大漢三十年的新年，大漢的子民都過得戰戰兢兢。陳州的孔雀鎮也算是平平淡淡的一個新年，因爲老皇帝在臘月末死了，太子即位，初等大寶，卻是要先給先皇治喪，舉國衰服，所以，那些什麼紅燈籠，年畫什麼的喜樂氣氛全沒有了，不管是真哀傷還是假哀傷，只要做出哀傷的樣子來就成了。
但是衙門裡卻是真的愁雲慘霧了，焦仲卿自從飛將軍陳洛走了之後，再也沒有提什麼“鴻鵠之志”，只是如往常一般的當好他的刀筆吏。可是整整一個冬天，大雪綿延不絕，起初大家還都覺得，冬天下雪好，“瑞雪兆豐年”可是連着一個月全是大雪，就是雪災了。整個大漢的江北全在茫茫大雪的籠罩下，普通老百姓的民房承重不了大雪的堆積，每天被大雪壓塌的民房不計其數，衙門裡，焦仲卿每天都在寫摺子，陳情災情，申請救濟之類，忙得焦頭爛額。孔雀鎮本來是一個比較富裕的小鎮，這日，管家回來說，從鎮外也涌進了一些遭受了雪災的災民，個個凍得面色青紫，沒有一點人樣子。侯知縣已經帶頭開了粥棚，帶領鎮裡的富戶鄉紳們開始施粥，老夫人刁氏有些不樂意拿出銀子來施捨，她念叨道：“我們的莊子上今年也沒什麼進益，這樣下去，我們豈不是也要窮下去了？”
焦仲卿不耐煩地聽着刁氏的嘮叨打斷她道：“知縣大人都帶頭施粥，我們焦家也算是大族，雖不是十分富貴，卻也算是殷實人家，就是施粥罷了，孃親要是不樂意，我就讓阿芝把我那一半的俸祿拿出來買米施粥了！”
刁氏氣得一個仰倒，倒是老大焦伯卿勸道：“二弟說得對，咱們焦家也算得上是有頭有臉的人家了，你瞧街上那個綢緞莊的蘇掌櫃都在開粥棚呢，咱們怎麼也有幾間鋪面呢，哪怕現在衙門裡的事情，咱們焦家不參與，到後來也要攤派下來的，反正早晚都得花銀子，何必等着攤派呢？”
劉蘭芝此時對這個大伯子另眼相看了，原來老是沉湎酒色的一個小商人，沒想到卻也有此等的見識。
刁氏無奈命大丫頭玉珠取了公中的二十兩銀子，遞給焦仲卿道：“也就這麼多了，咱們的日子你不是不知道，你大哥院子裡的那羣姨娘天天挑肥揀瘦地吃、穿，這用度啊，一年比一年多了。”
焦伯卿臉上泛出一絲尷尬，乾笑道：“孃親說哪裡話呢，鋪子裡的收益也不少呢，不是老管家每月都把紅利交給您嗎？”
刁氏“哼”了一聲，“別揣着明白裝糊塗，那些紅利拿回來的有一半嗎？你喝花酒，找花魁，不都是這裡面的銀子嗎？”
焦伯卿臉上漲紅了一片，這個孃親真是，還當着二弟妹呢，就這麼不給自己留臉面。他看向了娘子谷紅，谷紅此時“哎呀”一聲拍着手笑道：“老夫人吶！我家相公伯卿雖然屋裡人多了些，可是伯卿終日奔忙也是哦爲了這個家呀，在外面喝喝小酒什麼的，男人嘛，不都如此嗎？何況
每月光銀子帶回家的可不就五六十兩？二弟在衙門裡每月不就賺二十兩俸祿嗎？才交給公中十兩呢！二弟的院子裡可沒有姨娘什麼的要養啊！”
刁氏眼睛一亮，看了劉蘭芝一眼，
劉蘭芝心裡嘆息，這個谷紅啊，一日不生事，不挑撥，會死是不是？她笑道：“是啊，相公是沒有姨娘什麼的浪費糧食、作踐綾羅，我們這邊十兩銀子是要養幾個丫鬟下人的，可沒有用公中的銀子，就是每日裡的菜蔬雖是公中的，我的莊子上可是不少孝敬東西進來的。”
劉蘭芝一席話堵得谷紅無言以對，是呀，人家有豐厚的陪嫁，這的確比不了。谷紅氣鼓鼓地不言語了，老夫人本來想說什麼，可是想想這一冬天，的確吃了二兒媳孝敬來的許多好東西，也就不好意思再說什麼了。
焦仲卿掂着手裡的二十兩銀子有些爲難：“這，也太少了些，我聽得說，知縣大人是捐了一百兩銀子呢！”
“你不過是一個小小的刀筆吏罷了，還想着與縣太爺比肩呢？”刁氏氣哼哼地道，自己看着二十兩銀子也委實少了點，於是咬咬牙，又添上了十兩，“我也就這麼多了，再多了，咱們全家都得喝西北風去！”
焦仲卿無奈，收起了三十兩銀子。在他走出二門時，丫頭紅袖瞧瞧遞給了小廝焦平一個小荷包。唧唧噥噥的一小會兒。焦仲卿一回頭看到了，笑問：“什麼事情？這麼鬼鬼祟祟的？你看中了紅袖這個丫頭了？”
焦平呵呵傻笑，出了大門走了一段路才笑着把荷包遞給了焦仲卿：“二爺，這個二少奶奶吩咐紅袖給您的。”
焦仲卿接過來荷包，打開一看裡面竟是四個銀錁子，都是五兩一個的，恰巧二十兩。
焦平笑道：“二少奶奶怕你爲難，所以把她平日積攢下來的家用拿出來，說先拿去救濟災民，也是行善事。”
焦仲卿笑了：“真好，我正愁着怎麼能湊夠五十兩呢，這瞌睡呀就有人送枕頭！”
焦平看着二爺笑得開心，也張着嘴一個勁地傻樂。
廣施粥棚並不能解決根深蒂固的問題，只是安撫了一下嗷嗷待哺的饑民，暫時讓大家都過了一個慘淡的新年。
正月十五，新帝登臨大寶，改年號大新。
大新元年正月末，持續了一個冬天的雪終於不再落，天氣漸漸回暖，冰雪消融，枝頭泛出一絲綠意，此時卻發生大事了！
焦仲卿急急忙忙從衙門裡回來，臉上有掩飾不住的焦急之色：“孃親、大哥大嫂、娘子，趕緊把家裡的細軟收拾一下，發生大事了！”
“什麼事情？”刁氏饒是見慣了風雨，仍被二兒子給嚇了一跳，“怎麼了？你慢慢說！”
劉蘭芝捧上了一盞熱茶，遞到他的手裡，焦仲卿喝了一大口，才平息了臉上的焦急之色道：“我才邸報上看到，匈奴和咱們大漢開戰了，新帝初立
，沒有什麼威望，匈奴卻是來勢洶洶，咱們陳州所在之地冀北，離着關卡並不遠，一旦打過來，再逃命就晚了！”
一屋子的人都怔住了。
接下來就是兵荒馬亂的收拾行裝。下人們只要是家生子的，都打發回去和家人們在一起了。
劉蘭芝問着自己院子裡的僕役婆子和丫頭，其實，只要是焦家的舊僕都是家生子，焦平是跟着二爺的小廝，他家裡就一個老母親，也就是那個孟婆子，焦平是不回去的。打發了家生子，就剩下劉蘭芝的幾個丫頭和下人了。紅袖哭得眼睛紅紅的，哀求着跟着劉蘭芝，劉蘭芝安慰她道：“如今萬一真的起了兵禍，還是你跟着自己的孃親吧，你和你父母都去我陪嫁的莊子上去避一避吧，等情形好了，再回來也是一樣的。”
紅袖無奈，擦擦眼睛和爹孃——老田夫妻一起去城南莊子上了。紅玉是新買來的丫頭，她還有一個族叔在鄰村，於是劉蘭芝讓她投靠族叔去了。青果和紫蘇卻是沒有家的，於是劉蘭芝就把她們留下了。
翠屏獨自在內室裡收拾着一些大毛的衣裳，劉蘭芝進來瞥了一眼道：“天馬上就暖和了，這些肯定穿不着，只找幾件素淡的衣裳就成，最好是耐穿耐髒的，夾衣夾襖的就成。”
翠屏依言去收拾，劉蘭芝嘆了口氣：“我本來打算開了春就把你嫁過去的，沒想到卻遇到了這種事情，真的是委屈你了，要不你如今就去你孃舅家避一避吧，反正臘月裡已經小定了！”
翠屏正收拾着包袱的手頓住了，她直直地看向劉蘭芝：“不成！這個時候奴婢可不能離開姑娘！”
“傻丫頭，這個時候，你跟着我，不知道要怎麼樣呢？何況你的舅舅年前就打算娶你過門的呢，不能再拖了！”劉蘭芝握住了翠屏的手，對她悄聲道：“你忘記了，我讓你好好給我經營那個綢緞莊，我的銀子，你打理着我才放心呢！”
翠屏起初點頭，後來紅了眼眶，強笑道：“奴婢知道姑娘是擔心奴婢老大不小的，萬一這個戰事吃緊，不知道有什麼事情發生，什麼銀子鋪子的，姑娘想什麼以爲奴婢不知道嗎？”
劉蘭芝給她瞧破了心事也笑了。
翠屏有些憂慮道：“只是姑娘的身子，可要注意，那個宋郎中的藥可不要忘記了吃，都過門一年了，咱們老夫人也想着抱外孫呢！”
“這個時候誰家也不想着抱什麼外孫！”劉蘭芝笑道。
翠屏想了想也笑了，也是，本來就是匆匆收拾行裝的，要是再戴上一個有孕的女子，可是夠麻煩的，大爺院子裡的嫣紅姨娘如今挺着大肚子哭天抹淚呢！大爺也是不能帶她走的，只得把她打發到莊子上去。因爲大嫂谷紅說得好：“哎呀，好不容易大爺纔有了香火，可不能在路上顛簸，萬一有個三長兩短的，那可不好！”輕飄飄一句話就把嫣紅姨娘打發到焦家的莊子上去了。
（本章完）