清兒想偷偷潛進紫禁城去找蘭兒，蕭然當然是堅決不擺着京城已成狼窩，就算蘭兒有心幫他，但他無論如何也不可能拿老婆冒這個險。可是林清兒這丫頭，素性寡言而倔強，只要是她拿定了的主意，很少有人能勸得了的。蕭然苦口婆心，說得嘴巴都乾巴了，仍然勸說不動。不得已發了火，怒道：“你要還當我是你相公，就聽我的！要是敢去京城，你，你就別回來了！”
林清兒嘆了口氣，道：“相公，我知道你是擔心我，但是這卻是咱們唯一的一個反敗爲勝的機會。就算你怪我，我也是一定要去的。婆婆，邦兒跟雙兒，還有雨婷一幫姐妹，現在都被困在京城，你說我能安心在這裡待下去麼？況且我真去找蘭兒，也未見得真的有多大危險。蘭兒若是肯幫咱們，固然一切問題都迎刃而解；就算不肯，我是你妻子，想來她跟曾剃頭也不會把我怎麼樣，大不了送回府裡去跟姐妹們一併關起來便了。如果他們真想害你家人的話，雨婷她們不是早遭了毒手？”
林清兒語氣堅決，並且說的也並非完全沒有道理。蕭然默然良久，長嘆一口氣。林清兒喜道：“相公，你答應我了？”
蕭然道：“不答應又有什麼辦法？你武功這麼高，打又打不過你，關又關不住你。就算我不答應，你這丫頭也一定會偷偷的去。唉！想不到我蕭然還要讓老婆去冒這樣的風險，這叫什麼事兒啊！”搖頭鬱悶不已。
林清兒溫柔一笑，拉起蕭然的手柔聲道：“相公，你怎麼說這樣的話？夫妻本一體，清兒既然是你的妻子，也是咱們這個家中地一份子。家裡有事，豈能袖手不理？”微微停頓了一下，道：“相公，在遇見你之前，清兒孑然一身，無依無靠，從來也沒有人真正的關心我，疼我愛我。老天爺能讓我跟了你，是清兒這輩子最大的福氣。爲了你，爲了咱們的家。我什麼都願意做！”
蕭然心頭一熱，緊緊將她擁入懷裡，半晌才道：“清兒，千萬要小心，記得……”
不待他說完，林清兒笑道：“記得啦，保命是第一原則，對不對？放心吧，我可不想你因爲老婆沒了而難過。只有咱們這一大家子都在一起，相公纔會開心。對麼？”說罷又眨了眨眼睛，道：“興許我還能再給你帶回來個娘子，也說不定啊！”
蕭然聽她這麼說，知道她明白自己的心意。登時放心了不少，也就不再多言。兩人回到大營，林清兒自去準備，便即動身。辦這種事人多了反而不好。所以也不帶納彥紫晴，叮囑她守在相公身邊，好生照料。
蕭然本想親自送林清兒。但是剛回到營中。盛左便迎了上來。道：“大人，您怎麼纔回來！滬上來了個信差。等了你好一陣子了，不知道是不是同然堂分號出了什麼急事，問他他也不肯說，您快親自瞧瞧去吧！”
蕭然不由一怔，心說同然堂有事，怎麼不拍電報，反而大老遠的派信差呢？當下跟盛左一道去見那人。
見面一瞧，來人是個三十來歲的精壯漢子，風塵僕僕的樣子，顯然是趕了不少的路，身上穿着的卻是條半新不舊地對襟短布衫子，挎着褡褳，一副老農的扮相。蕭然更加驚訝了，道：“你是上海分號來的？找我有什麼急事麼？”
這人上下打量了蕭然一番，看他年輕俊朗的儀表，顯然也有些意外，道：“您就是大內蕭總管？”
蕭然聽他不稱呼自己東家而稱官職，馬上意識到此人必不是同然堂號裡的夥計，登時眉毛一挑，沉聲道：“你是什麼人，誰派你來的？”
旁邊盛左一個箭步衝上前去，抓住那人手臂拗到背後，一跤放翻，牢牢按在地上。那人連忙叫道：“別誤會，蕭總管，我不是同然堂夥計，但真的是從滬上來找您的，我家主人命我捎封信給您！”
蕭然奇道：“信？什麼信？”朝盛左一擺手道：“放他起來說話。”
盛左鬆開手，揪着那人脖領直接提了起來，喝道：“老實點，別耍花樣！”
那人見盛左凶神惡煞的模樣，賠笑道：“不敢不敢！蕭總管，這封信很重要，我家主人說，要親自交到您手上才成。您看……”說着瞟了一眼盛左。
蕭然明白他的意思，是不想有
人在場，心說靠，我知道你什麼來路，總得防着點才道：“放心，這不是外人，儘管拿出來吧。”
那人無奈，彎腰脫了右腳上地棉布鞋，從裡面取出一封書信，交給蕭然。蕭然看他如此謹慎的樣子，愈發好奇，也就顧不得這廝是否汗腳、有沒有腳氣什麼的，接過書信。信封上什麼都沒寫，抽出信紙，先一瞧落款，頓時怔住了，赫然竟是“少拜上”字樣，原來寫這封信的人，竟是江蘇巡撫李鴻章！
這下蕭然真地是大出意料。這位李少，跟自己素無往來，就連當初在滬上開辦同然堂分號，那也是曾國藩從中牽線，至後來辦理船務招商局事宜，也都是由雨來以同然堂掌櫃的名義跟他聯繫的，直接給自己寫信，這還是破天荒的第一次。
其實蕭然早就有心跟李鴻章聯繫，但一直找不到合適地機會。畢竟他是曾國藩一手提拔起來的，師生之誼，不能不有所顧忌。而這一次李鴻章竟主動給他來信，不能不令蕭然倍覺驚訝。同時腦子裡又冒出諸多的疑問：滬上至京城，已設立了電報局，有什麼事地話爲何不拍電報，卻捨近求遠、不遠萬里地特意派人送信過來呢？偏偏又選擇了這樣一個敏感地時候，難道這封信，跟時局有什麼關聯？……
一看信上內容，蕭然眼前陡然一亮。信寫的十分簡單，只有寥寥數語，大意是說江淮一帶時局平定，目下正加緊籌備各式工廠建設，而蕭然在這方面經驗豐富，希望能夠蒞臨指導云云。再一看落款日期，卻是四月十九，正好是聖駕南巡地第三天！
李鴻章的意思，再明顯不過。說什麼工廠啊指導啊什麼的全都是扯淡，唯一希望的就只有一個，讓蕭然去江淮。從寫這封信的日期明顯能夠看出，聖駕南巡，他已然在第一時間收到了消息，並且猜出是蕭然從中做的手腳。憑他的超人智慧，自然也看出了蕭然的意圖，分明是要觸動清王朝的根基！而通過這樣一封頗爲曖昧的書信，很明顯是在向蕭然暗送秋波，希望他能夠到江南去，兩人聯手，以圖大計！
蕭然恍然大悟。叫過那名信差，詳細詢問了一番才知道，這人乃是李鴻章的親隨心腹，因怕電報局耳目衆多走露了風聲，這才特意命他帶來親筆書信。這廝奔波了半個多月纔到京城，而那個時候蕭然正在碾子山阻擊三國聯軍，一直到京師爲曾國藩封鎖，他聽說火器營到了通州，好不容易混出城來，快馬加鞭的趕來送信。
從這一番周折，當然能看出李鴻章是在有意的避開曾國藩，迫切希望能夠與蕭然直接接觸。對於曾李二人的關係，蕭然從後世讀過的《曾國藩傳》跟《李鴻章傳》上面也多少了解一些。當年李鴻章投奔曾國藩，深受厚待，儘管當時李鴻章不過是曾國藩帳下的一個幕僚，但是曾國藩對李鴻章格外看重，甚至關心他的性情、習慣乃至飲食起居，事無鉅細。而李鴻章對於曾國藩，也始終感恩戴德，他自己曾經說過：“我從師多矣，毋若此老翁之善教者，其隨時、隨地、隨事，均有所指示。從前歷佐諸帥，茫無指歸，至此如識指南針，獲益匪淺。”
但是曾李二人，性情又有截然不同的一面。曾國藩一生謹慎有餘而魄力不足，李鴻章則向來是作風明快，處事果決。每當曾國藩遇到大事猶豫再三之時，往往是李鴻章幾句話幫他拿定主意。咸豐十年的時候，由於江南大營移軍祁門和彈劾徽州守將李元度這兩件事情，師生二人產生了嚴重分歧，最終導致李鴻章憤而離營。而通過後來一系列的事實證明，從這時起李鴻章的戰略眼光及用人眼光，都已在曾國藩之上。
李鴻章這次出走，還是後來胡林翼、郭嵩燾等人勸說，再加上曾國藩的再三招請，才於第2年夏天重回湘軍。而從這時起，李鴻章就已經清醒的意識到，自己到了豐滿自己的羽翼、發展勢力的時候了，受命組建淮軍，渡江去了上海。李鴻章這人跟曾國藩最大的差別，就在於他的野心。而蕭然恰巧還知道一件鮮爲人知的事情：歷史上的李鴻章，曾經差點當上了中國的第一任總統！
歷史上，三十多年之後的公元1900，>∶L犯安、慈禧兩宮太后倉皇出逃，杳無音訊。時東南無主，當地督撫有意效法美利堅，自組共和政府，推選李鴻章出任總統，而李鴻章也有意擔任，後來由於兩宮太后在西安出現，方纔作罷。關於這一段歷史，後人亦是衆說紛紜，莫衷一是，因爲畢竟是野史傳聞，究竟屬實與否已無從考證。不過在那個敏感的時期、有這樣敏感的傳聞，讓人很難相信僅僅是捕風捉影、空穴來風。
而李氏當時的政治野心，從另一些史料上也可窺一斑。八國聯軍進京時，李鴻章出任粵總督，與當時在廣州的孫中山，關係十分曖昧。孫中山一直希望能夠聯合李鴻章，實現兩廣獨立，並得到時任香港總督的英國人卜力的認同，極力斡旋於孫李之間，希望促成此事。此時的李鴻章已經出訪西方列國歸來，親身遊歷、親見親聞，讓他對西方社會制度產生由衷的讚歎，並在演講中一再大聲疾呼：“五洲列國，變法者興，因循者殆”，包括戌戌變法中也以“維新之同志”自居，充分表達了對西方制度的青睞。並且在變法失敗後，面對慈禧下達的捕殺康梁餘黨的詔令，他甚至說出“我決不做刀斧手”這樣逆跡昭然的話來。
正因爲這一系列的事情，孫中山、卜力都對“孫李合作”，實現“兩廣獨立”而寄予厚望。而一向行事果決的李鴻章這一次卻是模棱兩可，態度曖昧，很難讓人相信他對清王朝、對慈禧老佛爺忠心不二，從來不曾有過越俎代庖的野心。而當朝廷一再詔令敦促李鴻章赴京城主持局面、代表朝廷與洋人議和，並開出了復任直隸總督兼北洋大臣這個一把手交椅的價碼（李鴻章曾於1870年就。。國的幕府老大，把持政務二十五年之久，直到甲午戰爭失敗，才被解除官職，投置閒散），臨行之前，李鴻章曾經在所乘坐的平安號輪船上於港督卜力有過一番秘密談話，似乎讓某些謠言進一步地得到了印證。
當時李鴻章沒有任何鋪墊，開門見山的問卜力：義和團在北京攻擊外國領事館，如果各國公使被殺害的話。列強就可以合法的干預中國政局，如果是這樣的話，列強希望誰來當中國的皇帝？想了想又意猶未盡的加了一句：也許是個漢人？
李鴻章的直接，顯然是出乎卜力的意外，尤其是最後的那一句，更讓卜力感覺到了一種強烈地暗示。斟酌了半天，纔回答說，列強“大概會徵詢他們所能找到的中國最強有力的人意見，看怎樣做最好”。而李鴻章微笑無言，良久才諱莫如深的說了一句：“慈禧太后是中國最強有力的人。”
李鴻章在政治上是異常狡猾的。他的真實內心世界，蕭然當然無法洞悉，但是他卻堅信，至少有那麼一瞬間。兩廣獨立的總統，或是當皇帝的夢想，曾經在李鴻章的腦海中盤亙過。對於蕭然來說，能清楚地意識到這一點。便已然足夠。儘管李鴻章最終也沒能坐上總統或皇帝的寶座，這或許是因爲兩宮太后西安重現而令李鴻章感到時機未到，又或許是對清王朝這條百足之蟲死而不僵的擔心。但是這些都已經不重要了。因爲蕭然很清楚自己的位置：作爲這段晚清歷史地一劑催化劑。他完全可以令李鴻章的政治野心無限膨脹起來。而這本身也正是他倒清計劃中不可或缺的一個環節！
現在李鴻章主動送出了秋波，這不能不讓蕭然倍感驚喜。李鴻章的政治眼光超卓不羣。很顯然他已經洞悉了中國即將到來地一場暴風驟雨，並且已經清醒的意識到了未來歷史的走向，選好了該站到那個隊列中去。僅憑這一點，就已經是亡羊補牢地曾國藩所不能比擬地。
面對歷史地洪流，其實就像面對命運的強姦一樣，通常只有兩個選擇，或抗拒，或享受。如果說曾國藩即將因爲反抗而承受更大地痛苦，那麼李鴻章無疑是聰明的，他選擇了後者。
按蕭然當初所想，聯合李鴻章，其實是他整個計劃中變數最大的一個環節，也是事關成敗的最重要的一步棋。這步棋不動，勝負委實難料。而李鴻章的這一紙來書，讓蕭然懸在心頭最重的一塊大石終於
|九月蟹肥，與君同飲。
蕭然的毛筆字實在是不敢恭維，怎麼看怎麼像一溜圈圈，不過那信差顯然定力甚佳，居然沒有笑出聲來。蕭然大喜，當下賞了一張一百兩的銀票，命盛左親自選派得力兄弟，一直把他送到州境內，確定安全才讓他獨自趕回上海覆命去了。
聖駕到江寧，正是李鴻章的地盤，看來遷都大計只是時間問題了。現在就只剩下一個京城的曾剃頭，蕭然還不知該如何擺平。應該說曾國藩看人的眼光的確是毒的很，跟蕭然只接觸過那麼兩回，就把他這人的風格秉性基本看透了。一招釜底抽薪，也恰恰拿住了蕭然的七寸。公平來說，蕭然這人壓根就不是什麼幹大事的人，缺乏那種心狠手辣、殺伐果決的氣魄，相反的對家人看的比什麼都重要。推不推得倒滿清倒還在其次，老婆孩子，還有那個心理上的後孃、血緣上的親孃，這些對於他來說纔是至關重要的。
另外，就算他能不顧妻兒的死活，現在也已經不具備跟曾國藩魚死網破的條件，原因很簡單，直隸、山西、山東、河南，再加上一個蒙古，這些勢力都已爲曾國藩所掌控。真要動用武力的話，無論結果怎樣，一場將比長毛兵禍更加殘酷的戰火，都將摧毀這片廣袤土地上剛剛建立起來的安定與繁榮。
這樣的結果，顯然是蕭然不希望看到的。不到萬不得已，決不能動用武力。
怎麼辦？蕭然仍然是愁眉不展。當然，如果蘭兒真的像林清兒猜測的那樣，肯調轉槍口來幫助蕭然，以太后的名義來安撫僧格林沁、若阿納顏等勢力，背後裡擺曾國藩一道，那麼所有的問題都將迎刃而解。但是蘭兒那樣的女人，真的會放棄權力慾望，放棄一切來幫助自己麼？
蘭兒，蘭兒……你究竟是怎樣的一個女人呢？蕭然輕輕嘆了口氣。忽然想起林清兒說的話：一個女人，無論再怎麼要強，也終歸需要有個男人來依靠，你對蘭兒尚且狠不下心腸，那麼你就真認爲蘭兒會對你如此絕情麼？
蘭兒真的是對自己動情了麼？她之所以不肯搬出冷宮，難道真的是一直在等着自己親自把她接出來？這樣說來，蘭兒真的……愛上了我？
蕭然直到她對自己一向有好感，但這究竟是不是難以割捨的愛，他還是不敢確定。倒不是對自己不夠自信，事實上無論是他俊朗的外表，溫存體貼的性格，還是在當時那種封建保守氛圍下他身上所特有的、典型後世男人才會具備的對女人的溫柔跟風趣，對於那個時代的女人來說，無疑都具備致命的殺傷力。只是蘭兒這個女人的心機跟手腕兒，不能不讓蕭然再三思量。
就在他苦苦思索對策的時候，意外的是曾國藩竟然直接派人來了。
說是意外，其實倒也在情理之中。曾國藩正是看出了他的弱點，纔會公然封鎖京城，這個時候也正是提條件談判的絕好時機，如何肯輕易放過？派來送信的是兩名心腹，一名是親隨侍衛，還有一個是他的幕僚，趾高氣昂的來見蕭然，劈頭便道：“咱們大人有請，邀蕭總管敘敘舊。大人說了，聽說蕭總管很喜歡京城春秋樓的菜式，特地爲您準備了酒宴，蕭總管該不會不賞臉吧？嘿嘿，這就跟咱們動身吧！”
頤指氣使，孰無半分恭敬之意。盛左以下，都氣的咬着牙花子臉色鐵青，恨不能一巴掌將二人拍死。花和尚一步跨了過去，雙手伸出各揪住一人衣領，奮起神力居然將兩人都提得雙腳離了地，瞪着火爆爆的眼珠子，怒喝道：“媽了個巴子的，找死是不是？再給老子說一遍！”
兩個人中，那名親隨侍衛倒也有一身不錯的武藝，可是也料不到花和尚說動手就動手，措手不及被揪了個正着，當不得對方力氣大，給提在半空中，使不出半分力道。那幕僚更是嚇得臉色煞白渾身發抖，看樣子隨時都有可能抽過去。蕭然深吸一口氣，緩緩說道：“和尚，把他們放下。二位，我這兄弟是粗人，別見怪，我跟你們去就是。”
然這話說出來，盛左等弟兄一聽便慌了，七手八腳的一邊，盛左道：“大人，不能去！這分明是曾國藩那廝下的圈套，你這不是往火坑裡跳麼！只要你在，他們纔會有所顧忌，不敢輕舉妄動；你要是再落到他們手裡，咱們不是一點後路也沒有了麼？”
段興年叫道：“是啊，不能去！你走了，弟兄們怎麼辦？媽巴子的，大人你等着，我這就帶弟兄們到京城去，先把曾剃頭幹掉，把你家人救出來再說！”
“胡鬧！”景壽一把拉住段興年，道：“京城現在圍得跟鐵通一樣，戒備森嚴，就算你能進得去，敢保不被人發現麼？”
“發現了又怎樣？大不了一死，腦袋掉了碗大個疤！”段興年梗着脖子道。馬超幾個都道：“對，去幹他孃的！咱的命早夠本兒了！”
景壽道：“那我兄弟的家人怎麼辦？不是要被你們連累了？”
這麼一說，大夥都默不作聲了。景壽看着蕭然，道：“兄弟，京城太危險，曾國藩那廝心狠手辣，分明是鴻門宴啊！你千萬不能去，咱們幾千號弟兄離不開你。大哥我替你走一趟，我倒要看看曾國藩到底要玩什麼花樣！”
蕭然忙道：“那怎麼成？……”
景壽不待他說完，眼珠子一瞪，道：“怎麼不成？我是旗人，是大清朝的駙馬爺，又是御前大臣兼領侍衛內大臣，我就不信，他曾國藩長了幾顆腦袋敢動我！就這麼定了。我去！”
幾句話說的蕭然心裡一熱。感激的拍了拍他肩膀，道：“大哥，能有你這句話，就什麼都齊了。不過我還是不能讓你去，曾國藩要見地是我，你去也與事無補，白白地倒多搭上一人。”說完看了大夥一眼。道：“好了就這麼定了，誰也不用再勸。你們放心，曾剃頭。他現在還不敢動我。因爲我對他來說還有利用的價值。並且這對咱們來說是一次機會，曾國藩抓到我，纔會對火器營放鬆警惕。京城防備鬆懈，就是咱們動手的絕好時機。來，弟兄們，咱們這麼這麼辦……”
計較一番，衆人心領神會。緊緊擰着的眉頭也都舒展開了，看上去不再是那般緊張擔心的神色。曾國藩派來的那兩位。遠遠的看着都覺好奇，可是花和尚虎視眈眈地攔在身前，也不敢湊過去探聽。
好在蕭然也沒說的太久。交待完了，便帶上納彥紫晴，還有花和尚跟馬超，乘馬車隨着那兩人趕奔京城而來。這邊景壽跟盛左，也都按照蕭然佈置的帶人分頭準備去了，暫且按下不表。
單說蕭然一行，連夜趕路，第二天中午時分便到了京城。此時地北京城果然是戒備森嚴，一層一層地哨卡一直布到數裡開外，大隊荷槍實彈的清兵往來巡邏，表情肅穆而緊張，如臨大敵的樣子，給這座都城蒙上了一層肅殺地氣氛。
經過一次次嚴格的盤查，總算到達城門。那些等待出入城的百姓排成了長龍，都要逐個搜身才准許出入，真的是蒼蠅也難飛過。蕭然幾個也不例外，再次被搜身之後，直接換上門裡備好的一輛馬車，在一隊騎兵地護送下徑直來到春秋樓。
這時正是中午，生意興隆的時候，春秋樓裡卻一個客人都沒有，全是清兵守備。上來兩名清兵武將，又將蕭然從頭到腳搜了一遍，才帶他上了胡梯，來到樓上雅間。納彥紫晴三個也要跟上來，卻被那些清兵擋在了樓下。
挑開珠簾，只見一名清矍老者大笑着迎上前來，一把拉住蕭然地手，道：“老弟你總算來了，好等好等！老朽正要跟你痛飲一番呢，今日得閒，不醉不歸！”
這老者正是曾國藩，今天沒穿官服，一身普通的青布長袍，眉開眼笑的好不熱情，蕭然甚至懷疑他的話的確是發自肺腑的。當下也哈哈一笑，道：“曾帥美意，豈敢不從？喝酒喝酒！”
兩人攜手親親熱熱的繞過屏風，入了席。今日並無旁人作陪，只有兩人，曾國藩舉杯道：“老弟打敗三國聯軍，功在社稷，今日也算凱旋歸來嘛，說不得，老朽要先敬你一杯。”
蕭然笑道：“曾帥這是挖苦我了。這一路到京城來，三步一崗五步一哨，搜身就搜了十來遍，古往今來，有像我這樣子‘凱旋’的麼？我看說狼狽還差不多。”
曾國藩也不覺尷尬，呵呵一笑道：“老弟你別見怪，我這也是不得已而爲之。你的火器營實在是太強悍了，北征俄，東征倭，這又路上海上全殲三國聯軍，神出鬼沒無人能擋，實在是不得不防啊！”
蕭然撇撇嘴道：“你太客氣了！三國聯軍不過區區萬餘衆，大人您目下在京師的部隊，直隸八旗、綠營，僧王鐵騎，山西、河南、山東八旗軍，算來總數該不下十萬之衆吧？我火器營只有數千人，再強悍也不敢老虎嘴上拔毛啊！”
曾國藩道：“慚愧！都是朝廷的兵馬，伯函不過一走卒爾，萬萬當不起！來來來，難得一句，且不談這些俗務，喝酒，喝酒！”說罷舉杯一飲而盡。
蕭然笑道：“好啊，大人說不談，那便不談。”也幹了一杯，掄起筷子大快朵頤。一邊吃一邊說：“這春秋樓的鴨舌就是地道，恩，金絲鳳爪也做的不錯，來來來，大人別客氣，多吃一點。”
看他這架勢，倒像是做了東道一樣。曾國藩看他吃的滿嘴流油，臉上不動聲色，心裡卻在暗暗嘀咕：這傢伙也真沉得住氣！飲了三五杯之後，忍不住道：“老弟真不想問問，我大老遠的請你來，是爲了何事？”
“何事？不是說今天得閒，就是喝酒麼？”蕭然吐出一塊雞骨頭，笑道：“曾帥你如今統率十萬雄兵，穩坐中軍，整個朝廷都在您的股掌之中，那還不是要風得風要雨得雨啊？難道還有用得着我的地方？”
曾國藩微微一笑，道：“蕭老弟，你我都是明白人，咱們之間就用不着拐彎抹角了吧！目下時局，相信你也看的清清楚楚，這一次迎鑾南下，江南漢臣勢必躁動起來，大清根基不穩啊！大清朝是什麼？是你我的命根子，沒有了大清王權，你認爲咱們還能像今天這般珍饈美味、把酒言歡麼？還能像今天這般大權在握、春風得意麼？”
頓了一頓，又道：“我曾國藩自然不用說了。平定長毛，致使生靈塗炭，天下漢人莫不視我爲劊子手，漢奸，清廷的鷹犬，恨不能寢皮食肉、殺我而後快。沒有了大清政權，也就沒有我安身立命之所了。那麼老弟你呢？儘管你南征北戰，外御洋夷，內持洋務，興工業，拓農商，辦教育，爲天下百姓做了這麼多事，但是你別忘了，你的身份只是一名內廷總管！你之所以能夠大展拳腳，有這許多的作爲，依賴的還是大清的朝權，無非是兩個人：一個慈安太后，一個六王爺奕朝一日，大清倒掉，這兩大靠山可也就沒了，到時文武百官，誰能服你？各省大員，誰能懼你？你身爲宦官而禍亂禁宮，似此大忌，百萬滿清族裔誰肯放過你？羣龍無首而人心惟危，地方勢力自保不迭，勢必兵禍四起、蒼生罹難，億萬生靈塗炭，天下百姓，又有誰不怨恨於你？老弟，真到了那個時候，你便是禍國殃民的罪魁禍首，悔之晚矣！”
這一番話，說的是鏗鏘做色，擲地有聲。蕭然也不能不佩服，這位曾國藩的確是洞察秋毫。如果自己真的想扳倒清廷做皇帝的話，結局恐怕真的就跟當年的袁大頭一樣，成了衆矢之的了！
只可惜曾國藩死也想不通，自己壓根兒就沒那做皇帝的愛好。至於倒清，這的確是一條險途，關鍵是如何善後，選擇怎樣的人、怎樣的一個方式來將政權平穩過渡，當然這些事情以曾國藩的思路是無法想象的。蕭然淡然一笑，道：“大帥看的很透徹嘛！只可惜找錯了聽衆。我蕭然對朝廷自來忠心耿耿，什麼禍國殃民也好，罪魁禍首也罷，關我鳥事？”
曾國藩臉色微變，隨即嘆了口氣，道：“我與老弟推心置腹，你又何苦據我千里？當然，這話聽不聽的還在於你。說句大逆不道的話：大清王朝是頭豬，你我就是這豬身上的毛。儘管看起來鮮亮無比，但皮之不存毛將焉附？老弟是個聰明人，好自爲之啊！”咳嗽一聲，又道：“老弟，你我雖平輩論交，但老朽癡長几十春秋，有句話還是想規勸老弟：有道是百善孝爲先，令堂一把年紀，辛勞一生，你可不能教她老人家爲你擔驚受怕纔好！”
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀