那是一個看似陌生，卻又無端眼熟的青年男子——
他皮膚黝黑，身軀凜凜，黛衣華服，瞳目中似是隱着一抹不可言說的銳色。那種似笑非笑的神情，她總覺似在何處見過，可是一時……卻分外想不起來。
心思電轉，忽地記憶深處的一張面龐與眼前驀然重合，心頭劇震。
——拓跋冶，代國太子！
極力抑制住顫抖的手，她努力保持着常色，看向他身後的內監，“這位是？”
“回昭儀娘娘，此乃代購拓跋太子，正要至御居殿面見陛下。”
她故作恍悟，禮貌躬了一禮，目光一直低垂，“見過太子殿下。”
“娘娘？”拓跋冶眼神微眯，視線一瞬鎖住她，“你竟會嫁給了李復瑾，還做了這涼宮的娘娘。”
“太子殿下可是認錯人了？”慕容素平靜道：“本宮乃陛下妃妾，昭儀白氏，並不識殿下口中所說的，慕容素。”
“你不是？”拓跋冶怔了怔，話中隱然有着譏諷，“本宮雖只在數年前與燕國定國公主偶臨一面，但公主姿容超凡，猶記於心。數年已逝，公主容貌雖有微變，卻儀止未改，怎會認錯？”
何況認出她的那一刻，她的姿態神情與八年前相及一致無二。容貌雖會變化，但神容卻難以因襲。可做得這般相像，怎會是別人？
細緻悄聲無息地扣緊，慕容素面白如紙，卻始終聲色平平，“本宮自入宮起，確有人提及本宮容貌與定國公主極似。何況這世間之大，有容貌相近者亦不足爲奇，定是令太子殿下錯認了。”
“世上真有容貌這般肖似之人？”他依舊不信，目光一瞬不瞬地盯着她，似乎想望得透徹。
慕容素垂眸不曾看他，呼吸卻已逐漸亂了起來。那道灼亮的目光一直不曾移去，盯得她愈加覺得慌悸。心跳越來越快，正當她幾乎忍耐不住時，忽地聞他輕微一喟，“唉，罷了。”
俊朗的隱忍似笑非笑，辨不出他話裡的涵義，“或許真是本宮認錯了，不慎驚擾了昭儀娘娘，望娘娘見諒。”
“殿下不必多禮。”
最後瞥了她一眼，拓跋冶不再猶疑，徑直啓步離去。
望着他徑步離去的身影，慕容素籠起寬袖，緩緩鬆下了一口氣。
攤開掌心，纖細的手掌已被她攥得發白，凝着密密漬漬的汗水。一陣涼風徐過，她只覺鋪天蓋地的冷意攀爬背脊，沉重頓上心頭。
·
經過打探，慕容素大抵了解了些許。
毋庸置疑，拓跋冶此番是以來使之名覆涼覲見。涼國復立整六年，六年前拓跋冶私調兵防爲涼助力，只破城宮變中無疑起到極重的作用。這數年來，代涼兩國有意交好。而今拓跋冶來訪涼國，大抵，是爲了代國而今的西境戰亂。
近幾年來代國國況愈下，代國國君拓跋宏荒淫無道，壟斷朝勢，致使代國上下民聲哀怨。拓跋冶有心整飭，偏拓跋宏重幼子而輕太子，更使朝局流派矛盾頻發，已是一觸即發之勢。年初代涼臨西之地的夏族整兵派將，竟在代西之地生生攻克下三座城池，戰亂頓起。
代帝疑心嚴重，心知太子長成，已有自己的心思與謀略。他忌憚已逝的厲皇后母家的勢力，於外不得不倚仗着厲家手下的厲焰軍威懾朝廷外族，於內又一面打壓避免歷氏勢力做大。拓跋冶自代朝中處境艱難，猶恐代帝殺之。此次借兵討伐夏國，無疑是他唯一的機會，只要可保此戰勝利，想來未來臨位無虞。
慕容素心中沉重。
她無暇去沉析拓跋冶的來歷。眼下最令她忌憚的，無疑是拓跋冶已然認出了她。當年大燕與代國兩廂對立，她雖與拓跋冶並無私怨，卻也不禁心悸。這位代國太子初次臨面未曾點破，那麼……可是又什麼其他打算？
心頭的煩躁一層壓過一層，她扶住額心。
此刻除卻她，想來恐怕還有一個於她一斑心煩不安的人。傳聞此次代國來使，除卻拓跋冶一人，還有一位公主跟隨，意欲同涼國交好連親，而據傳代帝所選中的對象，正是敬北王李祁景。
反覆讀着密報，慕容素忍不住嘆息。代國此番來訪的這般突然，而那個身陷深潭去還一直念念不忘的女子，恐怕——是要失望了。
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淇玥命人推開了暗室的門，一剎那光線灌入，驚起無數塵土翻飛，蘊在光中肆意飛旋。
室中極暗，除卻牆頂的一點天光，再無任何可浸透的光線。四周充斥着各類酸腐破敗的氣味，沖鼻的怪異難聞，不禁一瞬掩住了鼻。
室中有人，似乎受了驚擾，漸漸使力張開眼。直到看清了面前的人，驀地凝住眸。
“……娘娘！”
淇玥居高臨下盯着她。
徐韶冉已整整兩日不曾食水，整個人都虛弱得可怕。她先前受過杖刑，髒破的衣上血跡斑駁，觸目令人噁心。她幾乎是攀伏着地面向前爬行，用力揪住淇玥的裳擺。
“皇妃娘娘……求皇妃娘娘救我！”
一聲重重的摑響驚起，碧兒一把將她踹到一旁，怒罵：“大膽賤奴！竟敢衝撞皇妃娘娘。娘娘貴體之屈，豈是你能妄碰的？！”
淇玥的秀眉微微籠蹙，不耐煩地睨了她一眼，淡道：“陛下已下了旨，貶你爲奴，即刻送往罪奴所，你做做準備，快些動身吧。”
“不！”徐韶冉大駭。怔定了一瞬，不顧逾越再次匍匐上前，“皇妃娘娘，您不能這麼對我！”
“哦？”彎柳細眉輕微一挑，淇玥柔媚的語氣多了一些刺嘲，“不這樣對你，那本宮該怎麼對你？”嬌麗的花顏驀地轉變，她忽地擡起腳，踏在她的手上，“一個已被廢了的棋子，本宮該怎樣對你？何況，你還是個有異心的棋子！”
徐韶冉嬌聲一呼，忍着痛道：“娘娘難道相信那白芷的話？”
“不然呢？”她漫不經心地撫弄着鮮紅蔻丹，呵氣如蘭，“你確是待本宮飲下那杯酒後纔出言阻告，心思的確詭異的恨。本宮念及你總算忠厚，未曾在祭典上脫出本宮，這才求得陛下饒你一命。你立即去罪奴營，好自爲之吧！”
“娘娘！”徐韶冉搖着頭，眸中泣淚，“那白芷妒忌娘娘身份高位，恨我背叛出賣，這纔出言挑撥，娘娘不能輕信她的挑唆之言。”
淇玥不願再聽，慢悠悠挪開了腳步，朝着牢外的侍從揮了揮手，“帶她下去。”
立時有幾名侍從快步上前，徐韶冉心下一凜，驚慌哭喊：“皇妃娘娘可是要那白芷死無葬身之地？”一咬牙她不再隱瞞，厲聲道：“我知道她的秘密，我可助娘娘一臂之力！”
“你？”鄙夷地看着他，淇玥半信半疑。
“我知道她的秘密……”她拭了把淚，凝肅道：“她乃大燕定國公主，並非什麼白芷！”
如若驚雷瞬間墜地——
淇玥的容色驟然變了，幾乎站立不住，她身子一晃，幽媚的眸瞬時睜大，完全難以置信，“你說什麼——”
“我親耳聽她與那定國公主的侍婢交談，絕不會有錯。”徐韶冉篤定道：“她的真實身份是定國公主，而非民女白芷。白芷，只是她借用的身份。她真正的目的，就是以白芷之身進入皇宮！”
……
徐韶冉似乎又說了什麼，淇玥不曾聽清了。她只覺自己彷彿被丟浸入了汪洋深海之中，渾身冰冷虛浮，她緊蜷着雙指，耳邊沒有了一切聲響，只餘一道聲音反覆迴盪，定國公主定國公主定國公主……
定國公主……慕容素……
真的是她……
數年的嫉恨翻涌交疊，心頭的冷意不斷交加。她銀牙狠咬，死死地凝住了神。
·
夜幕降臨，五彩宮燈旖旎蜿蜒，映得大殿燈火輝煌。
殿內笙歌悠揚，酒香瀰漫，管樂簫弦入耳琳琅。這是一場爲代國太子到訪特設的盛宴，滿朝全程皆臨。望着歌舞昇平，談論家國政事，將明日的敵友戰亂全然拋諸腦後，只盡享此刻的繁華奢靡。
漫漫敘談許久，淇嘯天執起盞，起身相敬，“太子殿下雄韜偉略，仁厚愛民，而今屈尊蒞臨我大涼，可謂大涼之榮。”
“左相大人過譽。”拓跋冶舉酒回禮，面不改色，“涼國復立六年，而今國力初勝，國泰民安，實乃陛下治國有方，朝臣輔佐得到，教本宮欣羨。”
“是太子殿下說笑了。殿下智勇雙全，奇謀之名莫說代國，便是這天下亦是響徹貫耳的。殿下政務百忙，只是不知此番屈居臨涼，爲何貴幹。”
這一問不過明知故問。拓跋冶此番親至涼地，雖未直接言明借兵，但其意滿朝上下皆心知肚明。聞及此言，拓跋冶恍若未聞，輕飲下一口醇酒，彬彬道：“本宮冒昧，實在含歉，略有小事，需仰仗大涼陛下及列位大臣相助。”
“太子殿下不必多禮。”李復瑾神色平靜，“不知何事，可令殿下親至敝朝。”
“謝陛下寬宏。”頓了頓，拓跋冶從容開口，“近時夏族練兵遣將，欲意攻代，意有所指，突起戰事已臨代疆，不知陛下可知。”
“略有耳聞。”
拓跋冶道：“夏國近些年來波瀾不動，暗中養精，招兵蓄銳，實力遠飛數年前可及。此番夏國來勢洶涌，短時之內，已侵佔我朝西境三座城池。涼代臨夏，恐此番國土頗受波及，萬一戰起，不知陛下可有良策？”
李復瑾一時不曾開口，殿中些微靜了片刻，一位老臣輕微一咳，執禮打破僵寂，“大涼復立仰仗殿下囊助，憑殿下之謀略才幹，想來萬難可克，必是不需我朝涉足。”
話落，整座大殿剎時靜音。
他這一言明褒暗駁，聽似讚揚拓跋冶實力，實則隱然將借兵只求駁了回去。靜默片刻，恍若聽不出弦外之音，拓跋冶淡笑，“當年之事，乃陛下一己使謀抗之，本宮至多不過助力，何談萬難可克？何況此番夏國儲備良久，勢態洶洶，若可如當年攻燕一般自內而取之，也不必而今這般麻煩了。”
他一言暗諷李復瑾當年暗內鄙行，字字誅心，殿內數人剎時變了顏色。
上席處的李祁景目光越來越冷，僵滯片刻，驀地冷笑，“太子殿下此言真是有趣的很！借兵不成，莫不是要威逼嗎？”
“不敢。”拓跋冶卻不慍不惱，側眸望向他，凝神辯了些許，淡淡一笑，“這位，想必就是敬北王殿下。”
“太子殿下有何見教。”拓跋冶不疾不徐漾起了脣角，平聲道：“殿下此言，本宮實不敢當。而今涼國上下皆傳敬北王殿下俊逸瀟灑，而今一見，當真風度翩翩，不同凡響。”
平平的話音分不出他究竟是何隱意。靜望了良久，拓跋冶惋惜般一嘆，“罷了！今日佳宴，本不該談論這些沙場政事，是本宮掃興，本宮自罰。”
言罷他舉盞一禮，不待衆人言語，毫不猶豫快飲了三杯，自若地震驚。
一殿朝臣心有慼慼，深感這位代國太子性情難摸，此番借兵來訪，想來不容草率搪塞。寂寂間只見他平靜起身，對殿堂最上的李復瑾躬身一禮，而後道：“其稟陛下，拓跋冶此番赴涼，除卻冶一人外，還有一人臨至，望陛下一見。”