復日清晨，驛站外來了一位特殊的客人。
年近中旬的男子身形龐威，面布鬚髯。雖身着燕朝的衣飾，可望之卻分明是個自北地而來的外朝人。
他方策馬入站，便徑直行向侯平的身側，淡淡啓口，面目嚴肅而冷凝，“小哥，住店。”
侯平回過身，目及來人的瞬間微怔了一怔，“客官可曾訂房？”
“嗯。”
“是哪一間？”
“地字號。”
神色瞬間閃動了一下，侯平默了半晌。視線警惕地朝四下一掃，隔了許久低聲出言，“隨我來。”
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李復瑾匆匆自外步入驛站，走進地字號間，隨手關緊了身後的門。
他徑直走向房屋一側的畫卷，指尖自壁上輕微一探。隨着機軋聲響，一側的矮牆很快側轉，現出牆後一間幽閉深暗的密室。
一早便已到來的人已然候在室內，正是晨時入戰的外朝行客。見至來人，他很快起身，神情淡漠地頷首致禮，“李公子，別來無恙。”
李復瑾順勢輯禮。幽暗的石室空緲清曠，隔絕了外界一切聲響，“林賁將軍。”
一直墜隨其後的侯平悄無聲息燃亮了兩盞燭燈，微弱的火光映亮了兩張神色各異的面龐。
靜滯了半晌，林賁率先開了口，“不曾想昔日涼北一別，而今再見李公子，已然不同往日。如今大燕國內人人歌贊，伐代一戰的監軍令李復瑾，如今已是炙手可熱的一朝駙馬，公子如此扶搖之勢，可着實令林某欣羨。”
難辨褒貶的話飄墜入耳，微默一瞬，李復瑾漾出一笑，仿若絲毫未聞，“復瑾本自寒微，陛下厚愛，實在幸運之極。還是要承蒙太子殿下當日允諾之恩，若非殿下應承，恐怕復瑾難得今日。”
戰敗之談說與明面不免教人尷尬，林賁喉頭一滯，面色已然有了些微的變化。滿腔的怨懟碰上對方的好整以暇，又分外不好發作，只能匆忙結束話題，“李公子說笑，末將此番叨擾，正爲此事而來。”
說着反手一摸，一個木匣立即置於案前。
啓手打開木匣，半大的匣中置了大大小小數件物品，金銀瓷玉種類繁多，瞥眼一辯皆是上品，處於暗室仍光輝熠熠，價值足以連城。他將匣層層層掀開，每一層都置有各類金飾璧佩，逐層珍貴。直至最後見底，在匣側的機括處輕微一案，木匣的最後一層隔板竟驀然張開，現出其中一枚精小的火型符與文書。
李復瑾的目光瞬時亮了。
指尖微挑，他將那枚銅製的火符置於掌中。
“這是殿下手下厲焰軍的半符，另一半在殿下手中。憑此文書兵符，可遣涼北數萬厲焰大軍。”
“勞煩林將軍。”他漫然一笑，輕手啓開密封的文函，目光方纔在函上掃過，笑容卻不知何故驀然頓住了，“八萬？”
一抹狡黠自眸中輕閃而過，林賁淡然一哂，“還望李公子笑納。”
輕飄的一紙函書在這一瞬卻仿若千鈞沉重，李復瑾眸色輕斂，笑容未變，笑意卻已經消失了，“復瑾不才，卻依稀記得，當日在涼北，太子殿下曾允諾復瑾以十萬厲焰軍相助。而今殿下這般公然毀約，可是君子而爲？”
“李公子說笑了，”林賁微微頷首，彬彬有禮的神態彷彿深覺歉意，“當日太子殿下在朝中形勢煊赫，十萬軍與殿下而言，自然小數已矣。可自涼北一戰過後，殿下在代國聲名大跌，處境旦夕，陛下厭棄，朝中聲望更是大不如前。如今八萬軍於殿下，已是殫精竭力，公子僅看錶像便質責殿下行非君子，也還望公子能多加諒解殿下處境不易。”
“哦？”他話音方落，李復瑾的目光驟然凝了，神情含混不清，“殿下處境艱難，復瑾自然不會強人所難，只是據復瑾所知，這厲焰軍乃太子之母家厲氏之軍、厲焰軍世代相傳，非厲氏一脈不得繼承，即便是代帝，無整火符文書尚不可直接發號施令。厲焰軍傳至太子之母這一輩這，僅有厲皇后這一位獨女，而今厲皇后已逝多年，厲焰軍自然由太子殿下承襲之。涼北一戰戰敗，殿下聲名再下，背後有這厲焰軍支撐，又怎會處境旦夕？至於代帝厭棄，豈不更是飄渺之談？”
他將所有形勢步地置於當面深析剖白，無疑給他擲了無上的壓迫，分毫不容置喙。頓了片刻，林賁笑起來，“李公子所言極是，只是林某一介行武之人，君家之事諸多不便深談，此番也僅是奉命行事，若公子有何異議，不如親赴代國同殿下一議。”
左右抵不過推脫，李復瑾面色冷了，“如此言而無信之舉，若傳出去，殿下是當真不怕天下人恥笑嗎？！”
“恥笑？”這一言脫出，林賁剛硬的面龐終於浮出一抹無法言喻的神情，“林某有一放肆之言，還望公子莫怪。”
“林將軍請講。”
“敢問李公子，就此借兵一事，公子可否敢教天下人皆知？”
心中詫了一瞬，李復瑾凝聲道：“林將軍此言何意？”
微淺的笑意中蘊着一絲薄淡的譏謔，林賁輕嘆一聲，不疾不徐開口，“林某不才，當日公子向殿下借兵一事，雖不知公子意欲何爲，但心下也能猜出個七八分。一國監軍令向他國借兵本就秘隱，且不說天下人，此事燕帝是否知曉尚且未明，若真能鬧到天下盡知，公子以爲，這首先遭人鄙疑的，究竟會是殿下，還是公子？”
穿亙兩者間的無形秘網被這一語輕飄點破，李復瑾剎時變了顏色，“你威脅我？”
眸中一隅狠辣稍瞬，他悄聲無息地掩過腕，右手扣住身後的劍，只待一言——
“末將不敢。”目光輕瞥他一側的手，林賁恍若未見，冷顏浮出輕薄的諷傲，“只是事出有因，林某別無他策，還望李公子多方考慮爲上。”
接連而落的話語字字誅心，李復瑾眸光幽寒，卻久說不出話來。
“罷了。”滯了片晌，他驀地鬆了手，一瞳的冷光同時黯了下來，“既然太子殿下處境至此，復瑾又怎可強人所難。既是如此，八萬……便八萬！”
他撂開文函，擡手去拾案上的筆墨，方要落筆，手腕卻忽然被林賁按住了，“李公子何必如此心急，還爲時尚早。”
不由分說地奪過了筆硯，幽光中的面龐含混莫測，倒望得李復瑾有種莫名的心悸，神情分外不解。
林賁同一瞬開口，“太子殿下雖境遇艱貧，可心知公子行事在即，自然心急如焚。雖厲焰軍只能調出八萬相持公子，可殿下府內卻還有三萬府兵隨時可候調遣，公子不妨一試？”
他這一番話鋒急轉直上，反令李復瑾怔住，“殿下如此何意？”
一份新的文書很快置於眼前。
燭光躍了一下，光影輕搖，融着林賁輕謔的話音，“除卻涼城、竹都、林縣，還有烏嶺、荊陽、洛川三城。”
李復瑾頓時錯愕，“六座城池？”
林賁淡似笑非笑，“涼北一戰，不過公子的策中之計，得到的裨益卻絕非寸隅，可對於我們殿下而言，卻是賭上了所有的聲譽名望。兩方估忖，這般支撥與結果，於我們殿下未免太過不公。既然公子想利用殿下得到自己想要的，那公子對太子殿下自然也要有所回報，方爲公正。”
眉間的鬱色愈加深濃，李復瑾默然聽着，忽而冷笑，“即便如此，太子殿下這一張口便是平白增上三座城池，胃口也未免太大了些！”
林賁面色如常，“殿下自然得知公子不會輕易應允，所以這兩份文書，乃殿下給公子的選擇。八萬亦或十一萬，公子可以任選其一。只是這其中究竟如何選擇，還望公子三思。”