小二似乎睡着了一般，沒有應答。老嫗站起身來，顫巍巍走過去，走近了小二身邊，瞪着他。
小二正迷糊着，感覺到眼前有人，猛一激靈，睜開眼睛，發現了老嫗正冷冷盯着他，目光似殺人一般，不由嚇了一跳：“你這個貧婆子，瞪我做什麼？”身子卻是下意識地離她遠了一些。
“哼，老身的茶呢？”老嫗依舊喑啞着嗓子，言語裡冷冰冰的。
“茶？”小二瞥瞥那邊原先老嫗坐的地方一眼，空蕩蕩的，茶甌並沒有一個，立馬省得自己怠慢客人了，按理說應該賠罪，爹說過，過往都是客，不能以貌取人，可是這個貧婆子，頂多是大戶人家的粗使貧婆子罷了，他皺皺眉頭，懶洋洋一揮手，“茶馬上就得，等着！”斜睨了這個老嫗一眼，慢騰騰地去茶爐上提茶壺。
老嫗嘴角泛出一絲輕蔑，狀似無意地嘟噥：“真的是一代不如一代了，這個樣做生意，不得把祖上的本錢都蝕了去！王二狗就留下了這點不長進的種子呢！”
小二正提着熱水壺的手一抖，差一點燙着自己，忙忙地倒了一盞熱茶奉了過去，看着老嫗的神色，迷惑不解。
“王二狗死了嗎？”老嫗接過了茶甌，看也不看，放在那搖搖晃晃的破木桌上。
小二收起了傲慢的樣子，兩隻手恭恭敬敬垂在身側，低聲回到：“上個月家父亡故了，讓小的接手這個茶攤。”
“哦，難怪！”老嫗點頭，有意無意的捲起衣袖，衣袖內側露出一個棕黑的桃木牌，上書一個小小的“喬”字。
小二大驚失色，看看左右無人，撩袍就拜，話音裡帶着顫抖和激動：“王生拜見——”他不知怎麼稱呼了，那棕黑的桃木令實在和他的級別相差太遠，他的手腕上也繫着一個木牌，卻是簡單的白楊木的，是上一個月爹爹臨終前傳給自己的，從爹爹斷斷續續的敘述裡，他才知道爹爹一輩子遵從祖上的吩咐，守着茶攤，原來是有緣故的，喬門，江湖上都很神秘的的一個組織，原來就在自己身邊，爹爹一輩子也沒見過喬門其他的人，但是祖宗的茶攤必須守着，就這樣父傳子，因循舊例都是傳給長子長孫，無子則傳給女兒，到王生這一輩已經是第四輩了。王生曾經很納悶地問爹爹：“既然沒人管，沒人問，咱們何苦守着這個茶攤？咱們做別的營生去，你看二叔公早就開了一個酒樓，不是賺得更多？”
王二狗搖頭嘆息：“不行，咱們都是上了冊子的，擅自改行，會被喬門處置的！”
王生沒忘記爹爹那懼怕的眼神，所以就開始經營這個半死不活的茶攤了。因爲難免帶着低落的情緒，故才如此怠慢客人。
那個老嫗聽着王生的傾訴，眼裡帶了同情的模樣，自己何嘗不是如此，自幼就被帶進那個嚴密的組織，訓練做殺手，如果不是自己起了那種心思，何必連累姐姐，她們就是影子一般的存在，是不能有第二種選擇的，她嘆息了一聲，喝完了茶湯，笑道：“茶還不錯，王生你好好努力，說不定比你爹王二狗做的出色，只是下次不許如此怠慢客人了，說不定主上哪次就來了，看你如此懶怠，丟了腦袋都是可能的！”
王生諾諾連聲，就見這個老嫗拿出幾封帶了火漆的信，“上面有地址，人名，你馬上去送！”接着從袖裡摸出了一封銀子，遞給了他。
王生錯愕，不敢接這些信和銀子。
老嫗笑了，嗓音依舊暗啞：“喬門裡沒任務，你就是平頭老百
姓，有任務了，你就要去做，酬勞是你一輩子茶攤都賺不來的！”她狀似無意地拍拍那封銀子，的確是一百兩的整封，他這個小小的茶攤一輩子也賺不了那麼多。
王生眼裡顯出了貪婪和狂熱，抿抿嘴脣接了信和銀子，躬身施禮：“屬下一定不辱使命！”
老嫗“桀桀”怪笑了兩聲，轉身走出了茶攤，依舊是步履蹣跚的模樣，王生揉揉眼睛，因爲剛纔是自己發夢，可是手裡的信和銀子都是真的，他咬咬牙，富貴險中求，爲了這封銀子，去做！官府對喬門如今查得厲害，可是總有縫隙可鑽的，開茶攤的見慣各色人等，眼力還是有的，所以，半日後，王生就把信都送出去了，原來那些混混、地痞或者學塾裡的夫子甚至是牆角的乞丐也都是一根繩上的螞蚱，那些乞丐更落魄，他心裡平衡了許多。他不知道的是，那個老嫗又去了好幾個酒樓、茶肆甚至秦樓楚館，一時間京都裡許多人都接到了指令，幾日幾時幾刻去做什麼，等等諸如此類，京都裡一張無形大網撒開了。
相府書房裡，焦仲卿兩個指頭捏着一張桃色的請柬，臉上的神情陰晴莫辨。
一旁的幕僚在輕聲勸道：“相爺，這是一個好機會，說不定那個秦側妃一高興，能想起什麼也說不定，她畢竟是曾經近身服侍過六王爺的女人，六王爺手裡握着的這個藏寶圖想着通過這個女人手轉給喬五，可是這個女人據爲己有，如今她爲了向上爬，肯定會使出渾身解數……”
“她想邀我去賞西山的桃花，我就必須去？和這個水性楊花的女人踏青？呸！”焦仲卿氣憤地把那個請柬扔到了地上。
“哎呀，相爺，小不忍則亂大謀嘛！”一個胖幕僚彎着臃腫的腰，費勁地把請柬揀了起來，放回了書案上，趁機偷窺了相爺那簇新的衣袍，笑道：“相爺您自己不也說權宜之計嘛，您如今不也是換下舊袍了嗎，是不是？”
焦仲卿一想起那個做舊袍的人，心裡給狠狠紮了一下子，這兩日，他用了許多金玉之物哄得朔兒開心，因看着阿芝在縫春衫，一看就是給朔兒或者那個小嬰兒做的，他心裡羨慕，託了朔兒去央求她，給自己縫製一件春衫，誰知，朔兒帶回來的話差一點讓他崩潰，朔兒那糯軟的童音，聽着很是好聽，但是吐出的話兒讓他心裡拔涼拔涼的，朔兒是如此說的：“孃親說了，堂堂的宰相大人豈無春衫可穿？若實在窮得緊了，孃親倒是可以幫襯一兩吊錢，買佈讓婆子們做就是，就怕衣料粗陋，難顯宰相威儀！要孃親動手做，那是不能的，孃親只給自家人縫製衣裳！”
焦仲卿的臉上的神色忽明忽暗的，一干幕僚不敢吱聲了，最近宰相的脾氣古怪得很，據說帶了南邊的一干女眷回來，藏在後院，圍得如鐵桶一般，難道真的是仿效武帝金屋藏嬌？幕僚裡有幾個人老成精的在暗自猜度，不過不敢明說，就是偶爾撞見一個三歲左右的童兒出入書房，眉眼長得酷似相爺，莫非是相爺養的外室所出？
焦仲卿卻不知道那些幕僚們的心思，恰在此時，朔兒探頭探腦地在書房門口，焦仲卿一眼望見，忙招手，朔兒歡天喜地地跑進來，看着滿屋子的人並不害怕，笑嘻嘻地給焦仲卿施禮：“亞父，明日帶朔兒去騎馬可好？”
焦仲卿一看見這個機靈的孩子，心裡的陰霾一下子驅散了，彎腰把他抱至膝上，笑問道：“怎麼想起明日去騎馬呢？”
“嗯，青果姐姐說明日是上巳節，適合踏青遊春，我鬧着孃親去，
孃親不耐煩，趕我出來了！”朔兒嘟着小嘴，神色裡明顯的委屈，“每年的上巳節孃親都不出門踏青，還常常生氣！哼！”
焦仲卿聽到心裡一動，上巳節，自己遇到阿芝的時候？阿芝生氣，是不是因爲心裡還有自己？他一下子想通了其中的關節，臉上頓時溢滿了笑意：“朔兒，要不明日咱們和你孃親一起去踏青可好？”
幕僚們有些焦躁，相爺怎麼見到這個童兒這麼開心，渾然忘記了請柬之事？一個鬍子長長的老頭兒不由咳嗽了一聲，焦仲卿看了他一眼，發現他看着桌上的桃色請柬給自己連連遞眼色。
焦仲卿假裝看不見，朔兒卻是看到了那個老頭擠眉弄眼的模樣，不由好奇道：“這個老頭怎麼了？臉上抽風？”
那個老頭是楊太傅，三代老臣了，依舊是不倒翁一個，往常人看到他都恭恭敬敬地，何嘗有人直言他是老頭，不由含了慍怒，瞪着焦相懷裡的那個稚子。
“你瞪我做什麼？”朔兒不悅了，一下子掙脫了焦仲卿的懷抱，跳了下來，冷不防揪住楊太傅的鬍子，“擠眉弄眼的，一看就是佞臣！”朔兒童聲朗朗，揪住他的鬍子不放。
焦仲卿忙上前解救楊太傅的鬍子，“朔兒，不可無禮！此人是亞父的智囊！”
“哼！”朔兒雖然個子小，力氣卻很大，剛纔踮腳揪住楊太傅那鬍子，依舊不撒手，“我看、他眼含輕蔑之意，不是忠心的人，亞父當心！治國如烹小鮮，不要這種老鼠屎壞了一鍋湯！”
焦仲卿好容易把朔兒小手裡的鬍子救出來，對着楊太傅歉意一笑，“犬子頑劣，得罪太傅了，焦某致歉！”
“老朽不敢！”楊太傅氣得面色通紅，心裡卻是吃驚得很，真個是焦相的兒子？才三四歲就有這種才智，是本來聰慧還是有人教唆？他冷汗淋淋，自以爲做的機密，卻給小兒一語道破，不會是焦相識破了吧？他戰戰兢兢的看着這個小童，心裡七上八下的。
朔兒卻是看到了那個桃色請柬，踮着腳拿到手，展開念道：“謹於上巳節恭迎宰相大人同遊西山，妾聞西山普救寺桃花天下聞名，願同宰相共賞！妾秦羅敷敬上！”
朔兒念得抑揚頓挫，焦仲卿笑嘻嘻地聽着，那些幕僚卻驚呆了，才三四歲就能讀請柬，早慧呀！
朔兒卻歪着頭怏怏不樂問道：“你的小老婆邀請你去看桃花？是不是你就沒法陪我去騎馬？”
焦仲卿啼笑皆非，“那是江東王的小老婆，可不是亞父的，要不咱們明日同去西山？帶上你的孃親好不好？”
“這個……”朔兒猶豫，“孃親出不得門的，你說的！”
“哦——”當着一干幕僚的面，焦仲卿有些尷尬，幕僚們恍然大悟，真個是金屋藏嬌，這個焦相果然是人不風流枉少年呢，京都裡傳言的什麼癡心不改的，看來都是屁話，瞧人家外室養得兒子都那麼大了！
焦仲卿卻覺得這是個好機會，說不得自己與阿芝能重續前緣，於是把案上一個白玉硯臺遞給朔兒，“拿着這個去玩吧！”
看着硯臺，朔兒撇撇嘴，“好歹是白玉的，也罷，我去纏孃親！”說罷拿了硯臺，蹦蹦跳跳走了。一個幕僚咧咧嘴，這個白玉硯臺他剛剛送來不久的，聽說焦相最近喜歡蒐羅玉器，他巴結送來，這一轉手又給轉送了，原來——，他眯縫着小眼，狡詐地笑了，還說焦相清廉，油鹽不進呢，這一陣子送金玉之物的官吏可是不少呢！嘿！
（本章完）