一次自行車大賽，委實給朝廷內外造成了巨大的震動“師夷西習”的保守派，都聰明的閉上了嘴巴。唯獨那個一向最喜歡雞蛋裡頭挑骨頭的在野大老壽陽相國祁雋藻，怒髮衝冠，拄着柺棍跑到午門外嚎啕大哭，泣血上了一道奏摺，斥責這種做法是“潰夷夏之防，爲亂階之倡”，有悖祖宗成法，有失天朝體制，是在“以夷變夏”。要是擱在以往，那一幫門生故吏一定要來聲援的，沒想到這一回，從早上一直哭到中午，一個來鳥他的人都沒有。七月的日頭正毒，烤的老頭幾乎成了“肉乾相國”，厚着老臉想討口水喝，沒想到那些守門侍衛理都不理。
樹倒猢猻散，看來真的是大勢已去矣！哪怕在這裡真的曬成了人肉乾兒，估計也不會有人來看一眼了。祁雋藻這回是真的傷了心，鼻涕眼淚的哭了半晌，實在頂不住日頭曬，灰溜溜的走了。
這一事件，標誌着保守派勢力徹底瓦解，洋務派從此正式登上了歷史舞臺。七月二十二日，由議政王奕門”，作爲最高政權機構，處理一切對外事宜。簡單來說，這就是中國最早的外交部，而奕
隨後，一場大刀闊斧的改革開始了。
七月末，京師同文館開始籌備開館。這也是中國最早地洋務教育活動。是幾千年沿襲的封建教育體制的第一次大膽嘗試，在這一方面，接受過良好的後世現代教育的蕭然，是當之無愧的專家。在他地策劃和指導下，同文館聘請了外籍教師，教授英文、法文和俄文。學習內容包括西方科學技術知識以及翻譯技能。同時添設天文館、算學館，擴大學習西方文化的範圍，一切都按照現代化教育標準實行。蕭然還跟奕議，計劃過一陣子，選拔出優秀學員，出國留學，到英、美、法各國學習西方先進科技。
從某種意義上說，同文館也就相當於清朝的教育部。有蕭然坐鎮。很快就拿出了一套詳盡的教育體制推廣方案。當然，以當時的條件，進行掃除文盲這樣的活動是不大現實的，不過蕭然堅信這樣一個原則：教育一定要從娃娃抓起。
教育是根本，是一個國家的基石。在蕭然地概念裡，教育工作就等同於軟件、程序，缺少了它們，任何先進的電腦也終歸是一堆廢鐵。所以在推行新式教育方面，蕭然簡直是廢寢忘食，不遺餘力。他堅信。用不了多久，這些從同文館走出的驕子們，必將讓中國這頭沉睡已久的東方睡獅重新傲立於世界之巔，一段嶄新的華夏文明，亦將從此崛起！
與此同時，自行車的生產工作也上了一個新的臺階。在京郊創辦了佔地近一萬平米的自行車工廠。隸屬於同然堂公司旗下。工廠由李三擔任廠長，高薪招聘了一大批技術骨幹，在生產自行車的同時，又改進了鋼鐵冶煉技術。攀陽礦山的開採權由同然堂獨家買斷，這樣一來，原料供應基本可以實現自給自足。
先前發明地炸藥，這會終於有了用武之地。礦石以驚人的速度開採着，除了滿足生產需要。還能銷往各地。在帶動冶煉行業的同時，炸藥的使用也刺激了整個開採行業，其他諸如石礦、砂礦銅礦等礦場也紛紛效仿，爲此蕭然專門成立了一個炸藥銷售分號。生意異常火爆。儘管工人們已經加班加點的生產，但炸藥仍然是供不應求。
保健品廠現在已經擴大爲化工總廠，下設藥廠和化工廠兩個分廠。羅爾託正式出任廠長，同時在原保健品廠的工人中選拔優秀人才，成立了科研小組，由羅爾託親自掛帥，一邊學習化工知識，一邊開展化工品、西式藥品地研發工作。
在早期的科學領域，化學跟物理學的界限並不是十分清楚。比如羅爾託，即是化學專家，又具有豐富的物理學知識。所以在肩負本職工作的同時，蕭然還命令他跟李三、戴桐成立一個專門的研究小組，開展對發電機、電動機、蒸汽機等新式動力的研究。李三膝下一子一女，兒子子承父業，也是一把打鐵的好手，在自行車廠擔任車間主任；女兒生地也算標緻，正待嫁閨中，不料一不小心給羅爾託盯上了，當即展開了死纏爛打的追求。也是日久生情，竟真的被這個洋鬼子俘虜了芳心，儘管李三老大的不情願，但後來由蕭然做媒，兩人
結連理，這卻是題外話了。
工廠地事情已經初步理順，雨來那邊就脫去了很大一部分繁冗的工作，一心撲到生意上來。早先的業務片區都是平行制，經過這一段時間的摸索、總結，劃分成了幾個大的片區，從業務員中選拔優秀人員作爲大區經理。這種金字塔管理模式，使得管理重心下移，遇到突發事件大區經理就可以全權處理，即減輕了雨來的壓力，也大幅提高了工作效率。
雨來的工作重心，開始向上海分號的籌備工作轉移。
那位曾帥自從上次跟蕭然說出這一請求，蕭然滿口答應，曾國藩也就信以爲真，盼的望眼欲穿。奈何這段時間實在是分不出精力，惹得曾國藩先後兩次來函催促。而在蕭然自己，也希望能夠儘快的把這件事落實下去。畢竟江南富庶之地，遍地的黃金白銀，看在眼裡賺不到口袋去，實在是痛苦的很。
當時的上海，是全國最大的通商口岸，華洋雜處，是江南財富集中之地。自咸豐十年太平軍二破江南大營之後，清政府在整個長江下游地區已失去最後一支主力軍。在太平軍猛烈的攻勢下，江南豪紳地主，紛紛逃避到已經形同孤島的上海。爲了免遭滅頂之災，在滬士紳買辦一面籌備“中外會防局”，依賴西方僱傭軍保護上海；另一方面又前往安慶請曾國藩派援兵。
爲了能打動曾國藩，士紳們籌募了一筆天價的軍費，承諾每月糧餉六十萬兩白銀。這對曾國藩來說，的確是一大誘惑。最初曾國藩打算派弟弟曾國領兵前往，但曾國一心要打天京、立首功；無奈之下跟李鴻章商議，由李出面組建淮軍，東援上海。
淮軍組建之初，招募的是以合肥西鄉三山的張樹聲、周盛波、劉銘傳等三股勢力爲主的地方團練，並開赴安慶集訓。這時的淮軍還並沒有到達上海，而兩淮方面太平軍的潰軍正往上海方面集結，雖說有“中外會防局”僱傭的外國軍隊保護，但終究是處在槍炮之下，十分危險。按照雨來的打算，近期就準備動身前去，但是蕭然死活不肯。賺錢固然重要，但是人命卻是多少銀子都買不來的。如果真的發生了什麼意外，且不說雨婷饒不過他，單是少了這麼一個生意場上叱吒風雲的得力大將，這份損失如何彌補？
雨來對他來說，是任何一個人都無法取代的。因此強迫式命令，是由雨來遠程操控，選出骨幹去上海開辦分號。儘管雨來萬分的不情願，但拗不過蕭然，也只能照他說的辦。派到上海開分號的就是原來的星級業務員，叫劉全，早年曾自己經營綢緞莊，結果遭了兵禍，血本無歸。這人有見識，有經驗，很有生意頭腦。難得是極其敬業，當初跑加盟業務，曾N過家門而不是個冒風險的差事，蕭然跟雨來商議，在同然堂上海分號給他一分乾股，沒想到劉全這人十分講原則，堅稱無功不受祿，一切待分號盈利了再說。
跟後世的人情世故比較起來，清朝人固然是較真兒了一些，但是這種淳樸的固執，卻令蕭然肅然起敬。
說到雨來，就不得不說到妹妹蕭瑩，這小丫頭看來真的是動了心思，自打上回跟雨來見了一面，就跟變了個人似的，性子也難得的溫柔起來，頗有了點大家閨秀的意思。只是每次見到蕭然，不出三句話，總要纏着他問一些生意上的事。其實她真正想問的是什麼，誰心裡都再清楚不過。而雨來則開始三天兩頭的望蕭府跑，打着各式各樣的旗號，什麼看望姐姐啦，彙報工作啦，等等等等。
雨婷最先看出了苗頭，偷偷的跟蕭然商議。其實換親這種事，古來有之，親上加親，也是皆大歡喜的事情。商量了一下，這天特意把雨來叫到府裡，讓蕭於氏把把關。最後老太太跟衆老婆一致認定，方雨來是個好同志。尤其是聽說這麼個年輕俊俏的小夥兒居然能操持那麼大的生意，老太太簡直樂的合不攏嘴兒，跟揀了個大金元寶似的。
雨婷姐倆也沒有父母，當即由蕭然做媒，雙方互換了生辰八字，這門親事就算是定下來了。蕭然這回吃了個大虧，賀禮要備雙份兒：一份是妹妹的陪嫁，一份是小舅子的賀禮。
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀