整個冬季，柳蘭芷一直被逼着喝藥，倒不是那麼苦了，只是她覺得鬱悶，身邊的丫頭青果也給弄走了，據老道士說看中了青果有慧根，收作道童了。服侍的貼身丫頭換了那個小圓臉的丫頭小星了，柳蘭芷以爲這個小星是喬五的舊部。後來冷眼看去，卻不是，只是一個不善言辭，但手腳勤快的姑娘而已。自己的藥都是每日清晨喬五安排小星熬了後，喬五親手看着她服下，才滿意地笑着離去。一旦柳蘭芷蹙眉，說自己不想喝，喬五就過來軟硬兼施，哄着她喝藥，一次，她實在是厭惡那藥湯子了，喬五看左哄右哄都喂不下去了，乾脆他自己端起碗來喝了一大口，弄得柳蘭芷和丫頭小星面面相覷，彼此都想王爺不會是瘋了吧，這個是婦人喝的調養身子的藥，這——
沒等柳蘭芷想明白，喬五卻一把扳過了柳蘭芷的脖子，嘴對嘴，把藥如數灌到了她口中！柳蘭芷吃驚之餘，大爲羞囧，丫頭還在一邊看着呢！她惱了！正想發作，喬五卻咂巴咂吧嘴巴道：“還不算太苦，尚好，以後阿芝要是不好好吃藥，爲夫只能這樣餵你了！”說罷厚着臉皮嬉笑。
柳蘭芷偷眼看小星，那個丫頭的低着頭彷彿什麼也沒看見，也沒聽見似的，但那煮熟了蝦子似的紅透了的脖子，出賣了她。
喬五不以爲意吩咐道：“以後王妃要是不肯喝藥，你把藥放這兒下去就成！”
“是！”小星巴不得一聲，兔子似的一般竄了下去溜了出去。
柳蘭芷圓瞪雙眸，怒視喬五，喬五毫不示弱回瞪了過來。
兩個人四隻眼睛都瞪得溜圓。半晌，喬五指指藥：“阿芝還等着爲夫喂藥嗎？來，咱們繼續！”說罷笑着端起了藥碗。
柳蘭芷卻突然一把搶過了碗：“不敢勞王爺的駕，我自己能行！”說罷，“咕咚咚”一股腦兒把那一大碗藥全部喝光！
喬五先是驚詫，然後呵呵
直笑，“真是可惜了，我還是覺得爲夫親自給你喂藥更好一些！”說罷笑着拂袖而去。留下了柳蘭芷一個人在那裡咬牙切齒。
此後，柳蘭芷果然乖覺多了，每次只要她嫌棄藥湯子難喝，喬五就說要代勞，美其名曰先爲她品嚐，柳蘭芷可是怕了他的厚顏無恥了，所以儘管心裡不樂意，還是乖乖把藥喝下去。於是喬五笑眯眯地拍拍她的頭:“這才乖嘛！”
柳蘭芷時常“啪”的一下子拍掉他的爪子，回之一對大白眼。喬五樂顛顛去忙他的公事不提。
這樣的日子相處久了，柳蘭芷也慢慢習慣了，青果果然是跟着老道士學什麼“道可道，非常道”之類的法術去了，柳蘭芷見過她遠遠地跟在老道士身後，離着自己和喬五八丈遠打躬作揖的，柳蘭芷知道是自己連累了這個小丫頭，有些於心不忍，託紫蘇安撫，紫蘇回來笑道：“姑娘不用擔心，這個青果跟着她師父如魚得水呢，每日裡懶懶得，奴婢看着都胖了一圈呢！她讓我給姑娘請安呢，說什麼姑娘要惜福之類雲山霧罩的話！”紫蘇笑嘻嘻來回稟。
柳蘭芷思慮了半晌，也只能點頭，覺得喬五的這個安排也不錯，青果是自己的丫頭，能好好地活着也算是幸事吧，
冬季日短，養病的柳蘭芷百無聊賴，外面寒風呼嘯，天寒地凍的，也沒法出去散心。喬五不知從哪裡弄來了許多的志怪、傳奇的閒書，讓她打發時間。柳蘭芷略微翻翻就丟在一邊，提不起興趣。幸好暖閣裡的三個娃娃，都在咿咿呀呀學語的階段，每日裡，嘰嘰呱呱的很是熱鬧，也讓柳蘭芷開心許多。朔兒自是不必說，爹爹、孃親喊得很清楚了，喊得喬五眯着眼睛笑，也奇了怪，朔兒和喬五特別親暱，只要見着喬五的面，就死賴在他身上，摘都摘不下來。而妖妖和嬈嬈，也開始含糊地會喊孃親了。柳蘭芷驚喜莫名，她心裡激動，讓小星去後宅那個供放牌位的小院子，
替自己燒香去，把這個好消息第一時間告訴了張靜姝！
這個漫長的冬季裡，她見過了兩個絕色的樓蘭美女，就是喬五使壞派去陪侍左慈老道士的那兩個外藩的姑娘。兩人具是高鼻深目，頭髮金黃，膚色白皙，明顯是具有東歐血統的姑娘。她們磕磕巴巴會講幾句漢話，和柳蘭芷說話時，大多是靠手勢。丫頭們都納罕得緊，真個是物以稀爲貴，王妃竟然覺得這兩個身材高大的異族女子很投緣。柳蘭芷卻從她們的話裡獲得了重要的信息，那個在中國歷史上已經消失了的樓蘭古國，現在不但倖存，並且繁華得很，因爲那邊有許多波斯、大食商旅在那邊做交易，她心念電轉，是不是自己的生意可以帶到樓蘭呢？她這邊動腦筋，喬五就已經讓手下販運一些絲綢茶葉去樓蘭了，柳蘭芷知道那裡面有一成的貨物是自己的。不由喜上眉梢。何況紫蘇前幾日帶給自己好消息，紅袖一家在浙西那邊混的風生水起，已經置辦起了一座三進的大院子，而北方翠屏那邊，自己的財富滾雪球般，越來越多，雖不能說富可敵國，可是養活自己和手下人一輩子吃喝綽綽有餘。手裡有了銀子，也就眉開眼笑了，她想這就是所謂的安全感吧。無論何時，有銀錢傍身總不是壞事情。男人靠不住，都有他們的雄心壯志，銀子卻是沒那麼多野心的，到了誰的手裡，都是溫順的，沒聽說誰家的銀子多的咬手的。於是她就這樣開懷起來。殘冬之末，她的身子也漸漸好了起來。
而與她平和的心境相反的是，草原上的氣氛在殘冬之際，卻是緊張起來了。無他，新帝登基三年了，一子具無，有些老臣開始上奏摺奏明新帝，擇立皇儲，就在皇室裡的子侄裡面挑選。消息傳出來，冀州不知道如何，反正等消息到了草原時，頓時，夏王那些幕僚們開始晝夜商議了。柳蘭芷起初不知道怎麼回事，只是那些幕僚們三三兩兩地經常來看小世子，引起了她的警覺。
（本章完）