“王爺。”
室外傳來一聲低喚，李祁景擡起眼。
一枚密貼被畢恭畢敬呈遞進來，嶽忠同時稟告，“稟王爺，白芷所有案牘全在此處了。”
他望了一眼，探手接過來，隨意翻看了看，“知道了，下去吧。”
嶽忠頷首，卻依舊立在一側沒有動作。他側目一瞥，“怎麼了？”
凝滯片刻，嶽忠終是忍不住問出口，“王爺爲何要應那白芷之求？”他似乎頗含意氣，語氣憤懣怨悶，“那女子那般大膽狂妄，還險些害的王爺墜馬。”
李祁景手中一停，不動聲色地望過來，“你覺得那白芷如何？”
“高傲自負，衝動狂妄。”腦海中迅速掠過對那女子的全部印象，嶽忠毫不客氣地品評。
“還有呢？”
“還有……”略微一思索，他的面容突然泛起一絲尷尬，“長得倒是還不錯……”
李祁景倏地笑了，丟開密貼倚上邊榻，“你覺得她與蘇菁相及，如何？”
“她能比得上蘇姑娘？”嶽忠登時詫異。蘇菁是王爺培養的第一個女子，他還隱約記得，那是個極其美麗溫柔的女子。昔年江南盛傳她回眸一顧，傾國絕代。可惜她福分淺薄，最終成了淇皇妃毒謀下的一縷亡魂。
那白芷雖也貌美出塵，可是若同蘇菁相較，無疑是雲泥之別了。
李祁景喟嘆，惋惜地啜了口茶，“家貓與野豹之差，自然是不能相提並論的。”
“王爺的意思，是蘇姑娘不及她？”
他輕笑，似乎對這話題頗爲漫不經心，“她可透過入府內發生的種種，進而推及到這般局面，光憑這一點，就是蘇菁遠飛能及的。”
蘇菁的確貌美，可是那又如何？空負美貌以色示人，最終就只能淪爲權勢者的玩物。可在深穢中滾打紮根的從不是容貌傾城者。後宮美人無數，那淇玥從不是最美的一個，卻可在後宮專行獨斷卻甚少紕漏，足以可證憑靠的，絕非容貌。
這一批入府的藝女各個身懷絕藝，亦有自煙花柳窯中拼廝出頭的佼佼者，可卻僅有白芷一人摸出其中關竅。那女子雖過於孤傲疏冷，可有這般眼力與心思，已實屬難得。何況，她又是心甘情願做這一顆棋子。
嶽忠似懂非懂，卻始終心存懷疑，“可以她的性情，看似不能輕易把控。王爺就不擔憂，她存有異心？”
李祁景笑得盛了，輕飄地挑起一顆棋子，淡淡道：“棋子之所以爲棋子，不是因爲可以利用，而是因爲隨時可棄。”
“野豹若不能馴服留爲己用，那麼，我還要留她何用？”
他驀地折腕，那顆晶瑩無暇的白棋自指尖飛出，筆直地躍出窗櫺。窗外是一澤小池，平靜的水面忽地一潑水窪驚起，棋子慢慢沉落了下去。
·
在行吟居修養了半月，慕容素身上的傷大抵好了七七八八。
雖說終究不過棋子爾爾，李祁景對她卻總算得上優待。這處院落幽雅寧靜，極適宜於靜心養性。她的衣着服飾都換做了全新的，日常所用亦是上品，一飲一具無不雕琢。不僅如此，她還有了兩個貼身服侍的婢女，一名謹書，一名琉畫。這二人聰明機敏，心思玲瓏。儘管她心知，這不過是李祁景安置在她身側的眼線。
這四年來她顛沛流離，幾乎已習慣了辛苦轉徒的日子。而今猝然回到奢華鄉，只覺得心焦慌惶。曾經那段浮華奢侈的生活如臨水照花，只輕輕一碰便破碎了。如今的這些愜意舒適，又能長久幾時？
又過了數日，慕容素的傷已然痊癒。這一日晨，李祁景踏入行吟居。
寒秋將至，天空陰濛，小居院內的繁花依舊盛放。謹書琉畫奉好熱茶，識趣地退出屋室。屋門輕闔，隔絕了室外的秋涼。
一室，二人，氛圍頗有些沉寂。
李祁景默默啜茶，許久，終於擡了眼。
“身上的傷可好了？”他低聲問出了第一句。
慕容素望了他一眼，含混地應了一聲，沒有過多言語。
她今日着了一身月白的秋衫，素顏垂鬢，額上未掃花鈿，脂白的膚色映着淡月的胎紋，有種別樣的麗色。靜靜審視了半晌，李祁景寂靜緩緩開了口，“你這胎紋形如明月，又彎若葉尾，倒是十分別致。就是不知，怎就能平白惹了那些天煞的傳聞。”
她微怔了怔，立即反應過來什麼，面容沒有一點表情，“你調查我？”
他輕輕一笑，語氣雲淡風輕，“雖說用人不疑，但爲我所用之人，我總要了解些許。”
慕容素沉默了少晌，“那你查到的結果是？”
“倒是查到了一些。”李祁景望了望她，深邃的目光像驚訝亦如探測，“我真沒想到，你竟與喬家有這般淵源。”
她一瞬擡起睫，幽淡的瞳眸暗暗凝起，垂於身側的手已漸漸揪住裙裳。
定定凝視着她，李祁景突然正色開口，“白芷。”
“……”
“你想要的，是什麼？”
這一句聞及，慕容素不禁錯愕，“王爺此言何意？”
他微一沉吟，片刻揚脣一哂，“我只是很好奇，雲水村世代以務農爲生，你父親白三也不過一介農民，而你，卻能有這般高的舞技。”
她默了默，淡淡的語調一如平常，“民女便不能學藝嗎？”
“那倒不是。”李祁景嘆息，將話意挑明通透，“只是我不明白，你既已看透我擇選藝姬的真實目的，便該心知若與我同仇，未來面對的，會是怎般艱難的境遇，爲何還願赴蹈？”平靜的聲調隱含質問，“除非你有所求，那麼你求的，又是什麼？”
她的視線微微一漾，沉默了好一陣，戒備的神情終於有些些許鬆動，道：“我想入宮。”
“入宮？”這個回答反令他有些意外，順理成章地問下去，“爲什麼？”
“這與你無關。”她的目光冷下來，視線投過，帶着濃重的警慎。
他心下略微思索，只能想起一種可能，“因爲喬氏？若是這般，我可以……”
“那是我的事。”慕容素冷冷打斷。微一傾默，冷靜地擡起眸，“我只能保證，若是可能，我定會竭盡全力應王爺所求。其餘的事，不勞王爺費心。”
看出她極力的抗拒，李祁景不再強求，轉而換了話題，“那你可知，普通女子入宮，只有兩條路。或者以宮婢之身充綴後宮，或者，便是以妾妃之名，伴我皇兄身側。”
仔細觀察着她的神情，他復又開言，“可你要知道，無論是哪一條，只要你步上這條路，以你棋子的身份，恐怕都不會有好下場。”
“我要入宮。”她回答的毫無猶豫。只要可以入宮，只要可以令她接近那個人，她什麼都不會在乎。
眉宇間的詫異一閃而過，李祁景目色陳雜，“你已決定？”
“是。”
“不會後悔？”
“是。”暗色的瞳眸一片寂漠，她回答得十分疏淡。
靜靜凝望了她許久，李祁景終於鬆口，“好。”
言罷他不再停留，利落起身，大步朝着室外走去，“那你隨我來。”
·
敬北王府的書房位於李祁景所居的東苑之內。書架漫壁，一眼眺去，多的數都數不過來。各類文卷典籍整齊堆列，涉獵之廣、所藏之雜全然令人咋舌。醫學、藥毒、戰策、星象……林林總總一應俱全，幾乎可與皇城內的文德殿同及。
推開門，濃重的淡墨氣息襲面而來。高聳的書牆直及屋頂，幾乎遮蔽了所有光線。室中有一矮案，香爐微燃，房頂嵌着琉璃亮瓦，藉着天光擲下光柱，斜斜灑在案上，益發顯得寧怡寂靜。
被安置在室內等待良久，慕容素忍不住四顧打量。這間屋室佈置硬朗簡潔，除卻幾件金瓷擺件全無其他雜物。最臨近的書幾置着數卷史籍，不同於其他書卷的井然劃一，全似讀罷隨手置於一側。她隨意拎起一冊，一望竟是大燕國史的記冊，瞳眸倏然一凝。
身側步聲輕響，李祁景正朝這方過來，不知從何處取來數十書冊，“嘩啦”一下撇在案上。她瞥眼一望，悄無聲息地撇開了手中的史卷，回頭望向他。
輕舒了口氣，他一指那一案的書籍，淡道：“你先看看這些。”
慕容素手腕一頓，應聲翻開一卷。這些卷籍裝訂粗陋，排版參差，竟非統印，而是一一由手寫就。筆走龍蛇的字體乍一入眼，竟無端覺得有些熟悉。她略略翻了一翻，很快擱下，帶着狐疑的問詢擡了頭。
感受到她疑問的目光，李祁景立即下了命令，“半個月內，將這些記熟。”
她愕然一詫，一瞬將疑惑問出口：“這是什麼？”
“這些是這數年來我大涼所有朝廷官吏的計策，乃我皇兄親手寫就，放眼世間，僅此一份。”
李復瑾。
執卷的手一顫，她的眸目停凝了半晌，漸漸抿起脣，“我爲什麼要記這些？”
“你以爲僅憑藝色便可在宮中長久立足？”含笑的話語似乎又攜了鄙諷之色，他的聲調有些清冷，“別以爲你身在後宮，就可完全不觸及前廷。若你不想死得太快，最好將這些都記清楚。”
地方、兩相、六部、九卿……數十冊帙卷層層壘疊，足可有半人之高。如此繁冗的內容僅限於這般時間，簡直無異於刁難。
靜了靜，她冷定擡起眼，“可未免太多了些。”
“我知道。”他點了點一案的卷籍，口中卻並無半分酌減，話語堅定毫不轉圜，“半個月內，必須記完。”
慕容素的面色愈加難看，望着書籍，張了張口，最終卻默住了言語。
“怎麼？”他仔細觀察着她的神色，絲毫不掩輕諷之意，“僅這些便覺得辛苦？那你還不如早些放棄了。這不過僅是一小部分，後面的只會更多。”
“我沒說辛苦。”她一瞬擡起頭，冷眼相對，沉靜的瞳眸漸涌慍色。
“那樣最好。”李祁景漫哂了一下，無視對方如刺的目光，索性不再多語，轉身踏出房門。
“你且先記着吧。”過了片刻，男子的聲音自背後傳來，逐漸行遠，“不管你用什麼方法。半個月後，我會過來抽查。”
“嗒”地一響，屋門自她身後關閉，隔絕了一切雜語繁音。室內一剎變得沉寂。她死死揪着自己的袖擺，許久頹然鬆開手。
望着那一摞沉重的書卷，慕容素緩緩嘆了口氣。
步出房門，李祁景徑直行至隔間屋側的一處暗角。水墨方磚的牆壁處垂着一幅山水墨畫。他將畫幅拂至一旁，雙指輕輕自壁上一引，牆壁有兩枚方磚立刻回推，現出一道狹小的暗窗，同時透出書室內的場景。
望着屋中的人靜滯片刻，終於自案旁落座，從高壘的書冊中取出一卷，靜靜開始翻看研讀。微弱的天光籠着淡白的身影，仿若一道皎亮的月光，虛緲得不像真實。
許久他輕地一笑，無聲無息合上機括，轉身而去。