天啓五年（1625年），十月初一。
米脂縣。
大同報社中燈火徹夜未熄，李文兵、蔣鄉泉、郭銘幾人皆雙眼佈滿血絲，面容疲憊不堪，然而望着那堆積如山、新鮮出爐的大同報，他們的眼眸中卻閃爍着亢奮的光芒。
這些報紙，可是他們通宵達旦、精心撰寫編排而成，其上滿滿記載着艾家通匪的鐵證，以及他們在艾家鄉橫行鄉里、欺男霸女的累累惡行。
“哼！這等作惡多端的家族，早該灰飛煙滅！”蔣鄉泉滿臉憤懣，冷哼一聲道。
大同報社的諸位編輯，瞧着李文兵帶來的詳實事蹟，個個義憤填膺，怒髮衝冠。
勾結土匪，戕害鄉人，竟還逼迫村民爲自家惡狗舉行葬禮，如此行徑，當真喪盡天良，人神共憤！
李文兵振臂高呼：“艾家這米脂一害能否就此根除，全看今日此舉！速命報童即刻將今日的大同報分發出去，定要讓米脂全縣百姓都知曉艾家通匪的醜事！”
報社的報童們早早就接到通知，此刻齊聚報社。他們迅速將一份份帶着油墨香氣的報紙，小心翼翼地裝進自己的揹包之中。
米脂城內，大鴻茶樓。
此時茶樓裡客人尚稀，掌櫃正坐在櫃檯後，手持算盤，噼裡啪啦地核算着茶樓賬目。
雖說忙碌，可那臉上洋溢的喜色卻是怎麼也藏不住。
老話說得好，品極泰來。
自大同社與萬馬堂在此地一番大戰過後，大鴻茶樓的生意竟日漸興隆起來。
米脂的茶客們都愛來此處，探尋當初那場大戰遺留的痕跡。
再者，沒了萬馬堂前來收取保護費，茶樓每日都能多進幾十文錢。
這一個月下來，竟足足多賺了二三兩銀子。
如此好日子，真是前所未有的舒坦，就連掌櫃平日裡對夥計們的呵斥聲，都少了許多。
“掌櫃的，這是最新的大同報！”一個報童快步走進茶樓，掏出十份嶄新的報紙，遞到掌櫃面前。
掌櫃微微一怔，接過報紙，訝然問道：“今日怎來得這般早？”說罷，從錢匣子中取出一小吊銅錢，遞給報童。
報童接過錢，咧嘴笑道：“今日可有大新聞，所以提前啦！”言罷，便揹着報紙，匆匆趕往下一處。
掌櫃端起報紙，嘴裡嘟囔着：“還能有啥大新聞……哎喲！什麼？艾家居然勾結了黑風寨的下山虎！”頭版頭條的消息，瞬間驚得掌櫃瞪大了雙眼。
此時茶樓裡本就有幾位茶客，聽聞掌櫃的驚呼聲，頓時來了興致，紛紛上前拿過一份報紙翻閱起來。
“艾家二公子竟如此囂張跋扈，竟逼人爲他家狗披麻戴孝，簡直天理難容！”一位茶客讀罷，震驚得半晌說不出話來。
“艾家這等行徑，簡直豬狗不如！勾結土匪，綁架同鄉，連兔子都曉得不吃窩邊草，他們卻喪心病狂至此！”另一位茶客看完頭版，亦是忍不住直搖頭。
不怪這個茶客如此震驚，艾家在米脂也是大家族，平日在米脂也是聲望卓著的鄉紳，誰也想不到艾家會勾結下山虎，在自己家鄉還會做出，讓鄉親給狗披麻戴孝這等駭人聽聞之事。
掌櫃想了想道：“常言道，廟小妖風盛，河淺王八多，越是小地方，那些鄉紳越是無法無天，因爲他們就是當地的天。”
一個茶客不甘心道：“難道我等草民就這樣被這些惡毒鄉紳欺凌，這天下還有沒有公道。”
掌櫃卻興災惹禍道：“這天下自然是有公道的，要不然艾家這些破事怎麼會出現在大同報上的，他們顯然是得罪了不該得罪的人了。”
茶客們聽到這話，明白其中意思，一個個也露出興災惹禍的笑容。
隨着報童們穿梭於米脂縣的大街小巷，不過一個清晨的工夫，大同報便在米脂百姓之中掀起了驚濤駭浪。百姓們看到報紙上的內容，一片譁然。
那些曾飽受土匪殘害的人家，更是義憤填膺，對艾家展開了激烈的口誅筆伐。
街頭巷尾，處處都在熱議艾家的惡行，對艾家的憤怒情緒，如洶涌潮水般迅速蔓延開來。
米脂縣衙。
艾強尚不知自家醜事已被大同社公之於衆，一大早就來到縣衙，正等着張光。
不多時，米脂縣衙的其他小吏也陸續前來當差。
衆人瞧見艾強，皆是神色異樣，眼中滿是驚訝。
雖說平日裡艾家權勢頗大，衆人多有忌憚，但如今牆倒衆人推，誰也沒打算去提醒他，只是在一旁暗自指指點點。
艾強卻渾然不知其中緣由，還以爲自家被徐晨殺得雞犬不留之事已被同僚們知曉，故而他們纔有這般異樣目光，這讓他對徐晨愈發恨之入骨。
恰在此時，張光手持一份大同報，步入縣衙。
艾強急忙迎上前去，急切說道：“張捕頭，某有鐵證在手，那大同社的徐晨正在密謀造反，還請捕頭和某一起去見縣尊。”
張光眉頭緊皺，心中正盤算着如何擺脫艾強這個麻煩。
他已經知道，艾家如今已被大同社連根拔起，就剩下艾強這根獨苗了。
他可不想因爲艾強的事，被大同社牽連。
畢竟這大同社成立還不到三個月，卻接連做出諸多驚人之舉，就像一個很辣的莽夫，肆無忌憚。
如今的他着實有些不敢輕易招惹。
艾強卻自顧自地快速說道：“那大同社打着爲百姓謀福祉的幌子，實則包藏禍心。他們以五升米入社，這與當年的五斗米教如出一轍，分明是妄圖聚衆造反！若不早日剷除，必成米脂大患！”
“咚咚咚！”就在此刻，縣衙外的登聞鼓被人用力敲響。
張光瞥了艾強一眼，淡淡說道：“某要去當差了。念在同僚一場的份上，你且看看這份報紙吧。”言畢，整了整衣容，邁着沉穩的步伐，朝縣衙大堂走去。
艾強滿心疑惑，接過報紙一瞧，頓時臉色煞白如紙。
只見報紙上詳盡地報道了自家與下山虎勾結的種種惡行，還有家族在艾家莊犯下的那些令人髮指、天怒人怨的事。
許多事情，就連他這個大部分時間都在縣城辦公的人，也是頭一回聽聞。
此前他雖也略有耳聞，卻從未放在心上，只道這些泥腿子掀不起什麼風浪。此刻卻成爲壓死艾家的致命稻草。
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