李淵看得出來，這個孫兒的每一箭都很認真，每一次將弓拉滿之後，箭矢呼嘯而出，穩穩地落在了靶心。
“朕都想不起來，上一次看你這麼練箭是什麼時候了。”
明達道：“皇兄向來是晨練的，爺爺每天要睡到天光大亮，自然是看不到皇兄練箭了。”
她抱着爺爺的手臂道：“皇兄的箭術越來越精湛了。”
說話時，還要將話語聲提高，讓爺爺能夠聽得清楚。
李淵緩緩道：“朕老了，現在看李承幹還是如當年的少年模樣，這孩子真的一點都沒變。”
看着看着，李淵便又睡了過去。
明達給爺爺披上大氅，安靜地坐在一旁。
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內侍上前，將躺椅放倒，秋雨剛過去，如今陽光正好。
明達看着陽光灑在爺爺的身上，安靜地道：“爺爺，一定要百歲呀。”
似乎是聽到了孫女的話語，睡眠中的爺爺竟點了點頭。
秋色已鋪滿了關中，此刻的安西都護府，一個二十歲出頭的官吏，押送五千人犯到了這裡。
他穿着御史官服，抱怨着又脫下了靴子，倒出靴子裡的沙子，他坐在西州的城牆邊，齜着牙再拍去腳上的細沙，道：“這來西域的路怎如此難走，當年玄奘是怎麼一路西行的。”
說話間，裴行儉領着一隊人來到了城門口。
正在歇腳的御史忙站起身，道：“下官乃御史臺御史婁師德，奉刑部政令，押送人犯來西域種樹。”
裴行儉此刻鬍子拉碴的，看着來人又道：“婁師德？”
他再一次道：“下官是貞觀十八年科舉及第的。”
裴行儉又道：“巧了，我也是科舉及第的。”
兩人的年紀相仿，裴行儉看着後方的人犯隊伍，對一旁的裨將道：“人犯都拉去種樹。”
“喏。”
裴行儉道：“婁御史，入城休息吧。”
婁師德道：“下官還要看看西域的種樹情況。”
言罷，婁師德又扶了扶腰，道：“一路來勞頓，下官還是先休息吧。”
裴行儉會意一笑，道：“第一次來西域？”
“正是。”
“哪裡人？”
“鄭州原武。”
裴行儉讓人將御史的駱駝照料好，領着人走入城中，在一處酒肆內坐下。
婁師德的目光看着遠處那幾個花枝招展的胡姬，一時間有些移不開目光。
裴行儉道：“別看了，胡姬很貴的。”
“咳咳咳……”一口酒水嗆在喉嚨口，婁師德劇烈咳嗽了起來，好一會兒才平息，道：“裴都護乃軍中頗有名望的少年將軍，沒想到如此平易近人。”
裴行儉搖頭道：“什麼少年將軍，我都二十餘歲了。”
婁師德後知後覺道：“原來裴都護與下官年紀相仿，沒想到已是年少有爲的將軍，下官卻還只是一個御史，還未建功。”
裴行儉道：“想建功？來西域打仗呀。”
“嗯？西域還有戰事打？”
店家是河西走廊來的唐人，現在西州的唐人很多，多數是來這裡經商的。
這位店家十分熱情地端上瓜果與饢餅，還有一些烤好的羊肉，還特意吩咐道：“店裡買了一些上好的胡椒，按照都護的吩咐製成了椒鹽，裴都護快嚐嚐。”
裴行儉拿起肉串嘗着道：“口味不錯，下次少放點胡椒，多放鹽。”
店家點頭稱是。
注意到婁師德的目光，裴行儉解釋道：“在這裡，胡椒不是那麼名貴的。”
婁師德又是一笑，道：“這店家在西域經營得很不錯，這酒肆很寬敞。”
裴行儉踩着板凳，撕咬着羊肉道：“鹽鐵，茶葉肥皂在這裡賣得很好，西域的棉花，胡椒瓜果，葡萄釀賣向關中，一來一回見安西都護府每月都有數萬貫的市稅，人們不遠千里來一趟西域，來一趟豈能不賺夠本？”
婁師德聽着他的講述，大開眼界，再問道：“西域還有什麼戰事？裴都護還未告知下官。”
“上個月，樑建方大將軍帶着一千兵馬去一趟蔥嶺，遇到了胡族的埋伏，好在沒有折損兵馬，那些人對唐人還是有敵意的。”
“當真？”
裴行儉嘴裡嚼着羊肉，解釋道：“蔥嶺以西有一個石國，他們聯合昭武諸胡……”
“也就是白衣胡商，粟特人。”裴行儉隨意解釋了一句，又道：“還有怛羅斯城，特勒滿川，護密國，婆勒川，坦駒嶺，大小勃律國，十六路胡族，這些人還與黑衣大食有來往。”
（注：新唐書所記，唐在蔥嶺戰爭，怛羅斯戰役時所記錄的地名，史稱胡族七十二國。）
說着話，裴行儉又帶着一些惱怒的神色道：“要不是某家要守着安西都護府，現在已與樑建方大將軍帶着兵馬掃平他們了。”
酒水下肚，家境並不太富裕的婁師德還未碰桌上的羊肉，他尷尬地雙手在褲腿摩擦着。
裴行儉道：“吃吧，不妨事，用度都算某家的。”
婁師德問道：“裴都護很有錢嗎？”
“也就朝中給的那點錢餉，某家有一個自小結交的大哥，就是某家的裴明禮大哥，他如今在河西走廊經商，這家酒肆也是他在西州城開設的，讓店家看管着罷了。”
見裴都護如此說，婁師德這纔拿起羊肉啃了起來，嘴裡還含糊不清地說了兩句。
裴行儉蹙眉道：“你剛說什麼？”
婁師德嚥下口中的羊肉，道：“下官之所長其實並不適合御史。”
“哦，那你想要如何？”
“下官想要入軍中。”
裴行儉上下打量他，正要看到見一個西域人快步走來，來人正是白方。
這人一坐下來，便很不客氣地拿起羊肉放入口中，一邊道：“交河城的事安頓好了。”
婁師德詫異道：“這位是……”
“某家的朋友，他叫白方是西域僧。”
白方嚼着羊肉，鼓着腮幫子，道：“我不是僧人了，我現在是安西都護府的雜役。”
裴行儉一看到這人就覺得頭疼，扶着額頭道：“讓婁御史見笑了。”
婁師德爽朗笑道：“大唐要治理西域，自然要與西域人交好，裴都護結交西域人自然是應該的。”
白方重重點頭，又覺得不對，忙行禮道：“白方見過御史。”
婁師德擺手道：“不用多禮。”
白方滿眼地崇拜道：“御史，怎麼來西域了？”
對這個西域人，婁師德還是很友好的，“現在朝中越來越多的官吏派往西域與吐蕃，下官自然也來了。”
白方用唐人的禮儀，向着東方行禮。
婁師德好奇道：“你的關中話很好，裴都護教的？”
裴行儉冷哼道：“我可沒教過他。”
白方解釋道：“是玄奘大師教的。”
“玄奘……”婁師德感慨地長嘆。
“玄奘大師死了嗎？”
婁師德又道：“還活着，只不過玄奘與當今陛下似乎有個約定，現在一路東行了，下官也不知他去哪兒了。”
裴都護眼看桌上的羊肉就要被白方吃完了，這才起身道：“我帶御史去休息。”
兩人站起身就要離開。
白方迅速將桌上的羊肉都裝入一個布袋子中，跟在後頭一路走一路吃着。
婁師德走在西州城中，以前這裡是高昌國，十年前高昌滅亡之後，就成了西州城。
雖說不知道以前的高昌國是什麼樣的，大致上以前的高昌國人再來到這裡，會有一種物是人非的感覺吧。
婁師德看着城中的一切，又道：“唐人應該在這裡開枝散葉，讓這裡有更多的唐人。”
“我早就勸過裴都護了，在這裡與胡姬生幾個孩子，他說就是不願意。”
裴行儉臉上有着尷尬地笑道：“白方你再敢說這些事，我就殺了你。”
白方笑呵呵不以爲意，依舊跟在後方，嘴裡嚼着羊肉，他道：“我做夢都想成爲唐人，聽說唐人會收義子。”
婁師德看了看白方，注意到他也與自己的年紀一般大，便又收起了善意的想法。
裴行儉在西州城內找了一間土屋，讓婁師德暫時住下來，而後又領着白方離開了。
接下來的時日，婁師德一直看着西州城，收集着城中的消息，並且還將這裡的情況都寫下來，讓人送去長安。
婁師德想着裴行儉與自己的年紀相當，看着花枝招展又十分熱情的胡姬與這個裴都護打着招呼。
甚至還有胡姬將纖細的手十分熟練地搭在了裴都護的肩膀上。
婁師德十分懷疑，裴行儉在西域肯定是有孩子了。
一邊想着，婁師德坐在自己的住處之前，將自己的想法寫在了御史的奏疏中。
但又一想，自己也本不想做御史的。
思量再三，婁師德將剛寫下的一張紙撕了之後，隨後一丟，之後喊道：“裴都護！”
裴行儉這才推開就要掛在身上的胡姬，大步走來道：“何事。”
婁師德作揖道：“在下不想當御史了，還請裴都護將下官編入安西軍，若裴都護可以做主，下官這就寫奏疏，向朝中辭官。”
“不必。”裴行儉拒絕道：“入安西軍需要進兵部的名冊，待西域戰事再開，你隨軍而行就好，立下幾個軍功就可以在軍中任職，想要入安西軍，豈是這麼容易的。”
婁師德也能理解，軍中豈是可以隨意進出的，現在朝中對軍中機要事務管得很嚴厲，任何的兵員補充與替換都要英公親自批覆。
想來想去，果然是裴行儉的辦法更好。
有快馬入西州城，在裴行儉的面前停下，遞上軍報道：“裴都護，青海急報！”
先前還慵懶的裴行儉當即正色，伸手拿過軍報看着其中的內容。
婁師德也緊張地道：“發生什麼事了？”
裴行儉又將軍報收起，道：“王玄策帶着兵馬去天竺了，安西都護府五萬兵馬全部收攏，等候青海道行軍總管崔敦禮的調令。”
今年年初的時候，王玄策就平定了吐蕃的內亂，朝中這才治理了吐蕃一年，他就再一次領着兵馬出使天竺了。
裴行儉仰頭道：“王玄策，當初真的看錯你了！”
“裴都護與王玄策將軍還有往來？”
“當初馳援鬆州，王玄策還與某家說他是一個討厭打仗的，一個討厭的打仗的人爲何去天竺吶，某家也想去一趟天竺，想爭一個滅國之功。”
婁師德強調道：“是出使，對！是出使，不是去滅國的，軍報上寫着的。”
裴行儉坐了下來，對傳令的兵士道：“還請回稟崔大將軍，五萬安西軍枕戈以待，聽候調令。”
“喏！”來人又翻身上馬，離開了西州城。
見裴行儉要離開，婁師德幾步跟上道：“裴都護是要去整軍嗎？”
裴行儉解釋道：“大軍都在樑建方大將軍手裡，某家手中就兩千兵，我去看看那些人犯種樹如何了。”
在沙州以西的不遠處，這裡有一片胡楊林，胡楊樹長得很矮。
遠遠看去，就能見到有人羣在胡楊林中走動，他們有的是關中押送過來的犯人，還有的是西域人，十年間……河西走廊以西，已有一片成規模的樹林。
裴行儉騎在駱駝上，向一旁的婁師德解釋道：“婁御史，在這裡種樹不容易的，種下去的樹很容易死的，每天都要有人看管，十年間，河西走廊以西連綿近千里，已有了一片樹林。”
婁師德撫須笑呵呵道：“古有秦漢修長城，如今有唐人種樹，當真是世間一大壯景。”
遠處，嗚嗚泱泱的人羣來回走動，一顆顆的樹苗被種下。
白方道：“要是到了雨季，這些樹還能活，要是連日的乾旱，剛種下的樹也活不了多久，樹死了就反覆種，今年的棉花采摘完了，等到來年再去伊犁河邊，就能看到連綿望不到頭的棉花，那景色纔好看。”
說起伊犁河，裴行儉的臉色又冷了下來，伊犁河以西的胡人時常在採摘的時節來搗亂，煩不勝煩。
婁師德這位御史還是很盡職的，他將在安西都護府所見到的一切都記錄了下來，幾乎每一天都有奏疏寫好，讓人送去了朝中。
“西域有很多僧人嗎？”
裴行儉順着婁師德的目光看去，遠處就有一隊僧人在西行，解釋道：“當年，玄奘回去之後，就有越來越多的僧人來沙州看玄奘修鑿的佛窟，還說要沿着佛的腳印一路西行。”