天啓五年（1625年），十月初一。
米脂縣衙內，氣氛莊嚴肅穆。
縣令齊紹光滿心不樂意地整了整官服，緩緩升堂問案。
平日裡，若是尋常小民前來告狀，他隨意應付一番也就罷了。
可今日卻大不相同，堂下站立之人皆來自米脂的各大顯赫家族，竟無一個白身。
他心裡明白，自己這縣令之位想要穩穩當當的，還得仰仗這些大家族的支持與扶持。
而在大堂之外，看熱鬧的百姓堵滿了整個街道，不知有多少人駐足觀看，這一幕更是讓他極其不滿。
對封建時代的官僚來說，人口匯聚就意味着是麻煩，要是演變成騷動，連他都要挨板子。
齊紹光端坐在大堂之上，面色凝重，目光冷峻地掃視衆人，沉聲道：“爾等此番前來，要狀告何人？”
這時，只見劉永跨步向前，雙手呈上訴狀，朗聲道：“啓稟縣尊，我大同社聯合米脂劉家、賀家、杜家、常家等十二家，今共同狀告艾強。此賊勾結土匪，殺戮百姓，在我米脂地面上橫行無忌、爲非作歹，簡直無法無天！這便是我等呈上的訴狀，請縣尊過目。”
齊紹光伸手接過訴狀，匆匆掃了一眼，加之此前在大同報上有所耳聞，這事情的來龍去脈他心裡便有了個大概。
他早知艾家和大同社爭鬥不會停止，畢竟在米脂這地界，誰人不知那萬馬堂乃是艾家暗中操控的勢力。
只是他着實未曾料到，雙方的矛盾竟會激化到如此地步。
就說此次，艾強竟指使下山虎去刺殺大同社的徐晨，結果偷雞不成蝕把米，下山虎反倒被徐晨帶人給剿滅了。
齊紹光面色凝重，目光炯炯地問道：“爾等可有證據？”
劉永不慌不忙，拿出下山虎的日記回道：“縣尊，這是下山虎的日記，上面詳細記錄了他與艾家勾結劫掠我等財物的罪證。此外，這是我等從艾家搜出的諸多贓物，足以證明其罪行。”言罷，劉永輕輕擊掌。
只見孫可旺等人押着下山虎大步走進大堂。劉永指着下山虎道：“縣尊，這便是下山虎，您可親自審問他。”
齊紹光猛地一拍驚堂木，聲如洪鐘般大喝：“下山虎，你究竟是如何與艾家勾連的？還不速速從實招來！”
下山虎撲通一聲跪地，無奈嘆道：“回縣尊，某在五年前便與艾家搭上了線。這些年來，某幫艾家除去他們的對頭，艾家則爲某提供消息，還幫某的黑風寨銷贓。
半月之前，艾大爺家丁找到某，許以重利，要某設法除掉大同社的徐晨。
唉……
卻不想那徐晨如此厲害，某不但沒能得手，反被他帶人端了黑風寨。
早知道如此，某斷斷不會接這趟活兒！”
時間線對得上，齊紹光暗自思忖，看來這下山虎所言應該不假。
當下，他高聲喝道：“來人吶，帶艾強上堂！”
不多時，兩個衙役架着艾強來到大堂之上。
齊紹光端坐在公案後，面色冷峻，目光如炬地審視着艾強，厲聲道：“艾強，如今人證物證俱在，你還有何話可說？”
艾強擡眼看到下山虎，心中明白自己此番怕是在劫難逃，但他仍心存不甘，妄圖拉徐晨下水。
只見他雙眼通紅，滿臉怨毒地說道：“縣尊明鑑，屬下也要狀告大同社殘害百姓。屬下全家一十八口，皆被那徐晨殘忍殺害，滿門被滅啊！還望縣尊爲屬下做主，嚴懲兇手！”
艾強這一番話，猶如一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間讓大堂內一片譁然。
在這秩序尚算安穩的米脂，滿門被滅可是極爲罕見的惡性大案。
就連在場的那些大家族之人，也都紛紛用異樣的目光看向劉永。
他們雖知道大同社與艾家起了衝突，卻着實沒想到大同社手段竟如此狠辣，竟將艾強全家屠戮殆盡。
齊紹光也是震驚無比，他來米脂爲官已兩年有餘，平日裡幾大家族爲了利益明爭暗鬥，偶爾死幾個人也是常見之事。可
像這般一個家族幾乎被連根拔起的激烈爭鬥，他還是頭一遭見識。
他心中暗暗驚歎徐晨手段之狠辣，這與上次自己和他交談時所展現出的溫文爾雅形象，簡直判若兩人。
劉永神色淡然，鎮定自若地說道：“縣尊，艾強分明是在信口胡謅、血口噴人！某願請艾家族長前來當堂對質。”
恰在此時，黑娃領着幾個艾家的老者緩緩步入大堂。黑娃徑直跪地，朗聲道：“縣尊，俺是艾家新立的族長。”
齊紹光微微一怔，詫異問道：“艾家原本的族長何在？”
黑娃神色肅穆，沉聲道：“回縣尊，那艾誠勾結土匪，出賣族人，違背族規，俺已依族規將其處死，但俺處死的只是和土匪有勾結的人，艾家其他老弱婦孺還活着。”
艾強一聽，頓時瞪大雙眼，怒聲吼道：“你怎敢擅自自認族長？是你與那徐晨暗中勾結，害死某父親的！”
艾強激動的想要抓住黑娃，但卻被兩旁的衙役抓住，掙脫不得。
黑娃冷哼一聲，滿臉不屑道：“哼！分明是你們父子倆狼心狗肺，勾結土匪，妄圖害死俺。以前大錘、牛娃、石頭他們，皆是被你們父子所害。你們這般行徑，早已不配做艾家人。俺今日便將你革除艾家，從今往後，你便是個孤魂野鬼，與艾家再無瓜葛！”
劉永趕忙接口道：“縣尊，下山虎的日記當中，詳細記載了艾家勾結黑風寨，害死大錘、牛娃、石頭等人的經過。而且，這幾家人的土地也被艾強他們強行吞併，此事人證物證俱在。艾誠勾結土匪、出賣族人，依族規將其處死，實是合情合理。”
齊紹光聽聞，再次翻開下山虎的日記細細查看，果然看到了其中所記載的勾連過程。他轉頭看向下山虎，嚴肅問道：“此事當真？”
下山虎應道：“是真的，這次俺抓黑娃，便是那艾老爺看中黑娃家的地，想用來修建祖墳，但他不買地，於是艾老爺就讓俺把他綁上山，勒索贖金逼着他家賣地。”
齊紹光聽聞此言，一臉鄙夷地看向艾強，這艾家對自己的族人都如此心狠手辣，當真是自取滅亡。
思索已定，齊紹光猛地一拍驚堂木，聲震大堂，大聲宣判：“艾強通匪屬實，罪證確鑿！即日起，打入大牢，聽候發落！”