茶時分不到，樓下來了兩人，都是大內侍衛的打扮，宮。蕭然一向是記憶力超人的，又時常在宮裡頭走動，上等級的侍衛不用說了，差不多的都能認出來，就連各宮門的守門侍衛、藍翎侍衛也都能混個眼熟。可是這兩個人，卻是絕對的生面孔，蕭然確定從來都沒有見過。心不緊一緊：這曾國藩不會是真的做的這麼絕，將大內侍衛來了個大換血吧？
乘馬車來到神武門，一路上兩隊清兵荷槍實彈的跟着馬車。到了地方一下車，蕭然發現守門侍衛也全部都是生面孔，仔細打量了一圈，一個有印象的也沒看到。
不過這一次倒沒有再搜身，仍舊由那兩名侍衛領着進了神武門，徑直望養心殿走來。儘管紫禁城裡自來都是肅穆威嚴，但好歹總算能見着幾個人影兒，可是這會兒再看，到處都是空蕩蕩的，除了帶刀侍衛，乾脆見不到一個太監或宮女的影子。
來到養心殿，殿前侍衛攔住三人。一名侍衛上前低聲解釋了幾句，殿前侍衛扭過頭來將蕭然上下打量了一番，道：“太后在西暖閣後院的小書房裡頭批閱奏章。”兩名侍衛稱了聲謝，拉着蕭然進了養心殿，一邊走一邊說道：“蕭公公是明白人，該怎麼辦咱哥兒倆就不多嘴了。總之，別叫我們兄弟難做。”
蕭然笑着道：“當然。我就遠遠的看兩眼，什麼事兒都沒有。”
一名侍衛哼了一聲，道：“剛大人吩咐，說你只能看一眼，怎麼着這會兒就變兩眼了？漲價了啊？”
另一名侍衛道：“別貧了，規矩點就成。總之蕭公公，你敬我，我敬你，明白麼？”
蕭然連忙應道：“明白，明白得很！”
穿過西暖閣。來到後頭的小院。初夏時節，滿院子的花開的正豔，紫嫣紅，芬芳撲鼻。這裡倒是沒有侍衛把守，但是也一樣看不到太監跟宮女，顯得格外的安靜而冷清。
沿着碎石小徑走到後頭，綠柳掩映中的一棟紅檐金瓦的房子便是小書房了。天氣已經有些許悶熱了，所以小書房的窗子是開着的。只籠着淡淡地一層碧紗幔，房間裡面基本能瞧的清楚。兩名侍衛交換了一下眼色，拉着蕭然藏到一叢花架子後面，朝着窗戶伸手一指。意思是說，就在這看吧。
蕭然心裡暗罵不已，但是也不敢出聲，只能從花枝間望過去。正對着窗子是一張書案。一個絕色的盛裝女子正手持硃筆批閱奏摺，不時擡起頭思量一會兒。隔着那道淡淡的紗幔，蕭然瞧的清楚正是葉赫那拉蘭兒，只見她臉上無嗔無喜。表情極爲平靜，既沒有搬出冷宮重新秉政的喜悅，也沒有面對這錯綜複雜的時局那種憂慮煩悶。
在她身後。是一道屏風。旁邊側身站着一名宮女。臉孔給屏風擋住了大半，只能瞧見戴着旗頭。微微垂首侍立。看那半截兒背影，依稀應該就是林清兒，但因爲看不到臉，又換了髮式，蕭然有些吃不準。心裡登時焦躁起來，那兩名侍衛就在旁邊虎視眈眈的跟防賊一樣，又不敢喊出聲來，忽然靈機一動，蕭然假裝給腳下地花架子絆了一下，隨手一推，花枝發出簌簌的一陣響動。
兩名侍衛一驚，連忙左右將蕭然夾住，一個人還伸手捂住了他的嘴巴。其實這簌簌的枝條顫動聲音也並不大，但對於習武之人來說，耳力卻要比常人靈敏地多了。蕭然瞪大了眼睛瞧着屋裡，果然見那宮女微微的側過身來，向窗外瞄了一眼。就只這麼一轉臉兒的瞬間，蕭然歡喜的差點跳起來：這宮女不是別人，正是林清兒！
林清兒出現在蘭兒地身邊，至少可以說明兩件事情：第一，蘭兒並非真正站到了曾國藩一邊，顯然是有心幫自己；第二，林清兒現在還留在宮裡，說明蘭兒應該正在想法子對付曾國藩，以便讓林清兒傳遞情報！
想到這裡蕭然的心不由得通通亂跳，又是興奮又是緊張，還有一點說不出來的什麼。現在最要緊的事情，就是想辦法聯絡林清兒，告訴她接下來地計劃，可是那兩個侍衛不由分說拖着蕭然便走。出了月亮門，才鬆開手，一名侍衛道：“怎麼樣蕭公公，咱們也該回了吧？”
蕭然心裡一急，忽然冒出個鬼點子，捂着肚子道：“哎喲不好，肚子痛的厲害，八成是中午吃壞了東西，要出恭！”
侍衛瞧瞧蕭然，呲牙咧嘴的模樣倒不像是說謊，鬱悶地道：“怎麼早不拉晚不拉，偏趕上現在拉？忍忍出了宮再說。”
蕭然踮着腳亂跳，道：“這事哪兒有選時候地啊？你們哥倆也忒過分了吧？我靠，再不拉可真憋不住了！”
蕭總管地大名無人不曉，兩位侍衛多少心裡對他有些忌憚。一名侍衛的道：“那就趕緊地找個茅廁！”另一名侍衛道：“這是紫禁城，哪裡有茅廁？隨便找個花叢草窩的解決一下吧。”
蕭然登時作色道：“這是什麼地方，你敢說這種話？回頭把太后薰到了，你負責？”
對這大內禁宮、巍巍皇城，兩名侍衛終是心懷敬畏，給蕭然一嚇到沒了主意，道：“那你說怎麼辦？”
蕭然指着旁邊的一間廂房道：“這邊是雜事房，我進去拉屎。要不要你們兩位近來看着？”
倆侍衛都下意識的一捂鼻子，不耐煩的道：“快去快去！別太久，也別耍花樣。”
蕭然一陣竊喜，心說曾國藩就算換得了宮裡的侍衛，總換不了太監宮女什麼的。養心殿的太監我還算熟悉，老天保佑讓我碰見一個！
推開雜事房的門，只見裡邊一個太監正蹲在那裡吭哧吭哧的刷恭桶呢，仔細一看，竟然是安德海！蕭然忙掩上門，低聲道：“靠，小安子，怎麼是你！感情這是做兼職來了？”
安德海看清蕭然，頓時吃了一驚，道：“我的祖宗哎，你咋來了？！宮裡頭都是曾剃頭的人，讓他們撞見你就完了！”
蕭然道：“沒事，你先別管這些，說說怎麼幹起這差事來了？”
安德海鼻子一酸，道：“別提了！曾剃頭這王八蛋，把宮裡的侍衛都換走了，好多太監宮女也都給關了起來。要不是慈禧太后把我當體己人留下，現在指不定給鎖哪個小黑屋了。唉，想不到關鍵的時候，還是懿主子她念着我……”
一句話說出來，都變得眼淚汪汪的了。蕭然心說這曾國藩還真是夠謹慎，居然做的這麼絕。拍拍安德海肩膀，道：“先別哭，很快會好起來的。對了，你跟在慈禧太后身邊，知不知道她爲什麼同意搬出冷宮？”
安德海道：“還用說麼？你想想，曾剃頭手那麼黑，要是主子不跟他妥協，這皇宮，這京城，得變成什麼樣兒啊？”
蕭然登時醒悟，想想曾國藩的行事狠辣，不禁有些脊背發涼。稍一沉吟，道：“小安子，主子身邊現在有我的人，你知道麼？”
“林姑娘？知道知道！”安德海連連點頭，道：“當初在承德的時候，我不是就見過她麼，知道是你的人。”
“好，那你想辦法替我通知林姑娘，讓她這麼這麼辦……”
蕭然長話短說，剛跟他交待完，外頭的侍衛叫道：“我說蕭公公，好了沒有？”蕭然忙答應着就要出去。安德海抓着他袖子哭喪着臉兒道：“祖宗，你可一定快些回來呀，我那白粉可不多了！”
蕭然衝他一點頭，道：“放心，我什麼時候栽過？好生辦事，回頭有你的好處！”
出了雜事房，跟着兩個侍衛仍舊從神武門出了皇宮，回到春秋樓。曾國藩已經等在了那裡，一見面便道：“怎麼樣，見到了吧？老弟可別忘了你答應的話。”
蕭然笑道：“怎麼會？全照大帥吩咐。”曾國藩見他臉上全無異色，這纔算放心。
此後兩天，蕭然跟林清兒幾個就宿在春秋樓旁邊的一座客棧，裡裡外外都有清兵把守。天空中仍有氣球不知疲倦的飛來飛去，蕭然每隔三個時辰就跑到春秋樓頂上發個訊號。初時曾國藩跟清兵們都覺得擔心，生怕那上面一不小心丟下什麼東西來，但瞅時間長了也就習慣了，不以爲意。
納彥紫晴最惦記的一件事，就是想偷偷潛回蕭府去看看，但是蕭然怕打草驚蛇，沒有同意。第三天，農曆六月初九，這一天是咸豐皇帝的生辰，以往這種祭典，只是象徵性的走個形式，由禮部去操辦一下，但是今天的祭典顯然是不同尋常，祭禮的地點竟然從往常的乾清宮搬到了太和殿，按照規矩，這可是皇帝舉行登基大典、慶典及接受文武百官朝賀的地方，包括將帥受命出征，也是在太和殿受印。
對於留京的大臣們來說，這一變故意味着什麼，自然是不言而喻的。所有人都意識到，這場暴風驟雨最急的一刻終於來了！
還沒亮，文武百官便已整裝束服，齊聚在午門外。勢危急，慈安太后跟小皇帝又啓鑾南巡了，所以已經有日子沒有正式上朝了。照以往，這些大臣們好不容易見了面，立刻便會分成幾個***，彼此談論些時局政務，或是花邊新聞，比如尚書府的四姨太給老劉戴了綠帽子、李侍郎家養的雞下了個雙黃鴨蛋什麼的。但是今天卻不同，所有人都是低着頭躬着腰垂手肅立，表情凝重。因爲從天安門到端門一直到午門，齊刷刷排着長長的兩列荷槍實彈的清兵，森嚴戒備，給這個平靜的早晨籠上了一層肅殺的氣氛。
此時所有人都已然明白，這哪裡是爲了給咸豐祭什麼生辰，分明是曾國藩醉翁之意不在酒，特意把舉行祭典的地點選在了太和殿，正是要藉機扶蘭兒上位！如此大逆不道的舉動，諸臣心中豈能沒有怨言，但是面對着黑洞洞的槍口，也只能是敢怒而不敢言。
辰正時分，九聲鼓響，午門大開。中門一駕空輦，由禮部司儀高唱道：“恭迎聖駕！”小太監擡了空輦，移往太和殿，然後兩側門打開，文武官員從東側門進入，宗室王公由西側門進入。
進太和門，太和殿下，早已九尊十一獸佈置停當，三隻巨鼎沿階擺下，焚燒香陌，青煙嫋嫋。香案祭禮，明黃羅仗，昇平署的那一幫子伶官，拈着鼓槌喇叭，只等吉時奏唱。
百官按照爵位品級，由殿內到門外，列班立。太常寺的“贊禮郎”司儀官上前一步，高聲奏道：“恭請慈禧太后懿駕！”只聽又是九聲鼓響，側首一個聲音高唱道：“慈禧太后駕到！”
不少大臣都是暗暗一愣，這聲音跟平常太監那不男不女的聲音似有不同，怎麼聽着耳熟啊？不約而同的都稍稍擡了下頭，望那邊瞟了一眼。這一瞧可不要緊，所有人登時愕然。有幾個竟失口低聲叫了出來：“呀！蕭總管……”
喊話這人，正是大內禁宮副總管蕭然。頭戴撒纓涼帽，身着五品補服，手持拂塵，只是表情顯得有些無精打采。這一嗓子調門雖高，聲音卻是半死不活的。能出息這樣祭典的大臣，無一不是宦途老手，一瞧見蕭然。心裡都是咯噔一下子：完了，大勢去矣！慈安太后終歸是無力迴天，連她的心腹蕭總管都來隨侍祭典，顯然是放棄了京城這邊的主張。從此以後。直隸至山東、河南，完全就成了慈禧太后跟曾國藩的天下了！
蕭然一嗓子喊完，拂塵一甩退至殿旁。接着是兩列太監低着頭弓着腰一溜小跑，迎出一隊鳳鑾。鳳頭幡下，一名彩盛裝女子緩步走來，正是葉赫那拉蘭兒。事實上從蕭然回京之後，一直被曾國藩看的死死地。不讓他跟蘭兒見面。此時近在咫尺，擡眼瞧去，只見蘭兒依舊是面色平靜的沒有一絲表情。眼瞼低垂。微微消瘦的臉頰讓她嫵媚稍減。卻更帶出一種難以形容的清麗脫俗。
走過蕭然身前的時候，蘭兒腳步似乎稍稍停頓了一下。然後用幾乎看不出的動作極輕的點了下頭，蕭然立刻心領神會。林清兒仍跟在蘭兒身後，生怕別人看出來她是蕭然的老婆似地，頭都不肯擡一下。
照慶典的規矩，這個時候該由禮部贊禮郎頌讀祭文，然後行叩拜大禮，但是令百官意外的是，那司儀官出前一步，高聲叫道：“宣博多勒臺親王、鑲藍旗滿洲都統僧格林沁，直隸總督曾國藩，山西八旗軍副都統若阿納顏，河南巡撫錢鼎銘，山東巡撫丁寶禎，晉見，奏請天表！”
此言一出，羣臣譁然。這卻是搞得什麼調調？僧格林沁是親王，曾國藩是直隸總督，這兩個人來祭典參拜還則罷了，剩下若阿納顏、錢鼎銘、丁寶禎三個，統系外臣，何以有參典一說？這不是擺明了武力震懾、皇城示威麼？這麼着下去，滿朝文武都成了案板魚肉，哪裡還有立足之地？！
羣臣激憤不已，議論紛紛。然而隨着午門外一聲高奏：“曾國藩晉見！”剛纔還吵吵嚷嚷的人羣立刻便安靜了下來，回頭瞧去，只見侍衛肅立中，僧王在中，曾國藩在左，其餘三人緊隨其後，頂戴補服，昂然步入午門，徑至太和殿長階下，遙遙叩拜，齊聲道：“恭禮大行皇帝萬壽永芳！”其聲高亢，幾可繞樑。
太和殿前，沒有清兵衛隊，卻有無數侍衛手按刀柄肅立兩旁，眼見得都是曾國藩早已佈置好了地。文武百官噤若寒蟬，有幾位直性老臣倒想站出來不顧一切的喊一嗓子“亂臣賊子”什麼的，但是身旁有那見機得快的早死命拉住，低聲求道：“大人別惹亂
顧着你自己，也別害了大夥兒啊！”
這麼一說，誰還敢再出半聲？那司儀官手捧一幅黃絹，出班奏道：“恭請太后示下，吉辰已到，可否開始大典？”
“等等！哀家有話說。”
那司儀官奏請開典，也只是個形勢，腦子裡甚至都沒想別地，只琢磨着頌讀祭文的時候可別出錯，可別砸了飯碗什麼的。所以聽太后一出聲，也沒留意說的是什麼，便自顧望大殿前地黃陵祭臺走去，一邊展開黃絹，就待開始頌讀。走了那麼三四步，忽然腦子回過神兒來：啊？等等？這，這儀式好像沒這個規矩啊！……
生生的頓住腳步，一臉的愕然，也不知是該進還是該退，活像個蹩腳地泥菩薩。蕭然在後頭低喝一聲：“聾了？還是不要腦袋了？”那司儀官如夢初醒，急急回身卻絆了一跤，連滾帶爬地退到一邊去了。
長階下僧格林沁幾個，也都是面面相覷，不知道蘭兒這是唱地哪一齣。眼光交錯一番，最終匯聚到了曾國藩的身上。而曾國藩此時臉上陰晴不定，微微仰起頭看着蘭兒，表情極爲古怪，也看不出他在想什麼。
蘭兒仍是微微低着頭，似乎對這一切都沒瞧見，緩緩走至祭臺旁，平靜地道：“周炆翊安在？”
禮部尚書周炆翊慌忙脫班出列，道：“老臣在！”
蘭兒微一擡頭，目光望階下一掃，方纔還是平靜的似乎有些柔弱的女子，竟一瞬間就平添了一股逼人的氣勢，文武百官給她目光掃過，不知怎麼登時便覺矮了幾分。只聽蘭兒一字一頓的道：“不奉朝廷詔命，外臣私自進京，我朝可有這個規矩？”
這一句話，便如炸雷一般從衆人頭上滾過，震的耳膜嗡嗡直響。僧格林沁幾人都不約而同的打了個寒戰，再看曾國藩，原本微躬着的腰頓時繃直了，一張臉孔陰的怕人，死死的盯着蘭兒，目光銳利如刀。
周炆翊嚇得一哆嗦，忙道：“這，這個……沒、沒有！”
蘭兒道：“倭仁安在？”
左都御史倭仁也忙站了出來，道：“奴才在！”
蘭兒道：“倘或臣子違反了規矩，私自進京，該當如何？”
倭仁猶豫了一下，道：“此謀逆之罪，該處腰斬極刑！”
寬闊的太和廣庭，此時安靜的鴉雀無聲，似乎連風都停了。站的稍近的人，彼此甚至能聽見對方粗一聲細一聲的呼吸，跟撲通撲通的心跳。河南巡撫錢鼎銘天生膽小，這時只覺着兩腳發軟，不由自主的向前跨出一步，險些摔倒，多虧若阿納顏一把揪住。曾國藩擡頭望着蘭兒，幾乎是咬着牙一個字一個字的道：“臣等豐詔而來！”
蘭兒迎着他那殺人的目光，寸步不讓的道：“奉誰的詔？”
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“慈禧太后懿詔！”
“我怎不知？詔令在何處，可有手諭？”
“你！！！”曾國藩霍然近前一步，惡狠狠的道：“只有口諭，太后難道忘了嗎？傳旨之時，我部下將佐都聽的清清楚楚，難道太后是要他們來做個人證？”
“放肆！”一個不陰不陽的聲音響了起來，蕭然慢條斯理的走上前，道：“我說曾國藩，你在用什麼語氣跟太后說話？身爲臣子出言不敬，怎麼着，想造反啊？”
曾國藩一看見蕭然，眼珠子都紅了，咬牙道：“不敢！可是就算是萬乘之尊、天子腳下，也總要講一個理字！”
“哦？那曾帥可曾聽過一句話，叫做君要臣死，臣不得不死？”
蕭然話音剛落，蘭兒馬上道：“曾國藩私自進京，理當問斬，姑念曾爲朝廷盡忠，賞全屍。來人，賜酒！”
曾國藩一口血險些噴出來，心說還真是一對姦夫淫婦！怒極反笑，道：“臣現在還死不得！臣死了，只恐部下作亂，朝綱不保啊！”
這句話便是一個信號，只見肅立兩邊的大內侍衛中，有人高叫一聲：“清君側！”錚錚一陣金鐵交鳴，無數柄雪亮的腰刀拔出刀鞘！眼看着紫禁城即將遭受一場空前的血腥洗禮，文武百官登時大亂，驚恐大叫。
然而奇怪的是，這些個侍衛不是衝上太和殿，而是徑直奔曾國藩幾個撲來。當先一人縱刀大喝：“火器營盛左在此，弟兄們，誰敢反抗，就地格殺！”
“是！”
一片怒吼聲，如驚濤駭浪般滾過。與此同時，午門外傳來一陣震耳欲聾的爆炸聲。間或還夾雜着喊殺聲，和淒厲的慘號。
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀