劉南卿等人聽聞徐晨所言，面上皆露茫然之色。
論起八股文，徐晨自然難與他們相較，但談及見識廣博，歷經信息時代與互聯網薰陶的徐晨，卻遠非他們能及。
在場諸人大多是秀才、童生，平日裡將主要精力都耗費在打磨八股文與籌備科舉之上。
想要了解大名其他地區的情況，一來沒有途徑，二來也無暇他顧，對於大明諸多事務瞭解甚少，甚至連自家鄉土之事，也未能洞悉周全。
徐晨此番卻將這詩會話題徑直提升至大明財政的高度，恰似久經世事之人與青澀學子相較社會閱歷，堪稱降維打擊。
劉南卿低聲道：“先生之意，莫不是說天子重用閹黨，乃是爲了聚斂錢財？”說罷，聲音愈發低沉，因他內心其實也認可這一說法。
不得不說，歷代大明天子生性吝嗇，這一印象早已深入人心。
自太祖朱元璋至今的天啓帝，兩百餘年來，大明皇帝竟無一人稱得上大方。
尤其是嘉靖與萬曆二帝，屢屢將太倉銀（大明國庫之財）挪入皇傢俬庫，身爲天子，卻帶頭侵吞國家錢糧，實乃古今罕有。
萬曆帝任用太監徵收商稅、礦稅，結果稅沒徵到多少，反倒將江南攪得一片混亂。
更爲離譜的是，大明皇帝大多壽數不長，偏生嘉靖皇帝在位四十五年，萬曆皇帝在位四十八年，恰如那句“好人不長命，禍害遺千年”，這二位昏君佔據大明近百年歲月，將朱家皇帝吝嗇貪婪之形象深深烙印在衆人心中。
是以徐晨提及天啓皇帝欲斂財之事，在場一衆讀書人幾乎無人懷疑。
徐晨卻反而替天啓皇帝辯解道：“當今天子尚算節儉，並未大興土木營造宮殿，亦未癡迷於煉丹求仙。只是當下大明局勢嚴峻，急需開闢新的財源，東林黨卻無力達成此事，天子無奈之下，只得另尋他人。”
實話說，大明最後兩位皇帝還算稍有幾分正常，只可惜大明王朝積弊已久，沉痾難起。
王學官面色凝重，沉聲道：“啓用閹黨聚斂錢財，終究並非正道，陛下重用魏忠賢，恐日後遺患無窮啊。”
王學官曆經萬曆朝的動盪亂局，尤其是經歷了鎮守太監霍亂地方的時期，大明中興局面徹底被葬送就是這個事情，他是經歷了大明從衰落到中興再衰落的局面，實在不願看到天啓朝重蹈覆轍。
徐晨道：“日後之事暫且不論，單說當下，此舉確實能增加朝廷賦稅。閹黨五虎之一的崔呈秀，在天啓元年出任淮揚巡撫，任上大力支持兩淮鹽法道袁世振變革鹽法，推行綱鹽法。當年鹽稅收入竟高達二百五十萬兩，堪稱朝廷兩百餘年來鹽稅收入之巔峰。
然崔呈秀此舉，卻得罪了鹽商及其背後的官員。加之他在淮揚巡撫任內，因貪贓枉法被都御史高攀龍彈劾舉報，終遭朝廷革職，等候處置。
崔呈秀倒臺後，東林黨首領、北直隸通州富商李三才接任淮揚巡撫，此後朝廷鹽稅收入急劇下滑，竟不足一百萬兩。諸位不妨想想，天子見此鹽稅情形，究竟會重用閹黨，還是東林黨呢？”
高登高聲道：“這愈發表明崔呈秀乃十足奸臣！短短一年間，竟將稅賦增加一倍有餘，他在淮揚巡撫任上對百姓盤剝何其狠辣，那些鹽丁又何其無辜！”
還有犟種！
徐晨問道：“依你之見，我大明人口與兩宋相較，孰多孰少？”
高登雖不明所以，卻仍應道：“我大明幅員遼闊，遠超兩宋，人口自然也數倍於兩宋。”
徐晨頷首道：“據宋史所載，北宋中後期鹽稅收入約爲一千萬貫，此後鹽法歷經多次變革，神宗年間，鹽稅收入一度增至一千二百萬貫，約佔當時財政收入的十分之一。南宋之時，鹽稅收入更是進一步增長，成爲國家財政的重要支柱，彼時鹽稅收入約達二千萬貫。
反觀我大明，人口多於兩宋，可鹽稅卻不及兩宋的十分之一。鹽乃人人必需之物，鹽稅本應穩定可觀，這筆高達上千萬貫的稅銀，朝廷未能收取，那必定是被他人得了去。”
此言一出，在場讀書人皆驚愕得半晌說不出話來，彷彿踏入了一個全然陌生的世界。
王學官亦是呆立當場，他只知閹黨貪婪，卻未曾想到鹽商竟侵吞了九成鹽稅。王學官親身經歷過張居正改革，一代帝師殫精竭慮十年，也不過爲國庫留下九百五十萬兩白銀、一千三百石糧食。
即便如此，仍引得天下士紳怨聲載道，張居正病逝後，新政旋即被廢。他實在未曾料到，僅僅改革鹽稅，若能達到北宋水準，大明財政便能立時好轉。
徐晨又道：“東林黨最大的癥結便在於，非但無法爲朝廷增加賦稅，反倒使朝廷稅收日益減少，而偏偏此時大明處於內憂外患當中，捨棄東林黨成爲天子必然的選擇。”
舉人馮起龍思索片刻，道：“東林諸君倡導輕徭薄賦，本意自是好的，對天下百姓亦有諸多益處。”
徐晨哂笑道：“鹽商賺得盆滿鉢滿仍不知足，即便鹽稅之中，朝廷只得一成，他們卻佔了九成，難道還指望天子對他們感恩戴德不成？”
這要是讓嘉靖皇帝知曉，只怕會上演一場惡龍的咆哮。
言罷，徐晨起身，環顧四周，朗聲道：“聖人云：‘齊家，治國，平天下。’米脂自天啓四年起便旱災連連，如今城外已有上千流民。諸位與其在此緬懷東林君子，倒不如多想想如何安置這些流民，減免租稅，好讓自家鄉人得以活命。”
“某還有事，就先一步告退了。”
現場的人有的在徐晨離開之後，頓時覺得這詩會沒了方纔的興味，好似缺了主心骨一般，氣氛一下子冷清下來。
劉勇也隨意拱手行禮道：“晚生也有事，告退了。”
劉勇這一帶頭，其餘衆人也都紛紛效仿，你一言我一語地稱有事在身，相繼拱手告辭。
詩會舉辦人劉南卿站在原地，氣得暗暗咬牙切齒。他原本滿心指望藉着這場精心籌備的詩會，在米脂縣一衆讀書人中嶄露頭角，揚一揚名，可萬萬沒料到，到頭來卻讓徐晨出盡了風頭，把這場詩會變成了徐晨展示才學的舞臺，自己反倒成了襯托之人。
當日，整個米脂縣所有的宋史典籍都被人搶購一空，所有人都在找兩宋鹽稅的資料。
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