杜雲一個月內學得金剛法衣，在石窟中盤腿而坐，閉上雙目，運真氣於百骸，覺着境界不同以往。此前運行真氣緩不應急，比如和別人對掌，驟然發之，但憑蠻勁與內力。因爲真氣出自丹田，不及運行至手掌，多半兩人已分開，而無用武之地。如今他任督二脈已通，心念所及，真氣頃刻即至。
法相之所以能抵擋杜雲，全憑真氣充盈。他長年累月於石窟面壁，修煉真氣，使內力遠勝同輩。內力如同容器，將後天之氣充盈其中，漸漸將此容器撐大，真氣越多則內力越強。當然，每至一層境界，想要再將容器撐大，都愈加困難，所以絕頂高手往往年逾甲子。其真氣之強，足以打通任督二脈。
法相光憑內力本擋不住杜雲，直到退出五步之後，真氣不斷匯聚於手掌，才能與之相抗衡。杜雲則因未盡全力，待此消彼長才催動真氣，因而給了法相喘息之機。
“沙沙”，耳聞腳步聲，杜雲睜開雙眼，問道：“誰？”聲音由真氣發出，響如雷鳴，連自己都吃驚。
洞外伸出一個梳着雲髻的腦袋，正是皇甫魚，朝杜雲招呼：“杜郎！”以她腳步之輕，居然被杜雲察覺，可見其六識進益非常。
杜雲站起身來，走出洞外，看皇甫魚梨渦淺笑，手中還提着一塊泥團，用麻繩拴着。他不禁問道：“魚兒，你又弄什麼玄虛？”
皇甫魚露出貝齒：“這寺中整日吃齋，所以帶了只燒雞給你。”
杜雲仔細看了看，說道：“這分明是一團泥。”
皇甫魚踮起腳尖，附耳道：“內有乾坤。”
杜雲一笑，誇道：“聰明伶俐！”
“阿彌陀佛！”忽然一個聲音響起，中氣十足，唬了兩人一跳。
杜雲擡頭看向聲音傳來之處，一個老和尚正站在石窟頂崖壁一棵橫生的虯鬆上，正是智簡。那松樹粗如碗口，枝葉並不繁茂，不知智簡何時站在其上，竟躲過兩人的耳目。
杜雲心想：“此人武學深不可測！”
智簡施展武藝，腳踏崖壁上凸出的岩石，三兩下落在地上，對兩人合十道：“兩位施主，貧僧有禮了。”
杜雲拱手道：“杜某見過前輩。”
皇甫魚負右手，將泥團藏在身後，右手單掌行禮，笑眯眯的說：“大師氣色不錯，定是佛法精進。”
智簡說：“貧僧讀《般若經》，大覺佛法之妙。色、聲、香、味、觸、法，無如是相。萬法無常，有相實爲無相。”
杜雲莫名其妙，張口結舌。
智簡看他呆樣，接着說道：“安之既然學道，該聽過‘無狀之狀無象之象是謂忽恍。’”
杜雲如有所獲，說道：“此爲《老子》中言，反之無相本也有相。前輩之意是說真氣本無狀無象，存乎天地間，納入丹田，而後成無狀之狀無象之象？”後天之氣以吐納之法存乎體內，雖無形卻有質。只看有何力量，使無相化爲有相，使有相化爲無相。
比如內力深厚者，當運氣於手掌可以斷石；運氣於要害，亦可抵擋刀劍，乃至於化作披在身上的“金剛法衣”，當然這等境界其實並非一個月所能練就。
智簡笑道：“孺子可教。”卻又搖頭嘆氣：“哎，可惜。”
杜雲問道：“可惜什麼？”
智簡說：“可惜你未能入我門牆。”
杜雲看他又提起來了，說道：“前輩方纔說萬法無常，相本爲空，佛門亦是空，在下入是空，不入也是空。”
智簡撓了撓頭，看着杜雲說：“安之大有慧根，可惜，可惜。”
皇甫魚生怕這老和尚心念一決，真將杜雲收入佛門，用手扯了扯杜雲衣袖，說道：“杜郎，陪我去走一走。”
杜雲一直修煉，未能陪伴皇甫魚，心有愧疚，一口答應：“好吧。”又朝智簡說：“前輩告辭。”
兩人方要離開，智簡身形晃到他們前面，說道：“且慢，留下手中之物。”說着朝皇甫魚攤開手掌。不消問，他指的自然是那泥團。
皇甫魚一臉無辜狀，問道：“大師想要何物？”
智簡說：“佛門容不得葷腥，女施主還是將它交給貧僧爲好。”
杜雲自知理虧，對皇甫魚說：“魚兒，快給前輩。”
皇甫魚“哼”一聲，對智簡說道：“老和尚，你怎知這是葷腥？”
智簡聳聳鼻翼，說道：“阿彌陀佛，這氣味逃不過貧僧鼻子。”
皇甫魚心想：“你莫非屬狗？”說道：“你方纔不是說色、聲、香、味、觸，無如是相，既然無相，何來氣味？”
智簡說：“女施主字字記得，只不過‘味’雖無相，這泥中之物卻有相。”
皇甫魚右手叉腰，說道：“管他無相有相，我偏不給你！”
智簡白眉聳動，說道：“女施主如若不給，老衲可要動手了。”
皇甫魚說：“怕你不成？”腳尖一點，往後飄出六尺，身形嬌美，速度且快。“嗆”一聲，長劍在手。
杜雲怕她不敵，說道：“魚兒，大師面前豈可無禮？快快賠罪！”
智簡對杜雲說：“無妨，她小小年紀竟有如此造詣，難得，難得。”說着，走向皇甫魚。
杜雲伸手攔住，說道：“前輩不必與之計較。”
智簡說：“安之想幫她，儘可出手，老衲以一敵二。”
杜雲心知這和尚內力高深，不敢小覷，拱手說：“晚輩得罪了。”“哈”，搶先出掌，擊向智簡胸口。
智簡身形一晃，避開杜雲手掌，快步擊向皇甫魚。
皇甫魚瞧智簡拳來，長劍直刺他拳面。只見他由拳變爪，反要抓取劍鋒。皇甫魚劍尖一抖，在智簡五指之中晃出三點寒星，刺中智簡掌緣。
“鐺”，智簡手指彈在劍刃上，劍身爲之一偏。受皇甫魚劍刺，手掌毫髮無傷，又伸出去直抓她肩膀。
皇甫魚大驚，腿腳利索，疾退兩步，脫口言道：“驚弦指！”她在宮中比武之時，曾見過杜雲施展驚弦指。不過智簡所使並非驚弦指，而是拈花指，手指看似柔弱，卻又剛猛無雙。
智簡身法不及皇甫魚輕快，手爪落空，耳聞身後動靜，回頭一計金剛腿。
“啪”，杜雲手掌擊在智簡腳跟上，兩人同時一震。杜雲掌力之強，足有千斤，居然未將智簡擊得倒退，也是驚訝。而時機稍縱即逝，他方要以擒龍手抓智簡腳踝。卻見智簡“呼呼”踢出三腳，朝杜雲膻中、氣海、帶脈。一氣呵成，有如之前皇甫魚所使劍法，
杜雲氣隨心至，帶脈穴上被智簡踢中，但以真氣抵擋，只覺得微微一麻，並無大礙。同時，手掌如刀道，砍向智簡小腿。
“啪”，智簡腿上受杜雲一擊，渾若無事。踏在地上，右手成拳，左手成爪，攻向杜雲前胸。
杜雲剛好相反，緊守門戶，左右手虛掌在前。
智簡擒拿杜雲右手，反被杜雲擒拿，拳頭直進，“啪”，擊在杜雲左掌。
兩人一隻手被彼此拿住，另一隻手雖拳掌相擊，卻分不開，比拼起內力來。
杜雲的內力遠不及智簡，憑藉蠻勁，與之抗衡。
智簡的光頭上冒出汗水，催動真氣於拳頭。
兩人一個損耗真氣，另一個則損耗體力。
正相持間，皇甫魚挺劍朝智簡背後刺去，忽聽“阿彌陀佛”，一個人影襲來，揮刀而至。
“鐺”，刀劍相接，皇甫魚定睛一看，來人乃是法相。劍刃遊動，刺向法相胸口。
法相舞出刀光，卻見皇甫魚劍尖一劃，已至自己大腿。
皇甫魚劍指法相大腿，想將其逼退。劍尖所至，法相併沒後退，反揮刀劈向她左肩。
皇甫魚心知“金剛法衣”劍鋒難入，即便刺中法相，也難保自己不傷，左手甩出泥團，跟着腳下後躍。
“咔嚓”，法相的刀劈在泥團上，連同裡面的東西被分成兩半。掉在地上，泥巴碎開，露出燒雞模樣。、
杜雲臉上發熱，胸口冒汗，未將智簡推動半步，反覺得一股熱流透入掌心，整條手臂似被火燒。心想：“他這真氣化無相爲有相，熾烈如火！”不禁說道：“晚輩甘拜下風！”
智簡臉上一笑，露出缺牙，鬆開杜雲右手，往後退出一步。
杜雲僵立不動，過了一會才甩了甩手，心口噗噗直跳，朝智簡拱手道：“前輩方纔所使真氣異於常人，是爲哪般？”
智簡內力已出化境，所以能將真氣逼入杜雲體內，開口說道：“此爲老衲所創無明火相，安之想學麼？”
杜雲聽他肯教，趕緊點了點頭，還道走了大運，心裡直笑。卻又聽智簡說道：“要學此法需耗費十年，安之可願入我門牆？”
杜雲臉面一沉，心想：“莫說耗費十年，讓我做和尚是萬萬不能。”只得推拒道：“可惜，可惜。”
智簡問：“可惜什麼？”
杜雲有樣學樣，說道：“可惜我塵緣未了。”話音剛落，皇甫魚已飄然走至身側。
智簡看他們郎情妾意，白眉一揚，哈哈笑道：“癡情若此，有欲無慧，罷了，罷了。”
法相撿了燒雞走到智簡跟前，說道：“師伯，這該如何處置？”
智簡說：“兩位施主有違佛門清淨，還是下山去吧。”
杜雲下拜道：“謝大師饒恕，晚輩受教良多。”然後起身來，牽着皇甫魚的手，聯袂而去。
羅浮山，鬼王殿中，幾個鬼社中人站在下首，聽命於斷臂道人。
斷臂道人手中拿着信紙，說道：“童帥有言，不得刺殺太子。”
一個禿眉漢子說：“那就推了這買賣。”
斷臂道人將信紙揉作一團，抓在手裡狠狠一捏，忽的甩手擊出。“啪”，正打在鬼王像眉心，漆皮脫落，留下一點痕跡。此人能將紙團捏得梆硬，並打脫木像上的漆皮，可見手上功夫十分了得。
斷臂道人說：“何必管童帥之令，捨棄錢財？”
手下們對視一眼，禿眉漢子說道：“憑我們幾人，只怕難以得手。”
斷臂道人說：“幾人？哼，我自有主張。”
杜雲和諸葛邪回到租住的院落，蓮花已謝，只剩小小蓮蓬。
“鐺鐺”，杜雲仗着破月刀對上皇甫魚的長劍。雖不及她身法之快，然而氣隨心轉，至耳目脈稍，耳力目力遠勝從前。因此覺察更快，刀法也就更快。且他並未鼓足蠻勁，反而靈動，也不致將皇甫魚的長劍擊落。
眼見皇甫魚長劍忽左忽右，方指肩頭，又指肋下。杜雲揮動重刀，只覺得疲於應付，汗水涔涔，真氣不斷損耗。
“刷”，皇甫魚劍指杜雲大腿。
杜雲方要格擋，又見她劍尖一劃指向自己左腰。不禁左腳卻步，撩刀格擋。眼見要砍中皇甫魚的劍身，忽的，見她躍起，劍尖移至頭頂，晃出三點寒星。
杜雲駭然，心想：“皇甫家的劍法果然獨步天下。”過往，他憑藉神力與人交手，只要擊中對手兵器，大多能佔據上風。只因對手受此力道，往往難以拿捏兵器。如今舍蠻力不用，單憑刀法，顯然難防她奇招。
不自覺伸出左手，護住頭頂。右手卻僵住，並未揮刀。因爲皇甫魚這一招已騰空，若真是拼命，在刀挨着她身子之際，她長劍也已刺穿杜雲手掌，顯然是兩敗俱傷的打法。
皇甫魚劍尖稍觸杜雲掌心，“踏”，一腳踢在他肩頭，往後飄出六尺，落在地上。倒轉劍鋒，快步上前，問道：“杜郎，可有受傷？”
杜雲一看掌心，左手撣了撣肩頭灰塵，笑道：“無礙。”本來學了金剛法衣也不必冒險去硬接別人劍刃，要知道江湖上神兵利器不少，比如皇甫家的青芒，即便是金剛法衣至上乘也擋不住。杜雲方纔伸手，其實也有心一試。能抵擋她劍，大覺暢快。
皇甫魚不信，拿他手掌來看，果然連皮都未破。目如秋水，對這他眼眸說：“今後我再難與你匹敵了。”
這是當然，一方劍刺不進，已平添優勢。然而力有衰竭之時，杜雲氣力又長，可謂佔盡上風。
杜雲握着她柔夷，溫言說：“刀呀，劍呀，在我眼中有如枯枝相搏，閒來聊以取樂。而能與你攜手今生，夫復何求？”
“咳咳”，一人在院門之外出聲，驚擾情絲。
杜雲望過去，原來是蔣璐。杜雲鬆開皇甫魚的手，轉身稱呼：“蔣兄！”
蔣璐讓在一邊，身後纔是正主。
諸葛琴現身，走進院門，笑着朝杜雲拱手：“安之別來無恙！”
杜雲迎上去，作揖道：“小弟見過明月兄。”
皇甫魚收起劍，跟上來，看着諸葛琴，歪頭問道：“諸葛玄音幾時改了名字？”她哪裡知道，“明月”是諸葛琴兒時的道號。但對臉上一道長疤的蔣璐，皇甫魚只當不見。
諸葛琴打量皇甫魚，說道：“你這條小魚怎麼姿容大改？”原來早認識皇甫魚。
皇甫魚揚着下巴，問道：“如何？”
諸葛琴說：“美若花中仙子。”
皇甫魚一聽，樂得大牙都現出來了，“嘻嘻。”
杜雲請諸葛邪進屋：“來，裡邊請！”
幾人對坐，皇甫魚燒起茶水。
杜雲問諸葛琴：“兄長怎麼得閒來此？”
諸葛琴說：“我早想上門，近來又不見你人。倒是你如此悠閒，爲何不來郡衙？”
近來他身在石窟寺苦修，並不知道諸葛琴尋他，杜雲有些歉疚，說道：“是，是，都怪小弟禮數不周。”
諸葛琴搖搖手，並不怪罪，說道：“你長於刀法，可識得此招？”說完，命蔣璐就在堂中施展。
杜雲一看，他這刀法也如驚濤拍岸，氣勢非凡。連着三招使了兩遍，絲毫不差，蔣璐這才收刀而立。杜雲不禁食指微動，問道：“只此三招？”
蔣璐說：“不瞞安之，我與那人交手，不過三招便落敗。且那人只出這三招，我無論如何也敵不過。”原來他還記着這三招，將其使得純熟。
杜雲知道蔣璐也非泛泛之輩，走不過三招，可見對手之強。回憶了一下，搖了搖頭：“未曾見過，難得這刀法氣勢奪人。”
諸葛琴聽杜雲也不識得，捋了捋鬍鬚，默然看着案上空杯。
杜雲又問：“那人什麼相貌？”
蔣璐說：“以紗遮面，看不清他相貌。”
杜雲心想：“連相貌都不知道，從何查起？”
蔣璐回座，看着杜雲說：“安之與鬼社中人交手，可惜沒留下活口。”
杜雲那日保護母親，眼見鬼社中人心狠手辣，哪敢留情？問道：“蔣兄是說那人出自鬼社？”如今，在他看來遮面的多半與鬼社相干。
蔣璐言道：“這倒未必，不過鬼社多行不法，又與我深仇大恨。”說着，眼中似乎冒火。又接着說：“當年鬼社行刺桓大將軍，我奉命前去捉拿。然而只與一賊敵對，尚且留他不住。死了兩名手下不說，我臉上還捱了一刀。那賊子也被我斬斷左臂，多年來了無蹤跡。後來……”至此住嘴不說，卻側頭去看諸葛琴，似乎另有隱情。
杜雲聽了，回想起郭槐所說的話，看來不假，心想：“倒不知蔣兄房中是否當真藏着那人的手臂？”不敢揣度，也不敢問。
蔣璐當年可謂風華正茂，因臉上捱了這一刀，躋身京城四醜之列，遺恨無窮。及至當婚，他既羞於提親，又無女子敢嫁，蹉跎至今仍孑然一身。
諸葛琴看着皇甫魚將面前茶杯斟上，一股熱氣升起。他笑着說：“你這小魚，難道整日陪着安之？”
皇甫魚眼睛溜圓，問道：“那又如何？”
諸葛邪說：“不曾進宮去？”因她姑姑在宮中爲妃，所以纔有此問。
皇甫魚託詞說：“宮中無趣的很。”
諸葛琴說：“我有一故交，身染奇毒，想請你前去醫治。”
皇甫魚問：“你怎知我會解毒？”
諸葛琴捋須說：“柳葉莊的大名無人不知，無人不曉。”
皇甫魚有些得意：“我可要收取診金。”
諸葛琴說：“若能醫好，待二位成婚之時，必有厚禮奉上。”
皇甫魚並不愁錢，聽他此言，眉眼已笑，也不嫌他拖延。嘴上討個便宜：“看在公主的顏面上，就答應你這一回。”
諸葛琴不以爲意，笑道：“事不宜遲，這便動身吧。”
杜雲也一同前往，出了門，見早備有馬車。
諸葛邪所說的故交併不在城內，出南門來到燕雀湖。垂柳葉盡，只剩光禿禿的枝條，也不見有泛舟遊人。來到一處背坡的樹林，裡邊有一棟土屋。落葉早將道路覆蓋，林子中悄無聲息，只聞寒鴉鳴叫。
車輪壓在落葉上，“沙沙”作響。
來到屋前，衆人從馬車上下來。只聽“呀”一聲，木門打開，當先走出一個魁梧漢子，看來兇悍，又有幾個青衣人隨之魚貫而出。
漢子朝諸葛琴行禮道：“劉某見過郡尹。”
諸葛琴拱手還禮，指着皇甫魚：“這是我請來的醫生。”
漢子讓開道路，請諸葛琴等人入內。
這屋子外面看起來小，實則內有乾坤。揭開地板，下到冰窖，頓覺身上寒冷。冰窖開闊，中間的榻上躺着個病人，形容枯槁，嘴脣發烏。杜雲大爲蹊蹺，什麼“故交”能被藏在冰窖之中，此人必定非同一般。
皇甫魚過去給他診了脈，又撬開嘴仔細看了看，回頭對諸葛琴說：“此人毒入骨髓，只怕無藥可醫。”
諸葛琴說：“這可如何是好？”
皇甫魚看着諸葛邪眼睛說：“尚能留住一口氣已是萬幸，莫非是給他服了花家的三宮保命丸？”
諸葛琴被她識破，也不遮掩：“不錯，就連花太醫也回天乏術。”花太醫本不擅長解毒，曾經替人解毒，反累及自身，以致面目全非。又問：“那麼能否讓其轉醒？”
皇甫魚說：“明知故問，他一旦醒來，立時便死，除非……”
花家有九竅明神湯能讓此人轉醒，只是彼時毒攻腦髓，必死無疑。
諸葛琴問：“除非什麼？”
皇甫魚說：“除非有家母的蠱毒。”
諸葛琴未曾聽聞，問道：“蠱毒？”
皇甫魚說：“家母有一味蠱毒名爲‘噬魂’，可使人暫且僵而不死，然而終究要死。”
杜雲聽了，不禁膽顫，他曾受過阿蘭‘噬骨’的苦楚，那真的是生不如死。
諸葛琴卻說：“也罷，若能讓其轉醒，與我言語幾句纔好。”
皇甫魚說：“恐怕難如你所願，既然此蠱名爲‘噬魂’，此人醒後，如在幻夢之中，即便開口也不知所云。”
諸葛琴一聽，像被潑了瓢冷水。死馬當活馬醫，說道：“姑且一試吧，你帶了‘噬魂’？”
皇甫魚說：“沒有，需回鄉求諸母親。”這等蠱毒，即便是親生子女，皇甫夫人也是不給的，尤其是這頑皮魚兒。
諸葛琴似乎等不及，說道：“那就有勞小魚回鄉一遭。”
皇甫魚睜大眼睛，抓着杜雲手臂說：“我眼下尚不能離京。”自然是要等婚事已了，纔會還鄉。
諸葛琴看了看兩人，捋須不語。帶了他們出屋去，登車回城。
“轔轔”，兩輛馬車從南門徐徐開出，車旁有侍衛隨行。看那旗號分明是東宮的，原來是太子爲名士黃山野老送行。
未至十里亭，路邊出現許多流民，坐在草地裡。軍候一看，忙下令小心戒備。
流民盯着車駕蠢蠢欲動，待其路過，紛紛從草叢裡摸出刀來。一聲呼嘯，殺向官兵。
官兵忙拔刀來應戰，護住車駕。
太子聽見外面喧鬧，輕輕撥開車簾瞧了瞧，心想：“先生說的是，若民無所依則不懷德，忘乎信，起覦心。”料這些烏合之衆絕非官兵的對手。
“嗖嗖”，箭矢射倒官兵，有些釘在馬車上。
太子大驚失色，爲何流民還有弓箭？背靠車廂，縮着身子一動不敢動。
流民自然沒有弓箭，而鬼社中人卻有。七名蒙面漢子正張弓朝官兵射箭，還有一個斷臂頭領在旁邊掠陣。這人正是羅浮山的灰袍道人，在此伏擊太子車駕。
射箭的人雖少，但官兵被流民圍住，又騎着馬，自然成了靶子。軍候忙下令衆侍衛下馬迎戰，與流民混作一團，如此弓箭便失了作用。
一條雜草叢生的小道上，三輛馬車往前行進，正是諸葛琴一行人回城。老早望見有人圍攻官兵，諸葛琴不知如何是好。他是個文官，也打不過武人，只好由蔣璐、杜雲、皇甫魚前去相助。
看到那些蒙面漢子，蔣璐分外眼紅，駕着馬車只奔他們而去。車後扒着兩人，正是杜雲和皇甫魚。
“篤篤”，箭矢射在車廂上。馳到近處，拉車的馬一聲嘶鳴，中箭倒地。三人忙捨棄馬車，滾落草叢。
見野地裡殺出陳咬金，如此近也難以使弓箭，蒙面人扔下弓，拔刀在手。
杜雲舞着雙刀，當先衝突。
一個蒙面人矮身來，以地趟刀照着杜雲小腿斬去，另外兩人則攻他上盤。“沓”，刀刃斬在杜雲腿上，卻似擊在石頭上。
杜雲快步走過，用破月刀擊退右邊之敵，左手赤血刀帶出血花，留下一具屍首。
使地趟刀的蒙面人瞠目結舌，看了看刀刃，鋒利的很。莫名其妙，又起身來追趕杜雲。忽然，身側一劍刺來，羅裙輕盈，正是皇甫魚。“鐺”，他剛格擋住皇甫魚的劍，又見她身形滑如游魚，頃刻移至左側，長劍一收一送，在眼前晃出三點寒星，速度奇快。蒙面人方後退一步，額頭上已多了一個血口。他睜大眼睛，從面巾後吐出兩個字：“好快……”話還沒完，頹然倒地。
蔣璐與斷臂道人對上刀兵，嘴中一邊呵斥：“賊子！”
道人低眉順目，挑眉說：“是你？”也認出冤家。左手扯下面巾，露出森森白牙，分明在笑。是笑可以了結宿怨，還是笑蔣璐臉上那道醜醜的疤痕？
“刷刷”，蔣璐欺身搶攻。其刀法凌厲，而道人刀法則剛猛，前者輕快，後者雄渾。“鐺”，兩人鋼刀互斫，蔣璐後退一步，顯然察覺道人的內力勝過自己。
道人下盤堅實，腳踏兩儀，刀勢有如鯨吞。
蔣璐豈會硬接，腳法輕快，移至道人左側，就欺他左袖空空。只見道人身形陡轉，揮刀成弧，帶出一彎寒光。
蔣璐未料道人反應如此之快，“鐺”，蔣璐接招，後退一步，手心冒汗。
“哈”，聽道人身後一聲吼。只見杜雲揮出破月刀，一式“穿雲裂石”，將對手的槍桿砍斷，刀勢不竭，連同人也砍翻在地。這行雲刀法本是莫虛之於黃山觀雲海所創，其中不少招數氣勢非凡。
道人受驚，挪步而走，回頭看了一眼，不是衝他而來，這才又對上蔣璐。山前兩步，刀劈蔣璐左肩。
蔣璐心知不敵，方纔瞧見杜雲刀法，似有所悟。見道人刀至，避而不接，暗暗催動真氣。手眼相應，忽然使出之前在皇甫魚院落所演示的三招刀法。
道人見蔣璐氣勢驟改，竟比自己的刀法還勢大。“鐺，鐺，嚓！”接住他兩招，最後一招卻沒能接住，被蔣璐砍在左頸。道人脖子發涼，鼓眼瞪着對手，右臂平擡，僵住不動，刀鋒觸及蔣璐胸口，割出血來。
生死一線，蔣璐只不過多了道傷疤。而道人卻被砍中要害，直瞪瞪倒下。
蔣璐似乎不敢相信，拿刀的手發着顫，低頭看着道人，朝他踢了兩腳，不見他動彈。又朝道人胸口補了一刀，果然死透了，一時驚喜交加。
蔣璐四下一看，鬼社中人還剩三名，也非杜雲和皇甫魚的敵手。而流民尚與官兵廝殺，難解難分。忽然，他望見遠處一個灰袍漢子，抱刀在胸，頭戴斗笠。斗笠的邊緣垂着一圈烏紗，遮住面容。那漢子正是以三招刀法與他交手之人，言猶在耳：“蓄聚真氣，實而不虛。罡風作勢，動以海怒。”與其說是交手，不如說是傳授刀法。至於爲何要教他刀法，蔣璐也不明白。
此刻，不是找那怪人的時候，蔣璐提刀去助杜雲，一邊喊道：“留下活口。”
殺得只剩一人，杜雲拿刀背劈在他後頸，將其擊昏在地。
蔣璐對杜雲和皇甫魚說：“我來看住他，有勞二位去助官兵。”
杜雲點了點頭，和皇甫魚去救車駕。
蔣璐將俘虜提起來，再望向灰袍漢子，已不見蹤影。
杜雲雙刀在手，左衝右突，擋者披靡。碰到官兵則高呼：“我乃關內侯杜雲，前來救駕。”以免自相誤傷。皇甫魚倒不與人纏鬥，仗着輕功，專挑別人後背刺殺。
流民終究不比武功高者，又身無堅甲，死傷大半，剩得二三十人呼嘯着落荒而逃。
太子自車中出來，被侍衛阻攔：“太子，還是先行回城！”
太子說道：“快讓開，我要去給先生問安！”下了馬車，瞧一眼杜雲和皇甫魚，走到黃山野老的車駕前，問道：“先生安好？”
車內毫無動靜。
太子又問了一遍，還是不見迴應。趕緊掀開車簾，只見那老者癱坐在其中，胸前還插着一支箭，雙目緊閉。太子鑽進車廂，探他鼻息，已經斷了氣。
太子不甚悲傷，走下馬車。
這時，兩個官兵抓了個活口，逼問道：“你受誰人指使？”
那人瘸着傷腿說：“我只收錢行事，不知誰人指使。”
官兵又問：“你從何而來？”
那人說：“小人自廣陵來，苦爲流民，一時貪心爲惡，還望恕罪！”
太子朝杜雲拱了拱手，又登上自己車駕。
軍候在車前請示：“太子，眼下如何行事？”
車內傳出聲音：“回城！”
車駕“轔轔”，原路返回京城。
杜雲目送車駕遠去，有些詫異。諸葛邪和蔣璐的馬車已趕了來，
郡衙大牢之中，諸葛琴負手而立，旁邊草蓆上坐着郭槐，正提筷吃菜。牢房深處傳來慘叫聲，看來有犯人被動刑。
過了一會兒，蔣璐拿了一張畫像走來，躬身呈上畫像：“郡尹請過目！”
諸葛琴接過畫像看了看，又對郭槐說：“郭兄可識得此人？”
郭槐用手背抹了抹嘴巴，站起身來，往諸葛琴手裡的畫像仔細一瞧，捋須說：“此人似乎是太尉家的門房。”
諸葛琴吸了口涼氣，問道：“太尉？”
蔣璐說：“太尉家，我等可不敢去抓人。”
諸葛琴對蔣璐說：“速將人犯解往廷尉府。”
蔣璐拱手稱是。
式乾殿，皇帝厲聲道：“不是你又是誰？”身旁的內官被唬得一哆嗦，在他眼中皇帝向來注重德行，罕有震怒的時候。
階下張琦僕伏在地：“陛下息怒，臣冤枉啊，臣萬萬不不敢行刺太子！”
皇帝目不斜視：“你以爲太子一死，朕就會立弈兒？”此事關係儲君，不容朝臣干涉。
張琦頓首說：“臣惶恐，願以死明志。”
一個小內官進殿稟報：“陛下，廷尉求見！”
皇帝說：“宣他進來。”
小內官退下，不一會兒，廷尉顧錚覲見皇帝，稽首道：“臣拜見陛下。”
皇帝問：“顧卿前來，莫非已查到元兇？”
顧錚直起身來，拱手道：“回稟陛下，案犯已經招認，買兇之人乃太尉家的門房李樵。”
皇帝睜大眼睛：“什麼？”
顧錚說：“臣請旨捉拿李樵。”即便是廷尉，未得聖旨也不敢入太尉家拿人。
皇帝說：“朕準你拿人，命太尉速速入宮來見！”
顧錚拱手道：“臣遵旨！”
太尉來到式乾殿，見張琦坐在左下首，趨前向皇帝作揖：“臣見過陛下！”
皇帝問：“舅父可知道太子遇刺之事？”
太尉躬身說：“臣已得知此事，廷尉正在舍下。”
皇帝盯着他說：“那李樵受誰人指使？”
太尉說：“那李樵三月前已辭還鄉里，臣並不知其牽連此事。”
皇帝說：“舅父當真不知道？”
太尉說：“陛下，臣確實不知。”
皇帝說：“即便如此，你也難逃干係。今日罷你官職，居家靜思吧。”
太尉說：“這，臣知罪。”說罷，告退。
皇帝待他走後，對內官說：“傳朕旨意，免王洽領軍之職。”王洽乃太尉之弟，其掌管北軍，負責守衛京師，與光祿勳相表裡。
內官躬身稱是。
張琦拱手道：“陛下，北軍關要，不可無人執掌。”
皇帝說：“朕何嘗不知？既然杜雲在京師，就以其暫代領軍之職。”
張琦說：“陛下，杜雲乃外戚。”
皇帝說：“你有何人選？”
張琦眼珠溜溜，說道：“臣並無適宜人選。”
皇帝說：“退下吧。”
張琦稽首道：“微臣告辭。”
杜家披紅結綵，正忙於籌備婚事。皇甫魚則安居小院，靜待出嫁。
內官攜旨不期而至，杜雲愁上心頭，央求說：“杜某婚期將至，能否寬限些時日？”
內官笑道：“公子無須發愁，聖上豈會誤你婚事？遷延數日也無妨。”
杜雲作揖謝過。
內官前腳方走，又有東宮使者來見。
使者對杜雲說：“太子有請關內侯。”
杜雲心想：“定是因那日助他擊退刺客。”對使者說：“稍待片刻，容我換身衣裳。”他回房脫下喜氣的衣裳，換了件玄衣。
隨使者來到東宮，庭院中鴉雀無聲，冷風颳落枝頭的紅葉。
太子一身素淨玄衣，無錦無繡，坐在堂中矮榻上神情蕭索。黃山野老已着人厚葬，然而此事餘波未了。
看杜雲一身玄衣入堂來，太子趕緊起身，聽他說：“杜某見過殿下。”
太子走下竹蓆，看他一身玄衣，倍感親近，忙扶着他手，笑着說：“安之快坐，不必多禮。”請他入席。
杜雲落座，看太子衣着樸素，沒了那日王者之氣，拱手問：“不知殿下命我前來，所爲何事？”
太子拱手說：“那日幸得安之相助，才擊退刺客，就此謝過。”
下人奉上茶水，侍立在側。
杜雲心想：“那日若非諸葛琴相求，我未必會出手。”嘴上說道：“杜某實不敢當，殿下莫要再提。”
太子屏退下人，說道：“你我多年未見，今日不妨以茶代酒，共敘情誼。”
杜雲納悶，問道：“恕在下愚鈍，多年前何曾見過殿下？”
太子笑了笑，說道：“當年安之將出徵淮南，在西市買馬，恰與我偶遇，那兩匹馬中似乎有一匹黃驃。”
杜雲睜大眼睛打量他，原來當時所遇見的“富家公子”就是太子，忙拱手道：“哦，在下記得了，哈哈。”
太子說：“你是我表弟，何必言謝？當年你被謫戍巴東，我還勞煩母后求情，可惜難改父皇旨意。”
杜雲並不知曉這其中曲折，說道：“杜某何德何能，勞太子迴護，慚愧，慚愧！”
太子又斂容嘆了口氣：“哎……”
杜雲問：“殿下何故嘆息？”
太子說：“有人慾置我於死地，爲此傷神。”
杜雲心想：“膽敢行刺太子的絕非易與之輩，我又能助他幾何？”說道：“殿下勿憂，想必諸葛玄音定會查出元兇。”他還不知道此事已牽連太尉。
太子說：“但願如此。”又請杜雲喝茶，起身來，從爐上的茶湯中舀出茶水給杜雲添上。
雖說是親戚，畢竟君君臣臣，杜雲汗顏，趕緊稽首道：“不敢有勞殿下！”
太子說：“何必見外？”又給自己舀上茶水。呡一口熱茶，問道：“那日隨同安之助我擊退刺客的女子是何人？”
杜雲見問，答道：“是皇甫家的女兒，在下不日將迎娶之。”
太子說：“哦？賀喜，賀喜。”
杜雲滿臉是笑，拱手說：“多謝，多謝。”
太子又問：“不知是哪個皇甫家？”
杜雲說：“武陵皇甫清之女。”
太子說：“真是天作之合，來日大喜，我必登門道賀。”
杜雲謝過。
閒閒敘敘，時候不早，杜雲告辭而去。
吉日，杜家張燈結綵，正是杜雲和皇甫魚婚宴。但凡在京師有頭有臉的官員，無不登門道賀。其中最爲矚目的當是太子，他平日深居簡出，若非是舅父家娶親，也不會親至。
太子先見過太傅，這纔給杜雲道喜。
杜雲夫婦給太子作揖行禮：“見過殿下。”
太子道聲“免禮”，伸手虛扶，說道：“賀喜表弟。”又見皇甫魚生得明媚，哈哈笑道：“弟妹果然有秋月之貌。”
皇甫魚牽着杜雲的手，粲然一笑：“謝殿下稱讚。”
太子笑道：“良玉不雕，美言不文。”又對身後說：“來呀！”
隨從捧着一個朱漆方匣上前來，躬身奉給新人。
皇甫魚看那匣子不大，心想：“定是寶玉無疑。”
太子說：“我以薄禮相贈，二位莫要嫌棄。”說着親手將木匣打開。
皇甫魚看了，果然是一對玉佩。略施雕琢，勾出眉眼、羽翼，作鴛鴦模樣。難得玉色溫潤，有價難求。
因其刻畫質樸，杜雲一看便喜歡，忍不住拿在手中摩挲，嘴中不停道謝。
太子說：“不必言謝，祝二位樂比鴛鴦。”
太子又問皇甫魚：“弟妹，令叔可來了？”
皇甫魚說：“正在後堂用膳。”
太子笑笑：“我去向他道喜，少陪。”
杜雲說：“殿下請自便。”
不一會兒，諸葛琴來了，倒沒帶蔣璐，只跟着兩個小廝。給兩位新人道完喜，命小廝送上賀禮。
杜雲看每個小廝手中捧着一個長匣，問道：“莫非是刀劍？”
大喜的日子，怎會送不祥之物？皇甫魚心想：“杜郎真是個呆子。”對諸葛琴說道：“這匣中定是上品錦繡。”
諸葛琴一一揭開蓋子，笑道：“非也，非也。”
兩人一看，匣中放着一把琴，一把瑟，玉首桐身，漆有赤彩。
諸葛說：“願二位琴瑟相合。”
皇甫魚喜不自禁，用手指撥了一下瑟弦，“叮咚”，音色美妙，說道：“玄音果不虛言。”是說他應允送上厚禮之事，只不過皇甫魚並未將他故交醫好。
杜雲只覺得好看，心想：“可惜這兩樣我都不會彈。”
諸葛琴對皇甫魚說：“舍弟身子武陵，只需小魚修書一封給令堂。”自然是索取“噬魂”蠱毒。
皇甫魚明白，點了點頭。
婚禮剛過，杜雲便被催着上任。掛了個五品校尉銜，執掌北軍。到了任上才知，這北軍只是每日點卯、操練，非令不得入城。手下又分爲丞、候﹑司馬等職，各營分置，通共兩萬人馬。
杜雲每日巡營，閒極無聊，便在校場騎馬射箭。到休沐時，纔回家與皇甫魚相聚。
杜家後院之中，“叮叮咚咚”，皇甫魚撥弄琴絃，看着杜雲說：“夫君怎麼不彈？”
杜雲瞧案上的瑟有二十五根弦，而皇甫魚面前的琴卻只有七根弦，嚥了咽口水說：“魚兒何必爲難我？”
皇甫魚說：“夫君有所不知，這瑟雖然弦多，實則比琴更易於彈奏。”
杜雲哪裡相信，眯着眼說：“曹孟德曾詩云‘鼓瑟吹笙’，想來吹壎也一樣。不如你鼓瑟，我吹壎。”
皇甫魚搖頭說：“笙與壎相去甚遠。”
杜雲心想：“無論如何，吹笙也比鼓瑟容易。”說道：“那好，我這便去買笙。”說着，就要起身。
皇甫魚瞧了，趕緊勸道：“且慢，且慢，你吹壎就是了。”
杜雲咧嘴一笑。
選了支簡單的曲子，由皇甫魚起頭，有言在先：“夫君看我鼓瑟。”
杜雲吹壎輕鬆，一邊看她鼓瑟。相較之下，鼓瑟確實更爲容易。琴只有五絃，分宮、商、角、徵、羽五聲，卻要奏出不同的音調。彈琴之時，一手撥絃，還需借重另一手按壓琴絃，來使音調變化。而鼓瑟時則因爲弦多，依舊按照五聲，取自低音至高音排列，無須按弦也能彈出更多的音調，且可左右手同時撥絃，類似於古箏。
奏完一曲，皇甫魚又問：“夫君可看得明白？”
杜雲張嘴笑道：“嘿嘿，不忙，再奏一曲。”
一連奏了三曲，杜雲這才接過瑟來。記着皇甫魚彈奏時的樣子，“叮叮咚咚”的試了一遍，覺得有趣。
往後便琴瑟和鳴，皇甫魚看杜雲能跟上，笑眼彎彎：“世間還有這等美事麼？”
杜雲只顧着撥絃，聽了她言，額上冒出汗來。
顧錚在太尉家並未找到李樵，依太尉所言，去李樵鄉里，一打聽，李樵根本沒有回去。至於羅浮山，只剩下一座空道觀。一個人就這麼了無蹤跡，失了人證，自然不能斷定是太尉指使。
寒冬，西風凜冽。
“咳咳”，皇帝躺在榻上咳嗽，旁邊有張貴人、宋太醫，還有內官侍奉。
張貴人親嘗湯藥，才餵給皇帝。待一碗湯藥見底，將碗交給侍女，用白絹小心給皇帝擦了擦嘴。
皇帝聞見一股幽香，又“咳咳”兩聲。
張貴人責備宋太醫：“陛下用了藥怎麼不見好轉？”
宋太醫說：“微臣是依花太醫所開藥方給陛下煎的藥，此藥性平和，故而好得慢。”
張貴人說：“哼，你也是太醫，難道不知陛下症狀，何必一定要用他的藥方？”
宋太醫說：“這……”又看了看皇帝：“陛下。”
皇帝說：“貴人說得不錯，你且下去開藥吧。”
宋太醫告退。
皇帝抓着張貴人的手，說道：“這幾日你多有操勞，回宮歇息去吧。”
張貴人說：“妾身不礙事，但願留在陛下身邊。”
皇帝笑了笑，說道：“隨你。”
服了宋太醫開的藥，不過一日，皇帝便已大好，下牀來伸展筋骨。方要開門，內官趕緊在他跟前下拜，勸阻道：“陛下，屋外寒風凜凜，請以龍體爲重！”
皇帝說：“朕多日未見臣工，豈能不憂心國事？快拿朕披風來！”
內官去取了一領虎皮大氅，並一襲祥雲披風前來。
皇帝看內官想得周到，趁他給自己穿衣，說道：“還是你處事得宜。”
內官不敢直視，低着頭給皇帝繫好衣帶，一邊說：“微臣便是陛下身邊的一條狗，只知盡心侍奉。”
皇帝哈哈大笑，說道：“好，今日賞你蜀錦一匹。”
內官躬身謝恩。
敞開門，走到廊下，一看外邊還飄着雪花。寒風颳在臉上，皇帝果然覺得冷，不禁緊了緊披風。
式乾殿內，皇帝問廷尉：“那李樵可捉住了？”
廷尉汗顏說：“尚未找到此人，還望陛下恕罪。”
皇帝問：“太尉可說了什麼？”
廷尉說：“太尉整日在房中讀書，一言不發。”
皇帝說：“舅父向來謹慎。”又問：“你以爲此事是誰人所爲？”
廷尉說：“這，因無實據，臣不敢妄自揣測。”
皇帝說：“莫只盯着太尉，或許另有其人。”
顧錚拱手道：“臣遵旨。”
送走顧錚，皇帝又翻看奏表，時間一久，鼻頭髮癢，不禁打了個噴嚏。到底殿內寬敞，藏不住風。
內官趕緊把炭火拿近，又着人送來薑湯。
皇帝喝一口熱湯，舒服很多，對內官說道：“今日怎麼不見張貴人？”
內官說：“貴人正問二皇子學業。”
皇帝笑着說：“她能問什麼？”似乎不以爲張貴人的學識能考教皇子，然而能督促其學業也是善事。
內官說：“因二皇子近日尋到一位真人，討教道法。貴人以爲道法虛無，怕其荒廢學業，所以才召皇子入宮。”
皇帝說：“原來如此，道法未嘗不能教人。”心想：“文景時，無爲而治，百姓得以休養生息。”又問：“那道人姓甚名誰，從何而來？”
內官說：“微臣聽聞那道士姓葛，自號玄通真人，卻不知他從何而來。”
皇帝喃喃道：“姓葛？”對內官說：“將這道人請來宮中一見。”
內官問：“是否將二皇子一併請來？”
皇帝說：“不必，我倒要看看他有何修爲？”
內官領旨，命人出宮去請。
過了許久，纔將玄通真人請來。
皇帝一看，此人鬚髮皆白，雖瘦削，卻滿面紅光。大冷天，一襲單衣，仙風道骨。
玄通真人朝皇帝作揖說：“山人見過陛下，願吾皇千秋萬歲！”聲音洪亮清澈，全然不似老者。
皇帝好奇，也不怪他未行大禮，忙說：“真人快快免禮，賜座！”
玄通真人直起身來：“謝陛下。”在下首入座。
皇帝問：“真人從何而來？”
玄通真人說：“在下自終南山而來，雲遊至此。”
皇帝說：“哦，聽聞真人姓葛，不知與那葛孝先如何稱呼？”
玄通真人說：“葛仙翁正是在下的叔祖。”
皇帝說：“怪不得。”又問：“弈兒近日受教於你，學些什麼道法？”
玄通真人笑着說：“鄙人慚愧，不敢教皇子道法。呃，皇子多才好問，問了些關中山川形勢，又愛聽長安人物。”
皇帝心中喜悅，心想：“弈兒能掛念故土，善之善也。”說道：“弈兒有復故土之心，真人以爲朕出兵北伐，可破關中否？”
玄通真人說：“這，老朽不敢妄議國事。”
皇帝說：“真人但說無妨，朕恕你無罪。”
玄通真人說：“北國式微，正是陛下用兵之時。如今趙國諸侯正爭鋒於冀州，無暇西顧，關中百姓早仰德於陛下。若大晉能自襄陽出兵入武關，又以漢中之軍向陳倉，兩相呼應，可一鼓而定關中。盡取關中財富、士民爲用，何愁中原不復？”
皇帝眼睛放光，說道：“朕早有此意，真人見識不凡，莫非乃兵家？”
玄通真人說：“非也，老朽不過久居關中，略知一二，陛下過譽了。”
皇帝說：“真人不必過謙，滿朝世族也未必有此見識。朕早有心啓用寒門，真人以爲如何？”
玄通真人摸着銀鬚說：“老朽于山中修道，見百年杏樹，枝葉敝天，非一夜風雷可以傾覆。樹下雖生有松柏，可惜不見日光，難成大器。”杏樹花美果甜，但木材易裂，不足爲樑柱。松柏可以做棟樑，卻被杏樹遮蔽陽光，難以成長。暗指世家憑藉百年來九品中正制，佔盡利益，卻使寒門人才不得施展。
玄通真人接着說：“老朽將松柏移出樹下，歷十載方卓卓然。”
皇帝以周撫鎮益州，正是“將松柏移出樹下”，然而周撫年過半百，再歷十年只怕垂垂老矣。且一兩顆松柏，難成氣候。皇帝不能空等，問道：“廢去九品官人法如何？”
玄通真人說：“不在此時，陛下既有此心，何妨待他物極必反？”
皇帝也知當下正是用人之際，何況百足之蟲死而不僵，說道：“不在此時，又在何時？真人既號爲玄通，想必能窺測天機。”
玄通真人說：“生而不有，爲而不恃，長而不宰。老朽不才，年壽者，方可窺測天機。”
皇帝並不以爲真能千秋萬歲，說道：“人無龜齡，哪得其壽？”
玄通真人說：“陛下操勞國事，必有損元氣，需服用金丹，方可延年益壽。”
皇帝雖有耳聞，卻未親眼見過金丹，說道：“朕知葛氏擅長煉丹，真人想必精於此道。”
玄通真人說：“老朽煉丹一甲子，略有小成。”
皇帝暗暗心驚，常人能有花甲之壽已是幸事，這老道煉丹就煉了一甲子，怎能不惹人遐想。皇帝又問：“真人可有金丹？”
玄通真人說：“老朽已煉成金丹，卻沒隨身攜帶。”
皇帝不禁失望，心想：“終南山距此數千裡，真人一去未必返回。”說道：“可惜。”
玄通真人說：“陛下若不急切，容老朽去宮外取來？”
皇帝身子微微前傾，問道：“就在城中？”
玄通真人似乎猶豫，說道：“呃，這……”
皇帝笑道：“那便有勞真人。”想來金丹貴重，也不計較他藏於何處。
玄通真人告辭，直至宮門落鎖也未返回。
次日，皇帝在退朝後，在張貴人宮中用茶。即便是茶水，也由宮人先嚐過，再呈給皇帝。
皇帝問張貴人：“那玄通真人尚在弈兒府中否？”
張貴人說：“陛下寬心，弈兒已將那老道送出府邸，免得貽誤學業。”
皇帝心想：“怪不得真人杳無音信，可惜。”
喝了一口茶，小內官進屋來，跪在皇帝身邊，耳語兩句，又伏在地上。
皇帝眼睛放光，對張貴人說：“朕尚有奏表要看，這便告辭。”
張貴人看皇帝起身，瞪了小內官一眼，嘴中說道：“陛下，飲完茶再走不遲。”
皇帝低頭瞧了瞧茶杯，尚餘一半，說道：“朕明日再來。”
由內官相陪，皇帝前往式乾殿。遠遠望見一白衣道人站在門口，正是玄通真人。
玄通真人見皇帝走近，謙謙作揖道：“山人見過陛下。”
皇帝說：“真人不必多禮，請進殿一敘。”
皇帝端坐御案之後，直問玄通真人：“真人可將金丹取來？”
玄通真人拱手說：“老朽已將金丹攜來。”說着從袖囊中取出一個圓圓的小葫蘆，雙上奉上。
內官接過葫蘆，打開蓋子，不見有異，裡邊躺着一顆丹藥。又湊近口子聞了聞，一股莫名的香氣。不覺得有毒，這才呈給皇帝。又在御案上攤一塊白絹，眼見皇帝將丹藥倒在白絹之上。
皇帝端詳丹藥，約莫指尖大小，呈赤金色。他問道：“這便是金丹？”
玄通真人說：“不錯。”
皇帝並不稀罕，說道：“此丹果真能延年益壽？”
玄通真人說：“老朽絕無虛言。”
皇帝瞧了瞧內官。
內官拱手說：“臣願爲陛下試丹。”毫不猶豫，捻起金丹服入口中，囫圇吞下。
玄通真人勸止不及，嘴中“哎哎”兩聲，說道：“這金丹可煉來不易。”
內官服過金丹，並無異常。
過了一會兒，皇帝問他：“如何？”
內官說：“並無不妥。”
皇帝對玄通真人說：“真人勿要見怪。”
玄通真人說：“陛下身系國家，自當如此，老朽豈敢見怪？”
皇帝說：“朕在宮中設宴，真人切莫推辭。”
玄通真人說：“謝陛下，老朽愧不敢當。”
當日留玄通真人在宮中用晚膳，又着花太醫給內官診脈。
酒宴上，內官稟報皇帝：“陛下，花太醫請旨出宮。”身爲太醫署令除非休沐，但要出宮，非請旨不可。
皇帝聽出弦外之音，內官脈象定是無礙，說道：“不準。”
內官遵命告退。
皇帝對玄通真人說：“真人請嘗美酒。”
玄通真人說：“謝陛下。”拿起酒杯嚐了一口，笑道：“此酒味甘且柔，不似秦酒濃烈。”
皇帝若有所思，說道：“朕倒想嚐嚐秦酒。”
玄通真人說：“若要養生，還是以薄酒小酌爲妙。”
皇帝說：“原來，真人喜歡薄酒，朕就賜你三壇。”
玄通真人拱手說：“謝陛下賞賜。”
皇帝屏退下人，又問：“真人還有金丹否？”
玄通真人面色不捨，說道：“不瞞陛下，老朽雖有金丹，可是煉來着實不易。”
皇帝說：“嗯？”
玄通真人看皇帝不悅，趕緊說：“老朽願奉上金丹。”
皇帝這才溫言說：“朕必有厚賞。”
玄通真人說：“謝陛下恩德。”
皇宮東堂，花寧向皇帝稽首道：“敢問陛下近來用了什麼藥？”說完，瞥一眼身後的宋太醫。
皇帝放下書簡，對內官說：“叫他們退下，沒有朕的旨意，任何人不得入內！”
內官躬身稱是。
待下人退堂，只留隨侍內官，皇帝對花寧說：“朕服了道人所煉之金丹。”
花寧驚訝，說道：“陛下，切莫再服食丹藥，以免受其所害。”
皇帝面色紅潤，雖天氣寒冷，卻只穿一件單衣足矣。分明覺得身輕體盈，哪有害處？皇帝說：“花太醫何出此言？”
花寧說：“陛下，這丹藥有損臟腑。”
皇帝知道花寧的醫術，問道：“當初朕命你爲內官診脈，卻怎麼無恙？”
內官也說：“對呀。”
花寧並不知道內官曾服食金丹，已不記得當時脈象，他無言以對：“這……”
皇帝又問宋太醫：“宋太醫，朕脈象有何不妥？”
宋太醫說：“陛下脈象平和，臣以爲無恙。”
花寧心想：“宋太醫竟診不出聖上肝腎兩虛？”
皇帝見花寧輕紗遮面，看不清面目，懷疑道：“花太醫，你先退下吧。”
花寧告退。
正往太醫院走，途中內官在身後招呼：“花太醫請留步！”
花寧停下腳步，轉過身來，朝內官施禮道：“內使有何見教？”
內官說：“聖上有旨。”
花寧一聽，趕緊伏拜於地。
內官說：“着即罷免花寧太醫署令之職，貶爲庶民。”
花寧駭然，問道：“不知在下所犯何罪？”
內官將花寧扶起來，小聲說：“聖上以爲你欺君。”
花寧辯解道：“在下豈敢欺君，那丹藥確實有害。”
內官說：“哼，花太醫，宮中並非只有你一人醫術了得。”
花寧不敢爭執。
內官又好言相勸：“聖上服用金丹之事，不可爲外人知曉。花太醫是聰明人，何不趁此遁去。”
花寧心想：“原來是犯了忌諱。”拱手說：“謝內使提點。”
也不回太醫署，匆匆出宮而去。