如今已進入二月，天氣雖然還有些寒冷，但街邊的柳樹已經開始長出嫩嫩的綠芽。
蕭家小院之內，蕭俊柔聲的哄着月娘，教她在屋中的沙盤上寫大字，小丫頭昨夜受到了驚嚇，又受了些傷，正午醒來後便是一付神情鬱郁的模樣，蕭俊使勁渾身解數，好歹算是將她哄得小臉兒上重新綻放出純真可愛的笑容，月娘身上的傷已經找郎中看過，倒沒什麼大礙，蕭俊上次受刑時留下的治疤藥還餘下一點兒，正好給月娘用，倒也不虞會留下疤痕。杜氏聽聞女兒受傷，也趕過來陪着女兒。
蕭俊望着月娘可愛的笑臉兒，心中卻是翻來覆去的想着心事，他現在面臨着一個十分嚴峻的問題，那就是如何生存下去，昨天夜裡出手攔截刺客的那兩人，看樣子應該是官府留下來監視自己，釣出趙無極的，若是這二人一旦發現身份和意圖已經暴露，打草驚蛇，趙無極不會再出現，想必就算不會再拘捕自己，也必定會立刻離開臨湘，沒有了這二人的保護，自己的小命可是危在旦夕啊。好在這二人始終以追剿飛賊的名義在隱藏自己的身份，看樣子暫時還不會離開，蕭家的小院之外多了不少巡街的青壯衙役守護，蕭俊嚴重懷疑這些衙役，是這二人爲了不過多的出手暴露自己，特意佈置在周圍警戒、驚走刺客的。不過即便如此自己也要及早作些防範。
可是自己一個升斗小民，無權無勢的？又如何防範呢？思慮了良久良久之後，蕭俊這才暗自嘆道：“還是走一步看一步吧，先考秀才。”
蕭俊要考秀才，並非是一時心血來潮，而是在聽張老夫子授課的過程中逐漸產生的想法，隨着對這個時代越來越瞭解，他發現康熙初年的科舉並不象自己以前想象的那麼難，就拿考秀才來講，這秀才是以縣爲範圍錄選的，每縣都有大約二三十名。
臨湘縣境之內人口三萬餘，大多都是順治年間戰亂後收攏的流民，流民四處飄泊、衣食無着、生活艱苦，老弱大都被裁汰掉了，活下來的都是青壯，窮苦人家生活枯燥單調，每日太陽落山後，因點不起油燈，只能早早入睡，長夜漫漫，臨入睡之前，總是要尋些樂趣的，於是頻繁的“娛樂”漸漸繁衍出了大量的人丁，雖多有夭折，但活下來的亦有不少，就拿臨湘來說，縣境之內竟然有半數以上的人口都是二十歲以下的年輕人。
由於剛剛從各種戰亂動盪之中恢復沒多久，民生凋畢，這些青壯們大量繁衍後代造成的直接影響就是生活更加的貧困了，因爲要養的孩子太多，別說高檔私塾，就連普通的只不過認認字的私塾他們都供不起。
因此，縣境之內文盲率至少高達九成以上，雖然能夠讀書識字之人粗粗算起來也數百人，但能夠寫科考八股文章的可謂是少之又少，絕對不可能超過百人，樂觀些估算也就六七十人的模樣，而且這些人當中還有不少象孫子遠那般濫竽充數的。
秀才的三場考試，縣試、府試和院試，都是考一文一詩，或者兩文一詩，這文就是傳說中的八股文了，八股文雖然愚迂，但能夠在長達數百年的時間內成爲國家選用人才的標準和依據，還是有着其獨到之處的。
衆所周知，八股文是有着極嚴格的格式要求的，行文時必須模仿着聖人的口吻，用固定的格式，將文章寫出來，限制極嚴，大多數人在諸多限制之下，寫出的文章都是內容空洞乏味，千篇一律，陳詞濫調，所以屢試不第。
因此若是想要寫好這八股文，僅僅通過背誦《四書》、《五經》、《四書章句集註》和一定數量的八股文範文是不可能具備這樣的能力的，必須長時間的學習經、史、文等各類知識，不斷的積累，厚積薄發，並進行刻苦的八股文行文訓練才能達到目的。換言之，要作出一篇出色的八股文，必須有紮實的經、史、文學功底和良好的語言運用能力。
如此一來，還需要廣泛地閱讀大量的書藉，自晚周、秦、漢以來，左氏、公羊、谷粱、屈原、莊周、揚雄、司馬遷、班固等先賢的文章，韓、柳諸家等等等等，只有將這些知識去粗存精，轉化爲自己的處世哲學和獨道見解，並且運用到八股文的寫作之中去，才能夠廖廖數語，微言大義，寫出高水平的八股文章，因此科舉中第絕非一件簡單的事情。但凡高中舉人和進士者必定是學識淵博到一定程度之人，當然八股文章也有它的弊端。
蕭俊之所以對自己有信心，是因爲自己有着三大優勢，第一就是記憶力極佳，這一年多以來，不僅將四書五經和四書章句集註背得滾瓜爛熟，而且還閱讀了大量的經史子集，雖不敢說過目不忘，至少也是將內容牢牢的印在腦海之中。
第二就是有君子齋書院張老夫子的點撥，蕭俊對如何八股行文，如何破題承題，應試中的要點，如何將從各種書藉中汲取到的巨量的龐雜的知識融會貫通，以及應試中的禁忌等等已經基本上了然於胸，有無良師的指點，那差距可是極大的。
第三就是他來自後世，由於互聯網和電視的存在，視野遠比古人開闊，所接觸的信息量也遠比古人龐雜，頭腦中的奇思妙想也比古人豐富得多，再加上後世那種西式教育，使人在不知不覺中就具有了一定的學識和內涵。因此相對於古人，他可以在八股行文時最大限度的發揮想象力，如天馬行空，縱橫開合，胡吹亂侃，在有限的格式內將自己的優勢發揮出來。
通過這些天偷聽縣學內秀才們的論道，蕭俊感覺從這不足百人之中，脫穎而出，進入前二三十名，成爲本縣的秀才，對他來講，其難度恐怕比後世考上重點中學還要容易些。
思慮了良久之後，蕭俊轉身走進屋裡，徑直來到燕氏的面前：“母親，孩兒想要考取功名，一個多月後，便是縣試了，現在唯一的問題是兒子的戶藉和出身不明，還請母親幫忙一起想想辦法。”蕭俊忽然說一段令燕氏吃驚的話來。
如今剛剛進入康熙十年，蕭俊也只有十一歲，一個十一歲的少年說出這樣一番話來，怎能不叫人吃驚？況且蕭俊平日裡只見他舞刀弄劍，從未見進過私塾，突然要考取功名實在讓人意外，燕氏定了定神，見兒子不象是在開玩笑的模樣，暗自嘆了口氣，小孩子家不知天高地厚，跟着孫子遠這個半吊子書生學了兩年，就以爲自己的學問已經相當不錯了？反正這縣試聽說也不用怎麼破費，就讓他去栽個跟頭，長長見識也好。
燕氏十分寵溺兒子，不忍拂了他的意，隨口敷衍道：“這戶藉和身份你不用擔心。母親會替你處理。至於這具結擔保和縣衙禮房報名，由母親出面辦理就好，你到時候儘管去應試就是了。”
蕭俊見母親痛快的答應了下來，就沒有再說什麼，接下來的一個多月的時間內，蕭俊幾乎完全停止了練習武藝，全身心的投入到了縣試的準備當中。
康熙十一年二月十二日，燕氏特意帶着蕭俊到縣城東南角的魁星樓拜祭，保佑自己的兒子高中，同時又到城北的東獄廟虔誠的參拜了一番，保佑自己的兒子吉星高照、文運暢通。
第二日黎明，蕭俊隨着近百參試的文童來到了靠近南門的長安試院。
試院是專門供科舉考生應試的地點，各府、州和大縣一般都有設置，而且結構佈局大致相同，只是規模大些和小些罷了，長安試院臨街面東而建，最外邊是左右兩座牌坊式的轅門，進入轅門之後是第二道門－－儀門，進入儀門之後是一座大堂，上書“文運宏開”四字，大堂的右側有一道門，被稱爲龍門，進入龍門之後，便是文童們用來考試的號舍了。
這號舍，是數道極長的長廊，裡邊用青磚隔成極小的單間，地上鋪着能調整高度的懸空木板，裡邊僅能容納一張桌子，一個凳子，屋頂低矮，甚至個子高的都站不直腰，酷似後世電影中關禁閉的小號。如果從外邊望去，就象是一排排長長的青磚馬廄。
長安試院規模算是極小的，也有號房近五百個。
蕭俊雖然仗着超強的記憶力，頗有些信心，但畢竟沒參加過科舉考試，多少還是有些緊張。同時他也對這個時代的科舉考試頗有些好奇，縣試十六歲以上和以下出題是不同的，十六歲以下，錄取的標準要相對低一些。
在進入號房之前，知縣王大人端坐於大堂的上方，掃視了一遍下方的衆文童，緩緩道：“今天是第一場正場，試《四書》文兩篇，五言六韻試貼詩一首，現在開始吧。”
各文童驗明正身和查驗是否有夾帶之後，便魚貫進入了號房。