桐貴妃隨即頓眸不語，說來靜淑出生至今已然四月有餘，而她自己的生身父親還未能見她一面，由是桐貴妃擡眸向昭華低問道：“昭華，你可否將靜淑帶去見他一面？你便是對他說我死了也罷，哪怕是一面也好，也讓他有個念想。”
昭華心驚噎語，她眉宇深鎖望向桐貴妃，探手握住桐貴妃一手凝眸道：“你糊塗了！你可知自己在說些什麼？皇上如今日日到你宮裡來，那是先爲了靜淑公主，再爲了你！我自知此言有些無情，可你若是沒有靜淑，你怎會是那個蕭皇后的對手？須知宮中比你年輕的妃子不少，這麼多年皇上卻專寵蕭皇后，蕭皇后有多少手段你還不清楚？”
言下之意，若是被蕭皇后發現了端倪，不僅是桐貴妃和靜淑，連都幾許和昭華等人都會死無葬身之地，寧可錯殺一千也不放過一個，便是皇家保全掩面的不二法門！
桐貴妃聽罷低笑兩聲，反手輕拍了拍昭華柔荑，頷首道：“是我一時迷了心竅，好不容易全了靜淑的性命，我如何能又將她推到風口浪尖上？蕭皇后絕不是個包容之人，她如今既是登上後位，惟一遺憾的便是沒有子嗣，所以我想着她會尋那個皇子作爲依託。”
“此言倒是不錯，雖然王爺似是後來者居上，可是大皇子畢竟是左相的乘龍快婿，若蕭皇后以爲他這課大樹好乘涼，那王爺和其他幾位皇子便都危險了。”昭華右手不停撥弄着盤中棋子，晶瑩若玉的棋子觸手生溫，炎炎夏日倒覺得有一絲溫涼。
“這幾日皇上來試探過我的口風，不知是否朝中衆臣提及了立儲之事，不過我並未言明態度，皇上向來多疑，我只怕會讓皇上發現咱們的心思，不過皇上確是多有稱讚恭親王不假，若論及賢明與否，恭親王在衆皇子中當仁不讓。”桐貴妃見棋盤已被清理乾淨，挑起罐中棋子再次於盤上落定，隨即擡眸望向昭華安然等待。
昭華隨手挑出一枚棋子跟在桐貴妃棋後落定，鳳眸微闔沉聲道：“當仁不讓又如何？宮中變數實在太多，皇上縱然稱讚恭親王，焉知皇上心中沒有早早認定其他的皇子？若是皇上心中已然認定了其他的皇子，令恭親王日後恭謹輔政也未可知啊！”
“王妃！”流蘇至殿外匆匆趕來，她先是向桐貴妃微福行禮，隨即附脣在昭華耳畔低聲唸叨了些什麼，昭華隨即凝眉瞠目。
桐貴妃疾聲問道：“發生了何事？”
昭華握緊手中棋子，朝桐貴妃凝眸道：“朝中大臣科索木今日上奏皇上，說是皇上已經年邁，還需早日擇立太子幫持國事，又言二皇子莊重自持，希望皇上能立二皇子爲儲君，然後龍顏大怒，皇上將二皇子貶到了邊塞古道，無召不得離開。”
“邊塞古道？”桐貴妃驚駭了心思，旋即訝異道：“邊塞古道常年未有人煙，只因那裡乾旱異常，連作物都耕種不活，若是二皇子去了那裡，無水無食，要如何存活下去？”
昭華不欲與桐貴妃多言，放下手中棋子向桐貴妃行禮道：“事出緊急，昭華先行回宮，還請娘娘見諒。”言罷，昭華與流蘇和雲錦匆匆離去，雖然此次不涉耶律成分毫，可科索木乃是兩朝重臣，如何會冒然擡舉最不受皇上寵愛的二皇子？
將時采綠懷抱靜淑公主自內殿步出，采綠向桐貴妃行禮道：“娘娘，公主醒了便要尋您，奴婢將她抱出來了。”她見着桐貴妃面露愁容，由是低聲問道：“娘娘，方纔不是還與三王妃歡喜下棋，如今怎的愁起來了？”
桐貴妃將靜淑接過懷中，搖了搖手輕嘆道：“沒什麼，還是生個公主安心，靜淑好福氣，朝中全是她幾個皇兄的，與她無關。”
“王妃回
來了！”書房中顏莫逍先見着昭華與流蘇幾人疾步而來，由是迎了上去：“王妃可是聽到了朝中之事？王爺如今被皇上留下了，隨其留下的還有大皇子和四皇子，王妃儘可放心。”
本以爲昭華一心只念着耶律成，誰知昭華卻凝眉問道：“全無轉機了嗎？”
此言分明是關問耶律京是否還有轉機，顏莫逍心中知曉昭華用意，由是搖了搖頭沉聲道：“科索木是朝中重臣，皇上定然以爲二皇子公然結黨營私，連朝中重臣都爲他說話，因而不知二皇子是否私下斂財給了科索木許多好處。私交朝臣乃是罪之一，不法斂財乃是罪之二，此事斷無轉機了。”
“父皇！還請父皇饒恕二皇兄！科索木一人之言不足爲信，還請父皇明察，莫要錯怪了二皇兄纔好！”空空如也的朝堂之上，大臣盡退，惟剩下這世間最不似父子的幾人，耶律成抱拳向耶律弘爲耶律京求情，耶律京早已被帶回古華宮拘禁，一旁挑眉不語的耶律才卻是樂見此果。
耶律才見耶律弘凝眉沉思，雖不知耶律弘是否動搖，卻相信不過是早晚的事，由是跪拜在地向耶律弘請命道：“父皇，科索木乃是兩朝元老，便連先帝都要對他禮讓三分，若說科索木之言不足爲信，那朝中之臣還有何人能信？三皇弟莫不是暗指惟有自己所言可信？”
耶律復心知耶律纔不懷善意，耶律弘面容凝重不知心思爲何，該因科索木之言太令人措手不及，誰也不會想到耶律京竟是第一個表意奪嫡之人！耶律京雖一向不爲耶律弘喜愛，然而行事也算小心謹慎，只是聖意難測，因而不時會觸怒龍顏，平日也不見他表露奪嫡之心，爲何今日科索木竟會有此諫言？
爲免耶律成於耶律才面前吃虧，耶律復躬身向耶律弘行禮道：“父皇明鑑！三皇兄是太過看重咱們的兄弟情義，此時纔會向父皇爲二皇兄求情，大皇兄所言未免太過偏頗，還請父皇明察秋毫，若二皇兄有過着實該罰，然邊塞古道乾旱無水，二皇兄堂堂皇子，如何能經受得起那般艱苦？”
“四皇弟此言說笑了，我們兄弟幾人自總角之年便或隨軍出征或領軍出征，山洪滑石，什麼危險沒有見過，現今不過乾旱之地便承受不起了？”耶律才語帶挑釁，隨後望了耶律成一眼又挑眉道：“對了，爲兄倒是忘了，咱們兄弟三人卻是領軍出征過不假，可三皇弟卻是驕縱得很，還莫要忘記，最早以你體弱而言笑的便是二皇弟啊！”
耶律纔此行是故意挑起耶律成對耶律京的不滿，而耶律弘聽在耳中亦會覺得耶律京不值得他人求情，耶律成正是看透耶律才的心思，是而向耶律弘堅持道：“大皇兄多心了，父皇自幼便教導咱們仁德之心，惟有心懷仁善方是正道，無論二皇兄先前如何，我只知曉兄弟情分是上天賜予，是父皇賜予，你我怎能輕言斷絕而不爲他求情？”
三個皇子，兩人求情，一人求懲，耶律弘對這兄弟幾人的心思也算知曉了個大概，他耳中充聞幾人相駁之言，眉宇緊鎖輕拍了拍龍椅道：“你們的心意朕知曉了，但朕心意已決，你們無需再爭執！邊塞古道是何地方，朕心中清楚，你們先行回去罷！”
耶律成擡眸望向耶律弘，耶律弘面上不知何時多了幾條溝紋，他如今已是年逾花甲之人，然而尋常人家的花甲老人不以爲意的天倫之樂，只怕是耶律弘此生無緣之事。耶律成心中不禁念及幼時耶律弘對自己的稱讚之景，彼時的耶律弘何嘗慈愛，如今只覺君臣有別，父子不像父子，君臣不似君臣！
許是耶律才欲讚歎耶律弘聖明，耶律成與耶律復相視一眼，趕在耶律才之前向耶律弘叩首道：“兒臣告退！”
耶律
弘聞言幽幽闔眸，擡起亮金刺目的廣袖向耶律成等人略略揮手，耶律才心知這是耶律弘不願多言，由是低聲道：“兒臣告退。”
眼見幾位皇子緩步出殿，耶律弘偏首向身旁躬身侍奉的黃秉盛低問道：“黃秉盛，朕這四個兒子，老大是心中多思且表裡不一，老二雖心口如一卻不討喜，老三日前羸弱多病而如今仁德謀略，老四歷練不足卻以情義爲重。你倒是說說，若你是朕，會如何作擇？”
黃秉盛心中惶恐，然而自他侍奉耶律弘多年的經驗，知曉耶律弘並無治罪之心，由是頷首向耶律弘沉聲道：“皇上擡舉老奴，老奴是沒了命根的東西，不會思量。但老奴以爲，皇上心中已有思量，又何必爲難奴才呢？”
耶律弘聞言黃秉盛所言勾起脣角，眼角裂紋清晰可見，他擡手點了點黃秉盛的官帽，輕笑道：“你這狗東西，跟在朕身邊也有幾十年了罷？若沒了你在身邊，朕心裡還真要多思量幾分！”
“老奴惶恐！能夠侍奉皇上是奴才此生修來的福氣，若不能侍奉皇上，奴才此生還有何念想？”黃秉盛字句之中道出對耶律弘的忠心，想來有一日耶律弘駕鶴，黃秉盛定會潔身跟從，然而將時之事，如今又怎能斷言？
“王爺如今真真得意，三個皇子已被除掉一個，科索木雖是咄羅英的黨羽，可好歹也是兩朝元老，他竟會爲了擡舉大皇子和犧牲自己，本宮看這些朝中大臣也真真蠢笨！”蕭皇后安坐朝乾宮中怡然自得，窗外蟬鳴連連，轉瞬炎夏已至，身旁的桑柔悠緩搖轉冰輪爲她納涼，脣間清心茶更是消暑佳品，尤其是聽聞二皇子被貶之事，她可謂是心中爽快！
耶律九聞言不以爲意，雙眸顧望四周挑眉道：“咄羅英一心要讓自己的女婿當皇上，科索木雖是兩朝元老，卻是對咄羅英所言死忠，甚是可笑！如今有機會能扳倒一個皇子便是一個，科索木全不在乎自己如何，咄羅英又何樂不爲？對了，柯玉祁哪兒去了？”
蕭皇后輕瞥了眼身旁桑柔，安放下手中晶玉茶盞道：“柯玉祁？柯玉祁心思伶俐，本宮命她去取朝乾宮的月例銀子了，按理說本宮宮裡有了桑柔，你再打發個伶俐的丫頭到我這裡來，豈不是屈了她？倒不如令她去桐花臺那裡，到底那裡是缺個像樣的掌事宮女。”
蕭皇后顯然是想將柯玉祁安在桐花臺當自己的細作，然而耶律九何嘗不知曉她的心思？只是柯玉祁本是耶律九特地安插在朝乾宮打探消息的，他如何會同意蕭皇后拔除自己身邊的這根釘子？
耶律九微微闔眸，擡手輕捋鬍鬚搖首道：“本王做事你理當清楚，若不是對桐花臺有十足的把握，我又如何會在此與皇后安心飲茶？”皇后萬萬想不到，整個桐花臺實則都是耶律九的囊中之物，誰能想到桐花臺的主子就是耶律九放在皇上身邊的探子？
蕭皇后聞罷不再多言，忽而想起在宮中居住多日的慕容暻，由是向耶律九笑道：“說來，王爺的那個甥女是真真伶俐，那個暻兒公主可謂是要容貌有容貌，要身家有身家，更多了幾分蓉蓉身上沒有的東西，而且她面上對四殿下彷彿很是中意，本宮真是滿意得很！”
“皇后娘娘以爲暻兒是面上對四殿下中意，實則女兒家的心思哪裡能弄虛作假？與宮中的衆位娘娘不同，我這個甥女是從來不會作假的，她說是中意四殿下，那便是真中意四殿下！”耶律九挑指輕撫晶玉茶盞，他明知暻兒是真的心思，卻仍要加以利用，只因這個甥女於他而言不過是枚棋子罷了。
蕭皇后知曉耶律九的爲人，於是掩脣輕笑道：“王爺明知暻兒公主的心思，卻趁機加以利用，王爺真可謂是一個好舅父啊！”
（本章完）