“人心如樓宇，金頂浮華，基石卻埋在泥沼中。
有人以血鋪地，有人以謊築牆。”
——王都密議者，舊宮錄第三章
夜色如黑色絲絨鋪陳開來，纏繞着巴列塔莊園古舊的石柱與華美的絨毯，彷彿試圖掩蓋這一座位於王都邊緣的貴族府邸曾經的暗淡與黯然。
今日，它披着王室榮耀的虛影，迎接着遲來的光輝。
索爾·巴列塔站立在主廳長廊之上，手中緊握一杯幽紫晶透的甜酒。
他未曾飲下一滴，卻已沉醉在即將到來的榮耀裡。
他的目光透過雕花繁複的窗櫺，靜靜凝望着侍從們小心翼翼地將最後一簇晶瑩剔透的霜晶花置於壁龕中央，嘴角泛起一道若有若無的弧線。
然而，那藏匿在眼角細紋中的焦灼與貪婪，卻如同未熄滅的灰燼般熾烈而刺眼。
這一日，終於來臨。
一個曾在王都貴族編年譜裡徘徊於榮耀與湮滅邊緣的姓氏，今晚即將以主人的姿態迎來奧利昂王子與三位掌控軍政大權的貴族議員。
他們前來，以“莊園議會巡訪”爲藉口，但索爾心中明鏡般通透——他們的真正目的，是爲了觀察“人”。
而他，巴列塔家族之主，要向這些手握王國命運的貴胄展示，什麼纔是真正值得被選擇的力量。
他轉身，踏着綿厚的艾瑟絨地毯，步伐沉穩地邁向二樓的書房。
一路所過，香爐中的蒼藍麝桂氣息瀰漫，空氣中混合着蜜蠟與火油的氣味，甜膩而又壓迫，如同一道爲權力譜寫的咒語。
書房之中，蘇菲·巴列塔正坐於暗紅絲絨扶椅上，面容沉靜而憂鬱，似早已預見這場談話的無可挽回。
“父親，你真的……決定這樣做了？”蘇菲開口，聲音裡帶着一絲刻意壓抑的抗拒，
“伊索李，他的出現，真的能如你所願地改變一切嗎？”
“當然。”索爾的回答中透着毫不掩飾的自負，
“伊索李不再是過去那個旁系小子。他是巴列塔家族新的象徵，是王都最稀缺、最需要的力量。”
蘇菲微微垂首，睫毛投下一片陰影，嘴脣輕輕抿起，不再繼續反駁。
她太清楚了，她的父親從來不曾爲誰的意見而停下腳步。
索爾緩步走向書櫃，從一排陳舊的書卷中抽出一張繪着命紋星圖的羊皮紙，
緩緩展開，燭光映照下星圖如活物般閃爍微光。
“奧利昂殿下想要的並非忠誠，而是足以讓他安心登上王座的利器。
馮赫特宮相閣下早已提醒過他，王室如今缺乏的不再是空洞的讚美，而是能用星圖與卡牌征服世界的秘詭師。”
他頓了頓，語氣陡然沉重如鉛，
“十星秘詭，世界系風系的掌控者，活着從私掠海戰中走出的男人——告訴我，這樣的籌碼，誰會拒絕？”
他目光轉向蘇菲，聲音低沉而決絕：“你做得很好，王子確實寵愛你。
你的弟弟，只需今晚不出岔子，也許還能換來一個名字。
但真正能鎖住奧利昂、讓巴列塔這個名字在王都長存下去的人，唯有伊索李。
他纔是我們唯一的、真正的力量。”
“力量”二字，被他咬得極重，彷彿要碾碎那縈繞不去的恥辱與無力。
蘇菲輕嘆了一口氣，淡淡問道：“可是，父親，你是否問過他，願不願意承擔你賦予他的命運？”
索爾聞言，臉上掠過一抹輕蔑的笑意：“願意？家族的命運，從來都無需個人同意。”
他轉過身去，雙手揹負，眸光沉沉，彷彿已看見自己編織的命運劇幕，緩緩拉開。
夜風輕卷，遠處的小塔樓上，伊恩——那個被稱爲“伊索李”的男子，靜靜地凝望着如夢如幻的王都夜幕。
他的手背上，命紋如同細密的墨痕緩緩綻開，一道十星級世界系星圖幽然旋轉，隱隱有無盡秘詭的力量低語。
他耳中隱約傳來莊園主樓中酒杯碰撞與絲竹管絃的靡靡之音，彷彿是一場註定虛僞而空洞的盛典。
伊恩微微一笑，眸中閃過深邃的光芒，低聲呢喃：
“司命，你說得對。他們以爲的世界，不過是一場沒有人敢戳破的謊言。”
他翻動斗篷，緩步走下塔樓。
他的背影隱沒於黑暗之中，彷彿一位即將踏上舞臺的劇中人。
而在巴列塔莊園主廳內，燭火正亮，盛宴方始。
殊不知，這一夜的劇幕，不過剛剛揭開帷幕。
王都的午後，一如既往地壓抑沉悶，如同一場遲遲未至的風暴，盤旋在每個看似平靜的角落。
當高塔之鐘剛過第三響，一道華麗的車隊自帝都正門駛出，沿着鬱金河的河堤大道緩緩而行。
黑曜石鑲雲晶銀環的御用馬車，在數十名身披秘詭披風的金環衛護送下，
宛如一道流動的權柄之河，緩緩流向巴列塔莊園那座早已準備好的戲臺。
車廂之內，奧利昂半倚軟榻，眸光幽冷。
他修長的手指輕輕叩擊未開封的議會密函，眉頭微皺，
似乎對即將到來的會晤頗爲不耐：“蘇菲口中的那個伊索李，你覺得如何，羅威納？”
對面而坐的羅威納子爵，眸色如冰湖般清冷，
手中情報紙頁翻動的聲音輕微卻刺耳：“情報顯示，這位伊索李·巴列塔歸程並未通過正式航線，
而是以‘特殊渠道’繞過港務廳直抵王都港灣，似乎別有用意。”
奧利昂冷哼一聲，眼底閃過一絲不屑：“你認爲他在私運什麼？”
“不排除這個可能。”羅威納脣角微勾，
“但更可能的是，他掌握了一些必須‘秘密’運回的‘戰利品’。這樣的手段，至少證明他的頭腦遠比普通秘詭師更加清醒，也更狠辣。”
奧利昂眼神微凝，沉聲道：“你是說，他懂得藏牌？”
羅威納微微點頭：“而且，他是十星世界系的風系雙秘詭師。這種配置，在整個王都只有王室嫡脈或上議家族才擁有。”
“那麼他便是張好牌。”奧利昂眼底浮起一絲淡漠而勢在必得的光，“就看怎麼打。”
馬車停於巴列塔莊園門前。
奧利昂踏出車廂，陽光照耀下的他，披風如熔金流銀，氣勢傲然如天生王者。
莊園主索爾·巴列塔躬身相迎，語氣謙卑得恰如其分：“殿下駕臨，敝府蓬蓽生輝。”
奧利昂淡淡頷首，語帶冷意：“蘇菲教過你，不錯。”
索爾未變臉色，笑容更深幾分：“蘇菲只是提醒過，殿下從不爲凡俗之物駐足。”
王子脣角微揚，帶着譏誚：“她總是懂我。”
羅威納下車後迅速掃視四周，已將莊園內外的秘詭防衛與暗哨位置牢記於心。
他俯身低語：“他們準備得很充分，似乎在等着我們落入一個圈套。”
奧利昂的目光卻落在大廳門口的年輕人身上——那年輕男子身着墨藍軍袍，氣質內斂，面容堅毅如刻石。
手腕上的黑銀秘詭封縛帶，帶着某種令人心悸的隱秘威脅。
奧利昂目光微凝，這個人，比他預料中的還要複雜。
索爾微笑引路：“殿下請隨我來，宴席已備好。”
—
宴廳中央的琉璃穹頂折射出金色光暈，如同交織着命運絲線的劇場舞臺。
奧利昂在主位落座，眼神掠過富麗卻缺乏底蘊的佈置，不由輕哼一聲：“看來，巴列塔家族的富貴，終究不過是一場幻影。”
索爾依舊沉靜舉杯：“殿下慧眼卓識，但家族底蘊尚可培養，關鍵是看殿下願不願意給機會。”
三杯酒後，索爾微微一笑，引導話題：“殿下今日之行，不只是爲我那尚不成器的小兒費拉爾的成人禮吧？”奧利昂不掩厭煩地瞥了費拉爾一眼，聲音冷得如同利劍：
“他只適合書房抄錄，不適合上戰場。你該明白，我缺的不是筆，而是刀。”
索爾卻未驚訝，淡然一笑，側身引出另一個身影：“殿下，請允許我爲您介紹真正屬於戰場的巴列塔家族的繼承者。”
伊索李踏步而出，一襲軍袍挺拔如劍鋒，眼神清冷而堅定。
他單膝微屈，俯首行禮，語氣低沉而平靜：“伊索李·巴列塔，願以此身效忠殿下。若殿下心存疑慮，我願以命紋相證。”
奧利昂微微挑眉，語帶鋒芒：“你的秘詭，在戰場上能鎮住多少敵人？”
“戰場之勝，非憑人數，而憑心。”
伊索李聲音沉穩，如低語般緩緩道，“混亂之師，千軍亦敗；精銳之師，一人可勝千軍。”
羅威納眼眸瞬間銳利如冰刃，低聲對奧利昂道：“這話，不是普通的貴族能說出口的。”
奧利昂終於真正坐正了身體，凝視着眼前之人：“你的秘詭，確定是世界系歸屬風系雙十星？”
“確實。”伊索李平靜道，“皆於海戰覺醒，未受外力干擾。”
全場一瞬死寂。
十星雙秘詭覺醒，意味着他具備了媲美王族嫡系的秘詭潛質。
這樣的存在若歸於麾下，不僅僅是戰力，更是一種權威的象徵。
奧利昂深吸一口氣：“你的家世似乎不清不楚，父母何在？”
“父亡於海戰，母因秘詭反噬而死。”伊索李沉聲道，“索爾大人收養我，賜我姓氏，此生自當報答。”
索爾忍不住開口：“殿下，伊索李不僅有秘詭天賦，更兼忠誠不二，懇請殿下垂察。”
羅威納接着問：“若殿下之令與貴族議會相悖，你如何？”
“若合乎大義，我自以命行之。”伊索李淡淡擡頭，目光灼灼，
“若違背大義，我仍以命行之。因爲在此，我的大義即爲殿下的意志。”
奧利昂眼底微微亮起一抹冷冽的鋒芒，輕笑道：
“好，明日午時，便由你與我兩名近衛一戰。若勝，我予你軍籍勳徽，並列私軍候選。”
索爾激動得幾乎發抖，躬身行禮：“殿下英明。”
奧利昂起身，淡淡看向伊索李：“記住，我不喜歡失望。”
伊索李低頭再拜，語帶微妙的暗示：“殿下，我從未讓人失望過。”
奧利昂轉身離去，而羅威納卻在門口停下，深深回望伊索李一眼，那目光裡，已然不是信任，而是戒備與懷疑。
這一夜，巴列塔莊園之中，每盞燭火背後都藏着無數看不見的算計與野望，正如那位年輕秘詭師淡淡的微笑背後，誰也看不穿的幽暗。
夜色降臨，巴列塔莊園彷彿被鋪展開一層幽藍色的帷幕。
燈火從莊園正廳一路亮起，沿着長廊，滲入花園小徑，如同一條條燃燒的秘密符文，
引導着各懷心思之人前往那片命運暗影下的深淵。
奧利昂回到莊園爲他特設的主賓居室，卸下披風，慵懶地靠在天鵝絨躺椅上。
他擡頭凝望穹頂之上的金環紋章，沉默片刻後緩緩開口：
“這個伊索李，”他的語氣有了難得的遲疑，“你怎麼看？”
羅威納並未立即回答，只默然走到一旁，斟了兩杯酒，一杯自己拿起，一杯輕放於王子麪前。他的眼眸如冰鏡一般，冷冷道：
“他像一柄鑄造得極爲完美的劍，鋒利無暇，光華奪目，卻令人不安地陌生。”
奧利昂皺眉：“陌生？是說他未經風雨？”
羅威納搖頭，輕抿一口酒：“不，殿下。他的完美，反而令人懷疑——每句話、每個動作都恰到好處，好到如同精心演練過一般。”
“你不信他？”奧利昂目光微冷。
“我信他好用，卻絕不相信他毫無心機。”羅威納語氣平靜而銳利。
奧利昂輕笑一聲，端起酒杯晃動杯中酒液：
“此刻的王都，哪把劍不是帶毒的？比起昨日那個司命，他至少知道什麼時候該低頭。”
羅威納沒有迴應，視線穿過窗外的黑夜，悄然在心中記下：
伊索李·巴列塔的每一步路，每一道命紋，每一次秘詭覺醒，都必須徹查到底，絕不容許有絲毫遺漏。
另一側的書房之內，索爾獨坐在高背椅上，手指摩挲着一枚陳舊的銀質貴族指環。
爐火跳動着暗橙色的光影，映照着他表情平和卻暗藏野心的面容。他低聲自語：
“王子動心了，軍籍、統帥權，甚至軍部副席位……只要明日順利，一切都能拿到。”
他拿起羽筆，輕輕蘸墨，在羊皮紙上書寫幾個名字，字跡鋒銳如刃，彷彿他每落下一筆，都在爲巴列塔家族重新塑造未來。 Www✿ TTKдN✿ ℃O
“我等待此日，已久如深淵般的夜幕。”他眼底幽光浮動，
“伯爵？不，那不過是起點——公爵纔是我的歸途。”
而此時，演武場外的塔樓高處，伊索李——更應被稱爲伊恩的人，靜靜佇立於瞭望臺之巔。
風掠過他的黑袍，吹亂額前碎髮。
他凝望着塔下那片被秘詭結界隔絕的演武場，臉上毫無波瀾，卻又暗藏無盡風暴。
他緩緩擡起右手，解開纏繞在手背上的秘詭封縛帶。
頓時，一道藍銀色的十星命紋如星河般徐徐浮現，光暈擴散，映照得塔樓之上如同漩渦中心。
“我以順從買信任，以謙卑誘惑懷疑，他們果然……還是落入了司命寫下的劇本之中。”
伊恩閉上雙眼，輕聲低語，那聲音彷彿穿透虛空，直抵另一個自我的深淵。
“你說得對，司命。他們從不問劍爲何出鞘，只會問劍的鋒利是否可以服從。”
他睜開眼睛，目光如凜冬冰原之下緩緩甦醒的巨獸，幽暗而攝人心魄。
“可他們終究會發現，他們握住的，不是一柄死物，而是一頭早已覺醒的龍。”
他重新系緊封縛帶，身影緩緩消失在黑暗之中。
與此同時，主賓居所裡，羅威納輕聲向奧利昂稟報：
“殿下，演武人選已確定。”
“是誰？”
“銀爪·克維塔，三星命運秘詭，擅長近身搏擊；火狐·里亞娜，四星生命系，精通續戰。”
奧利昂挑眉輕笑：“兩名熟練老手來測試一名新人？”
“若伊索李真的是十星世界系，這兩人不過是他展露力量的幕布而已。”
羅威納冷靜地補充道，“但若連他們也過不去，他就連稱作劍的資格都沒有。”
奧利昂眼中泛起冷銳之意，微微頷首：“那便看看明日，他到底是真劍，還是一具空殼。”
莊園之中，燈火漸熄，沉寂籠罩，但每個人心中早已點燃屬於自己的權謀之火。
明日，這場看似簡單的演武，纔是真正命運劇場的開幕之夜。
以謊言築牆者，未必皆高居上位。
謙卑低首的眼眸，常隱含譏嘲。
劍鋒出鞘，不指敵人，
卻默然噬咬主人之手，
以毒入骨，
永無解藥。
—摘自《王都密議者·舊宮秘錄·終章》