米脂因米脂水得名。米脂位於黃土高原丘陵溝壑區，米脂水在縣東南一百步處，其地沃宜於種植穀子，穀子碾成小米金黃金黃，煮成小米粥上面漂了一層油脂。也許米脂的小米還有什麼成分，使女人吃了長得漂亮，個個如花似玉，男人吃了長得健美，大有作爲。“綏德的漢”爲什麼和“米脂的婆姨”齊名呢?到綏德去看一看就知道了。綏德自古爲“天下名州”，地處陝北腹地，是大理河和無定河交匯之處，自古爲兵家必爭之地。名州出名人，名州的人聰明、勤勞、儉樸、堅韌不拔。名州的漢子更是出名。高大、彪悍、英俊的綏德漢，頗有北方陽剛之氣。
三國時的天下美人貂蟬是米脂人。才貌雙全的呂布是五原郡九原人。貂蟬嫁呂布，呂布戲貂蟬，史書記載各異，且不去管它。但是，米脂的女子長得漂亮，綏德男子長得英俊，卻是事實。陝北那句名諺：“米脂的婆姨綏德的漢。”可以說，家喻戶曉。
正是因爲這樣，在此時但凡在米脂和綏德發生的許多糾葛，多跟男女關係相關。這也是西北人的性格豪放不拘成正比，這就生出許多婚姻上的事出來。
米脂縣令姚尚悟，成化二年三甲第二百零九名，青州人氏，起先在洪洞縣任縣丞，苦熬了八年後升官爲米脂縣令，主持一方行政，爲官還算過得去，雖然沒有什麼政績，維持地方安定也算是夠格。
在元朝泰定三年，當時的縣令呂東主持修葺米脂城，夯土加寬加高舊有寨牆，局部段落砌石壘門，包括馬號圪臺、城隍廟灣等處，即所謂上城（又名小城）。
到了明朝洪武六年，綏德衛駐米脂守禦千戶王綱再修上城。駐軍一個千戶所。直到成化五年，因邊關吃緊，知縣陳貴興土拓城，將上城擴大至東城圪嶗。直到現在的縣令姚尚悟接替後，隨着整個延綏地區的軍事化，人口增多，山下興建許多民宅商肆，沿流金河（東溝河）北岸形成揹負城郭的居民區，米脂逐漸成埠，是一個外接榆林，內接綏德的交通樞紐中轉息腳處。所以驢馬店，打鐵鋪，客棧，酒肆，興旺繁華，現有人口一萬六千餘。
在北岸外有一年輕小夥子，姓楊名六郎。長得眉清目秀，脣紅齒白，氣宇軒昂。寺口巷有一富貴人家，家主世代經商，在米脂已經三代了，姓馮因年事已高，不管馮老爺怎麼努力，家道不興膝下只有一個獨生女，叫婉琰。這名字出自《抱卜子，中篇》崇婉琰於懷抱之內，吐琳琅於毛墨之端，可見馮家對小女的期望，因膝下只此一女，長的花容月貌，不愧爲米脂的女人，容貌賽過昔日的貂蟬，馮老爺不捨得女兒外嫁，一心想要爲女兒找個不錯的上門女婿。
隨後便有許多後生要做馮家的上門女婿，有的衝着馮家的家財，有的貪圖賽貂蟬的美貌，紛紛前來主動說媒。
楊家六郎家境貧寒，可當不住六郎年少青春，氣度不凡，風度翩翩，雖然沒有考取功名，馮老爺見楊六郎身強力壯，容貌端正料想以後必有出息。有心招他爲婿，便邀請媒人到楊家提親。
還別說這位馮老爺的眼光真是獨到，作爲女方家主動招媒人提親，也是獨到。更爲獨到的是還讓人畫了楊六郎的畫像，讓女兒看，這小夥多麼地英俊，看看騎在馬上的英姿，要是手中拿着一把方天畫戟的話… … 。
可楊六郎的父母覺得兩家家境懸殊太大，貧富差距這麼明顯。只怕媒人是拿他們取笑，起初並不敢答應。
一次不成功，這位馮老爺並不覺得丟臉，反而更覺得女兒應該跟楊六郎很相配，所謂是郎才女貌，後來媒婆幾次到楊家提起這事，又說明是馮老爺子看中了楊六郎，六郎父母這才答應這門親事。
總算兩家口頭上約定結親，卻沒有信物憑證。楊家雖答應了婚事，無奈家中實在貧困，一時間拿不出聘禮，婚事便一拖再拖，可謂好事多磨。就這樣，拖了將近一年。馮老爺子急了。催促楊家趕緊來娶自己女兒，並表示不需要聘禮只要六郎入贅就行。
爲何這麼急，這馮老爺子也是奇人一個，因爲感覺自己年事已高，說不定再這麼拖下去，一閉眼就看不到女兒成婚了。楊家聽了這話，也不好意思再推脫。便讓馮家挑個日子，兩家正式結爲親家。
隨後馮家定爲二個月後成親，不料只過了一個月，馮老爺子突發疾病，不出幾天便駕鶴西去了。
馮老爺子死後，留下萬貫家財和未婚的女兒。外人見馮家有錢，想來娶了馮家女兒必定能得到豐厚的嫁妝。一時間上門提親的，入贅做上門女婿的人幾乎踏破門檻。
目前馮家只剩女眷了，自古碰到家中這樣的變故，如果沒有男人做主就讓叔伯出面了，就這樣婉琰的叔叔叫馮寶，見侄女年紀大了，可是遲遲沒人迎娶。只怕這侄女以後沒有依靠。 同嫂子商量之後，便一力做主，把婉琰嫁給了南門的教書先生錢德茂做填房。
再說楊家，因這一場變故，原本就畏畏縮縮的這門親事，便又停了下來，原因是馮家喪期，如要成婚還得等喪葬過後才行，這服喪期最少也的等一年半後了。
話說南門錢家，也是書香門第，雖不是富貴，也是米脂有名有姓的人家，到了錢德茂這一代，已經家道中落，好在還有秀才功名，便辦了一個私塾混口飯吃，日子過的還算過得去，這位錢秀才中年喪偶，就一直沒續絃，原因是因爲自視太高，在米脂這樣的地方，有秀才功名的人很少，這裡不似江南，文人墨客遍地，雖然已經年過四十在他眼中，能配的上自己的必定要相貌姣好，還要能歌能文，可謂是出得廳堂，下得廚房。錢秀才還有一個“優點”喜好打聽別家隱私，搬弄是非，憑着三寸不爛之舌能把死人說活了。
正因爲有這樣的“愛好”，曾打聽到馮家小姐婉琰貌若天仙，賽過貂蟬，就託人結識了馮寶，許給馮寶好處後，讓侄女嫁給自己做填房，不想馮寶一口答應。
錢德茂在這樣的年齡迎娶一位二十三歲的美嬌娘，自然心中無限歡喜，成婚後三天，錢德茂突然好奇地問婉琰：“娘子長得美貌，父親又是大財主。怎麼到這個年紀纔出嫁？”
這話問的婉琰很難受，可面對自己的相公，也不好隱瞞什麼，面色抑鬱，眉頭緊蹙。一會低頭，一會嘆息。然後錢德茂對婉琰道：“娘子，我們已經是夫妻。還有什麼話不能說呢？娘子若有什麼苦衷可以告訴爲夫，沒準還能爲你分憂。”
錢德茂本身性格就喜好打聽別人家的隱私，對自家的娘子怎能放過？婉琰只能坦誠地跟錢德茂說道：“父親在世時，曾把奴家許配給北岸的楊家六郎。原本準備好了再過二月就成婚。
不料，家親不到一月就過世了。因爲兩家之前沒有交換過信物，楊家也沒有送過聘禮。父親死後，兩家都沒有再提起這門婚事。
說着說着，不禁落淚，想起父親給自己看的畫像上六郎那英俊的身姿，再看看面前這位滿臉皺紋的錢大秀才。不覺哀嘆出聲。
這位錢秀才的嘴巴能說會道，就對婉琰道：“嗨！說來夫妻都是緣註定。有些人相伴終生，有些人沒有那夫妻緣分就是強求也強求不來。這些都由天註定的，娘子就是傷心難過也沒用。“錢秀才很是得意，這麼美貌的佳人，成了自己的娘子，可笑某人就是沒有這樣的福氣爾。可是回頭一想，內心卻泛起了一陣陣醋味，原來娘子心中有人。
又過了幾天，錢德茂的一些同行及學生恭賀他新婚，便在外面設了酒席。喝得正開心的時候，有人打趣錢德茂道：“錢兄，聽說嫂子嫁妝豐厚，可謂是一夜暴富呀。”
錢德茂聽到這些話，卻心裡並沒有一夜暴富的欣喜，大家覺得好奇，便又追問緣故。錢德茂趁着酒興便把婉琰跟自己的閨房之語給道了出來，這錢德茂啊，就是一個大嘴巴。
衆人聽了還有這樣的一個故事，心中清楚這錢德茂夫妻兩目前只怕是男方剃頭擔子一頭熱，婉琰怕是不滿意這樁婚事的。
只是作爲外人，並不好過多地去說什麼。一時之間竟都沉默無語起來。
話說錢德茂這些”狐朋狗友“當中有一個人叫做楚德清學生，二十五六歲的年紀，平常做事做人都喜歡耍小聰明，爲人刁鑽。
本來只是人家夫妻的秘密，被錢德茂這大嘴巴一說卻讓大家都知道他妻子有不軌之心，對這樁婚事心存不滿。如果遇上善良人，人家也只是聽聽，沒準還會讓家中媳婦在走動的時候勸勸婉琰安心在錢德茂身邊，所謂嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。
可是這中間有一位楚德清這樣的人，可不是把把柄送到人家手上，引狼入室了嗎？楚德清自從聽了錢德茂這話之後，心中就打起了自己的小算盤。