巴眼望眼的等到第三天，何老六帶着一個黃頭髮藍眼睛的洋人回到了承德。這個洋人叫羅爾託，原是英國倫敦的一位著名藥劑師，因爲在本國犯了罪，這才流亡到了中國天津，走街行醫。那是七年前的時候，第一次鴉片戰爭剛結束不久，中國人恨透了洋人，經常的走大街上就會莫名其妙的挨一頓暴揍。實在呆不下去了，輾轉跑到北京，沒想到這裡的人更是不慣包子，打的比天津人狠多了。又不敢去領事館尋求庇護，這天正在東門樓子挨羣毆炮拳呢，恰好戴桐經過，看他揹着個藥箱子，怎麼說也算是個技術型人才，便一時好心將他收留了。
從此這羅爾託開始在北京行醫，但那時很少有人信西醫的，一瞧他拿出那刀啊剪子什麼的就要開膛破肚，眼瞅要死的病人楞是能嚇的爬起來撒腿就跑。所以這廝混的很是悽慘，經常吃不飽肚子。偏戴桐也是個窮鬼，自己都混的破衣嘍嗖地，更別說拿出錢來接濟他了。
所以當何老六扔下一張一百兩銀票的時候，羅爾託都恨不得跪下給他磕個十個八個地，收拾了藥箱子，以及那一套實驗、配藥的家火，二話不說就跟了來。見了蕭然一番敘述，因爲跟人交流的少，所以來了七年多了中國話還是說不利索。好在蕭然英語勉強可以應付。
本來以爲萬事俱備只欠東風了，沒想到還是遇上了麻煩。
西醫跟中醫，藥理完全不同。中醫用藥大都是天然成分，但西藥卻需要經過反覆的實驗、調配、提純，並且要經過臨牀檢驗，研製出一味新藥需要一個相當漫長的過程，絕非一朝一夕就能OK的。並且化學實驗還缺少很多專業設備，包括一些基本的化學藥品比如鹽酸、硫酸、乙醚什麼的，一時也無處可買。
蕭然顯然忽略了這一點，但聽羅爾託嘰裡呱啦那麼一說，也知道自己太心急了。也想不出別的辦法，只能把藥方交給他，又專門騰了間房子，讓他悶頭實驗。至於所需要的設備、原料，只能讓何老六再回一趟京城，託戴桐想辦法掏弄。這老傢伙現在當了工部員外郎，這方面的門路應該沒什麼問題。
順便還讓何老六把雨來接來一趟。美容院現在也不知道辦的怎麼樣了，回頭開保健品公司，還得跟這位大舅子好好合計合計。再說雨婷她們姐弟倆也有日子沒見了，正好讓他們見見面，也算趁機拍個馬屁。
何老六領命去了，雪瑤卻不依不饒起來，說把這洋鬼子長的太醜，留在府裡的話晚上睡覺會做噩夢。偏巧這話又讓羅爾託聽見了，氣的鷹勾鼻子都紅了，要不是看她是個美女，說什麼也要跟她決鬥。蕭然少不得安慰一番，把那廝遠遠發配到西南角的第三套院子裡，並且千叮嚀萬囑咐，教他沒事的時候千萬不要出來嚇唬人，違者罰款。
辦完了這些，蕭然心裡頗有些悶，穿了便服，帶着馬超到大街上閒逛。說來也真是巧到了極點，正走到南街一座大宅子前，身旁飛快的奔過去一乘綠呢小轎，直接擡進那宅子裡面去了。進門的時候轎簾掀了一掀，露出半張臉來，飛快的望四下瞥了一眼，進門之後，兩扇朱漆的宅門立刻便關上了。
蕭然這個時候正被門口的石獅子影着，那人沒注意到他，他卻把那人看了個清清楚楚。頓時如同雷劈了一樣，楞在那裡動彈不得。原來轎子裡那人竟不是別人，而是副都統勝保！
咸豐轉駕承德的時候，勝保是留在京城協防的。因爲他的部隊散的散，逃的逃，咸豐特命他暫時襄管八旗軍的前鋒營、護軍營、步兵營這三營，共一萬三千多兵馬。既然是駐防京師，沒有聖旨是絕對不能跑到承德來的，以着當時的律法，這可是謀逆的重罪，是要判腰斬、誅九族的。蕭然一度懷疑自己眼睛出了問題，楞了老半天才醒過神兒來。
這棟宅子也不算大，但很氣派，門楣上並沒有懸扁，也不知道是誰的府邸。前後圍着轉了一圈，碰着個鄰近的街坊，一打聽不禁嚇了一大跳：原來這府邸裡住的不是別人，正是鐵帽子中堂，軍機大臣肅順！
這一來蕭然渾身的汗毛頓時立正，額頭上的冷汗刷刷的就下來了。肅順之所以千方百計的把咸豐弄到承德來，無疑是爲了挾天子以令諸侯。這個時候把勝保突然找了來，究竟想做什麼？難不成現在就要對咸豐下手？
這絕對不是什麼好兆頭，肯定有什麼大事要發生了。此時天色已經漸漸黑了，蕭然遠遠的徘徊了半天，始終不見那頂轎子出來，估計着勝保應該是在跟肅順密談。當下叫過馬超，讓他趁天黑悄悄潛進裡面去查探一番，看能不能有所收穫。
馬超也是自幼習武，練的是北派譚腿，腳上的功夫相當好。把藍襯裡的棉袍翻過來穿了，緊了緊腰帶，貓腰噌的從側牆根兒竄了上去，一晃就沒了蹤影。
過了約莫有半個時辰，宅門忽然開了，那小轎仍舊由兩個人擡着，飛快的走了出來，轉過街角就不見了。蕭然也不敢跟上去，耐着性子又等了一會，纔看馬超又順着牆頭溜了下來。
蕭然連忙把他拉到一邊，道：“怎樣，查探到什麼？”
藉着街角的燈光，能看到馬超已經凍的臉色發青，嘴脣也直哆嗦，道：“這宅子裡有護衛，我沒敢靠前，只能摸到房頂上，爬了老半天，什麼也沒聽到。後來好容易趁着護衛換班的當兒，溜到了房檐底下，捅破窗紙一瞧，看見一個白白胖胖的老頭，還有一個留着八字鬍的中年人，那人脖子上還纏着繃布。”
蕭然道：“對了，那老的就是肅順，中年人就是勝保了。他們都說了什麼？”
馬超道：“聲音太小，聽不大清楚。我只聽見那個勝保說什麼北上、勤王，還有清君側什麼的。對了，還提到了曾國藩。後來只聽肅順那老頭嗓門高了些，說什麼先下手爲強，他若逼急了，咱們就怎麼怎麼樣的。再後來，勝保就走了，我也沒敢多呆，就溜了出來。”
這是什麼意思呢？蕭然皺着眉頭，百思不得其解。
曾國藩的湘軍剛剛克了安慶，難不成竟要率兵來勤王？儘管當年是肅順把他保起來的，但從未聽說這位文正公插手過熱河事物。如果肅順這一次真的要調他來勤王，那麼勝保這次來，又有什麼意圖？
以現在的形勢，無論於公於私，都覺不能讓肅順搞出什麼陰謀詭計，否則就真的難以收拾了。現在唯一能跟肅順抗衡的人物，估計就只有那位神秘的“爺”了。蕭然知道現在關鍵是必須把這個消息送出去，但是那個神秘的接頭人卻遲遲沒有出現。儘管蕭然隱隱已經猜出了那位“爺”的真實身份，但總不能直接跑到他面前說“我知道你就是神秘人、我來給你送情報來了”吧？
一陣刺骨的寒風迎面吹來，蕭然神情一凜，亂做一團的頭腦也清醒了不少。正琢磨着是不是應該去皇上那兒探探口風，跟馬超急急回府。剛走不遠，忽然聽見街對面有人甕聲甕氣的叫了一嗓子：“哈，出門遇見貴人，在這也能碰見老弟你！”
蕭然嚇得一哆嗦，扭頭一看，卻是荀敬跟蘭輕卓兩人。荀敬大步流星就走了過來，抓住蕭然的手，連珠炮似的道：“人都說，相請不如偶遇，對吧？今兒咱哥倆正想喝兩杯去，就碰上了你。這是十足十的緣分，對吧？老弟你要是推脫，那可就太說不過去了，對吧？”
蕭然讓他這一頓“對吧”說的又好氣又好笑，道：“兄弟我今天實在是身子不舒服，這纔出來走走，透透氣。荀大哥，你就饒了我這回吧。”
荀敬哪裡肯放。蘭輕卓也走過來，道：“咱們就是隨便吃吃喝喝，聊聊天而已。蕭老弟要是心裡悶，咱們也能給你開解開解不是？你要是不去，老荀可真的要想不開了，回去還不拿他那些小老婆撒氣啊？”
蕭然聽他這麼說，倒也不好拒絕了。街對面恰好是一家酒樓，叫老明香，荀敬不由分說，連哄帶拽的把他弄了進去。三人要了間雅間，馬超沒有品秩，只能在門外守着。
酒過三巡，菜過五味，蘭輕卓忽然道：“其實今兒下午，我還特意派了人去你府上特意請你來，可惜你不在。巧的是晚上竟碰上了，可見咱們這緣分，還真是投契。”
蕭然嚇了一跳，結結巴巴的道：“哪個府上？我，我哪有什麼府！”
荀敬笑着捶了他一拳，道：“老弟，你這可不講究了啊！在楊柳巷弄了那麼大一座宅子，也不說請咱們哥們去做做賀。那也就罷了，怎麼着還想瞞着我們哥倆啊？”
蕭然張口結舌，瞅了一眼蘭輕卓，就覺得脊背上一陣陣的冒涼氣。要說這事，荀敬是斷沒那麼大本事的，只有這位蘭祭酒，可真是不簡單，自己的一舉一動都逃不過他的眼睛！那麼今天這頓酒，難道真的僅僅是“巧遇”這麼簡單麼？
其實那棟宅子雖然掛了蕭府的牌子，但第二天一早，蕭然就吩咐摘了去。畢竟他現在還不能顯山露水。至於買下這座宅子，從頭到尾都是寶祿在辦，出了宮就是一身便裝，應該不會被人認出來纔對。這事自己跟本就沒露過面，怎麼就讓他們知道了呢？
蕭然最擔心的，就是皇上偷嘴的事。這茬兒要是萬一抖落出去，那可是個殺頭的罪名。看看蘭輕卓的臉，平靜的跟什麼事都沒發生似的。但要說這事他一點風聲也不知道，蕭然無論如何也不能相信。
當下只能打着哈哈，把這事兒敷衍過去，好在兩人誰也沒追問。蘭輕卓忽然向荀敬拱了拱手，道：“老荀莫怪，能否容我跟蕭老弟單獨說兩句話？”
荀敬雖然頂子比他大多了，但對他一向恭敬，連忙道：“不妨，不妨。老荀我正好要方便方便，你們聊吧。”說着起身出去了。蕭然知道這是有大事了，心開始通通的跳了起來。
蘭輕卓湊到蕭然耳邊，低聲道：“京城那邊要出大事，現在形勢可不妙。老弟跟在皇上身邊，可要爲自己多多着想啊。”
蕭然忙道：“不知大哥何意，兄弟我腦子不靈光，還請明示！”
蘭輕卓道：“恭王和肅中堂的事，想必你心裡也清楚。你又是做過監軍，見過大世面的人，這其中的利害，也就不消我多嘴了。早在五六年前，今上已經對恭王頗有不豫，因着那鏑嗣之爭，多少生了嫌。再加上康慈皇太貴妃的封號一事，鬧的兄弟不歡，皇上這才下了道聖旨，罷了恭王的軍機，回上書房讀書。一直到現在，皇上對恭王和肅中堂，孰近孰遠，蕭老弟可想而知了吧？”
那鏑嗣之爭，在前面已經說過了。至於這康慈皇太貴妃的封號一事，卻是頗值得品位。原來咸豐的生母孝全皇太后殯天后，道光沒有再立皇后。當時的妃嬪之中，名位最高的是靜皇貴妃，幼殤的皇二子、皇三子，都是她所出，再生一子，就是皇六子奕訢。所以孝全皇后殯天，咸豐即由靜皇貴妃撫養。故史料中記載：“貴妃舍其子而乳文宗，故與王如親昆弟。”
但事實上，天下有哪個母親不是疼自己的親兒子呢？即便是少年時的咸豐跟奕訢“如親昆弟”，親密無間，但說到這皇儲之位，靜皇貴妃自然更希望是奕訢奪得。後來咸豐得了皇位，靜皇貴妃的心思可想而知了。不過咸豐倒還仁厚，即位之後奉靜皇貴妃居住在圓明園中的綺春園，這可是當年孝全皇太后那個級別的待遇。並且每天視疾問安，無異親子，這些都是爲了報答她的撫育之恩。
不想有一天，這位靜皇貴妃病了，咸豐來問安。靜皇貴妃正睡着，咸豐就搖搖手，讓太監宮女不要驚動她。偏偏這位貴妃一覺醒來，瞥見牀前幔帳外的人影，以爲是自己兒子奕訢呢。竟脫口說道：“你還在這裡做什麼？我該囑咐你的都已經說完了。他一向是城府極深的，你可別讓他對你生了嫌疑纔好。”
這一個“他”字，當然指的是咸豐了。從這以後，自然就有了猜疑偏見。直到靜皇貴妃殯天，恭王去向咸豐求問具冊封諡，咸豐只封了個“康慈皇太貴妃”，最終也沒能給她個皇后的封號。奕訢對此萬分記恨，以至於後來鬧出了不少亂子。可以說，皇儲之爭是兄弟生嫌的根本原因，但後來奕訢被罷直軍機，這封號一事無疑就成了導火索。
對這件事情，蕭然隱約也聽寶祿跟他說過。畢竟在宮裡，這些個消息都是關不住的。因此聽了蘭輕卓的一番話，也不十分驚訝。蘭輕卓的意思在明白不過了，那是在勸他站到肅順一邊來。低頭沉吟了一會兒，小心翼翼的道：“蘭大哥這一席話，令兄弟茅塞頓開。只是不知道，現在恭王跟肅中堂一個在京，一個在承德，既然已經分開了，還有什麼好爭的呢？”
蘭輕卓深吸了一口氣，沉聲道：“老弟不知道，京城那邊出事了，看來恭王已經急不可奈，這是要動手了！”
蕭然啊了一聲，驚訝的道：“你是說……恭王，他要，要……”
蘭輕卓當然明白他的意思，輕輕頜首道：“莫須有，亦未可知。不過京裡天字號錢莊前幾天犯了事，肅中堂派下去幾個人辦差，被恭王以着‘剋扣截留’的罪名，殺的殺，革的革，據說連戶部侍郎簡淙諳都牽扯進來了。恭王這個人，城府極深，若不是到了箭在弦上，是絕不會這麼大張旗鼓的鬧騰的！”
蕭然聽了“天字號錢莊”，不知道是什麼意思，蘭輕卓簡單給他解釋了一遍。原來清朝的制度，戶部跟內務府共同掌管錢糧。而京城的票號錢莊裡面，戶部直屬的有四個，還有五家歸內務府管轄，這五家就是天字號的。
前番洋人一打到了北京，京城的銀價、米價暴漲，短短三天的時間竟漲了幾乎一番。而官錢號浮開濫發的錢票，大爲貶值，票面一千，實值僅得十二文。因爲缺銅的緣故，制錢本來就少見，這一下，商號鋪戶，越發不肯把現錢拿出來，以致物價飛漲。
有錢的人用的是銀子，水漲船高，不受影響，苦的是升斗小民，特別是不事生產的旗人，每月只靠有限的錢糧，維持生計，手中所有，不過幾張官號錢票，必須想辦法替他們保值。
朝中官員，有的主張廢止官號錢票。這倒是快刀斬亂麻，徹底整理的根本辦法，但官號錢票多在小民手中，沒有適當的補償，以一紙上諭，貶成廢紙，勢必激起民變，所以沒有人敢附和這個主張。
肅順是領侍衛內大臣和內務府大臣的雙重資格，同時又兼着戶部尚書，這事正歸他管。於是跟杜翰等幾個軍機大臣商量，必須從國庫拿出錢來，平抑物價，發放調度銀，勾換百姓手中的錢票；同時派人整頓官錢號，清理積弊。
豈知官員纔派到京，有兩處天字號錢莊先後遭到了百姓哄搶，無奈之下只好暫緩勾換，將調度銀留中不發。這一來百姓鬧的愈加厲害，竟給了恭王以口實，大小七個官，一律法辦。
以着這一件事，不斷牽連，到最後竟鬧成了清除肅黨，把肅順安排在京中的心腹、眼線，一夜之間拔了個七七八八。最後竟連戶部侍郎簡淙諳、吏部侍郎陳孚恩都被牽扯進來，也就難怪肅順會惱羞成怒了。
蕭然聽了，越發的心驚肉跳。由於這兩天一直呆在府裡計劃着同然堂公司的事情，也沒去行宮，這些事情居然都不知道。那位恭親王也不知到底要幹嗎，竟掀起這麼大的風浪。聯想到馬超偷聽到的那隻言片語，很容易猜到肅順這廝十有八九是坐不住了。不過要說他現在就要調動曾國藩的部隊，可能性微乎其微，畢竟湘軍還在安慶，遠水解不得近渴。至於勝保可就難說了，現在承德只有御前大臣景壽的親軍，總數不過幾千人，難道是肅順這位鐵帽子中堂竟要鋌而走險，孤注一擲？
蕭然忍不住倒抽了一口涼氣，尋思了半天才道：“蘭大哥，那依你的意思，我現在應該怎麼辦？”
蘭輕卓雙眼微眯，平日裡和藹模樣頓時不見了，眼神變的凌厲之極，道：“恭王與肅中堂之間，兄弟你看好哪一邊？”
蕭然當然聽出他是肅順一黨，但這話卻不能直說，只道：“蘭大哥取笑了，蕭然一個奴才身份，哪敢說看好哪邊？不過是想着趨吉避凶、討個安穩罷了。”
蘭輕卓笑道：“兄弟這話說的真是聰明的緊。不過哥哥勸你一句：覆巢之下豈無完卵，一切還須未雨綢繆，早做打算纔是。你想那恭王自當初的鏑嗣之爭起，就一直懷有野心，現在又做了全權大臣，統攬京務，怎麼能輕易放過這個千載難逢的好機會？必然要有所圖。兄弟是現在皇上身邊的紅人，一旦出了事，必然要受到牽連。”
說到這裡伸手拍了拍蕭然的肩膀，道：“其實不用我說你也應該知道，肅中堂一直都很看好你。那日南苑試槍的事，老弟應該還記得吧？後來你做了監軍，照規矩是要鴆死的，多虧中堂在皇上面前一力的保你。咱哥倆交往也有日子了，老弟的人品才具，我信的過，中堂也信的過。老弟是個辦大事的人，以後前程，哥哥也就不用多說了，你可要自己斟酌好纔是。”
蕭然沉吟了一會，才斟酌着道：“蘭大哥說的極是，兄弟我聽了，真如當頭棒喝。你放心，但凡是我蕭然使的上力氣的，義不容辭！”
“好，要的就是兄弟你這句話！”蘭輕卓一拍大腿，低聲道：“恭王雖有餘威，又握有容城、涿州的重兵，但畢竟遠在京城。肅中堂爲什麼要勸皇上駕幸木蘭？就是要避開他的鋒芒勢力。只要皇上在這裡，京城那邊他能鬧騰一時，卻鬧不了一世。過不多久，肅中堂肯定要連本帶利的討回來。不過現在有個要緊的問題：京城那邊一動，皇上昨兒個收到的密摺，十分着急，想回京坐鎮。這樣一來，可就中了恭王調虎離山的詭計了。萬一他對皇上不利，卻如何是好？”
蕭然道：“那中堂的意思是……？”
蘭輕卓道：“中堂身爲領侍衛內大臣，保護皇上，那是義不容辭的責任。因此在這個節骨眼兒上，無論如何不能讓聖駕回京。這事有關國體軍政，中堂知道你的身份肯定很爲難，說不上話。不如這樣：看樣子明個天兒應該不錯，大雪封山，那些過冬的袍子、麋鹿什麼的也該出來了。蕭老弟若能勸皇上出宮冬獵，那麼在中堂那裡，可就記了你的頭一號大功了！”
啊？蕭然大吃一驚，險些失手打翻酒杯。同時也恍然大悟，到此肅順的陰謀應該可以窺見一斑了。肅順是領侍衛內大臣，與御前大臣、六額附景壽共同執掌親軍，也就是說，扈蹕的親軍裡他至少掌握着一部分勢力。並且那景壽雖然不能算是肅順一黨，但卻是個膽小木訥提不起事兒的主兒，肯定是要被肅順玩弄於股掌之上的。如果勝保的部隊這個時候也趕到承德來，那麼咸豐一旦出了行宮，肅順完全可以以護駕爲名將其軟禁。到了那個時候，只怕連景壽也是回天乏術，只能眼看着皇上落到這個鐵帽子中堂的手上！
♂ 第4卷 熱河風雲 ♀