在重民社效仿大同社，於困境中掙扎求生之際，艾強那心中的恨意猶如熊熊烈火，越燒越旺，他無論如何都得想辦法報復徐晨，不然這米脂的大族還真以爲他艾家是好欺負的軟柿子。
雖然萬馬堂被徐晨打散了，但不代表艾家沒有其他手段對付徐晨。
在這封建時代，但凡有些底蘊的大族，暗地裡都養着一兩雙“黑手套”，專門用來處理那些老爺們不方便出面的棘手事兒。
就拿艾老爺來說，若是瞧見村裡有塊不屬於自家的土地，心裡便如同紮了根刺，說不出的不痛快。
倘若遇到個倔強的自耕農，無論如何都不願把土地賣給他，且這人既不沾染吃喝嫖賭等惡習，哪怕承受着沉重的賦稅，甚至眼睜睜看着兒子被餓死，也堅決不借高利貸賣土地。
面對這種情況，用光明正大的手段無法得償所願，那就只能動用些見不得光的法子了。
比如說，讓那自耕農上山打柴時“恰好”遇到土匪，等土匪被“意外”砍死後，再聯合其他村民，名正言順地吃絕戶，如此這塊土地便能落入自己囊中。
自從萬馬堂覆滅後，艾強便指使手下人去聯絡黑風寨的下山虎，許以重利，讓他們尋機去取徐晨的性命。
艾家到底還是要些臉面的，不屑讓自家子弟落草爲寇，卻暗中圈養着黑風寨下山虎，爲自己所用。
然而，這都過去十天了，艾強卻始終沒聽到徐晨被土匪砍死的消息。心中焦急的他，趕忙再次派人去打探情況。
天啓五年（1625年），九月二十一日，米脂縣九龍山，黑風寨內。
那下山虎生得五大三粗，滿臉的絡腮鬍子猶如鋼針般肆意張揚，一雙眼睛裡不時閃爍着兇光，單看這模樣，便是十足的土匪形象。
此刻，他大馬金刀地坐在一張簡陋的椅子上，兩旁分坐着他的一衆手下。
“兄弟們，艾老爺又派人來催了，問咱到底啥時候能把那個叫徐晨的白面書生給解決嘍？”下山虎大聲說道，聲音在這山寨中迴盪。
說罷，他將目光投向自己的三當家，臉上滿是不滿之色，質問道：“老三，這到底是咋回事？就這麼點事兒，咋這麼久都辦不成？”
老三趕忙站起身來，滿臉賠笑地解釋道：“老大，可不是俺不想盡快砍了那徐晨，實在是這姓徐的不簡單吶！他在米脂城外建了個工業區，好傢伙，裡頭足有好幾千人，熱鬧得跟縣城都沒啥兩樣了。俺特意派了探子去大同工業區打探消息，可那徐晨整日就待在工業區裡，身邊還帶着兩百家丁呢！天天在那兒喊殺喊打地操練，俺那探子在周圍轉了好幾圈，愣是找不到下手的機會啊！”
“兩百家丁！”下山虎聽聞，不禁吃了一驚。
要知道，榆林衛的一個千戶，手下都未必能有兩百家丁。
他原本還以爲徐晨就是個任人拿捏的軟柿子，所以才隨意地把這事兒交給三當家去辦，卻沒料到這徐晨的勢力竟如此不容小覷，手下人馬比自己還多出一倍。
此刻，下山虎心裡不禁犯起了嘀咕，懷疑艾強是不是故意挖坑想害他。
三當家見狀，趕忙拍着胸口保證道：“兄長您放心，俺已經找到那徐晨的破綻了。俺打聽清楚了，這徐晨本是江南人士，也不知咋的就來到了咱米脂縣，當初是被高家寨的村長給救了。他倒也算是個有良心的讀書人，爲了報答那村長的救命之恩，給高家寨免費打井。俺尋思着，只要把這村長給抓來，不怕那徐晨不上山救人。只要他一上山，那是死是活，可就全由咱們說了算了！”
下山虎聽了，眉頭皺得更緊了，連連擺手道：“不妥不妥！即便咱們把徐晨的救命恩人抓來了，可要是他帶着那兩百家丁氣勢洶洶地殺上山來，咱們可咋辦？”
如今知曉徐晨有兩百家丁，下山虎心裡着實有些發怵，不太想再招惹這麻煩了
。像他這種在刀口上舔血的馬賊，想要多活些日子，就得清楚什麼人能惹，什麼人不能惹。
在他看來，這徐晨明顯就是那種招惹不起的主兒。
二當家卻在一旁嘿嘿一笑，說道：“大哥您就把心放肚子裡吧！這徐晨畢竟是個外來戶，那些所謂的家丁不過是剛剛招募的農戶，只怕連刀都不敢拿，能有什麼能耐？
這兩個月在米脂接連掃平了萬馬堂和野狼幫，可把艾家和賀家都給得罪透了。
他還鼓動那些農戶，叫嚷着要減租減息，這可把本地的大戶們都給得罪慘嘍！
而且他手裡還有個賺錢的紡織作坊，那些本地大戶早就垂涎欲滴了。
只要咱們把徐晨給殺了，剩下的事兒，那些大戶們自然會幫咱們擺平的。”
下山虎聽了這話，心裡雖還有些猶豫，但又實在不敢得罪全縣的大戶們。思
索良久，他終究還是囑咐道：“那你們做事可得仔細點，千萬別鬧出太大的動靜，免得惹來不必要的麻煩。”
三當家趕忙點頭應道：“老大放心，俺心裡有數。”
天啓五年（1625年），九月二十二日，高家寨外的田地裡。
這一日，豔陽高懸，天空湛藍如洗，一絲雲彩都不見。微風輕柔地拂過，整個高家寨都被那層層疊疊、如波濤般涌動的麥浪所環繞。
站在高處遠遠眺望，那大片大片的麥田，恰似一片金色的海洋。
成熟的麥穗，顆顆飽滿圓潤，沉甸甸地低垂着頭，在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，彷彿是在低聲訴說着豐收的喜悅。
陽光傾灑在麥浪上，閃爍出耀眼的金色光芒，與遠處連綿起伏的青山、湛藍似寶石的天空相互映襯，構成了一幅美輪美奐的田園畫卷。
村長站在田埂上，望着坡下那隨風起伏的麥浪，臉上的皺紋都彷彿舒展開來，每一道紋路里都蓄滿了笑意。
今年，徐晨包下了高家寨的賦稅，還承諾每家的田地只收三成稅。
不僅如此，秋收之後，他還會想辦法去和那些地主老財們商議，爭取爲大夥減少地租，免除子息錢。