第二日晨，李復瑾醒的很早。
睜開眼，身側的牀榻空空如也，殿內亦是空無一人。簾幕低垂，遮蔽了室外所有的光線，恍然不禁一怔。
“陛下醒了？”殿口環佩一響，有人盈盈邁步進來，見他清醒，淺淡地一笑。
她依舊未施脂粉，但昨夜蒼白的雙頰卻已恢復血色，這一笑竟莫名有些傾城之色，令他微一怔忡。
“你……”
她斟了一杯方烹煮的清茶，置在案上，眉目低垂，“陛下昨日過於疲勞，民女怕煩擾陛下，特意轉至外殿所居。陛下正人君子，未曾……”話音漸停，她似乎是說到了致羞之處，面上飛了緋霞。
“……”李復瑾微愕，一時不知是慚愧還是窘迫，開口錯開話題，“你昨晚的歌……很好聽。”
她脣角微抿，見她已起身着裝，乖巧地上前爲他束髮，“那是我家鄉的小歌，陛下喜歡便好。”
……家鄉的歌嗎？
他眼神有些黯淡，透過鏡中望着女子，許久沒有再開口。
忽然的無言令兩人的氣氛些微零落，束髮完畢，慕容素稍一遲疑，從旁執起一盞溫茶，“陛下，初醒，可覺得口渴？這君山銀葉最適清神解乏，陛下嘗一嘗。”
溫茗漫着茶香，混合着清晨獨有的露汽，味道格外清新沁人。
李復瑾眉目微動，慢慢接過了茶杯，縈在鼻息蕩了片刻。
“好茶。”
他雖這般說，可卻一直不曾飲下。慕容素不動聲色，低聲道：“麗姬姑娘乃陛下寵婢，所贈之物，必乃佳品。”
說着她輕手執起了另一盞，掀蓋輕拂，慢慢啜飲了下去。
望着她將茶水飲盡，他神情略凝，猶豫片刻，還是撂下了，“君山銀葉的確是茶中翹楚，可惜朕一向不愛飲茶。時辰不早，朕還有早朝，你一早便起身忙碌，早些去休息吧。”
“是。”她略一欠身，利落地將一案茶具收整好，分外沒有一絲失望之色，恭謹道：“民女恭送陛下。”
前行的腳步略微一停，原地定了少頃，李復瑾轉過身，“自今日起，你是昭儀。”
慕容素一怔，一瞬失了所有言語，立在原地忘了動作。
他望了望她，不帶思緒的話音清清冷冷，“從今往後，不必再以民女自稱。”
又兀自頓了片刻，她恍然初醒，倏地跪下去，“民……臣、臣妾，謝陛下。”
略略看了她一眼，他闔眸輕嘆，轉身走出寢殿。
轉回屋內，靜候少晌，待到帝王完全離了臨華殿，謹書琉畫立即迎進來，“奴婢恭賀昭儀娘娘！”
她看了看她們，臉上的情緒十分渺淡，看不出一絲喜氣，“你們起來吧。”
“娘娘……不開心？”望她的面上似有憂色，琉畫有些疑惑。她入殿許久，此次可算首有突破，按理說不該。
慕容素搖了搖頭，只覺得胸口異樣的悶痛，無以復加的難過如潮水漸涌上來，如有千金重石所擂，壓得幾乎透不過氣。她忙走向牀榻，方行了兩步，腳下卻驀地一蹌，一口鮮血嘔出——
“娘娘！”
·
“王爺！”
嶽忠興沖沖地躍入東苑，大聲說道：“成功了！白姑娘成功了！陛下廢了麗姬！”
李祁景正在閱覽一則密函，聞言飛快地擡眸掠了他一眼，似乎並不意外，“我已經知道了。”
“王爺知道了？”他愣了一下，依舊止不住地興奮，自顧絮叨，“我原以爲，怎般也要些時日，沒想到才過了一晚……王爺可知白姑娘用的是什麼法子？”
頓了頓，李祁景將密函推至他面前。
嶽忠接手過去，視線方纔那麼大略一望，登時悚然色變，“這——”
李祁景的面色十分平靜，“雪棠鴆，無色無味，比紫萼玉株性烈，且效用更強，傷人肺腑，食多可致人嘔血而亡。”
望着他目瞪口呆的神色，他漫然一笑，“她下在了君山銀葉裡，直接嫁禍給了麗姬。”
喉頭頓時啞了一瞬，嶽忠瞠目結舌，“她可真厲害……”
敬北王府的女婢藝姬無數，各種爭心鬥角的場面他也算見得頗多，可往自己身上下毒的，還着實是頭一遭。
“我就說他與衆不同。”他輕哂，心不在焉地撣了撣衣袖。
這一擊做的利落且漂亮，即便有人心存疑忌，也斷想不到她會對己下毒迫害他人。他猜過她無數種做法，卻惟獨不曾想到這一種，破釜沉舟，他果然還是小覷了她的膽量。
嶽忠卻不敢苟同，細思極恐，愈加深覺不可思議，“王爺還是提防着點吧，你就不怕，她哪一天會把這毒落在陛下身上？”
連自己都能狠下心利用的女人，恐怕……他簡直不敢深想。
李祁景的目光冷了一下，半晌，道：“不會。如若這茶是我皇兄所飲，那意義可就截然不同了。我皇兄沒那麼大意，她也不會那麼傻。”
何況她還有目的。目的達成前，她不會輕易拿自己的命開玩笑。
嶽忠不再糾結，沉吟片刻，問道：“王爺，那現今要如何？”
李祁景思忖了一下，“什麼都不用做。”有這樣好的一把利劍，何須他急着出手？
“那麗姬想來一定氣瘋了……”嶽忠輕聲囁嚅。本着想使毒迫害她人，誰知最終卻作繭自縛，也算得上是自食其果。
“瘋？”李祁景淡笑，卻是搖了搖頭，眸目閃着異常精銳的光，“此刻是該有一人氣瘋了，至於是不是麗姬，可未必見得。”
“王爺是指……”
“等着瞧吧。”他笑而不言，並不點破，“就要開始了……”
·
李祁景說的沒錯，的確有一人氣得幾乎發瘋了，然而，卻不是麗姬——
淇玥自回央華宮後便面目陰沉，心火灼涌，胸口劇烈起伏。她努力按捺了許久，終是沒忍住躥出的火氣，猛地揮袖，將溫爐摔在地上，“廢物！”
央華宮的宮人瞬間匍匐，大氣都不敢出。整個內殿剎時鴉寂，氣氛如冰凝滯。
“娘娘又何必動這麼大氣？”一雙玉手輕挑起案上的杏果，婉然道：“若是氣壞了自己的身子可就不好了。”
出言的女子容貌秀麗，身姿婀娜，妝容精緻而風雅。雖不算出挑，望之卻總有種獨特的韻味，令人無法忽視。
——喬氏淑妃喬虞，在這涼國後宮中，無疑是個特殊的存在。
喬家本爲商賈之族，自北地以金玉之礦聞名。涼北雖豐饒富庶，但礦產資源卻一向微薄稀缺。喬氏一族在北地一帶的礦產全悉壟斷，可謂家資逾萬，富甲一方。
五年前，涼國伐燕，喬氏曾投予重金於涼，爲其軍資武器籌備，又披甲相助，傾舉族之力爲李復瑾自北地興建暗兵場，興復涼國，及至天下大定。新帝念及喬家助力頗深，故封喬家之主喬邕以右丞相之位，賜萬金，享尊榮。右丞相聞之位高權重，可朝堂上下人盡皆知，這其實不過是個架空的虛位。
兩年前左相淇嘯天送其獨女淇玥入宮，封皇妃位。右相喬氏不甘其後，亦當即將其長女喬虞送入後廷。喬虞不甘處處沒於淇玥之下，可介於局勢如此，又不得不依傍生存，不免多少受其傾軋。
而今麗姬事出，也算得上淇玥自宮中兩年來的首次失蹄。淇喬兩家雖表面同處一線，可乍聞此話，聽及都不免令人生出幸災樂禍之感。悶滯了半晌，淇玥終於一聲冷哂，諷道：“某些人又何必貓哭耗子！我若氣壞了，不正中了她的下懷？！”
喬虞輕巧一笑，彷彿根本聽不出她話中的刺剌，輕飄飄道：“左右落的是碧姬，娘娘不正也不喜那丫頭，落了也就落了。”
“你懂什麼。”她白了一眼，心下不禁焦炙。與麗姬相及，那女子纔是令她最深怵的尖刺。
目光瞥了一瞥，淇玥又忍不住冷笑，話語隱隱譏嘲，“若是你有用些，我倒也不用那麗姬了！”
儘管喬虞自位份上不及淇玥，但這話說得倒是過了，她微微變色，輾轉半晌，驀地輕哂，“娘娘說笑了，我是沒用，也着實是養不出這種有異心的丫頭。”
喉頭一滯，淇玥登時憤怒皺眉。
“好了。”輕手掠了下微散的鬢髮，不等她說話，喬虞立即開口，“娘娘與我這般鬥嘴可是有趣？倒不如想想，該怎麼除了那新昭儀。”
這倒令淇玥有些意外，詫異地看了她一眼，不覺收了怒色，“你素來也不是個愛爭搶的，怎麼如今也開始針對起她來了。”
她疏懶地舒了口氣，不緊不慢道：“娘娘的眼中釘，自然也是喬虞的心中刺了。畢竟喬家可是要同淇家在一處的，不是嗎？”
冷哼了一聲，淇玥沒有說話。
視而不見她鄙夷的神情，喬虞繼續開口，“娘娘可有對策？”
“我能有什麼對策。”淇玥嘆了口氣，一思起那張熟悉而憎惡的面龐，隨即又起了躁火，“她方入宮，就能先把麗姬處置了，恐怕要先滯緩一陣了。”
“倒也未必。”身側卻忽來這樣一句輕飄飄的話語，似隨口一說。
淇玥頓時一愕。
“你有辦法？”
“也不算是什麼辦法。”她笑道，目視着淇玥訝然的臉，聲音放得極低，“娘娘不是說，她是那前朝的公主？”
“她說她不是。”
“她說不是，便不是？”
幽婉的語意莫測深長，淇玥微怔，瞬時似了悟了什麼，“你想……”
“臣妾可是聽聞當初那具骸骨被燒得面目全非，無人可證其實。”她咯咯一笑，隨手挑出兩枚大小一致的杏果，置在桌案上，“何況這世上，真有這般相似之人？”
那兩顆飽圓的小果乍看無異，只是細望，卻可見紋路完全不同。淇玥抿起脣，心下暗中思索。
“而且臣妾可聽聞，這白芷，可是出自敬北王府的……”
她聳然一驚，剎那擡起眼，一句問語脫口而出，“你想連祁景也——”
“臣妾可什麼都沒說過。”喬虞微笑，輕鬆將話矢口駁了回去，反令淇玥的面容驟然一變。
“哎呀，”嘲弄的神請一閃而過，喬虞忍住了冷哂，慢慢撂下了茶，“說了這樣多，臣妾也乏了，先行告退了，至於其他——”
妍麗的宮裙自腳下劃出一道美好的弧度，她徑直起身，直視着淇玥的眼，緩緩道：“臣妾，靜候娘娘佳音。”
她默不作聲，目視着女子緩步遠去，漸漸握緊了拳。