劈劈啪啪！清脆的鞭炮聲中，暗香女子會館終於揭開了神秘的面紗。
震天的鑼鼓敲響了半個京城。從辰時開始，紅門子衚衕就被圍了個水泄不通。數以萬計的百姓從各個方向涌來，一時間整條街上人頭攢動，接踵摩肩，那擠的真叫一個前胸貼後背。不時發出陣陣吼叫：“誰他媽踩我？”但是喊也白喊，因爲你根本就低不下頭去。
街道兩旁的攤鋪可就倒了黴。本指着人多賺點錢呢，給人流一擁，早變的七零八落。酒樓、飯莊、青樓等等凡是臨街的座位早在前一天海報剛張貼出來的時候就被預定一空，現在更是人滿爲患。充耳但聞人聲鼎沸，議論的，驚羨的，喧譁的，叫罵的……林林總總此起彼伏，整條街就跟開了鍋一樣。
蕭然此時正躲在自家三樓窗戶旁向下偷窺。他是不能拋頭露面的，一切事物全權交給了雨來處理，自己躲在窗簾後面，要是再捧個笤帚疙瘩，活象一標準的狙擊手。此時他正在納悶：這些傢伙是從哪兒來的呢？
他說的這些人並不是來看熱鬧的百姓。其實這個場面正是他原來比較擔心的，人流密度過大，勢必影響開業活動的正常進行，保不齊臺子被擠翻、鋪子被擠垮，那可就得不償失了。所以昨天派人去貼海報的時候還一直囑咐：低調，一定要低調。可是京城人民的熱情還是大大出乎了他的意料。
而真正讓他感到意外、甚至是脊背冒涼氣的，是天沒亮竟然開過來一隊清兵，抗着鳥槍，挎着腰刀，雄赳赳氣昂昂的，而領頭的居然是一個騎着高頭大馬、頭帶水晶石頂、身着補服的五品大員，馬鞍旁斜插一面小旗，繡着一個“銳”字。媽的，竟然是健銳營！八旗軍中的特種兵！蕭然轟的一下頭就大了，第一個念頭就想直接奔三樓跳下來逃跑。
然而更吃驚的是這些兵居然不是來抓他的，反而圍着搭好的T形臺維持起秩序來！這讓蕭然真的摸不着頭腦了。忍不住狠狠抽了自己一嘴巴：媽的俺一個太監開個小買賣，居然有八旗軍來維持秩序，不是做夢呢吧？一切都由雨來打理，自己明明連面都沒露啊，應該不會是衝我來的吧？怎麼想也想不通。
這個時候比他還吃驚的大有人在。這條街上的老闆們無一不是腰纏萬貫的主，跺跺腳街面都要顫三顫，但活了一把子年紀，誰也沒見過這麼大的排場。
“我日他娘，健銳營都來啦，這家會館的館主，到底是什麼來頭？”
“不好說。反正我老張這輩子也沒見過這麼牛逼的主兒。莫非是恭王、肅中堂他們誰窮的活不下去了，跑咱們這條街上來撈銀子？”
“是啊，這麼牛逼，鳥槍都端出來了，不如直接改搶的，不是更快？”
“媽的本來還想告他個擾民吶，看來倒是得趕緊回去備個份子！這主兒咱惹不起，還不趕緊去巴結巴結！”
……
不管怎樣，在官兵的維持下，演出得以順利展開。左邊舞臺上，在胡琴、鐃兒、鈸兒的伴奏下，一個小白臉正歇斯底里的吶喊着：我的熱情好象一把火，燃燒了整個沙漠……右邊的T形臺上，一字排開七八個牛皮大鼓，一曲雄壯的《將軍令》中，風情萬種的歌舞妓們款款走上T形臺，纖腰豐臀，嫋娜風姿，還時不時一撩裙襬，露出那麼一截白生生的大腿。
人羣頓時鼓譟起來：“世風日下！”“傷風敗俗！”“死不要臉！”……但是沒有一個後退的，反而拼了命的往前擁，連官兵都幾乎阻攔不住。男女老少一邊捂了眼睛，一邊露出巴掌那麼寬的指縫，生怕少看了一眼。更有那狂蜂浪蝶、風流公子或吹口哨，或即興淫詩一首，也都是可以理解的。
雨來一襲長衫，越發顯得英氣勃勃，正帶着一幫小弟在門口招呼着。前來賀禮的居然空前之多，這是誰都沒有想到的。雨來臨時打起了禮臺，一邊收着拜貼紅包一邊想：蕭大哥真是偶像，原來交遊這麼廣，連開妓院的都認識！哎呀不好，這事得偷摸告訴姐姐，讓她小心提防着！
蕭然自己也正納悶，來賀禮的人他居然一個都不認得！忍不住再摸摸自己的臉：我真的是蕭然？！
自古當官不打送禮的，更何況咱一專業撈銀子的呢？雨來挺胸疊肚的招呼着，來者不拒。
“恭喜恭喜！老夫狀元樓張百萬，特備紋銀一百兩，略表心意！”
“客氣客氣！”
“西街麗春院老闆韋大寶，送上二百兩！”
“好說好說！”
“俺是天橋王八拳館王霸天，俺是來踢館滴！”
“請進請進……？？？？？？”
可憐的館主還沒來得及拉開架勢，小弟們一擁而上，操傢伙掄板凳頃刻拍倒。人羣外面兩個年輕人在低聲議論：
“這些人太不江湖，明明說了踢館，怎麼還羣毆？沒素質！”
“就是，本來咱師父以爲他們是女子會館，才壯着膽子來踢的，誰知道他們居然派男人出來，無恥！非常之無恥！”
“對啊，那個捱打的好象是咱們師父。要不要去救？”
“好，你先上，我回去招呼兄弟去！”
……
雨來招聘的那些小弟小妹們表現出了極高的素質。所謂重賞之下必有人才，真是這個道理！工資每月三兩，在當時的京城，這是絕對的白領級待遇。正因爲這麼高的薪水，小弟們無一不英俊瀟灑、風流倜儻，小妹們無一不火辣性感、媚眼亂拋。不知是受了氣氛的感染還是俊男靚女的吹噓，顧客源源涌入，恍惚間似乎看見那一堆堆白花花的銀子長着翅膀向腰包裡飛來，蕭然勉強還挺的住，雨來卻已經處於歇斯底里的高度亢奮中了。
根據目標消費羣，一共製作了銀卡、金卡、鑽石卡三種會員卡，根據服務等級不同，銀卡八十八兩，金卡一百八十八兩，鑽石卡三百八十八兩。而且都是八折酬賓的價格，三天後要恢復原價的那種。另外本會館只對會員服務，沒有會員卡的，對不起，沒工夫伺候。
按照蕭然和雨來的估計，第一天的銷售額應該在三五百兩銀子左右，因爲新鮮事物畢竟要有一段宣傳和接受的過程，所以會員卡也就沒做那麼多。然而實際銷售的火暴程度卻讓所有人大吃一驚，二十張鑽石卡跟三十張金卡率先被搶購一空，八十張銀卡也已告罄！
對於打算預定的，只好說一聲抱歉了。本會館規模有限，太多的顧客暫時服務不過來。
京城裡多的是達官顯貴、商賈富豪，那些太太、姨太太的消費能力以及對美麗的追求超乎想象。而青樓妓院的頭牌、紅姐們則更是趨之若騖，看來不論在什麼年代，女人們都知道如何才能俘虜男人的心。
午時不到，雨來叫人興沖沖的搬了銀子銀票上樓來，嘩啦一下傾倒在牀上，整個房間頓時被一種奇異耀眼的光芒照的雪亮。
我的天，整整兩萬兩！……
頭一次看見這麼多的錢，蕭然跟雨來面面相覷，誰也說不出話來。看來開辦連鎖店的問題必須提到日程上來了。
不過現在還有一個問題令他非常不安。健銳營的官兵到底是誰派來的？
駐守京師的八旗軍，除了侍衛皇帝的親軍，還有驍騎營、前鋒營、護軍營、步兵營、健銳營、火器營、神機營、虎槍營、善撲營。其中的健銳營、火器營、神機營都屬於特種兵，歸軍機處直接管轄，堪稱嫡系部隊中的王牌。
今天來的這些兵，當然是有人專門派來的，其目標也決不會是別人，一定是自己。那麼他們的目的是什麼呢？蕭然的大腦飛速旋轉起來。既然調動的是王牌部隊，當然不僅僅是出於維持秩序那麼簡單。那麼很可能就是一個目的：威懾！對方分明是在告訴自己：你的一舉一動都別想逃過我的手心，並且我有足夠的實力，可以在任何時候都把你幹掉！
這個人會是誰？肅順？看來最有可能的也就是他了。就算不是他親自下的命令，想必也跟他或多或少有些關係。如果他又是哪個幕後神秘人的話，這樣做也就說明，他是在警告自己，他對自己已經有了戒心！
蕭然渾身的皮膚都一陣發緊。這些傢伙的能量真不是吹的，連自己一個小小的動作都逃不過他們的監視，看來自己真的已經成了人家刀下的肉，案板上的魚，只能等待着宰割了！
仔細回憶了這幾天的行蹤，蕭然還是想不出哪裡露了馬腳。美容院開張的事情只有雨婷和雨來知道，甚至寶祿也沒有告訴。雨婷和雨來是絕對不會出賣自己的，這一點他有絕對的把握。
那麼就只剩下一個可能了：在自己的身後，始終有一條或是N條尾巴，在跟蹤自己！
從窗口望下去，那個帶着頂子的官仍然一絲不苟的端坐在馬背上。包括士兵，所有人一上午都沒有休息，甚至沒說一句話，沒喝一口水。看樣子他們是打算一直堅持到天黑的。從那個官的服飾來看，應該是從五品的健銳營典軍校，身材粗壯，黝黑的臉膛，一臉唳氣。
不管他！蕭然拈起一錠銀子，又重重的砸在銀堆裡。既然已經明瞭了，索性以不變應萬變。如果伴豬吃虎可以拖延一時是最好，如果不能，真的到了那個時候，說不得，咱們就來鬥個魚死網破！
“蕭大哥，這銀子怎麼辦？總不成在店裡擱着吧？”
其實按照蕭然的本意，不論賺了多少錢，一半存入錢莊，萬一自己有個什麼不測，這些錢除了給寶祿、雪瑤一份，剩下的就留給雨婷姐弟倆，也好讓他們有個出路；另外一半打算撥給戴桐，不論如何，軍械發明是不可忽視的大事。如果這些銀子能夠幫得上一點忙，哪怕只是一點小忙，也不枉了自己來到這個世界一場。
不過現在他改變了主意。一來戴桐已經晉升工部員外郎，正常來說朝廷會撥給他專款用於發明。二來自己現在已經被監視了，那麼雨來跟美容院也就曝了光，這個時候再去找戴桐，說不準會把他也無謂的牽扯進來。
“這樣辦，”蕭然沉思了一會，道：“這兩天店鋪的裝修不是沒做完麼？趁着這個當，你讓工人在竈間、倉房或是別的什麼隱秘的地方砌出一間秘室，除了留出兩千兩銀子放在櫃檯，其餘的全都藏到秘室裡去。”
“啊？”雨來有點驚訝，“怎麼櫃檯上要留出那麼多？”
“嘿嘿，這就叫做此地無銀。記住，秘室要穩妥，除了你之外，不要告訴任何人，也包括我在內，明白麼？還有，把所有的帳簿全都銷燬。以後再有往來的帳目，不必留底！”
雨來還不完全明白怎麼回事，但看他神色凝重，毫不猶豫的點了點頭。忽然又詭異的一笑：“沒有明帳我也有辦法，你忘了我是不識字的嗎？”
“哦，你小子！”蕭然恍然大悟。這傢伙畫的那些鬼畫符的東西，別人想破腦袋也是看不懂的，倒真難爲他自己怎麼記得住。
說到這裡雨來一拍腦門：“我倒差點忘了，今兒咱們還收了一大筆禮金呢！”忙不迭的取過來，這一清點竟有五千兩之多！整個一條街上稍微有點規模的商鋪，十之六七都送來了份子。
事以至此，蕭然想想再藏下去恐怕也沒什麼必要。既然人家不打算把這件事情捅到內務府去，那自己也就索性的裝不知道。信步走下樓來，正趕上一撥顧客散去，大廳裡倒一下清閒了不少。正饒有興趣的盯着那些漂亮的員工MM，就聽見一個粗大的嗓門高叫：“蕭老弟，蕭老弟在嗎？哈哈，老哥可是讓你坑苦啦！老哥七個老婆，倒有六個買了你那什麼卡，剩下那一個沒搶到，在家裡跟我是不依不饒哇！沒奈何，老哥只有厚着臉皮來求你啦！”
蕭然眉頭一皺，不用瞧也知道準是荀敬來了。回身想躲，荀敬卻已經一腳跨進門來，一手抓着蕭然胳膊，一手使勁抹着腦門上的汗珠子：“老弟這買賣做的還真是，整條街都給你堵死啦！你不知道老哥費了多大的勁兒才擠進來。”也不讓蕭然還口，自顧自的道：“我說老弟你可真不夠意思，做買賣瞞着別人還罷了，連我老荀也不告訴，分明是瞧不起老哥！不管啊，一會春秋樓，說什麼也得好好罰你幾杯！”
蕭然只有苦笑。按說詹事府好歹也都算文人，獨獨這個荀敬，怎麼瞧着都沒有半點的文雅風骨，而且還自來熟。難不成是走後門進去的？
“荀大哥你太客氣了，我一個太監，哪敢做什麼買賣？這是一個同鄉開的，我不過是來瞧一眼道個喜而已！”
荀敬當然明白他爲什麼這麼說，湊到他耳邊道：“老弟你也不用怕，這事我都知道了。雖有大清律例，公公不能在京城做買賣，但現在大家都是睜一眼閉一眼，誰管這閒事？據我老荀所知，宮裡陳勝文陳總管，尚膳監首領曲松，哪個不是偷偷做着買賣！內務府都懶得查。再說了，老哥現在是什麼身份？督察院行走！你放心好了，但凡有事，老荀替你兜着就是。”
給他這麼一說，蕭然還真是稍稍放了點心。想了想又道：“荀大哥，你是怎麼知道我在這做買賣的？”
荀敬神秘一笑，道：“跟我走，你自然就明白了！”
兩人出了店門，外面仍然是人山人還。左邊的小白臉正在“哼哼哈嘿”賣力的唱着雙截棍，右邊依然是晃動的一排雪白的大腿。兩人今天都沒穿官服，看熱鬧的老百姓也就沒人肯主動讓路。好容易擠出了衚衕口，纔看到了荀敬的轎子，二人上轎徑奔春秋樓來。一進二樓雅間，蕭然頓時楞了，裡面端坐着一個官，赫然卻是那國子監祭酒蘭輕卓！
難道消息竟是他放出去的？那麼他又是怎麼知道的呢？蕭然忽然又有了脊背發涼的感覺，因爲他想起了“爺”曾稍給他的一句話：這個國子監蘭祭酒，他的能量很大！……
蘭輕卓見了蕭然，微笑着站起身，拱手道：“蕭老弟發財，恭喜恭喜！也不便到府上去，只好在此略備薄酒，全當是給你做賀啦！”
儘管上回一起喝過酒，但蕭然對他並沒有太深的印象。這人長的非常普通，也沒什麼架子，說起話來平平淡淡慢條斯理的，估計脫了官服就很難有人能想到他竟是個四品大員。
蕭然不敢怠慢，連忙還了禮。荀敬是那種大咧咧的脾氣，但這時也規規矩矩的打了半揖。這是因爲他掛着三品的銜，向比他官級低的招呼，半揖已經是非常尊敬了。蕭然也就隱約的回想起來，那天雖然蘭輕卓沒說太多話，但是在場的所有人見了他，都是客客氣氣的。
三人添了酒菜，有一搭沒一搭的說了會子閒話。蕭然當然不會傻到主動去追問對方，既然他把自己約到了這，那一定是有什麼話要交代的。
果然酒過三巡，蘭輕卓道：“那日南苑試槍，蕭老弟甚得聖眷。真是看不出來，原來老弟你對槍械還頗有研究。現在洋夷鬧的厲害，據說他們的火槍火炮都要超出咱們大清朝一截，所以僧王和勝保連吃了幾場敗仗，勝保的臉上好象還捱了一槍。以蕭老弟來看，洋夷的火器真的有那麼厲害麼？”
蕭然一時吃不准他什麼意思，斟酌了一下道：“兄弟我畢竟是個閹人，見識短薄，這是其一，不出宮門，不敢言政，是爲其二。那天其實是在哄大阿哥玩，無意中被皇上聽了去，這才命我轉陳六王爺跟肅軍機，其實對於槍械，我哪懂得那麼多！信口開河，做不得準的。”
蘭輕卓當然明白他的顧慮，拈鬚笑道：“老弟何必太謙！今天只有我們三個，也沒有外人，我便把話直說了吧。前一陣子洋人攻下了大沽口，大臣們連上了不少摺子，有的勸皇上駕幸木蘭暫避風頭，有的勸皇上坐鎮京師，調兵勤王。現在僧王、勝保一敗，洋夷勢必圖我京師，而皇上尚在猶豫不決。蕭老弟前兒個在皇上面前力陳火器之利，無疑就是給皇上吃了個定心丸。不過這樣一來，老弟可就被推到了風口浪尖上了！”
蕭然嚇了一跳，忙道：“這話兒怎麼說？”
蘭輕卓道：“上次在南苑，皇上頗有倚重之意，這一點，老弟自己也應該清楚。昨天早朝之時，皇上又提起了前朝三寶太監的典故，其聖意何爲，那是在明白不過了。正因爲提了這麼一嘴，滿朝大臣們幾乎是吵翻了天，弄的皇上也十分尷尬，很是發了一通脾氣呢！”
蕭然當然知道，在明朝和清朝對於太監的政策是大相徑庭。明中葉以後，太監的權力擴大，擁有出使、監軍、鎮守、偵察臣民等大權；而清朝吸取了前朝閹禍的教訓，大大削弱了宦官的權力，尤其是雍正時期，針對太監製定了很嚴格的律例，不準太監干政，不準私自出宮，更不許出京，違者立斬。歷史上的安德海，還是奉了慈禧的懿旨出京採辦龍袍，結果一樣被山東巡撫丁寶幀在濟南砍了腦袋。
以目前自己的身份，就算是皇上有意推一把，也是絕對不能強出頭的，否則就真的成了衆矢之的。想到這裡蕭然捏了一把冷汗，但臉上卻裝做若無其事的道：“蕭然何德何能，怎麼敢跟三寶太監相提並論呢？萬歲爺也不過是隨便說上那麼一嘴罷了！”
蘭輕卓啜了一口酒，微笑道：“萬歲金口豈是隨便說的？自有聖算。依着蘭某妄猜，皇上的意思不過有兩條路：其一，蕭老弟熟悉火器戰法，必委你以重任，很有可能補八旗協管，襄辦健銳營、火器營、神機營事物，以拒洋夷，保衛京師。”說到這裡，他故意停頓了一下。
蕭然驚訝道：“襄辦軍務，那不成了監軍了麼？本朝祖制何敢擅改？”
蘭輕卓道：“至於祖制，皇上大可賜了你慢藥，然後頂個代主督陣的名，這個在古亦有先例。不過通常無論勝敗，督戰之後必須自鴆，這個是規矩。”
***，還不是讓老子死？蕭然暗暗咒罵了一句，又道：“那麼另一說呢？”
蘭輕卓道：“其二，行走內務府，會同工部專門研製火器。不過有道是遠水解不得近渴，洋夷內犯，那是拈指之間；火器研發，卻非一時之功。想來老弟縱使神仙，也難以在短時間內造出足夠的火器來裝備軍隊，這樣一來，皇上還是要移駕熱河。到了那時，就算你渾身是嘴也說不清，辦你個貽誤之罪，不爲過吧？”
蕭然嗡的一下頭就大了。蘭輕卓這話絕非危言聳聽，不論皇上選擇了哪條路，自己的腦袋都是保不住的。腦門上頓時泌出一層汗珠子，半天才道：“那依蘭大人的意思……？”
蘭輕卓拈起酒杯，意味深長的道：“蘭某爲官二十載，不敢說有什麼見地，多少也有一些感悟。這做官就好比飲酒，有人喜歡溫厚，有人喜歡甘烈。但烈酒入喉，總歸讓人抑鬱不快，因而其性雖猛，終不得人賞識。只有入口香醇，後勁綿長，才能稱的上是真正好酒。”隨即又微微一笑，拍了拍蕭然肩膀道：“昔年曾隨皇上去過一回避暑山莊，景色倒也不錯。老弟如有雅興，何妨走走瞧瞧？”
蕭然立刻明白：他是在叫我韜光養晦，趁皇上還沒有拿定主意，想辦法勸他儘快去熱河避難。他這話說的委婉，但剛纔分析的那兩條路，分明就是在威脅自己。照這樣看來，那一隊健銳營的官兵恐怕也跟他多少有些關係。這樣的做法，無疑是斷了自己的後路！
想到這裡牙根就恨的直癢癢。他最討厭的就是受別人威脅，真想操起盤子直接扣過去。但是細一琢磨，他剛纔那一番話，也並不是沒有道理。想保住項上這顆人頭，恐怕也只有這麼辦了，如果等到聖旨一下，那一切就太遲了。可是清朝祖訓，太監不得干政，這話要是勸了過去，不是一樣落個人頭落地？
心裡正亂做一團，蘭輕卓舉杯道：“來來來，今日本是蕭老弟大喜的日子，咱們倒說這些勞什子做什麼？今兒個道喜纔是正格的。”說話之間，神色自若，好象剛纔什麼事也沒發生一樣。這人生的面白體胖，一幅和藹模樣，但城府之深，令人難測。尤其是他那幾句對官場的評價，一針見血。蕭然也就隱隱猜到爲什麼這個人能量很大，又有頭腦，卻甘心做一個沒什麼實權的從四品祭酒了。
荀敬半天沒說話，正憋的難受，連忙附和道：“可不是麼！來，老哥我先敬兄弟一杯，祝你開業大吉，財源滾滾啊！”
蕭然只有無奈的苦笑。開業大吉，媽的我這也叫開業大吉？
♂ 第2卷 奉旨監軍 ♀