徐晨、桑文，劉永等人自然而然地圍坐在圓桌旁，然而徐晨卻發現，賀老六以及其他工匠、婦孺都拿着碗筷，蹲在屋檐下吃飯。
徐晨見狀，說道：“小五，明日再多購置兩張圓桌與些許凳子。”
小五苦着臉道：“先生，今日購置五架紡織機便花費五十兩白銀，採買鑿子、斧頭、刨子、木料，鐵器又花去三十五兩四錢，去當鋪購置舊衣服、糧食、桌椅板凳、鍋碗瓢盆等物，亦花費十四兩。加上賑濟災民的開銷，今日先生已耗費上百兩銀子了。有這一張圓桌與這些凳子便足夠了，切莫再浪費錢財了。”
賀老六亦附和道：“東家，小五兄弟所言極是，圓桌買多了亦是浪費。”
在他心中，雖說此刻人多坐滿，但待劉永這些讀書人離去後，唯有徐晨有資格坐在桌前吃飯，自然無需如此多桌子。
徐晨瞪了小五一眼，道：“兩張圓桌能費多少銀錢？讓你去採買，照做便是。”
他之所以離開米脂書鋪，這吃飯的規矩也是其中一個緣故。
在米脂書鋪，能安穩坐在桌前吃飯的，唯有東叔與徐晨。像小五、張大、趙叔、賀老六還有秀娘，都沒這上桌的份兒。這事兒讓徐晨心裡極爲不痛快，對他而言，上不上桌吃飯本算不得什麼大事，可他實在沒法接受自己被剝奪上桌吃飯的權利，更不能容忍其他人同樣沒有這權利。
賀老六道：“東家，依小人看，還是採買些木材吧，由我等親手打造，如此能省下不少銀錢呢。”
徐晨點點頭，道：“也行。”
劉永滿臉盡是詫異之色，抱拳道：“先生，讓工匠與東家同坐一處吃飯，恐有違祖制規矩吧？”
徐晨放下碗筷，目光緩緩環視衆人，沉聲道：“讓東家和工匠坐在一起吃飯，此乃不合規矩之事？”
賀涵帶着一絲怨氣接口道：“自古便無這等規矩，倘若工匠都能與東家同坐，那綱常倫理勢必混亂，上下尊卑顛倒，這天下豈不是要大亂了？”
這賀涵本是來找徐晨請教聖賢學問的，卻沒料到被拉來當了一天工匠使喚。像賀涵這些平日裡只讀四書五經、苦練八股文的讀書人，身子骨可比那“脆皮大學生”還嬌弱。雖說今日徐晨只是讓他們做些打下手的活兒，可對他們來說，這運動量已然遠超平日，實在有些吃不消，內心積累了對徐晨的憤恨，當即就發泄出來。
其他秀才童生紛紛認可賀涵的話，皆點頭稱是。雖說他們家中貧困潦倒，可身上那件長衫卻好似給了他們莫名的底氣，讓他們打心底裡覺得自己不至於跌落成爲僕役，自然也就不可能站在僕役的立場說話。相反，他們倒成了精神上的“趙老爺”，對這套等級制度愈發認同，只因他們覺得日後自己若能成爲“趙老爺”那般人物，這套制度便能給自己帶來諸多好處。
徐晨神色凝重，緩緩道：“想那漢唐盛世之時，大臣與天子共商國事，皆可安然就坐，是以有‘坐而論道’之美談。然至宋朝，趙匡胤得國手段並非光明磊落，爲打壓相權，便強令大臣站着議事。到了我大明，大臣更是隻有下跪的份。依諸位之見，究竟是‘坐而論道’好，還是如今這般君臣之禮好呢？”
劉永不假思索，趕忙應道：“大臣輔佐天子治理天下，本就非天子之奴僕，自然是‘坐而論道’更爲妥當。”
秀才李文田緊接着接口道：“太祖皇帝行事着實太過專斷強橫，竟將大臣視作朱家之僕役，此等行徑實乃對天下讀書人的奇恥大辱啊！”
徐晨目光炯炯，逼視衆人道：“你們既能認同大臣與天子‘坐而論道’，卻爲何容不得與僕人工匠同坐一桌吃飯？
難道非要等到被天子逼迫着跪地上朝之時，才曉得這是恥辱？卻絲毫不覺得自己不許僕人工匠上桌吃飯，便是在羞辱他們嗎？”
他們羞辱工匠？劉永一臉驚愕，忙道：“這二者豈有相提並論之理？僕役又怎能與主人同坐一處？”
徐晨神色淡然，拿起碗筷扒拉了兩口飯，不緊不慢地說道：“怎的不一樣？在天子眼中，朝廷大臣乃至天下讀書人，皆爲其臣僕，至少當今聖上是這般想法。”
“你們將他人視作僕役，那地位高於你們的天子將你們也視爲僕役，這難道不符合你們所認可的這套道理嗎？”
“若認可這套道理，那東林六君子慘死，諸位便無需爲之哀傷。要知道，在我大明，哪個地方沒有主家隨意將僕役打死之事？”
“但東林君子一心爲了天子，爲了大明的江山社稷，這怎能與尋常僕役相提並論？”
“並無不同！哪個僕役不是爲主家盡心盡力做事，乾的活兒比牛馬還多，吃得卻比牛馬還差，論起忠心來，比那東林六君子有過之而無不及。可主家還不是想打就打，想殺便殺？”
“諸位切不可只想着地位高於自己時便追求平等，而地位低於自己時就強調等級森嚴，這天下哪有這等好事？”
劉永等人一時語塞，他們有心反駁，卻實在找不出破綻來破徐晨這套邏輯。
畢竟官員們在天子面前都得跪着，此時若再堅稱自己不是天子的僕役，那無疑是自欺欺人。
可若真說東林六君子是天子的僕役，天下官員也皆是天子的僕役，這話實在太過刺耳，讓他們心裡極爲不痛快。
桑文卻滿眼崇拜地望着徐晨，她雖是飄香院的頭牌，可這身份地位連此處的工匠都比不上，對於這種階級不平等的現象感觸最爲深刻。
只是以往她無力反抗，如今徐晨這番話，恰似說出了她心底一直想說卻不敢說的話。
徐晨接着說道：“所以啊，若想在面對天子之時能夠挺直腰桿，甚至恢復‘坐而論道’的舊制，要讓工匠也有資格和東家做在一起吃飯，打破大明現有的這套不合理制度，讓更多人擁有上桌吃飯，這般看似平常，卻關係到天下人是不是有資格在天子面前坐着，這就是平等之道。
依在下之見，大明臣權之所以愈發式微，便是因爲諸多官員皆是這套不合理制度的堅定擁護者。若無農工商等階層的支持，僅靠官員一己之力，又如何能抗衡那日益強大的君權？甚至可以說，君權之所以愈發強大，正是歷代天子憑藉這套制度分化瓦解天下人所致啊。”
“要打破這套讓人屈膝下跪的制度，便需團結天下千千萬萬的百姓。即便天子再威嚴，君權再強大，難道還能以一人之力抵擋萬萬人之力不成？唯有挾萬民之力，方能讓所有人在天子面前都有‘坐而論道’的權利。”
徐晨這一番話，讓衆人陷入了深深的沉思之中。
他們生平第一次意識到，君權的強大竟是靠着這套制度維繫，而恰恰是他們自己，一直在維護着這套將自己束縛的牢籠。