“陛下言重，言重……”
“陛下爲君，臣爲人臣——本該是由臣，多到宣室殿覲見陛下。”
“只是陛下政務繁忙，臣又乃外戚之身，若無要事，實在不敢前來叨擾陛下。”
如是一番話，曹時便算是爲劉榮‘挺久沒去你家了’的客套之語，給出了中規中矩的答覆。
自己先前是在客套，也明白曹時同樣在客套，劉榮便只搖頭一笑，並未繼續開口搭話。
倒是曹時這看似隨意的一語，讓劉榮心中再生出一絲欣賞。
——在漢家，外戚和功侯，是全然不同的兩個羣體。
準確的說，文臣、武將、功侯、貴戚，都各有其獨特的羣體辨識度。
如文臣；
如果是純粹的、走仕途的文人士大夫，那多半自視甚高，認爲自己掌握着治理國家的真理，對旁人所言——尤其是不同意見不屑一顧。
對於其餘的武將、功侯、貴戚三個羣體，文人士大夫大都抱着鄙夷。
在他們看來，武將多爲胸大無腦，只知道打打殺殺——只知道打天下，卻根本不懂治天下的莽夫。
功侯，始祖多半是拔尖的武將，後代更直接就是紈絝子弟，不值一提。
貴戚更慘——直接就被認定爲‘幸佞’之人，完全沒有任何值得稱道的地方，不過是靠着一個成爲天子之妻的女人，才得以與有榮焉，雞犬升天。
簡而言之，文人士大夫，平等的看不起除自己之外的所有羣體。
與此同時，又隱隱期待着有朝一日，自己可以躋身功侯之列。
只不過，他們期待的並非開疆拓土之功、斬將奪旗的勳，而是單純憑藉治國之才，得以封侯拜相。
很顯然，這在如今漢室並不現實。
所以在如今漢室，這種純粹意義上的文人士大夫，數量佔比極少。
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在民間如是，在官場、在長安朝堂中樞，更是百八十個人裡，都找不到這麼個書呆子。
絕大多數情況下，如今漢室的文臣、武將二者，是不分彼此的。
——文臣胸懷治國之才，卻也會將入伍從軍，建功立業，從而站上更高的位置，再發揮自己的治國才能，當做自己最基本的發展路線。
武將胸懷戰陣韜略，也多半會有意識的提高文化素養，爲將來入朝爲官，牧治一方提前做準備。
雙方你中有我，我中有你，甚至很少會戲份‘你我’——很少有人準確標榜自己爲‘文臣’或‘武將’。
只會在自謙時說：某行伍出身，脾性粗鄙/餘起於刀筆，短於勇武。
但自謙歸自謙。
那個說自己行伍出身，脾性粗鄙的‘武夫’，卻大概率會是個頗有文學素養的大家；
那個說自己起於刀筆，短於勇武的‘文士’，也必然是弓馬嫺熟，人高馬大的丈夫。
所以如今漢室，有一句話是這麼說的。
——以武一切，用文持之。
簡而言之，便是用武勳得到地位，並用文才守護已經得到的地位。
這和治國之道的‘馬上得天下，下馬治天下’，也算是有異曲同工之妙。
文臣武將這般不分你我，功侯貴戚，則是另外一種情況。
——功侯，與文臣武將二者，同樣沒有太過清晰地區別界限。
正如上文所言——功侯，本身就是以武將佼佼者的身份，憑武勳成爲功侯；
而成爲功侯之後，又因爲那句‘以武一切，用文持之’至理名言，需要通過政治才能來鞏固、守護功侯地位。
所以，也可以說：文臣、武將不分你我，最高追求都是成爲功侯；
而功侯起於文臣、武將，在成爲功侯之後，更是需要二者兼修——繼續不斷建功立業、出將入相，才能維持功侯的地位。
本質上，三者並非渭涇分明的三方，而是通過兩種不同的路線，最終達成同一個目標。
與這三者相比，貴戚——準確的說是外戚，那就是孑然一身的特例了。
不同於文臣需要治國才能、武將需要軍事才華；
外戚，原則上不需要掌握任何能力。
僅僅只需要一個成爲皇后的親戚，外戚就可以成爲‘外戚’。
而在成爲外戚之後，被天子用於何處，纔會涉及到此人的才能。
如太祖高皇帝年間的呂氏外戚，便有呂澤、呂釋之兄弟二人，憑藉軍事才能支撐起呂氏外戚。
太宗孝文皇帝年間的薄氏，也同樣是憑藉薄昭的軍事才能，方得以顯赫朝堂。
到了太宗皇帝晚年，以及先孝惠皇帝年間，竇氏一族的路線，則出現了有漢以來的第一次‘不同探索’。
——先是章武侯竇廣國，憑藉崇高德行和治國才能，險些成爲漢家第一位外戚丞相！
竇廣國功敗垂成，與丞相之位失之交臂後，竇氏也依舊沒有撥亂反正，重回外戚默認的‘武將路線’，而是繼續堅持，並最終如願結出了果實：竇嬰。
一個大儒竇嬰，原本走的是‘外戚/文臣’路線，最終卻又因爲吳楚七國之亂的爆發，而讓竇嬰意外達成了文武雙全路線。
於是，到了當今劉榮一朝，外戚出身，且文武雙全的竇嬰，也就水到渠成的拜相了。
從以上這些就不難看出：文臣武將，功侯貴戚四者之間，雖然有着極高程度的牽連，嫌少有人只具備單純一種身份，多半是二者，甚至三者兼具，但這四方之間，也是有着相當明確的鄙視鏈的。
——功侯地位最高，將文臣、武將，都看做是還沒有獲得成功、還沒有資格和自己平等對話的末學後進；
武將地位其次，以成爲功侯爲最高目標，卻也不忘未雨綢繆，朝着文武雙全的方向靠攏。
再次爲文臣，自視甚高，卻也知道如今漢室的情況，非武勳不得寸近，故而也會有意識的朝軍事方向發展，以補全自身短板。
而外戚，則處於這個鄙視鏈的最低端，爲餘下三個羣體一致鄙視！
凡有志向的外戚，多從武，少從文，偶有竇嬰這種天命之子，可以走通文武雙全的路線；
最終目標，卻是儘可能‘擺脫’自己的外戚身份——儘可能成爲旁人嚴重的文治侯、武功侯，而非令人不屑的外戚恩封侯。
在此背景下，這四類羣體之間的交往模式，也就是一目瞭然得了。
——功侯貴族，但凡不是徹頭徹尾的紈絝子弟，便都會維持基本的文才、武略，並對‘末學後進’的文臣武將，保持最基本的友好和善意。
畢竟人家指不定什麼時候，就要和自己平起平坐了。而且人家封了侯，那是一脈始祖，自己卻是仰仗父祖餘蔭的二世祖。
文臣、武將二者之間大都能平等交流，甚至經常出現一文、一武二人結爲摯友，互相取長補短的純質友誼。
外戚，則和以上三者都玩兒不到一塊兒去——人家眼紅外戚一飛沖天，又不屑一顧，外戚則半帶着心虛，半帶着不忿；
嘴上一遍嚷嚷着‘我也不屑與之爲伍’，一邊又努力想要成爲他們的一份子。
明白了這些，再回過頭，看曹時那句看似隨意的‘臣外戚之身’，這信息量可就非常值得回味了。
——對於平陽侯家族，劉榮，乃至朝堂內外最擔心的，就是平陽侯家族仍舊自詡‘開國元勳之翹楚’，以元勳身份爲主體，只把如今的外戚身份，當做家族復興的契機。
如果是這樣，那未來的漢家，必然會因爲平陽侯家族的存在，而陷入極其危險的境地之中。
因爲成爲外戚的平陽侯家族，意味着一家頂級的、對漢室大小事務，都有極大影響力的元勳功侯家族，成爲了皇后、太后的母族，乃至儲君太子、漢天子的母族！
如此情況，平陽侯家族憑藉‘元勳功侯’的政治成分，干涉儲君冊立之事，都還算輕的；
怕就怕平陽侯家族，對自家成爲皇后、太后母族，太子、天子母族也仍感到不滿足！
歷史上的王莽，究竟如何篡漢的？
這一點，劉榮不得不防。
而曹時這句‘臣外戚之身’，無疑就表示平陽侯家族，對自身定位有着極爲清晰的認知了。
——成爲外戚的平陽侯家族，和兼平陽侯爵的外戚曹氏家族，二者是天差地別的！
前者，是以元勳功侯曹參之後爲主，將外戚身份作爲政治助力；
後者，則是以外戚身份爲主，將祖上榮光、平陽侯之爵主動淡化，甚至歸類爲‘先祖餘蔭，怎奈我輩不肖’的過往雲煙。
如果曹時在劉榮面前，以‘四世平陽侯’自居，那劉榮免不得就要考慮考慮，要不要讓曹淑成爲第二個孝景薄皇后，終身無子了。
但曹時開口一句：臣外戚之身，無疑是最大限度，滿足了劉榮對自己的妻族外戚，也就是平陽侯曹氏家族的期待。
——只把自己當外戚兼功侯，而非功侯兼外戚！
這樣的平陽侯家族，最符合劉榮的利益，也最符合漢家的利益。
當然，僅僅只是這麼一句‘臣外戚之身’的表態，還遠遠不夠。
這隻能表面曹時的態度。
衆所周知，態度是一定要有的東西，但絕對不能只有態度。
——有行動，沒態度，那就是‘態度不好’；
有態度，沒行動，那就是在哄小孩兒玩了。
態度，曹時已經給出來了：臣外戚之身。
那麼接下來，就該是行動了。
還是那句話：在漢家政治體系當中的鄙視鏈上，功侯處於最頂端，外戚處於最底部。
曹時明確表示平陽侯家族，願意放棄鄙視鏈最頂端的‘功侯身份’，轉而自發認領鄙視鏈底部的外戚身份；
嘴上的話說得很好聽。
具體怎麼做，則需要曹時做給劉榮看，而不是說給劉榮聽。
當然，在做之前，曹時也完全可以和劉榮說說：平陽侯家族，具體打算怎麼做。
“今日入宮，確也有一小事，想要求陛下恩典。”
不出劉榮所料，在簡單的問候、客套之後，曹時便很快道明來了。
——劉榮之前說，最近太忙，所以沒去成平陽侯府，這不是假話。
曹時則答：知道陛下忙，所以沒有重要的事，就不敢打擾陛下，也同樣不假。
過去這一年，尤其是過去這幾個月，劉榮是真的忙到腳不沾地。
作爲後族外戚的平陽侯家族，也是真的半點不敢打擾劉榮。
尤其是在皇長子即將降世的微妙時間節點，平陽侯家族實在不敢太出風頭，以免行差就錯。
今日，曹時既然敢來，那就肯定是有正事兒要說的，而且是非要來這一趟、親自同劉榮說不可的。
很顯然，曹時對此，也有這極爲明確的認知……
“明歲開春，陛下當率朝公百官，執籍田禮，親開籍田，以勸天下勤耕。”
“皇后，則當率功侯貴戚家眷，於椒房行親蠶禮，以勸天下夫人勤織。”
曹時開口一語，切入點卻是出乎劉榮意料，惹得劉榮本能將上半身前傾，目光也隨之深邃了些許。
便見曹時深吸一口氣，強擠出一抹笑容，言辭隱晦道：“陛下執籍田禮，百官公卿、功侯貴戚，自當各執其禮而隨。”
“然臣，卻不知籍田禮中，外戚禮當如何。”
“夫人亦不知，椒房親蠶禮中之外戚禮。”
“——如此小事，本不該叨擾陛下，於百忙中親解臣之疑惑。”
“只臣，欲以此契機，請教外戚籍田、親蠶禮，於慄氏。”
…
“過往，臣與慄氏不甚走動，有心拜訪，卻又恐唐突。”
“便斗膽請問陛下：近旬，陛下可有邀宴慄氏，亦或登門之行程？”
話音落下，曹時狀似猶豫的皺起了眉頭，深吸一口氣，又拱手對劉榮一禮。
“若有，還望陛下屆時，可攜臣同往。”
“若無，也勞煩陛下，代臣知會慄氏一聲。”
“便說外戚曹氏，有意邀宴慄氏，卻苦無門路，方出此下策……”
話音落下，曹時便一禮到底，久久都沒有直起身。
而在御榻之上，看着平陽侯曹時看似羞愧，實則猶豫的模樣，劉榮略帶訝異的面容之上，也緩緩涌現出一抹怪異的笑容……