天氣漸漸地熱了起來，柳蘭芷愈發覺得慵懶，北方翠屏寫來的信，除了提及滿堂紅那一直暢銷的夏裳外，還提起了北邊大漢與匈奴的戰事，信裡說，今夏草原大旱，牧草乾枯，牛羊餓死了無數，匈奴真的是窮瘋了，在大漠那裡與漢軍膠着在一起，能搶就搶，非常之不要臉，不過皮貨之類的是真便宜，比起去年便宜了四成還要多，所以，翠屏讓人從西北大漠那裡購買了不少的皮貨，以作冬季大毛衣裳之用。柳蘭芷看着這信，憂心忡忡，她想喬五會不會頂不住呢？畢竟窮寇莫追，匈奴部族如今都在貧困線、死亡線上掙扎，他們勢必一心奪取水草豐美的河套草原，或者一直騷擾大漢綿延的邊境線，都知道漢民聰明、勤謹，所以手中斂的財富也多，平日裡他們放牧，漢民定居耕種也就罷了，眼前這個形勢，對住在邊境線上的漢民來說，真的是相當危險呢！
她蹙着眉，直到看到信的末尾，提到朔兒在京都的飲食起居，才稍稍舒眉。
她卻不知道，如今的朔兒正攢着小眉頭，不悅地聽着身邊的蘇南鸚鵡學舌呢！這個蘇南是翠屏送進來的伴讀小廝，今年八歲，長得明眸皓齒，是翠屏從人牙子那裡買來的孤兒，她卻不知道，這個蘇南其實是喬五早就給朔兒預備好的，本來想着給朔兒安排暗衛的，可是焦仲卿狐性多疑，所以，喬五輾轉把蘇南送到了人牙子手上，再通過翠屏的手，送進了宮，因爲，朔兒身邊沒有乳母等人，所以，爲了照應朔兒，翠屏懇請焦相隔三岔五去皇宮裡看望朔兒，偌大的皇宮孤零零的，翠屏一個大人都覺得滲得慌，更何況是不足四歲的朔兒？所以翠屏提議給朔兒送一個小廝當做伴讀，焦仲卿也就點頭答應了，朔兒卻是一直居住在御書房那裡，因爲焦仲卿也不管什麼迂腐老臣的什麼“壞了規矩”之類的話，也跟在朔兒身後在宮裡駐了進來。
因爲朔兒還沒有正式冊立，所以，朝廷總是瀰漫着許多的流言——比如：君不君，臣不臣，哪裡有輔政大臣焦相住在皇宮裡面的理兒？再如：幼主與焦相面貌肖似，說是義父子，說不定是瞞天過海，焦相蓄養在外面的外室所出呢，要不然，聽說幼主之母，前些時日的地震裡去了，西山那裡樹立了一個衣冠冢，焦相那一日哭得昏天黑地的，可不是其中有貓膩？再比如……
流言紛紛揚揚的，傳得相當難聽，朔兒聽着大眼睛的蘇南，在那裡小聲說着，禁不住瞪圓了眼睛，“這些話都是從哪裡傳出來的？”他很生氣，因爲已經牽涉到孃親了，孃親已經“入土”，怎麼能心安呢？儘管他知道孃親並沒有死，如今在浙西的莊園裡陪伴着妹妹們呢，這是翠屏姨姨悄悄告訴自己的，他當時將信將疑，翠屏姨姨卻把孃親的親筆信拿了出來，不錯，是孃親的自己親手寫的，一手漂亮的簪花小楷，只是，孃親也太懶了些，寫的字都是
缺胳膊少腿的，也就是自己能看懂，寫給翠屏姨姨的卻工整多了！他翹着嘴角，把信件放在胸口，滿臉的幸福，好吧，雖然他心裡有些小小的不平衡，可誰讓自己是孃親唯一的兒子呢？三個妹妹還需要孃親護持呢，他是男孩子，註定是要保護孃親，保護妹妹們的！
蘇南發現自己這個小主子，比自己小三歲多，卻是心思縝密，遇事貌似還有些孩童的天真，偶爾會不講理，但是，這些都是表象，正如他的乖順守禮一樣，是做給別人看的，尤其是做給焦相大人，那個亞父看的，看着他對亞父那恭恭敬敬、親親熱熱的模樣，誰能知道背後，小主子卻如此有心眼，有詭計呢？他做的許多的事情不是順應焦相，而是頑劣地給他拆臺，偏偏焦相從不懷疑他，倒是那個老怪物左太傅，經常瞪着深邃的眼睛。似乎看透了主子的心思一般，有驚訝，有激賞，更多事物是一種膜拜……蘇南都替小主子擦一把汗呢，別讓這個老狐狸看出什麼端倪來，畢竟，小主子做的事情不怎麼光明磊落，譬如把那些嚼舌頭的老頭子那裡，經常會莫名其妙在被窩裡發現一條蛇什麼的，縱然無毒，也把那幾個老頭嚇得夠嗆，接二連三病了許久，焦仲卿耳朵邊上難得清靜了許多……
其實焦相知道此事是幼主做的，不過是小兒嬉鬧，他覺得無傷大雅吧。那個焦平聽得相爺如此迴護幼主，嘴角抽搐了幾下，到底沒把那個幾個討人嫌的老頭們，嚇得尿失禁的事情抖摟出來。相爺太寵愛幼主了，可不是好事。
但是接下來的事情，就讓焦仲卿笑不出來了，朔兒又捅婁子了，原來焦相一直對外宣稱自己對已經瘋癲的原配夫人癡情，沒想到朔兒不知道從哪裡獲知了這個消息，突然有一天殺到了相府老宅，親眼目睹了那瘋瘋癲癲，長得有幾分像孃親的什麼氏，好像就是於氏，翠屏姨姨說了叫做於紅梅！曾經是孃親的陪嫁丫鬟來着。朔兒對此很厭惡，還以爲早在孃親未被休棄時，焦仲卿就摸上了陪嫁丫頭了，於是他很鄙視地瞧瞧這個瘋癲女人，轉而對着蘇南嘀咕了幾句，蘇南有些不可置信，卻是竊笑着去安排了，這不，幾家老臣病好了之後，爭着把女兒往相府裡送，說是樂意服侍相爺這一癡情君子！氣得焦仲卿大怒把那些女子們轟了出去，那些老臣顏面無光，更恨相國大人了！
焦仲卿得知此事是朔兒做的之後，氣得面色鐵青，怒氣衝衝去御書房找朔兒算賬，沒想到朔兒卻是含淚道：“孩子自知亞父對於氏夫人一往情深，不過，她已經瘋癲那麼多年了，亞父身邊也該有一個知冷知熱的女子了，亞父納了那些老臣中的任意一個女兒做側室，那老臣勢必對亞父倒戈，不再似煩人的蒼蠅一般嗡嗡叫，亞父既得美人，又得忠心之臣，豈不是更好？像當初，朔兒的孃親被休棄時，不也是亞父權衡利弊後作的選擇嗎？”
焦仲卿被朔兒的一席話堵得兩眼翻白，卻偏偏無法反駁，是，他當年爲了權力背棄了劉蘭芝，這是他心裡的隱痛，他爲此要揹負一輩子的內疚，如今，阿芝去了，朔兒自然在心裡是記恨他的，焦仲卿想到這裡，臉上泛出苦笑，直視着這個四歲小兒道：“倘若此舉真的讓朔兒不再怨恨亞父，亞父願意把那些庸脂俗粉娶進來，也不過是多添一雙筷子，多費幾尺布的問題，只要朔兒心安！”
焦仲卿說完這句話，轉身就走了，他的步子慢吞吞的，好像一下子老了十年！看着他寂寞的背影，朔兒一剎那間，心裡竟然有些不落忍，不論亞父待孃親如何，他卻一直待自己極好的，雖然自己的心裡並不喜歡和他親近。
皇宮裡冷冷清清的，許多閒置的宮殿都鎖着門，那經風吹雨打的，一扇扇的斑駁的宮門，似乎在訴說着陳年往事，門縫裡的草卻是長得很旺，朔兒無事就喜歡在皇宮裡溜達，身邊就跟着蘇南這個伴讀小廝，還有四個強壯的侍衛，可是經過這些冷清荒蕪的宮殿時，他還是覺得頭皮發緊，禁不住想起孃親給他講的那些鬼故事，不會在那些閒置的宮殿裡竄出來一個什麼妖精吧。他把這個話告訴蘇南，蘇南的小臉也有些發白，抖抖索索道：“主上，咱們還是趕緊回御書房吧，整個皇宮也就是那裡還有些人氣！”
說者無意，聽者有心，那隨侍在朔兒身邊的四大侍衛，都繃緊了臉，哪個宮裡能幹乾淨淨的？都有屈死的太監或者宮女，只是，這個小主子也太能扯了，怎麼荒廢的宮裡還能跑出妖精來，翻了天了！
爲首的侍衛緊繃着一張臉，卻勉強賠笑道：“小主子說笑了，這兒是皇宮，是真龍天子居住的地方，哪個妖精敢來騷擾？主子儘管放心！”
朔兒卻是翻了翻白眼：“你不是妖精，怎麼知道妖精不會來？我纔不喜歡皇宮呢，無趣死了，我還是喜歡我在江南的鞦韆架，跑馬場！”
侍衛癟癟嘴，不言語了。焦相吩咐過，不得頂撞小主子，所以他們的任務就是負責小主子的安全，至於妖精啥的，小孩子這樣想，那也沒辦法！
遠處傳來了幾聲咳嗽，朔兒立馬就聽出了那是那個老道士左慈的聲音，他對着蘇南使了一個眼色，立馬，蘇南拉着朔兒急急忙忙扭頭逃竄，四大侍衛先是驚愕，繼而相視而笑，小主子最不喜歡聽老道士的胡說八道了，偏偏這個老道士被成爲左太傅，好酒，不忌葷腥，愛嘮叨，偏偏還能抓小主子的錯處，一抓抓個準，也的確難得了。
朔兒和小廝蘇南逃跑了之後，宮牆的拐角處才冒出一個鬚髮皆白的老道，他笑嘻嘻地看了一眼遠處，解下了腰間的酒葫蘆抿了一口，才吧唧吧唧嘴道：“京都裡的酒味道淡了些，比不上大漠的燒刀子，也罷了，爲了這個紫薇郎，老道委屈一下也是應該的！”
（本章完）