約翰已經在回蘭斯的路上了。
按照莫里斯神父的提示, 他找到了當地的主教。主教給了他資助，並請他幫忙給蘭斯的主教帶了一封信去。
主教非常慷慨大方地送給他一匹馬，這樣他就不必徒步旅行了。
莎樂美一直沒有追來, 他稍稍安心了一些。但仍然覺得不能放鬆警惕。他日夜兼程, 只有在實在睏乏得受不了的時候才稍微休息一段時間。
在一個夜裡, 當他驅馬經過一片森林時, 他聽見身後傳來馬蹄聲。
那聲音開始的時候還離得很遠, 後來卻越來越近。約翰回過頭去看，天太黑了，他什麼都看不到。
雖然他認爲莎樂美大概不會騎馬追來, 但身後傳來的馬蹄聲還是讓他感到非常緊張，畢竟深夜的森林可是殺人越貨的強盜經常出沒的場所啊。
他揚起馬鞭, 想讓馬跑得快一些。可是森林裡的小路其實並不適合縱馬疾奔, 樹枝刮在馬身上, 讓他的馬痛苦的嘶鳴起來。
馬越跑越快，簡直要發了狂, 幾乎要脫離了他的控制。這讓他不再注意後面騎着馬的人。他緊緊抓住繮繩，手上的骨節都發白了。他試圖勒住繮繩，可是卻好像做不到。
前面有一棵巨大的樹木橫躺在道路中央，如果他不能控制住馬，也許在跨越前面的障礙的時候, 他要摔斷脖子的。他拼死拉住繮繩, 可是發了狂的馬還是飛快地向前奔去。
這時候, 突然有一隻手從旁邊伸過來, 用力拉住了他的繮繩。那個人的力氣真大！馬的口鼻幾乎要被繩套勒出血來。那匹發狂的馬發出了一聲嘶鳴, 終於喘着粗氣停了下來。
約翰驚魂甫定，就轉過頭去看他的救命恩人。天太黑, 他的相貌模糊極了，完全沒法看清楚，更別提他的衣飾了。只有他的眼睛特別明亮，在黑夜之中發着奇異的光。
“謝謝您，先生！如果不是您的話，我一定要摔死了。”約翰誠懇地向他道謝。
那個男人用手碰了碰帽子，當做是還禮。只聽他開口說道：
“這本來就是我的過錯。您之前一定是把我當成強盜了。大概我在您的後面，把您給嚇着了。不過幸而我和您一樣，都不過是一個過路的旅行者而已。不如我們結伴同行，這樣旅途也可以有趣一些。”
那個旅行者彬彬有禮的話語讓約翰對他很有好感，便欣然應允。然而當問及那人的姓名時，那人卻說道：
“我此次出行，有公務在身，不能透露真實姓名。雖然如此，我亦不願意捏造假名欺騙同行的夥伴。但既然同行，也要有個稱呼纔好。如蒙不棄，就只叫我N先生就是了。”
對方既然不願意透露真實姓名，約翰也就並不強求，只是向N先生介紹了自己是個教士，名叫約翰。但他在心中暗自忖度着，雖然天黑，那人的相貌衣着一概看不清，但僅僅通過那人的言行推測，他一定是個隱姓埋名出行的大貴族。
這樣想着，約翰心中對那人的好感又增添了幾分。
兩人並轡徐行，N先生口才很好，一路上誇誇其談，向約翰講述着種種奇異的事情，就連各國宮廷之中的秘聞，他也知道得一清二楚。一開始的時候，約翰對他的見識十分欣羨，聽得簡直要入了迷。
可是越聽他說，約翰的眉頭就皺得越緊。因爲說到了宮廷秘聞，自然少不了提到常在宮廷中走動的貴婦和小姐們。N先生似乎與那些貴婦小姐都十分熟悉。對約翰一一品評起她們的脾性和美貌來。這讓約翰覺得不舒服。他總覺得，那些高貴的夫人們，是不應該被人這樣隨意評價的。
“先生，”受不了N先生言論的約翰終於忍不住開口提醒道，“您所說的這些，似乎對那些高貴的夫人們不太尊重。”
不想，N先生聽到他的話之後，並未端正自己的態度，而是開口大笑起來：
“我親愛的教士先生，我該說您實在是太年輕了呢，還是您的職業矇蔽了您對這個世界的認識呢？那些女人只有她們的頭銜是高貴的，她們本身哪有一點值得人尊重的地方呢？
她們爲了獲得我的青睞，可以做一切事情。爲了想要得到我的一件小小的信物，用以拿去向她的女友們炫耀，她們可以拋棄掉一切被稱作自尊的東西。
只要我喜歡，就可以讓她們脫掉身上的衣服，跪在地上舔我的鞋子。親愛的教士先生，我來問您，這樣的女人哪裡值得我尊重呢？”
他的話如此放肆，卻讓約翰啞口無言，不知要怎樣回答他纔是。這個人把那些女人當做是自己的獵獲物一般，似乎女人是一種可以隨意任他驅使的物種。他絲毫不顧忌約翰的教士身份，大談自己的風流史。偶爾還要夾雜一些非常隱晦的雙關語和俏皮話，似乎是在偷偷取笑約翰的古板，或是嘲笑作爲教士需要遵守守貞的戒律，不能合情合理地享受男歡女愛。
約翰終於忍無可忍，脫口而出：
“N先生，照您這麼說，這個世界上就沒有那種被稱爲愛情的東西了？就沒有一個女人值得您尊重的了？”
那位N先生向他轉過頭，用一種充滿興味的眼神看了他一會兒，笑道：
“親愛的教士先生，我以爲您會向我提到人類的罪惡或是犯了奸|淫罪的人所應該下的地獄，實在想不到您居然會用愛情這種東西來反駁我。
作爲一個誠實的人，我必須要向您懺悔，儘管我覺得大部分女人在我面前都只是卑賤的奴婢，但確實有個女人在很多年前就成爲我內心的主人。儘管我在別人面前無比自傲，然而在她的面前，我卑賤得甚至連給她提鞋子都不配。
我很樂意把我的故事講出來，可是在這之前，我希望能聽聽您的故事。因爲您所提出的問題實在讓我好奇得很，您的心裡一定也藏着一段本來不應該存在的愛情和一個美妙的情人。
如果真的是這樣，那麼我請求您原諒我之前的冒犯，我相信您一定是個知情識趣的好男子。”
聽到N先生的話，約翰覺得這個人其實也並沒有那麼討人厭。他想起了莎樂美，雖然他已經選擇離開了她，可是他不能否認她對他而言非常重要。一想到她，他的心中始終充滿了柔情。
對於他而言，即使只在心中存留着此種柔情也可以稱作是一種犯罪。然而他感到自己是無法將其全然拋棄掉的。想到自己也許要強迫自己全然忘卻她，他覺得自己的心都要碎了。
這麼長時間裡，他獨自生活在自己的困惑裡，沒有人可以幫助他。他總在莎樂美與神之間猶疑不定，不知道應該選擇哪一條道路。此時眼前有這麼個陌生人，似乎是個離經叛道的傢伙，不會因爲他愛戀一個女人而譴責他。
況且天這麼黑，這個陌生人連他的相貌都看不清，連他的姓氏都不知道，只知道他的教名。在天亮之前他們就會道別，而離開之後，即使再次相見，他們可能都不會再認出來對方。
這樣一個人正在鼓動他把整個故事講出來，不得不說，這對他誘惑力很大。他心裡積累了太多東西無法與人訴說，倒不如藉此機會一吐爲快。
可是要怎樣說出來呢？從哪裡開始，又從哪裡算是結束呢？