽，怎麼竟然在皇后屋裡睡着了，這不是找死呢麼？再一看皇后正使勁的擦着肩膀上的口水，汗當時就下來了：我的麼？不是我的口水吧？！
此時天色已經漸亮了。不知道是不是因爲按摩的緣故，皇后這一夜也睡的難得的香甜。但一睜眼，發現肩膀上居然枕着個腦袋，心裡就一通亂跳，又是害羞，又是生氣。只不過生氣只是那麼一下，更多的是一種莫名其妙的慌亂，就象當年爹告訴自己將要嫁給皇上一樣，有些緊張，又有些期待。
微微側過頭，就能瞧見那張精緻的如描似畫的臉，清秀中透着英俊，讓人瞧上一眼就會好一陣心跳。當年的咸豐也很俊俏，但是跟小三子比起來，卻差得遠了。這是一張完美的臉，無論從哪個角度看，都找不出一點瑕疵。那寬闊的額頭，濃濃的兩道劍眉，配上高挺的鼻子，棱角分明的嘴脣，散發出逼人的英氣。睡夢中似乎夢到了什麼，長長的睫毛抖了幾下，頭還往自己頸中拱了拱，象個頑皮的孩子。
頭髮蹭的皇后脖頸癢癢的，忍不住微微一動，隨之回過神來。我是在幹嗎？堂堂大清皇后，一國之母，心裡都在想些什麼啊！這麼一想，皇后連忙坐起身，這才發現肩膀竟讓那個死太監的口水打溼了一片。
清醒過來的蕭然這時想死的心都有了，“我，我……”半天也沒說出一句整話。皇后白了他一眼：“死小三子，還看什麼看？還不幫我把面膜弄下來！”
蕭然這纔想起昨晚睡着了，竟忘了除下面膜。連忙打了盆熱水，用毛巾浸溼了，敷在皇后臉上。待面膜溼透，輕輕揭了下來，打眼一瞧，頓時從心裡發出一聲由衷的讚歎！
完美！
眼角那絲淺淺的皺紋已經不見了。細膩的肌膚象剝了殼的雞蛋一樣，嫩的出水，瑩白之中似乎散發出淡淡的光彩來。整個人都覺得煥然一新，說不出的清新靚麗，嬌媚動人。
當然，這主要是睡眠充足的關係。許多天來這是皇后睡的第一個塌實覺，休息的好，人自然也顯得精神。不過這跟蕭然弄來的那些名貴藥材也有直接的關係。
皇后急急的湊到鏡子跟前，只是那麼一照，頓時發出一聲驚呼。不過一夜的工夫，鏡子裡就跟換了個人一樣，光彩照人，起碼年輕了好幾歲！那道讓人心煩的皺紋也不見了，一張瑩白致致的臉蛋煥發出神奇的魅力！
“啊，這真的……真的是我嗎？”皇后左看右看，回過頭一瞧，蕭然也正死死盯着自己的臉，兩眼放光。頓時臉一紅，道：“還瞧什麼啊，你昨晚……昨晚……都沒瞧夠麼……”
話一出口，皇后臉更紅了，心說我這說的都是什麼啊。一時間兩人都覺得很尷尬，恰在這時外面傳來一陣梆子響，皇后道：“呀，都這個時候了，我該去瞧皇上了。小三子，你今兒哪也不許去，再到太醫院多取些藥材來，等我回來再做個面膜。”早有宮女伺候着換了衣服，皇后恨恨地把換下來的衣服丟給蕭然，“罰你把衣服給我洗了！要是有半點不乾淨，看我不……看我怎麼收拾你！”
宮女們都是一楞，誰也不知道怎麼回事，只有蕭然暗暗苦笑。
回到房間裡，提筆寫了個方子，吩咐寶祿照着去抓藥。一見寶祿竟嚇了一跳，這小子兩眼腫的跟魚泡似的，忙問他怎麼回事。寶祿苦笑着說：“還不都是你害的？昨兒個把一沓子銀票都擱在我這，害我一宿都沒咋閤眼。我哪揣過這麼多銀子啊，要是讓人給偷了去怎麼辦？”說着話把銀票掏出來還給蕭然，“你還是自己收着吧。要是再擱我這，銀票還沒丟，我就先害怕死了。”
他現在還睡在官房太監屋裡，一個屋有六個人，難怪他擔心的睡不着覺。蕭然又好氣又好笑，也就不勸他，接過銀票，抽出一張五百兩的說道：“這一張是給你的，你是自己收着呢，還是一併放在我這？”
“給我的？？？”寶祿這一激動差點跳起來，“這，這，你這是……”
“什麼這啊那呀的，給你的就是給你的，以後興許還多着呢。你要是敢推辭，小心我不認你這個兄弟！”
“兄弟！”寶祿眼圈一紅，眼淚就要下來了。對於一個十歲進宮的小太監，平時一向是讓人呼來喝去的，受了多少委屈捱過多少欺負自己也記不清了，壓根就沒人管自己叫過“兄弟”這兩個字。“我，我……”
“別說了，”蕭然拍了拍他肩膀，“瞅你那小膽兒，也不嫌丟人。這樣吧，銀票就放我這存着，但凡用着了就來取。如果能見着你家人，把這錢給他們，買點地或是做個小生意，以後也就有盼頭了！”
送走了寶祿，蕭然心裡忽然一陣淒涼。這些銀子他原本就是要送人的。因爲他心裡一直想，太監是絕對不能當的，要是真到了淨身那一天，自己也就活到了頭了。屈指算一算，在這世界上也不過有一個來月的時間好活。一個月之後呢？蕭然苦笑着搖了搖頭。
打了盆水，開始規規矩矩的給皇后洗衣服。唉，誰叫咱弄髒了呢。一邊洗就一邊想，這年頭要是有個乾洗店該多好！五元一件，洗的又塊又幹淨，加兩塊人家還給薰香呢。可惜呀，兜裡揣着這麼一沓子銀票，還得自己吭哧吭哧的勞動改造！
忽然腦子裡無端的冒出一個念頭：乾洗店！店？！對啊，幹嗎不開個店呢？咱會做面膜，會做美容，能不能開個美容店？憑手頭這幾千兩銀子，開個美容連鎖都不成問題，那可是一本萬利、就跟直接印鈔票一樣的買賣呀！
蕭然被自己這個大膽的想法嚇了一跳，但是越想越興奮。首先資金不差；另外守着太醫院，只要對那陳全海稍微用點手段，藥材——原料也是不會差的。但是有一點，人手怎麼解決？太監是不可以出宮做買賣的，就連親屬也不能在京城做生意，這是清律裡定下來的規矩。
蕭然左思右想，還是尋思不出個道道來，哪還有心思洗衣服。正坐在那發呆，忽然一雙細嫩的手掌從背後伸了過來，一個嬌媚的聲音響起：“小三子，你猜我是誰？”
蕭然一把就把那雙小手攥住了：“雨婷姐姐！小三子想死你了，昨兒個整整一天，你到哪去了？”
雨婷紅着臉抽回手，伸手在他額頭輕輕一戳，道：“你呀，又來貧嘴。昨天我去壽康宮了，這不壽康、壽禧兩位公主要出閣了嗎，照規矩得自己做些個女紅，差個花樣子不會做，讓我去那邊幫着做了一整天。唉，身子都乏死了！”
♂ 第1卷 初入宮闈 ♀