推開門，滿院的羣芳乍入眼簾，入鼻桂馥蘭香。
這是王府深處的一處庭院，花草扶疏。已入了秋季，院中的花卻依舊盛放。百種千姿極盡妖嬈，花香沁人，奪目的絢爛。
隨着踏入，整座院落逐入眼底，小院不大，卻格局雅緻分明。一路隨引而行，終在一處屋室前停下來。
“自今日起，你住在這裡。”伸手一指面前的屋宇，雲嬤平聲道。
她大略看了一眼，迅速低斂了神色，“是。”
推門而入，房內整潔如新，陳設簡潔清雅，東西雖少，卻一盞一物皆是上品。她觀視了一圈，簡單收整了行囊，隨同雲嬤步出房門。
“這裡既已非後苑管轄，姑娘自然也再不屬後苑藝婢。此處雖非王府主苑，但總歸是主人之所，院內的下役婢女都可供姑娘差遣，若姑娘有何疑問，也可隨時通知下僕容稟王爺。”
“是。”她靜靜地聽完，斂衽一禮，“多謝嬤嬤。”
女子的神情眉目清冷如昔，雲嬤凝視了片晌，轉身欲去，“那姑娘便早些歇息，老奴告退。”
“嬤嬤請留步。”慕容素卻忽地將她喚住。
步履一停，雲嬤回首。
卻只見她驀地平曳裙裳，屈膝下跪，緩緩叩了一拜，道：“白芷叩謝嬤嬤當日鳳凰臺救命一恩，銘感五內，但求有日相報。”
一抹訝異自雲嬤臉上一閃而過，轉瞬恢復如常，她凝眸看了半晌，“看來，王爺擇中姑娘，並非絲毫無由。”
她靜靜擡起頭，雙睫微揚，一雙瞳仁黑白分明。
“白芷姑娘。”雲嬤正色道：“你我本無多涉，但總歸主僕一場，而今你既可因那一巴掌與老奴道謝，老奴便也有幾句話想說與姑娘。”
“嬤嬤請講。”
默了一默，雲嬤慢慢開口，“老奴不知姑娘與王爺做了怎般的交涉，只知王爺這一局，自立國起便已籌謀。當初，王爺將擇人的大任交於老奴，可實話說，老奴心中一直以來的最佳人選，卻並非姑娘。”
慕容素微微一怔。
“平心而論，姑娘的確容貌傾城，藝技上佳，無論學識膽識，皆是這數十女中最出挑的一個。可僅憑這些，卻只可作爲一時之棋，而不會是那個最關鍵、最無法輕棄的殺着。姑娘今日因此躍衆，可是最終，恐怕也會因此隕沒。”
靜了片刻，慕容素又一俯首，“還請嬤嬤賜教。” Wωω＿тт kǎn＿c○
淡望了她一眼，雲嬤繼續道：“當日鳳台一召，姑娘以樽作器，一曲酹江月驚豔衆人。可隨後琉璃樽碎，姑娘隨之身陷險境。彼時老奴雖距頗遠，卻心知那琉璃樽是碎於姑娘與沈妙逸間的爭執，絕非姑娘一人之過。可姑娘可知，爲何彼時彼景，在場衆女卻羣指姑娘一人，對沈妙逸卻只口不提？”
她有些錯愕，略一思索，想出一種可能，“沈妙逸自入府前便名聲遠揚，且性情傲嬌霸道，那些女子懼其脾性，或趨炎巴結，自然以她爲上。”
“這僅是其中一面。”雲嬤輕輕搖頭，“正如姑娘所言，沈妙逸頭牌出身，又有絕才仗身，自然有實力去霸凌放縱，表面上看，唯妙逸爲首的一行女子，貌似心懼其性纔不得臣服。可據老奴在暗中這數月的瞭解，這幾月內，沈妙逸時常授技於人，扶持幫襯，甚至在鳳凰臺召前夕，分其脂粉珠絡於衆女。一時的巴結尚許爲忌憚，可這數月，足以證明那些女子對沈妙逸，全然出於心甘。”
慕容素頓時語塞。
“而這，也是沈妙逸與姑娘最大的不同。”雲嬤不禁感慨，“沈妙逸之技不及姑娘，可卻制勝於籠絡人心。姑娘藝高人上，自命清高無可厚非，只是在根基尚淺之時，那些出衆的鋒芒，只會成爲反噬自身的利劍。這世上沒有任何一股勢力可憑一己之力撼動。羣敵與羣擁，二者哪個爲益，老奴不消說，想來姑娘心知。”
淺白的話語擊徹胸扉，慕容素不言，心中卻已然沉斂。
“後來姑娘與王爺的一辯，於常人看來，或許會說姑娘勇敢，可依老奴看，只是無比愚蠢。衝動，只會令對手探到弱點。一場戰役之中，往往傷人的都是看不見的暗箭。要成爲一場棋局中至關重要的一枚暗棋，最需做的，除了隱芒蓄勢，還有便是隱忍。”
“姑娘既然已與王爺攤白，那麼想來心知未來面對的會是怎樣的境況。過往這幾年，王爺並非未曾培養過同姑娘一斑的女子，只是最終都因各式緣由半途折損。這條路的艱難，非常人所能想象。至於姑娘的未來，究竟是身投羅網還是獨步雲間，全憑姑娘自身了。”
“但願王爺此次，沒有擇錯人……”話至尾處，雲嬤微末一嘆。輕微的低語引入風中，模糊難辨。
·
目送走雲嬤，回至房間，慕容素靜坐了片晌，心中已有了大致的考量。雲嬤之言雖直白逆耳，卻無疑一針見血。數月來她獨來獨往，一意孤行，甚少與旁人往來。一直以來她從未覺有何不妥，未曾想在他人看來，早便落了個自負狂妄。
仔細回想，這月久以來的言止舉動的確欠佳，若換位而觀，她自己也定然不喜這般性情的人。孤高衝動或可令自己獨步一時，但最終只會令自己死得更快。而今她既已決定成一顆棋子，一切便都要重新籌謀。而首先要做的，便是先做好這一顆棋的本分。
前路漫漫。
嘆了口氣，揮散掉心頭的繁冗，慕容素步出房門。
這一處的小院名爲“行吟居”，位處王府東苑後的偏閣。院東隔牆便是李祁景的住所，隔西緊鄰西苑。矗立在東西兩苑之間，雜糅了兩苑共有的景色，獨具一番風味。
獨自一人自院內走了一圈，才發覺整個小院別有洞天。看似雖小，屋宇陳設卻格外巧妙。院中亭臺溪池齊聚，花葉繁盛妖冶，甚至自院內花草最盛的深處，圍籠着一汪小小溫泉。溫泉水色青透如碧，望如淡煙懸空。這一處的地勢本無溫水，想來是花耗了不小的力氣自山間引入，纔可在百花凋零的秋季供養了一院的繁花。
一枝細長的楓藤探出院壁，倚連攀爬，慢慢覆着整面灰牆。相織交錯的藤葉間，點點鵝黃星花輕綴，散落在綠藤之上，望之別樣典雅。
龐雜的野蔓生機勃勃，間隙間彷彿隱約有點點天光溢露。越往近走，一股沁暖的香氣越是濃郁，她下意識伸手一探，青灰的石壁竟是空的，只輕輕一推便驀地推開了。
這處小院竟與西苑相連，慕容素有些訝異。西苑一向爲府中禁地，從未有過觸入。被心中的好奇催動，她拂開枝蔓探目而去，剎時一聲驚歎。
——視野所及之處，無數桃花旖旎相連，漫天紛飛。
她慢慢走進去，恍惚間尤若置身花海異境。
府中衆人一向諱莫如深的禁地竟是一處桃花園，實在令人驚訝。這處西苑與東苑同軸相對，自是□□得極其軒敞繁華。院內桃色漫漫，香意縈人，一顆最粗壯的桃樹立於正中，下墜鞦韆，漆色已半殘褪，看勢也有多年。
步進最近的一處居室，期間收整的十分整潔。榻上平鋪着幾件舊衣，是七八歲女孩的衣裙。一個小小的竹哨置在衣上，繫着一根殘舊的紅色絲線。哨口的邊緣已經破裂，塗覆的綠漆也脫落了大半，陳舊得毫不乍眼。
她方要拿起，身後忽然傳來一道聲響：“姑娘。”
慕容素回眸一望，便見兩個婢女穿牆而過，徑直步過來。
“姑娘怎麼到西苑來了？此處爲府內禁地，除卻王爺，任何人不得擅入。”
她掠了一眼，“你們是？”
“奴婢琉畫。”
“奴婢謹書。”
兩女屈身一拜，立即道：“姑娘還請快些回去吧，若被王爺知曉了，定會多加苛責。”
她四下一顧，問出了心中積澱的疑問，“這裡住的是什麼人？”
兩女相覷一視，名喚琉畫的婢女率先開口，“回姑娘，西苑是空苑，自立府起便一直無人居住。除卻王爺偶時過來，便再沒有其他人了。”
“……”無人居住的禁地？
慕容素心有納異，目光又向室內一盼。
這間小屋整齊明淨，想是常有人來打掃，並不像被廢棄之所。室內的一硯一物全悉舊物，若非敬北王府立府不過三年，她真覺已有人在此居住數十年之久。
“走吧。”草草掠視了一圈，她斂了視線，低聲向兩女吩咐。
謹書琉畫似暗鬆了口氣，忙引着她步出了房間。就在慕容素轉身時，門沿處的一行寥寥小字跳入視線。那字極小，用刀刻於門扉之上，若非細望，極似一道粗劣的劃痕——
坐望桃花微雨處，宛若伊人歸影來。