天啓五年（1625年），十月初一。
米脂大鴻茶樓的包間內，茶香嫋嫋，氣氛卻略顯微妙。
大同社的劉永與李文兵二人，在此設宴款待前來作證的諸位鄉紳。
劉永起身，面帶微笑，對着在座衆人拱手作揖，言辭懇切道：“今日之事，多虧各位叔父仗義相助，大同社感激不盡。這是些許心意，乃是各位叔父應得的補償。”
說罷，劉永將八份米脂商鋪的地契房契，一一恭敬地遞到米脂四大家族的主事手中。
對於其他受害家族，也都返還了等價的錢財。
此番變故，艾家百年積攢的財富盡入大同社囊中。
如今大同社手中，光是田地地契便多達一萬兩千餘畝，黃金、白銀、銅錢等錢財總計兩萬兩之巨，更有上萬石糧食囤於倉。這點賠償於今時今日財大氣粗的大同社而言，確實算不得什麼。
幾大家族的主事彼此對視一眼，今日所見所聞，着實令他們內心震撼不已。
原本他們只道這會是大同社與艾家一場尋常的明爭暗鬥，卻未料到大同社竟如此雷厲風行，輕而易舉地便將艾家連根拔起。
如此龐大的一個家族，轉瞬之間便煙消雲散，怎不讓人心中驚惶。
大同社爭鬥的手段與以往本地家族間的紛爭大不相同。
往昔，家族間爭鬥，若有人員傷亡便是極爲嚴重之事，至於家族覆滅，那更是從未有過的駭人聽聞之事。
他們也知道徐晨出自江南，暗自思忖：難道江南的士紳行事已然如此狠辣決絕？
儘管心中對大同社已然生出忌憚之意，但權衡之下，衆人還是默默收下了補償。
劉永重新落座，悠然品茶。此時，李文兵起身，神色莊重，對着衆人抱拳行禮道：“各位叔父皆是飽讀詩書之人，乃我米脂的社會賢達，想必都知曉孔聖所言‘老有所養，幼有所依’之理。”
常啓賢微微頷首，臉上帶着一抹淡然的笑意，接口道：“可是你們一直宣揚的大同思想？”
常啓賢乃是東叔的侄子，說起來，他們常家與大同社關係頗爲親密，大同社雕版印刷的諸多書籍，向來都是交由常家負責，同時大同工業區的三成羊毛布也是由常家銷售。
李文兵點頭稱是，接着說道：“近年來，米脂這地界天災頻繁，糧食連年減產，流民數量與日俱增，百姓生活苦不堪言。若不是我大同社盡力安置流民，只怕那書中所記載的‘拆骨而炊，易子而食’這般慘狀，早已在米脂上演。依在下之見，唯有大同思想方能改變米脂如今這艱難的現狀。”
賀人駿嘴角微微上揚，帶着一絲嘲諷的意味道：“哼，光講這些大道理，難道米脂就能免受旱災之苦，糧食就能憑空豐收不成？”
賀家與大同社向來不對付，不過此次能趁機對艾家落井下石，他們自然樂意爲之。雖說共同的敵人讓他們與大同社暫時聯合，但這並不意味着賀家對大同社有絲毫好感。
實際上，這也是大多數家族的態度。他們着實不喜歡大同社這般強勢霸道的作風，尤其是大同社大力宣傳的減租減息主張，更是觸及了他們的利益底線。若不是有利可圖，他們斷不會出現在此。
李文兵卻並未因賀人駿的嘲諷而惱怒，依舊面帶微笑道：“講大道理自然無法改變現狀，但若是各位叔父能將地租降低至兩成五以下，許多掙扎在生死邊緣的鄉親便能得以活命。
這些可都是各位叔父的親友鄉人，想來各位叔父斷不會忍心看到那‘易子而食’的人間慘劇在米脂發生。
今日，在下斗膽代表大同社，也代表米脂四萬百姓，懇請各位伯父將地租降至兩成五，所欠利息亦暫停一年收取，待鄉親們緩過這艱難時日再說。”
此言一出，衆人神色各異，既顯露出驚訝之色，卻又似早有預料。驚訝的是大同社竟如此迫不及待，宴席之上便提出降租要求；而瞭然則是因爲大同社宣揚減租減息之事已有月餘，衆人對此早有耳聞。
但還真沒有幾個家族敢出頭，畢竟艾家剛剛就被大同社覆滅了，他們知道大同社更加喜歡以武服人。
衆人的目光紛紛投向劉思遠，一則想探知他的心意，二則也有讓他出頭應對之意。
畢竟大同社三巨頭之一的劉永，便是他劉思遠的兒子。
劉家在米脂坐擁田地五萬至六萬畝，佔據米脂田地總量的兩成之多，素有“劉半城”的說法。
若真依照大同社所提的兩成五地租標準，劉家的收益怕是要減少近半。於情於理，此事都該由劉思遠出面表態。
然而，劉思遠此刻卻一臉淡定從容，只是靜靜地端起茶杯喝茶，面上不露絲毫聲色。
可實際上，他內心早已將劉永暗暗罵了個遍。
如此重大之事，劉永卻全然未與他商議，此刻他着實有些騎虎難下，不知該如何應對，只能強裝鎮定。
一時間，包間內陷入了長久的沉默。
終於，賀人駿按捺不住，冷哼一聲道：“做人當講信譽！當初大家皆已商定好地租爲五成，豈能說變就變？如此言而無信，何以爲人？”
李文兵神色坦然，不卑不亢地迴應道：“言而有信固然沒錯，但前提是這人還活着。試問，禮法又怎能苛求一個即將餓死的人去堅守所謂的信譽？”
賀人駿冷笑一聲，語氣中滿是挑釁：“某家若是拒不降租，你們大同社又待如何？莫非要用對付艾家的手段來對付某家不成？”
賀家身爲米脂的將門，家中養有上百訓練有素、裝備精良的家丁，他確實有幾分底氣說這番話，並不懼怕大同社。
說罷，賀人駿還故意用腳輕輕踢了一下劉思遠，語帶嘲諷道：“你家在米脂的田地最多，如今你兒子鬧出這般大動靜，要倒反天罡，你還不出來管管？”
劉思遠心中暗自將賀人駿罵作“莽夫”，面上卻依舊神色沉穩，不慌不忙地緩緩開口道：“我劉家世代以詩書傳家，向來秉持仁義之道。如今米脂這方土地已然遭受兩年旱災肆虐，百姓生活苦不堪言，困苦至極。我等身爲地方鄉紳，適當減免些許田租，實乃情理之中、義不容辭之事。
只是這減免的具體額度，干係重大，牽涉家族諸多事宜，還需與族中諸位老輩共同商議權衡，切不可操之過急啊。”
劉思遠此言一出，其他家族的主事們趕忙紛紛附和：“對對對，減低地租此乃重大之事，確實需要族老仔細斟酌商議，急切不得，急切不得啊……”