“公子，怎麼樣？”
走出暗室，侯平立即迎上來。
李復瑾的面色格外陰沉冰冷，瞳眸暗得如墨，“是我失算了。”
早該想到以拓跋冶的陰戾詭譎，絕不可輕易受他人威迫。是他操之過急……當日脅其爲質，以三座城池作餌誘其合謀，本以爲會周旋頗久，未曾想一向心思桀黠的代國太子竟一口應允，彷彿絲毫不覺委迫。
他心下有疑，可畢竟形勢急迫，也便未作多想，不料他竟會在這擺了一招。
代國的厲焰軍於一般軍隊不同，除卻完整的火型兵符，必還需掌符者的親筆文書方可施令調遣。當日在涼北，他與拓跋冶原定於四月遣人磋議，不想對方竟幾番推脫，導致此時才奔赴雲州姍姍會和。
這一招拋磚引玉無疑使得精妙，連他都不由欽佩。先是有意推延時間，又確鑿了他辰機緊迫，即便有意赴涼一駁，業已無時迴轉。他事發隱秘無法公衆，更是授其以柄。幾番勢下，無論八萬還是十一萬，都只得逼得他接受。將計就計後發制人，可謂一步妙棋。
勢態並不妙，他只能先應承下，待事成之後再令擇他法。只是狡黠的野狼恐怕不會輕易甘休，還需得重新謀劃運籌。
清了清思緒，李復瑾望了眼侯平，“你怎麼在此？”
拓跋冶最忌議事時有他人伴側，連帶着手下副將皆爲如此。故他早前便已遣侯平前去輔助淇嘯天，按理說不會這般快速折回。
“公子……”似乎不知該怎樣說，侯平頓了頓，組織了一下言語。
“說。”
“棠黎來了，正在淇先生處。”
“他？”意料之外的名字被乍然提起，李復瑾錯愕一瞬，旋即蹙住了眉。
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前廳不大，此刻聚集的人卻並不少。
淇嘯天面無表情地坐於上堂，慢條斯理地啜着一杯濃茶。一個二九之歲的少年隨在身後——竟有一張同侯平極度相似的臉，除卻眉角多了微淺的小痣，其他各處皆與侯平一律，如一模同出。
堂上看似萬般悠然，堂下卻分外劍拔弩張。一箇中年男子立於中央，面龐剛毅卻頗爲狼狽。室內鴉雀無聲，幾個蛛網裝扮的少年持劍以待，看來此前已有過一番爭執。
他方一踏入，一室的崩滯立即被破開，棠黎一瞬衝上來，“李——”
“五威將軍。”不待他說話，李復瑾率先開了口，執禮相待，“別來無恙。”
幾欲脫口的話生生嚥下去，棠黎滯了片晌，面色繃得通紅，“李公子曾承諾在下救舍妹出宮，不知而今所行如何？”
“棠妃娘娘？”他長眉微眺，似在說着一件完全不曉的瑣事。
先前暗中使計致使棠氏一族迅速隕落，榮華半生的棠黎自然無法一夕承受，可有聖命壓身，即便心有不甘亦無可奈何。潰敗之臣急於翻身，必得依附他人。是時他施之以曉，再以厚利誘之，兩方合營，所求很快歸於囊下。
只未曾想戎馬半生的一代名將，對於榮威興復卻毫無興味，所願僅有一事，便是救其身陷冷宮的親妹棠妃出宮，從此山高水長，永絕皇城。
他自然感到意外，暗中探查摸索緣由，才知棠黎幼時親眷喪盡，自小與棠妃相依偎伴，爲兄爲父，感情自然深濃。棠黎傾盡一生，縱橫沙場，榮威華耀無數，當初允許棠妃嫁入皇室，想來也是願她後生富貴不必孤苦。只是未料自己年過半百，竟還會橫遭此禍，命運之無常也着實令人唏噓。
或許他也知再度起家不大可能，故棄車保帥方爲上選。而今被打壓流放的五威軍幾乎已被他吞併麾下，棠黎這顆棋子也早再無用處。慕容念自兩年前便頒下昭旨，棠氏此生流放漠北不得入京，違者立絕。
現在他冒殺身之險前來，若是此番行無所獲，看來不會輕則罷休。
默了半晌，李復瑾眉目微垂，“將軍放心，棠娘娘雖屈居冷宮，可畢竟皇妃出身，又育有楓殿下，即便勢下，也斷不會輕受他人欺凌，必然安好無恙。”
“那她何時可出皇城？”
凌厲的問語直切正題不容迴避，李復瑾頓了一頓，“央華宮戒備森嚴，我的人無法深入。棠妃娘娘雖失了勢，可畢竟仍是皇妃。貿然行事太過張顯，恐怕不易。”
“你並未安排人調她出殿？”聽出他話間的推脫之意，棠黎一言挑破虛辭，面色倏然青冷。
“在下不才，能力有限，還望將軍見諒。”李復瑾冷淡道。
他方在林賁處碰了壁，此刻心煩意亂，實在抽不出什麼耐心慢慢招待這位落魄之將，只想儘快了罷話題。棠黎話音一扼，憋悶的怒火再忍不住，言辭如劍冷厲，“可公子莫不是忘了曾答應過我何事？還是鳥盡弓藏，擺明了偏要做個出爾反爾之人？”
“將軍嚴重了。”全然不受對方慍怒的影響，李復瑾聲平如水。
“在下當初也僅是承諾將軍，可保娘娘性命無虞，能否出宮卻全憑機遇。然而相比棠娘娘，倒是棠將軍更令在下憂心。棠娘娘深處深宮，雖非自由之身，卻總歸可以平安度日，反而是將軍……”
輕瞥了眼棠黎越來越暗的面容，他微聲嘆息，“將軍戴罪之身，於這雲州而言危機重重，還是早些回去漠北好。否則一旦被人發覺行跡，恐怕遭禍的，就不僅將軍一人了。”
平漠的語調入耳極教人不悅，棠黎的神情越發冷硬，“李公子可是要挾？”
“不敢。”他微微頷首，態度十分客氣，“在下也只是爲將軍着想。將軍在，棠氏仍有一息尚存。可將軍若是殞沒了，棠娘娘與楓殿下屆時又是何種處境？將軍可曾思慮過？”
話雖直接卻無不在理，棠黎沉默一瞬沒有回答，面龐依舊板如冷鐵。
“棠將軍以爲？”他步步緊逼。
靜滯了一瞬，棠黎嘆了一息，“也罷！”
陰青的顏露出薄憾，似是十分惋惜，“想我棠黎征戰半生，如今落得如此下場，只怪當初利慾薰心，鬼迷心竅，也算自作自受。舍妹癡頑，如今身陷冷宮也算責懲。李公子能保舍妹此生安然無語，已是棠某之幸，再無他求。”
“棠將軍嚴重了。”李復瑾淡然輕哂，“只是將軍正值壯年，憑將軍往年在朝中的積澱，失勢不過一時，起家易如反掌，怎就肯這般輕易妥協？”
他話中的探尋之意顯而易見，棠黎心底通明，淡笑了一下，“地位殊榮不過煙雲，我不甚看中。倒是對李公子……”話音頓開了一下，望向他的目光頗有奇異，“對此似乎更爲偏重一些。”
這一句話隱斂的意味頗爲深長，李復瑾眸光微動，“將軍何出此言？”
凝視望了他許久，棠黎的語音不疾不徐，道：“棠某斗膽，雖一生行武，卻看得出李公子志願鴻鵠，絕非普通燕雀之才。敢問李公子，如今天下皆傳你即將扶搖青雲，而這駙馬之位，可當真是你至高之願？”
“自然。”李復瑾笑道：“陛下仁厚寬宏，公主更是明動可愛，能作爲公主夫君、駙馬之位爲我大燕分憂，實乃復瑾之幸，別無他求。”
“如此這般。”脫口的音色些微變化，棠黎漾起一絲莫名的淺笑，“棠某不才，棠氏雖一夕失勢，可也看得出來，當初李公子對在下雪中送炭，目的卻是爲了我手下殘餘的萬數五威軍。照李公子當初所言，這近萬軍隊竟是爲了賦興農田，開墾耕作。可李公子似是忘了，在下畢竟統領五威軍多年，軍中內線遍佈，若想得知五威軍時下境況，易如反掌。”
“而據我所知，這數萬軍自公子陸續調至北地後，便同北地田農相融，白日墾植耕作，到了夜裡卻大興演練操兵。不僅如此，北地似乎還有一處暗廠，暗中興造兵器，招人買馬。而這些……李公子可知？”
聽似毫無關聯的數句質語徐徐落下，卻教李復瑾冷然一悚。
身後忽然數道刃響，幾個少年掌中的長劍已經半出劍膛，殺意畢現；堂上的淇嘯天手腕一顫，幾乎坐立不住；空氣僵滯，竟如瞬時凝死一般。
這般如臨大敵的陣勢卻未使棠黎意外，更加證實了心中所想，“李公子不必擔心，若我存心爲難，恐怕此刻就不是我站在你面前了。”
靜靜對峙片刻，李復瑾擡手施令，少年很快放下劍。
“你想說什麼？”
靜視許久，棠黎瞳深如潭，“我只想知道，你的目的，是否是這雲州？”
一直縈繞的迷霧被一言戳破，李復瑾脣線輕抿，忽然笑起來，“是如何？不是，又如何？”
“若不是，那便是棠某多慮了。可若是……”靜靜地望着他，棠黎的目光極爲複雜，“那棠某隻能給公子一個忠告，你的計劃，只會失敗，絕不可能成功。”
瞳孔驟然凝縮，他以冷漠回視，“爲何？”
“辰淵閣。”
簡單的三個字，李復瑾的眉間瞬時顫了一顫。