一番暴風驟雨過後，兩個人都還沉浸在激情的餘韻裡。蕭然這回是真的有些乏了，躺在那不住的喘着粗氣。雨婷咬着嘴脣使勁捶了他一拳：“活該啊你，這麼一會子就……來了好幾次。老實說，你今兒晚上都幹嗎了，怎麼一下子那麼……那麼能要？”
蕭然嘿嘿一笑，心說我把儲秀宮那主兒給摸了，你能信麼？伸着手在她胸前又是一陣揉搓，道：“小妮子，我是看你越發的浪了呢！要不要再來一次？”
雨婷可是真的有些怕了，連忙扭過身子道：“還……還來？你真是不要命啦？”
蕭然瞧她嚇的那樣兒，忍不住笑着扳過她肩膀道：“好，這次呢就算是饒了你。不過有個條件，下次你得用你的……”一邊說一邊不懷好意的打量着她那嬌嫩的小嘴兒，忽然湊到她耳邊低低說了兩句。雨婷臉頓時變的通紅，使勁兒捶着他肩膀：“說什麼呢你！死太監，叫你壞！頂數你缺德！”臊了好一會兒，卻又忍不住好奇，吃吃的道：“你說的那……那裡……那樣子真的……真的能行？哎呀，羞也羞死人了！”
蕭然瞧她眼波嫵媚，一張小臉紅紅的，真的是嬌羞無限，不禁心裡一蕩，不知不覺已經重振雄風，正翻了身要騎上去，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲，接着有人敲門道：“小三子，是我，快開門！”聲音中帶着一種焦急。
他住的地方在坤寧宮東北角，很是僻靜，而且他現在是首領太監，除了雨婷、雪瑤跟寶祿，別的宮女太監是不敢隨便闖來的。因此儘管那叫門聲壓的很低，他還是一下就聽出了是小寶子的聲音。
雨婷又羞又怕，鑽到被窩裡不肯出來。蕭然示意她不用怕，自己胡亂套了件衣服，下去開門。剛拔了門閂，寶祿一頭撞了進來，抓着蕭然的手氣喘吁吁的道：“快，雪瑤出事了，你快去救她一救！”
蕭然大吃一驚，忙道：“快說，到底是怎麼回事？”雨婷也顧不得害羞，趕緊從被窩裡鑽出一個腦袋來，仍然是雲鬢不整，兩頰暈紅。寶祿當然明白怎麼回事，這小子也真有正事，這當兒來還不忘了瞧她一眼，叫了聲嫂子。雨婷又羞又急，催促道：“倒是怎麼了，你快說呀！”
寶祿嚥了口唾沫，道：“今晚雨婷一直沒來上夜，本來主子以爲她貪玩去了，晚回來一會也是有的，誰知道剛敬事房的人來回話，說是在別的宮裡給抓起來了，已經送到刑慎司去了！主子正在那着急呢，你們趕緊的去瞧瞧吧！”交代完這幾句便一道煙兒的跑了。
蕭然轟的一下頭就大了，着急忙慌的抓過衣服往身上套。雨婷不住的唸叨着：“這怎麼話兒說的，這怎麼話兒說的！”也趕緊穿戴起來。蕭然道：“你跟我一起過去麼？”
“廢話，我是她乾姐姐，難道看着妹妹遭難啊？”
“啊？”這回蕭然倒真有點吃驚了，“你們倆是姐妹？那她平日裡怎麼對你……”
雨婷白了他一眼：“還說呢，還不都是因爲你！”
原來這雨婷跟雪瑤本來是皇后最體己的兩個丫頭，年齡又相仿，老早以前就拜了乾姐妹，很是要好了一陣子。那時候蕭然混的還不是太如意，先巴結了雪瑤，他本就能說會道八面玲瓏的，加上這丫頭心思單純，倒一心傾在他身上。可惜他後來又攀上了雨婷，雪瑤覺得這位乾姐姐搶了自己心上人，不免就一時吃醋惱了起來。
蕭然這才知道爲什麼雪瑤一提起雨婷就來脾氣，感情還真是讓自己給鬧的。想想這丫頭還真傻的可愛。
兩人穿戴了，急匆匆來見皇后。剛一進門，就瞧見皇后正走來走去，不住口的嘆氣。這皇后素來性弱，但凡遇事先自沒了主意，一見蕭然，心便放下了一半，道：“你這奴才還算是有良心，倒不枉了雪瑤平日對你好了！”
蕭然也顧不得請安，連忙道：“究竟是怎麼回事？主子統領後宮事物，這敬事房連你的人也敢動，難道是活的不耐煩了？”
皇后跌足道：“這倒怪不得他們，實在是雪瑤這丫頭忒也大膽！你瞧，還不是爲了這個勞什子！”
蕭然望她手裡一看，頓時就做聲不得。原來那東西不是別的，正是自己送給雪瑤的十字架。
當時正跟洋人開戰，前線連連失利，咸豐一怒之下竟遷怒到了這些個洋玩意身上，但凡是宮裡的洋鍾啊表啊水銀鏡子玻璃瓶兒什麼的都遭了殃，一股腦的砸了個稀爛。並且下了旨，但凡有人再擺弄這些洋玩意，統統殺頭。偏這天雪瑤去別的宮裡溜達，大概是熱了就脫了夾襖，一不小心把這十字架掉了出來。那些宮女本有嫉妒好事的，偷偷的告了敬事房，因着咸豐的旨意，執事太監就直接把她抓了起來，來了個先抓後奏。
十字架是交到了皇后的手裡，她待人寬厚，何況又是自己的體己人，自然是要想法子救的。但畢竟皇命在先，乾着急也說不上話。她現在還不知道雪瑤這十字架是打哪裡來的。要知道是蕭然送的，就算脾氣再好，估計也大嘴巴抽過去了。
雨婷這時倒算鎮靜，道：“現在着急也是沒用，當務之急是先到刑慎司那邊緩一緩。要是晚了，怕是雪瑤的命就保不住了。”
皇后一凜，這纔想起來那刑慎司的手段。每逢拿到犯了大事的，入監第一件事就是刑杖三百，俗稱叫“揭花竿”，打人用的是一種特製的竹杖，事先在雞血裡浸過，打在人身上，不消三五十就能皮開肉綻。那些小太監都是專門訓練過的，絕不會當時打死，但命已經去了大半條，即便是後來再放了出去，也是活不成的。
蕭然聽了這話，越發着急了，這一急倒真急出個點子。把主意跟皇后雨婷一說，兩人也說只好這麼辦了。
他這是身上銀子不多，只有不到三百兩。找來寶祿，揹着皇后給他批了道出宮的條子，告訴了美容院的地址，讓他火速到取兩千兩銀票。害怕雨來不認識他，特意拿了根雨婷的髮釵作爲表記。自己則徑往敬事房趕去找祁公公。
首領太監以上，按規矩是可以在宮外置宅子的，所以有不少都住在外面。不過好在這祁公公卻是住宮裡的，有小太監飛報了進去，祁公公今晚不當值，正睡的迷迷糊糊的，趿拉着鞋子迎了出來，一瞧見蕭然臉色倒嚇了一跳。
蕭然也是真急了，跑了一腦門子汗，眉毛倒擰着，一張英俊的臉孔顯的猙獰起來。祁公公本來對他是隱隱有些敵意的，畢竟都是太監，又都是那位爺的眼線，這傢伙猴子躥竿似的連爬好幾級，誰知道哪天會不會騎到自己頭上來？不過這是他頭一次見到蕭然如此模樣，本來還想奚落幾句，這時也心頭一凜，喝退了小太監，低聲道：“這麼晚來找咱家，可是有什麼要緊的消息麼？”
蕭然把雪瑤的事說了一遍，取出身上銀票大概二百幾十兩，一股腦推了過去。祁公公嚇的變了臉色，原封不動的把銀票推了回來，冷笑着道：“開什麼玩笑？這可不是鬧着玩兒的小事，保不齊要掉腦袋的！皇后主子統率宮闈，她都不敢管，你來找我，不是拉我下水麼？”
他說話的語調很尖，一貫是不陰不陽的，聽了就忍不住想海扁他一頓。不過這幾句話倒也沒說錯，蕭然忍着氣道：“公公是敬事房首領，資歷又深，好歹幫我拿個主意。但凡是幫上一星半點的，蕭然也感激不盡！”
祁公公嗤了一聲，道：“聽說話兒，怎麼着咱家不幫忙，蕭公公就要把咱家忘了麼？嘿嘿，咱家倒要勸你一句，雖然你混了個頂子，可也別忘了自己的身份！”
蕭然一股子火登時竄到腦門，眯着眼笑了笑道：“好，公公這話說的好極。從現在起，蕭然絕對時刻把公公你記在心裡！”說罷抓過銀票，扭身就走。祁公公是平日威風慣了的，哪受過這般頂撞，不免氣的臉色發青。
卻說蕭然出了屋，一時也沒了主意，正不知如何是好，身後有一人道：“蕭公公留步！”回頭一看，卻是祁公公身邊那個劉德亮。他自來對這人沒什麼好感，便皺着眉道：“怎麼着，那老傢伙還有話說不成？”
劉德亮道：“公公借一步說話。”拉他到一座假山後面，瞧瞧四下無人，方恭恭敬敬的道：“公公不要誤會，剛你和祁公公說話，小亮子都聽着呢。既是要救那宮女，我倒有一計，不知成不成？”
蕭然一楞，轉念就明白了他的來意。這小子是那種典型的陰險小人，臉色變的快，頗能分出輕重。記得剛轉生的時候他對自己是呼來喝去的，後來當了首領，又馬上變的恭敬起來。可見這也是一陽奉陰違、溜鬚拍馬的高手。這時他沒有再叫那祁公公師父，分明就是在暗示自己，他想來抱自己這棵大樹。
蕭然想的一點都沒錯。這劉德亮還真是個角，做人做事都很有一套手腕。可惜沒有蕭然那天上掉餡餅的運氣，乍聽說他當了首領太監，眼珠子都氣藍了。不過轉念一想，這人這麼年輕就能爬到這個位置，而且傳言不久還要升，前途自是不可限量。而那祁公公，頂着名兒的是師父，卻生怕自己徒弟有朝一日爬了上去，因此一直壓着他，以劉德亮的心計怎能瞧不出來？每每都恨不能生吞了他。現在得了討好蕭然的機會，自然不能放過。
蕭然眼珠一轉，道：“好，你先說說看。”
劉德亮道：“照刑慎司的規矩，這‘花竿’是必打的，不過要是通了銀子，起碼能拖上一拖。既然那丫頭是皇后的貼身侍女，即便要殺頭，也不能一時三刻的就砍了，只要拖上這麼一拖，或許還能想出新法子。蕭公公，您的意思呢？”
蕭然一聽，豁然開郎，大喜道：“好，就是這個‘拖’字，委實妙極。”想了想又道：“不過刑慎司那邊，我是不熟的。姓祁那老東西又不肯幫忙，如何是好？”
劉德亮微笑道：“公公放心，那刑慎司裡倒頗有幾個小亮子的熟人，應該幫的上忙。”
蕭然當然知道這傢伙是用人靠前不用人靠後的主，只要是他肯交往的，一定都有些用處。二人匆匆趕到刑慎司，一打聽，雪瑤果然是關了井監了。這刑慎司對待犯人不象外邊的監獄，一個號子裡關那麼多人，實際上皇宮裡也決不會有那麼多犯人，但一旦關了井監的，都是殺頭的罪。
劉德亮託人通了話進去，不一會出來一個太監，一般的八品頂戴，原來是個宮中執事（從八品，級別上比首領太監要略低一級）。那人見了劉德亮倒也比較客氣，道：“這麼晚來找我，可有什麼事麼？”
劉德亮當即將經過一說。那人聽說這位竟是大名鼎鼎的坤寧宮蕭首領，神色馬上恭敬起來，但隨即又爲難的道：“這事可真有些麻煩。畢竟是萬歲爺親自下的旨，誰敢不尊？段某位卑權輕，怕也幫不上什麼忙啊。”
蕭然取出銀票塞了過去，道：“這是一點意思，段大哥先收着，回頭還會有人再送銀子過來。既然沒有外人，我也就直說了：這名宮女是皇后主子最貼心的丫頭，主子自然要保她。現在只求段大哥你行個方便，無論如何先免了她的花竿，能辦到麼？”
二百多兩銀子可不是小數目。那段執事叫做段興年，雖然是太監，但是在十七歲上才淨的身，因此生的人高馬大。這人性格倒也直率，想了一會，便接了銀票道：“不瞞您說，這花竿是雍正爺那會定下的規矩，免是萬萬不能的。不過咱兄弟們都是吃這碗飯的，手下留着準，肯定能保那丫頭沒事。至於這銀子，蒙您蕭公公一聲大哥叫着，段某也不是那愛財的人，本不該要。不過手下那一幫子人……”
蕭然擺手道：“這就不必說了，單衝你這一句話，蕭然就想教你這個朋友。段大哥，我還有另一句話，出我口，入你耳，不知你想不想聽？”
段興年咳嗽一聲，看了劉德亮一眼。劉德亮是個精細人兒，不必明說，自顧退了出去。蕭然看看再沒有別人，沉吟了一下才道：“段大哥可還有家人？”
段興年一楞，猶豫着道：“老家裡有個老孃，帶着三個弟弟一個妹妹。”
“那段大哥在這刑慎司，一年能賺到多少銀子？”
仔細瞧瞧他並沒有別的意思，段興年才道：“兄弟官職太低，年俸只有二十七兩。加上平日的彩頭，總有五六十兩吧。”
這話他倒沒有攙假。刑慎司頂着名好聽，實際卻只是管着太監宮女，一般的窮鬼，就算平日剋扣，也實在榨不出多少銀子。逢年過節的還要給上司、各宮首領、總管什麼的上帖子送禮，能剩個五六十兩已經算多的了。蕭然走近一步，低聲道：“那好，回頭我差人，再給大哥送來兩千兩的銀票。”
段興年大吃一驚，兩千兩，那是多少銀子？這輩子都見不到這麼多錢啊！連忙搖手道：“這可萬萬當不得……”
蕭然一把拉住他手，道：“還想問大哥一句，這些錢要是直接把那丫頭弄出來，不知夠不夠？”
這話就象一個炸雷，劈的段興年半天說不出話來。兩千兩，要是殺人的話那個人都不知道死了幾個來回了。但要是救人，而且是違了皇命的要犯，這銀子拿起來未免燙手。蕭然見他猶豫不決，索性接着道：“兄弟在這皇宮裡面，沒什麼指的上的朋友。雖然跟段大哥第一次見面，心裡卻覺得很是親近，所以才斗膽有這一說。大哥若是不想做，兄弟也不勉強，這話只當沒聽過；若是嫌少，只要你說個數，蕭然一定奉上！”
對於太監來說，童監吃香，半路進宮的人混起來就很吃力。段興年十七歲入宮，熬了十六年才做到一個執事，這輩子實是沒什麼大指望了。而這做太監的無非都是家窮逼的，不爲自己着想，也要爲家人着想。蕭然也是抓住了這一點，才大膽說了這一番話，這也恰恰擊中了他的軟肋。
想了老半天，終究是受不住這銀子的誘惑，再加上救的是皇后的人，天塌了也有皇后撐一撐！想到這裡，段興年猛一咬牙，道：“好！既然說到了這個份兒上，承兄弟你瞧的起，老段也他媽豁出去了！不過，刑慎司不比別的地兒，，咱們還得想個折才行。”
蕭然道：“這話怎麼說？”
段興年道：“刑慎司的犯人，都要登記入冊，但凡進的來的都是殺頭的罪。若是就這麼給放了，牽扯的人可就多了，鬧不好半個紫禁城的人都要捲進來，這事你我可都擔待不起。”
蕭然知道他這話不是危言聳聽，但既然答應了，肯定是有法子，於是點了點頭聽他下文。
“唯一的辦法，想個折從宮外頭弄一個活人進來，頂了這丫頭的名。這丫頭違了皇命是重罪，估摸着最多一兩天就要問斬，要是做的快些，應該不會被人發覺。”
“好！偷樑換柱，就是這一計！”蕭然一拍大腿，想了一會，忽然道：“這人也不必從外頭找了。我再出一千兩，你幫我在這宮裡打發一個人，如何？”
這話段興年可是萬萬沒有料到，不禁張大了嘴巴，上下打量蕭然半天。只見那一張俊臉雙眉擰起，目露寒光，帶出一抹殺氣，真叫人心裡發毛。想不到這個年紀輕輕的傢伙竟是個心狠手辣的主兒，段興年頗有些意外。不過轉念一想這人若不是手段了得，也斷不會爬的這麼快，做了宮裡最年輕的首領太監！
一念至此，索性發狠道：“一不做，二不休，***，幹就幹一把大的！兄弟你說吧，想要料理誰？”
蕭然一聲冷笑，道：“這人是誰，一會再告訴你！現在你先想個法子，讓我見那個宮女一面。”
有錢好辦事，這是一向的規矩。段興年揣着那二百多兩銀子一路散過去，果然把他帶到了井監。雪瑤這時正面朝裡的躺在一堆亂草上，頭髮蓬鬆，衣衫凌亂，全沒了往日的神采。蕭然連忙扳過她肩膀，輕聲道：“雪瑤，我來看你啦！”
雪瑤聽了這熟悉的聲音，頓時又驚又喜，回過頭一看，不正是那個思來想去的小三子麼！忍不住一頭撲到他懷裡，哇的一聲大哭起來。蕭然一陣心疼，這丫頭雖然也會刷些小性兒，但對自己真是實心實意的好。再看那一張俏臉雨打梨花，怎不讓人心碎？伸手輕輕撫摸着她的頭髮，柔聲道：“丫頭乖，先不要哭。只要有我在，絕不會讓你受一點傷害！”
雪瑤聽了這話，用力點着頭。好容易止住了眼淚，忽然一把推開他，接着哭了起來。一邊哭一邊說：“騙人！你只記得雨婷那個死丫頭，我算什麼？你倒是不管我，讓我死了的乾淨！”
蕭然又好氣又好笑，心說你這個丫頭還真是有一套，吃醋也不看看時候。不過這段時間跟着雨婷廝混，倒真是把她冷落了，不免有些愧疚，攬着她肩膀道：“我若是心裡沒你，巴巴兒的跑這兒來做什麼？傻瓜，你要是真記恨我，那就等你出去了，一口氣抽我個百八十個大嘴巴，好不好？”
雪瑤撲哧一笑，道：“百八十個大嘴巴，那還不把你抽成豬頭了啊？”眼神只是一亮，接着又暗了下去，搖着頭道：“別騙我了。但凡你有這心，也不枉了我對你好一場。他們把我抓進來的時候說了，我這是違了皇命，是個死罪。不過你放心，我怎樣也不會說那野和尚是你給我的。便是死了，只要你好好兒的，也就值了……”一邊說着，一邊伸出手撫摸着蕭然的臉頰，眼淚止不住一串串的滴了下來。
蕭然聽的心裡就象有把手揪着一樣，說不出的難受。不過現在不是難過的時候，他替雪瑤擦了擦眼淚，低聲一字一句的道：“丫頭，你聽好：你一定不會死，最遲一到兩天，我一定會把你救出去！現在你別的什麼都不用說，先告訴我，那個出賣你的賤人是哪一宮的，叫什麼名字？”
雪瑤半信半疑的道：“那個人……是壽康宮的，是我的同鄉，叫綵鳳。”
蕭然眼珠子一下就瞪圓了。媽的居然還是同鄉！他最恨的就是賣友求榮的東西，這種王八蛋就是生吞活剝了都不解恨。蕭然狠狠往牆上捶了一拳，咬着牙的道：“綵鳳！**你個媽的，老子的馬子你也敢動，今天就讓你知道出賣朋友的下場！”
話雖如此，畢竟在大內皇宮裡下手不啻於刀尖上跳舞，成與不成，誰的心裡都是捏着一把汗。
♂ 第2卷 奉旨監軍 ♀