岑寂並未在南苑過多逗留，而是悄悄沿原路回到了北苑。
想來也蹊蹺，按理說經過昨夜那麼一番動靜，北苑此時該是草木皆兵纔對。這一路行來，卻沒發現任何埋伏，四下巡邏的侍衛也沒有增加，看上去一片太平。
他孤身一人，自然不敢掉以輕心，縱身一躍翻上樹梢，居高臨下把附近幾個能藏匿人的地方掃視一番，確定無事才稍微安下心來。
不過，若是如此，昨夜那些窮追不捨的人又是從何而來？難道那夥強擄弱女的宵小不是樓府中人？不，不對，即便不能全部歸咎於樓府，也肯定和樓府脫不了干係。畢竟憑樓府的聲望及地位，尋常人哪敢以它爲庇護？
約莫一個月前，馭雲山莊接到密報，稱郴州樓府有歹徒強擄良家女子，作惡多端，短短十餘天便有數十戶人家丟了女兒。奈何當地衙門不作爲，求到州府也無人搭理，橫豎幾個貧民賤戶的案子，哪怕置之不理也不會掀起什麼風浪。
最後不知是誰想到的主意，求到了馭雲山莊。
馭雲山莊的莊主秦臨是當年名震江湖的“三俠”之一，馭雲山莊在十年前不過是幾個閒散遊俠兒的集散之地，在秦臨的管理下，生生變成了江湖上舉足輕重的一股勢力。這股勢力不拘律法，不畏強權。成了武林上人人皆知的“公義”之代表，於是各類盛事都會有馭雲山莊的參與，也常常主動出面裁決調停一些事端。
只不過，像此次這類的事，倒是從來沒有人請馭雲山莊出面處理，。興許是江湖人的刻板印象，皆以爲只有門派黨爭一類才能入得馭雲山莊的眼。
但秦臨當年便以疏朗重義聞名，哪兒有袖手旁觀的道理，當下便準備派弟子親去青州，一探究竟。
不巧的是，此時正值暮春，三年一度的殊名大會舉辦在即。此次又與往年不同，是由馭雲山莊親自舉辦，山莊中人要麼忙於籌備盛會，要麼沒日沒夜地苦練武功，勢要在“殊名大會”之上嶄露頭角。衆弟子們明面上不敢表露，但私心其實並不想接這份差事。
岑寂作爲秦臨的親傳弟子，早已聲名在外，無需再通過殊名大會博得關注，更無需幫忙籌備，便順理成章地接過了這項任務。
在秦臨看來，岑寂一人便可以把事情辦理妥當，所以沒有再多派人手。岑寂也不喜旁人礙手礙腳，便獨自一人到了青州。
但在此情此景，岑寂忍不住想到：若是多一個幫手，是不是會大有裨益？
昨晚他悄悄跟在那接頭人的身後，本打算將那夥人一舉拿下，誰知道那夥人竟有自成一套的暗語，被挾持之人竭力發出信號，那夥人便如泥牛入海，倏忽間就四散不見了。
縱然岑寂武藝高強，卻也到底不會□□的功夫，無法同時追蹤那麼多人，只好又捉了那個接頭人重新綁起來。當時情急，不知胡亂丟到哪個草叢裡了。再後來，他在一羣侍衛的追趕之下——現在想來，那些人興許以爲是府裡進賊了——不得已躲入了一間屋子，並在那裡碰見了阿沅。
一念至此，岑寂微微愣了一下，不知她現在怎麼樣了。
岑寂從小在馭雲山莊長大，除了師父的吩咐，十多年來從未主動離開過，所接觸的人不過就是師父與同門，每日掛念的事也不過是修心法、練武藝，日復一日，心無旁騖。自然談不上對人情往來有什麼造詣，也不曾主動掛念過什麼人。
但在此時，他腦子裡卻忽然閃出一個念頭——阿沅瞧上去一派浩然正氣，應是個值得結交的朋友。若是下次有機會遇上，那也挺好的。
待得一隊巡邏的侍衛從近處走過，轉進了左側的院落，岑寂方從樹梢一躍而下，兩三下轉進了右側的巷子。
他走了十餘步，終於憑記憶辨認出了那堆草叢，然後自裡面翻檢出那被五花大綁的人。
那人本就是滿臉橫肉，令人生厭，此時面目浮腫，更是煞風景，不知道是不是昨夜風緊露重，他一張臉被凍出了青紫之色。
可他畢竟是個壯年男子，哪怕是露宿了一夜，也不至於弄得如此模樣吧，他緊閉雙眼，了無生氣。岑寂不禁疑心他莫不是在裝腔作勢，便使出三成力踢了他兩下。
壯漢痛呼一聲，翻滾半圈，不情不願地掀開了眼皮，待看清眼前之人，他當即又閉上了眼，恨不得昏死過去。
岑寂不欲與他糾纏，兩指推開了劍鞘，又利落鬆手，“鏹”的一聲響過，地上那人似乎抖了三抖。岑寂淡淡道：“說吧，同夥躲哪兒去了。”
那人只得戰戰兢兢再度睜開了眼，說道：“少俠，不，好漢，小人實在是不知道啊！我不過就是個最末等的小人物，哪裡知道上面的去向？”
岑寂有些不耐，卻不願再多費口舌，只冷冷地瞥了他一眼。
壯漢咬了咬牙：“我家中老母都在他們手上，如果昨晚我不通風報信，那……”
岑寂皺眉聽着，卻發現他猛然斷了話頭，不由得側目看過去，這才發現他面目猙獰，牙關緊閉，且自脣邊緩慢溢出一絲血。
岑寂一驚，出手如電，拿劍鞘在他頸側重重一敲，總算是趕在他自我了斷之前敲暈了他。
如果是換了別的地界，岑寂尚且能夠提了這人去討要說法，可此地是樓府，坊間都傳——“天下財力統共十分，七分屬樓”。
且不說府上本就訓練有素的暗衛與私兵不容小覷，單單論震懾力，歷數當朝官員，哪怕是位極人臣者都不得不對樓府假以辭色。
何況秦臨與樓府老爺私交甚篤，自己此次是替馭雲山莊而來，不好在光天化日之下如此行事，拂了樓老爺的面子。
最爲重要的一點是，並沒有實證能表明樓府的確牽扯其中，極有可能是這夥人利用樓府的勢力來障人耳目。
那人癱軟在地，大有就此昏死過去的架勢。饒是岑寂向來處事周密，眼下也有些一籌莫展。
十有八九問不出什麼來，弄不好還得鬧出人命。
他思索了片刻，最終帶上那人去了最初的那個破舊柴房。
岑寂身爲秦臨的親傳弟子，一向被贊爲“沉穩端方”，向來不爲外事所動。可當他循着記憶回到柴房時，着實被眼前所見驚住了，忍不住懷疑是自己走錯了路。
只見原先的柴房一夜之間消失得無影無蹤，地面一片平整，甚至還平白多了棵老樹。
岑寂把那壯漢隨手一丟，許是沒控制好力道，那人悶哼一聲，身體也跟着顫抖，岑寂回看一眼，壯漢立刻乖覺地自發“昏迷”了。
仔細察看還是能窺見端倪的，譬如說，那看似平整的地面，輕輕一跺便會有煙塵騰起，可見這並不是原來的面貌。那棵老樹倒是埋得頗深，可惜並不牢固，稍一用力便有歪斜的趨勢。最可笑的是，岑寂走了幾步，竟然踢到了一個東西——一串女子的珠釵。
所以……難不成昨晚那些人四處逃竄之後還跑回來做了這種種動作。
也不知道是在懼怕些什麼。
但無奈的是，儘管他們這番處理漏洞百出，卻還是成功抹殺了一條線索。
他瞧了瞧腳邊的那支珠釵，覺得毫無眼熟之處，便輕輕搖了搖頭，不再管它。單手拎起那壯漢，尋了處守衛不甚嚴密的地方，翻過高牆，出了樓府。
他直接把壯漢丟到了衙門堂下，然後在地上刻了“此乃蟊賊”四個大字，想了想，又掏出幾塊碎銀子拋在他身上——勉強作個物證。
最後隨手拋顆石子敲響了鳴冤鼓，在衙役聞訊趕來之前離開了。
按照他原先的設想，是打算去樓府偏門處蹲守半晌——先前那兩個被擄的女子正是在那裡遭難的——指不定能逮住別的人。
誰知剛走了沒幾步，就發現了一個熟悉的身影。
主街旁的茶樓顧客盈門，許多食客甚至搶不上位置，茶樓老闆豈有見生意不做的道理，索性沿街鋪開了十來張桌子，招呼着等候已久的客人。
此時並不是飯點，來茶樓的人大多是爲了聽聽新來的說書先生講一講奇聞逸事，是以大多數人都是年紀稍長的男子。那唯一的一個嫋嫋婷婷的女子背影便顯得有些突兀。
阿沅站在角落默默思索着什麼，見到店小二招呼便跟着過去隨便找了個空位坐下，卻並沒有留意身邊的事物，像是有幾分魂不守舍。
岑寂站在街對面，一時猶疑不定，不知道該不該上前。
正在這時，突然有個看似十分病弱的男子走過了阿沅身側，他行走緩慢，一步一咳，在靠近阿沅的一瞬間彎下了脊背，伸出枯骨一般的手，探向阿沅系在腰間的荷包——
岑寂忍不住斥道：“住手！”，然後朝那邊掠去。
他話音未落，才邁開兩步有餘，阿沅那邊卻傳來一聲痛呼。——那個男子渾身猛地一抖，然後像是力竭一般滑落到了地上，捂着手腕不住哀鳴。
阿沅神色不變，甚至懶得偏頭去看他一眼，只是嫌惡地丟開了手上剩下的半截筷子。過了一瞬，她忽然想起些什麼，扭頭往身後看去。
岑寂正停在半道上，不知該進該退，視線也沒來得及收回，便直直撞上了阿沅的目光。