數日後，江寧府康熙十七年的百花爭妍終於拉開了帷幕，今年的百花爭妍，是在六月末的仲夏之夜舉辦，蕭俊帶着月娘、雲柳兒和柳眉，隨着熙熙攘攘的人羣，來到秦淮河畔，卻見此時河道之內，燈船雲集、火龍蜿蜒，將河道照射得有如白晝，無數畫舫，幾乎是首尾相連，向前緩緩駛去，每艘畫舫之上，都站立着一個即將出閣小姑娘，這些小姑娘，身着霓紅翠綠的彩裳，頭戴環佩叮鐺的華飾，臉上亦是經過精心的妝飾，在畫舫內幾名樂師的伴奏之下，或是翩翩起舞、或是舒展歌喉、或是撫琴弄詩、或是表演些特殊的才藝。
蕭俊帶着三女登上一艘遊船，沿河溯流而上，一邊欣賞着秦淮夜景，一邊觀看着畫舫之上，小姑娘們的才藝，在畫舫之上無數花燈的映射之下，秦淮河上波光閃爍、絢麗奪目，景色倒也頗爲怡人，在夜色美景和畫舫內旖旎的燈光襯托之下，小姑娘們更是被映襯得粉妝玉琢、紅飛翠舞，個個如仙女下凡一般。
望着眼前如詩如畫的景緻，蕭俊心情大好，正琢磨着整兩首詩來冒充一下“文人雅士”，找找身爲“世族公子”的感覺，卻聽身後的雲柳兒脫口吟道：“遙指鐘山樹色開，六朝芳草向瓊臺，一園燈火從天降，萬片珊瑚駕海來。”
這雲柳兒滿腹詩文、一身出色的才藝，卻被蕭俊當粗使丫使喚，天天掃院子，倒也算是屈才，蕭俊看了一眼旁邊興奮的望着周圍的景緻，淺吟輕和的小姑娘，莞爾一笑，將目光重新投向一旁的畫舫。
就在此時，旁邊忽然傳來幾聲零零落落的掌聲，循聲望去，卻見一位年近三旬，面容白皙，長得倒也有幾分俊朗，臉上卻多少帶些病容的世家公子模樣的青年，正站在旁邊的一艘畫舫之上，面帶微笑的呆望着雲柳兒，雲柳兒被此人盯得臉上有些發熱，連忙將頭垂了下去。
蕭俊重重的咳了一聲，將這位“遊船癡漢”從沉醉之中喚醒，青年這纔回過神兒來，衝着蕭俊拱手施禮道：“在下蘇全，也是這江寧府人氏，閣下身邊的這位姑娘，生得千嬌百媚，身如弱柳扶風，蘇某甚是喜愛，你我今日相遇，也算是有緣，蘇某有兩個寵妾，亦是生得貌美如花，不知可否交換閣下身後的那位姑娘？”
雲柳兒聞聽此言，心中不由得一驚，這男子把寵妾當成玩物，隨意的與人交換，若是跟了此人，哪裡還能有什麼好下場？不由得心中惶然的看着蕭俊。
蕭俊掃了一眼蘇全身後兩個打扮妖嬈的女子，心中卻暗自腹誹：“你拿兩個開過封的，換我這個原裝貨，打得倒是好算盤。”這個時代女子的貞潔是極重要的，旁邊畫舫之上那些未出閣的女孩子雖然可以被炒到千兩銀子的天價，但一旦出閣之後，身價便一落千丈，若是來一次沒有花酒的“快餐”，幾錢銀子便可搞定，年齡越大價錢越低。
蕭俊神色一整，面露不悅之色，意有所指的說道：“我旁邊的這位姑娘，冰清玉潔，纖塵不染，閣下如此說，未免過於唐突佳人了吧？”
蘇全聞言卻是大喜，說道：“如此甚好，如此甚好，閣下說個價兒，大不了我貼補些銀子就是了，要不我出銀子幫你在畫舫之上挑一個？包管讓仁兄滿意。”
蕭俊皺了皺眉，淡淡道：“不行，這位姑娘既不賣，也不換。”
蕭俊雖然拒絕得極其徹底，蘇全卻好象狗皮膏藥一般，粘在旁邊?嗦個沒完。
蕭俊哭笑不得，今天出門沒算好時辰，怎麼遇到這麼個活寶兒？無奈之下，只好任由他在一旁瓜噪着，自己耳觀鼻，鼻觀心，繼續欣賞着夜景，但旁邊跟着一隻烏鴉，這興致難免大受影響。柳眉數次想出手收拾這不知好歹的小子，均被蕭俊給制止住了。雲柳兒見蕭俊沒有交換自己的意思，一顆懸着的心倒也漸漸放了下來。
不久之後，衆人終於看到了萬花樓的畫舫，此次萬花樓共選送了五十餘名新姑娘，各自佔據着一艘畫，同樣穿着精美的衣飾，戴着價值不匪的首飾，經過精心打扮，不停的彈奏着樂曲，吟唱着曲子，或是翩翩起舞。
“按照樓裡的規矩，這些姐妹都是必須賣到八百兩以上的，若是沒有賣出去，或是沒有賣夠價錢，是要受到嚴懲的，而且還要用以後賺到的肉錢償還。不僅如此，她們現在穿的和戴的都是樓裡借用的，不僅要還回去，還要付好大一筆租金。若是不穿戴這些東西，又賣不上價，所以只好咬牙忍了。”月娘在蕭俊耳邊輕聲說道。
此時他二人已經走到同來的那十幾名少女的畫舫之前，那些少女紛紛向月娘微微頷首致意，眼中帶着一絲羨慕，見到蕭俊時卻幾乎都是拋了個媚眼兒，眼中露出渴望的神色，這些少女身不由己，自然是希望選一箇中意的人做新姑爺。唯有那秋月見到月娘時，眼中卻是露出無比嫉恨的神色。
蕭俊面對小姑娘們火辣辣的目光，只好佯做不知的東張西望着，月娘卻沒有繼續往下走的意思，央求着哥哥將遊船徘徊在這些畫舫的附近，靜靜的陪伴在這些熟悉或者是不熟悉的姐妹們的身邊，蕭俊由着她的性子，自得其樂的欣賞其周圍的景緻來。
臨近午夜的時分，各姑娘的畫舫前聚滿了人羣，老鴇們粉墨登場，將自己樓裡的姑娘一個個拍售出去，將新姑爺接上畫舫，若是有的姑娘參與拍售的人過少，則不會拍售，第二天繼續登船表演，以期望吸引更多的客人，這第一天便有近六成的姑娘被人拍走，有的人甚至一人拍走三四位新姑娘。萬花樓的水準還是很高的，蕭俊所護送的十幾個小姑娘大部分都被拍走，只餘下了三人，沒有遇到滿意的主顧，第二天繼續展示才藝，那秋月也被人拍走，卻是一頭長得象肥豬一般的醜胖子，她“滿面含羞”的接那胖子上船的時候，卻用幾欲噴火的目光死死的盯了月娘一眼。
那蘇全倒也是頗有韌性，居然磨嘰了一個晚上，就連月娘這般脾氣好的，投向他的目光之中也多了一絲厭惡。
三天的拍售之後，所有的新姑娘賣上價錢的，沒賣到足夠價錢的，全部被人領走，此次百花爭妍的重頭戲，花魁爭豔終於隆重登場。
經過前三天的“預熱”，本次百花爭研的氣氛已經頗爲了熱烈，靠近魁星樓附近的河道之上，此時已經架上了一座極長的水上彩臺，彩臺之上，此時已經坐滿了被請來的貴賓，頭牌們的畫舫，將從彩臺之前劃過，介時將會表演拿手的妓藝，供貴賓們品評。
花魁爭豔共分兩天，這第一天，都是江寧府二流的青樓各遣一名頭牌出戰，獲勝者被稱之爲“小花魁”，這些二流的青樓，數量衆多，總得給它們一些生存空間的。
第二天則是十幾家一流的名樓各遣一名當家頭牌花旦出戰，獲勝者纔是真正的花魁，由於一流的名樓和二流的青樓對應的貴賓也是不同的，所以倒也沒什麼衝突，頭一天前去觀看的，大都是一些富商和略有些身份的士紳，而第二日能夠應邀前往這魁星樓的，卻個個都是這江南頗有身份的豪族鉅商，王公貴族，官宦世家、士林名流。
仲夏之夜，蕭俊握着月娘的小手，在花魁爭豔的第二日，持着萬花樓的請柬，來到這彩臺之上，彩臺共紮了兩層，以他二人的身份，自然是坐在一層最後邊的角落裡，蕭達通身爲豪族鉅商，位置在靠裡些的位置，這些名人自然要帶着僕役的，於是蕭俊將柳眉和雲柳兒也拉來一起看熱鬧。
雲柳兒生得蘭心蕙質，聰慧過人，時常的孤芳自賞，慨嘆身世飄零，她自認爲論才藝，比這些頭牌們並不差上多少，只不過一等一的瘦馬們，大都是嫁人爲妾，許多都是從一而終，並不象頭牌們這般流落風塵，淪爲玩物。
在衆賓客落座之後不久，便有一艘燈船緩緩駛了過來，燈船之上不時飄出悅耳的絲竹之聲，當燈船行至彩臺前的河道中央之時，終於停了下來，卻見一個身着大紅羅衫，酥胸半露，體態豐腴妖嬈，卻又豔麗絕倫的少女，站在畫舫之上搭建的一處裝飾得華麗異常的木臺之上。
此女懷中抱着琵琶，衝着彩臺之上，微微一福，臉上蕩起一抹誘人的微笑，紅脣皓齒，媚態盡顯：“奴，碧月樓陸小然，獻詞曲一首。蝶戀花。”說完便叮叮咚咚的彈奏了起來，琵琶起了個前奏，便輕啓朱脣唱道：“檻菊愁煙蘭泣露，羅幕輕寒，燕子雙飛去。明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶。昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處………”